সারাক্ষণ ডেস্ক

ভক্তরা হাজার হাজার সংখ্যায় সৌদি আরবের রিয়াদ শহরের রাস্তায় ভিড় জমায়, যেখানে তাদের ঠান্ডা রাখতে মিস্ট মেশিন ব্যবহার করা হয়। শহরের কেন্দ্রে একটি স্বর্ণের ট্রফির মডেল দর্শকদের উপর ছায়া ফেলেছিল। এক মুহূর্তের জন্য, উজ্জ্বল রঙের আলোয় আচ্ছাদিত হয়ে, ঐতিহ্যে ভরা একটি দেশকে ভবিষ্যতধর্মী দেখাচ্ছিল।

এটি ছিল উদ্বোধনী ই-স্পোর্টস বিশ্বকাপ, যা সৌদি আরবের ক্রমবর্ধমান ভিডিও গেম শিল্পের একটি