সায়ন চক্রবর্তী

সোহাইল আব্বাস তার কনভেনিয়েন্স স্টোরকে একটি তেলাপোকা বলে ডাকে, যা একটি টেক ইন্ডাস্ট্রির টার্ম যা লাভজনক স্টার্টআপগুলিকে নির্দেশ করে যারা চ্যালেঞ্জিং সময়ে বেঁচে থাকে। কিন্তু সাম্প্রতিককালে, তিনি উদ্বিগ্ন যে ইউনিকর্নগুলি – স্টার্টআপগুলি যাদের মূল্য এক বিলিয়ন ডলার বা তার বেশি – তার ব্যবসাকে খেয়ে ফেলবে।

বেঙ্গালুরুর দক্ষিণ প্রযুক্তি হাবের একটি অভিজাত এলাকায়, মাইক্রোসফ্ট এবং মরগান স্ট্যানলির বিস্তৃত অফিসের কাছাকাছি তার পাড়ার দোকানের বিক্রি মার্চ পর্যন্ত বছরে ১৫% হ্রাস পেয়েছে। ৪৫ বছর বয়সী দোকানদার তার দোকানের বিপদকে কয়েকটি দেশীয় স্টার্টআপ যেমন ব্লিঙ্কিট, জেপ্টো এবং সুইগি, যা উপনগরীয় ভারতীয়দের ২০ মিনিটের কম সময়ে ডেলিভারি দিতে পারছে, এর ওপর দোষারোপ করেন।

নেদারল্যান্ডস-ভিত্তিক প্রসুস এবং এয়ারবিএনবি-বেকার গ্লেড ব্রুক ক্যাপিটাল পার্টনার্সের মতো হেভিওয়েট বিনিয়োগকারীদের দ্বারা সমর্থিত দ্রুত ডেলিভারি মডেলটি ভারতে মাত্র তিন বছর পুরানো। কিন্তু এটি স্থানীয় দোকানগুলিকে এমনভাবে আঘাত করেছে যা টাটা গ্রুপের বিগবাস্কেট দ্বারা এক দশকেরও বেশি আগে শুরু হওয়া পরের দিনের ডেলিভারি, যা অ্যামাজন এবং ওয়ালমার্টের ফ্লিপকার্ট দ্বারা অনুসরণ করা হয়েছিল, এর থেকে কঠিন। বিগবাস্কেট তারপর থেকে দ্রুত ডেলিভারিতে চলে গেছে।

দ্রুত মডেলের জনপ্রিয়তার উত্থান ভারতের বড় শহরগুলির স্থানীয় দোকানগুলির ভবিষ্যত সম্পর্কে প্রশ্ন উত্থাপন করছে, যা দীর্ঘকাল ধরে একটি খুচরা মুদি খাতকে আধিপত্য করেছে যার বিক্রি মার্চ ২০২৪-এ শেষ হওয়া অর্থবছরে ৫৯০ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়েছে, যেখানে অপেক্ষাকৃত কম বড় সুপারমার্কেট রয়েছে। আব্বাসের মতো খুচরা বিক্রেতারা, যারা সাধারণত ফোনে ডেলিভারি অর্ডার নেন, এখনো কোন উত্তর খুঁজে পাননি।

“বেশিরভাগ মানুষ আমার দোকানে অপ্রত্যাশিত এবং তাত্ক্ষণিক কেনাকাটার জন্য আসে এবং সেটাই দ্রুত বাণিজ্যের লক্ষ্য,” বলেছেন আব্বাস, যিনি একটি প্রযুক্তি কোম্পানিতে কাজ করা একটি ভাতিজার কাছ থেকে “ইউনিকর্ন” এবং “তেলাপোকা” এর মতো স্টার্টআপ পরিভাষা শিখেছেন। “এই স্টার্টআপগুলিকে গণনা করতে, আমাকে বর্তমান ভলিউমগুলি বজায় রাখতে কমপক্ষে দুইজন লোককে বাড়ির ডেলিভারির জন্য নিয়োগ করতে হবে, যা আমার মুনাফা সংকুচিত করবে।”

দ্রুত ডেলিভারি ফার্মগুলি ভারতের ব্যস্ত এলাকায় একটি সাধারণ তিন-বেডরুমের অ্যাপার্টমেন্টের চেয়ে বেশি বড় নয় এমন নির্দিষ্ট গুদামগুলি পরিচালনা করে। এই তথাকথিত অন্ধকার স্টোরগুলি নিশ্চিত করে যে মোটরবাইক-ডেলিভারি কর্মীরা একটি সাইট থেকে ৩ কিমি বেশি দূরে না থেকে অর্ডারগুলি সংগ্রহ করবে।”অন্ধকার স্টোরগুলি শুধুমাত্র তখনই কার্যকরী যখন আশেপাশে উল্লেখযোগ্য সংখ্যক লোক বাস করে, অন্যথায় অপারেশনগুলির খরচ বাড়ে,” ভাটনাগর বলেছেন।

একবার-সন্দেহযুক্ত ভেঞ্চার ক্যাপিটাল বিনিয়োগকারীরা এখন লক্ষ্য করতে শুরু করেছে। জেপ্টো ছিল ২০২৩ সালে প্রাইভেট বিনিয়োগে তীব্র পতনের মধ্যে ১ বিলিয়ন ডলারের মূল্য ছাড়ানো দুটি ভারতীয় স্টার্টআপের মধ্যে একটি, প্রাইভেট মার্কেট ট্র্যাকার ভেঞ্চার ইন্টেলিজেন্স অনুসারে। স্টার্টআপটি জুন মাসে গ্লেড ব্রুক এবং নেক্সাস ভেঞ্চার পার্টনার সহ একগুচ্ছ বিনিয়োগকারীদের কাছ থেকে ৬৬৫ মিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করেছে, যার মূল্য ৩.৬ বিলিয়ন ডলারের বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে।

বেটার ক্যাপিটালের প্রতিষ্ঠাতা বৈভব ডমকুন্ডওয়ার প্রথমে সন্দেহ করেছিলেন যে দ্রুত ডেলিভারি ভোক্তাদের জন্য একটি বড় আকর্ষণ হবে। “আমাদের বিনিয়োগকারীদের বেশিরভাগই ভেবেছিলাম যে দ্রুত ডেলিভারির বিষয়ে শুধুমাত্র একটি ছোট শতাংশ জনসংখ্যা যত্ন করে কারণ স্থানীয় দোকানগুলি কোণার কাছাকাছি, তাই এটি সময় এবং অর্থের অপচয় ছিল,” তিনি বলেছিলেন।

কিন্তু তিনি ভুল প্রমাণিত হয়েছেন। রেডসিয়ারের অনুমান অনুযায়ী গত অর্থবছরে দ্রুত ডেলিভারি প্ল্যাটফর্মগুলির মোট বিক্রয় ৩.৩ বিলিয়ন ডলার হয়েছে, যা দুই বছর আগে মাত্র ৫০০ মিলিয়ন ডলার ছিল। এটি মোট অনলাইন মুদি বিক্রয়ের ৪২% ছিল। বিনিয়োগ সংস্থা জেএম ফাইন্যান্সিয়াল ফেব্রুয়ারির একটি প্রতিবেদনে বলেছে যে বার্ষিক দ্রুত ডেলিভারির বিক্রি ২০৩০ সালের মধ্যে ৪০ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে যেতে পারে।

ডমকুন্ডওয়ার এখন বিশ্বাস করেন যে নতুন প্ল্যাটফর্মগুলির জন্য একটি ব্যবসার কেস রয়েছে যা অফলাইন শপিংয়ের সাথে যুক্ত বাধা দূর করে, বিশেষ করে পণ্যের একটি অপ্রত্যাশিত অ্যাসর্টমেন্ট, অ্যামাজন এবং ফ্লিপকার্টের আধিপত্য থাকা সত্ত্বেও। ৭.৮ বিলিয়ন ডলারে, অনলাইন অপারেটররা দেশে মোট মুদি বিক্রয়ের মাত্র ১.৩%এর জন্য দায়ী ছিল, রেডসিয়ার অনুমান করেছে, কিন্তু বড় ভারতীয় শহরগুলির বাইরে অনলাইন কেনাকাটার দ্রুত গ্রহণের সাথে অনুপাতটি বৃদ্ধি পাবে।

“এই দ্রুত ডেলিভারি অ্যাপগুলি প্রকৃতপক্ষে যা ঠিক করছে তা হল আমাদের বর্তমান ভাঙা অফলাইন খুচরা অভিজ্ঞতা,” তিনি বলেছিলেন। বেটার ক্যাপিটাল একটি ফ্যাশন-কেন্দ্রিক দ্রুত ডেলিভারি স্টার্টআপকে সমর্থন করেছে যা এক মাসের মধ্যে চালু হবে, ডমকুন্ডওয়ার যোগ করেছেন, কিন্তু তিনি বিস্তারিত জানাতে অস্বীকার করেছেন। ফাস্ট-ডেলিভারি স্টার্টআপগুলি ফ্যাশন, ইলেকট্রনিক্স বা সৌন্দর্য পণ্যগুলির মতো নতুন উদ্যোগে চালু হওয়ার সাথে সাথে, অ্যামাজন এবং ফ্লিপকার্টের সাথে একটি প্রচণ্ড লড়াই অনিবার্য, শিল্প পর্যবেক্ষকরা বলেছেন।পোষ্য-যত্ন সরবরাহকারী ডগসির অনলাইন বিক্রয়ের প্রায় ৮০% এমন স্টার্টআপগুলি থেকে আসে, অ্যামাজন এবং ফ্লিপকার্ট বাকি অংশের জন্য দায়ী।

“দুই বছর আগে দ্রুত-ডেলিভারি অ্যাপগুলির শেয়ার শূন্য ছিল,” বলেছেন ডগসি প্রতিষ্ঠাতা ভূপেন্দ্র খানাল। “যে কেউ সেই অ্যাপগুলিতে নেই তারা রাজস্ব হারাবে কারণ গ্রাহকরা তাদের কেনাকাটার অভ্যাস পরিবর্তন করেছে। এটি তাত্ক্ষণিক বার্তা বিপ্লবের মতো।”আমার মনে হয় ই-কমার্স কোম্পানিগুলিকে প্রায় সবকিছুর মধ্যে পরের দিনের ডেলিভারি নিশ্চিত করতে হবে,” তিনি যোগ করেছেন।

কিন্তু দ্রুত-ডেলিভারি স্টার্টআপগুলিরও তাদের সীমাবদ্ধতা রয়েছে। ছোট গুদামগুলি তাদের মজুদ করার ক্ষমতাকে সীমিত করে, যা একটি ব্র্যান্ডের দীর্ঘ সারি তালিকাভুক্ত হওয়ার এবং ক্রেতাদের জন্য সীমিত পছন্দগুলিতে মূল্যায়ন করে। তারা নতুন বিভাগগুলিতে যাওয়ার সাথে সাথে তাকের জায়গার জন্য লড়াই শুধুমাত্র তীব্রতর হবে, একটি সমস্যা যা সেই ইট-এন্ড-মর্টার খুচরা বিক্রেতারাও মুখোমুখি হয়েছিল যে এই স্টার্টআপগুলি ব্যাঘাত সৃষ্টি করেছিল। “ডিফল্টরূপে, ব্যবসায়িক মডেলটি একটি বড় অ্যাসর্টমেন্ট সমর্থন করে না, তাই তারা হাইপার-কিউরেটেড প্ল্যাটফর্মে পরিণত হবে,” বলেছেন চা ব্র্যান্ড ভাহদামের প্রধান নির্বাহী বালা সরদা, যারা ব্লিঙ্কিটে শুধুমাত্র তাদের শীর্ষ-বিক্রয় সবুজ চাগুলির দুটি তালিকাভুক্ত করেছেন।

এছাড়াও প্রশ্ন রয়েছে যে শহুরে ভারতীয়দের নতুন কেনাকাটার অভ্যাস ছোট শহরগুলিতে পুনরাবৃত্তি হবে কিনা, যেখানে আদেশগুলি মূল্যে ছোট এবং পাড়ার দোকানগুলি এখনও আধিপত্য বিস্তার করে। নিম্ন জনসংখ্যার ঘনত্বও ছোট সম্প্রদায়গুলিতে দ্রুত ডেলিভারির বৃদ্ধিকে আটকে দিতে পারে, বলেছেন রেডসিয়ারের ভাটনগর। “আমরা আগামী কয়েক বছরে উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি দেখতে পাব, কিন্তু এটি তারপরে কমতে পারে কারণ তারা বড় শহরগুলিতে ব্যবহারকারীদের বাইরে চলে যেতে পারে এবং মডেলটি ছোট শহরগুলিতে পুনরাবৃত্তিযোগ্য নয়,” তিনি বলেছিলেন। “কিন্তু আমি একটি চমককে বাদ দিচ্ছি না।”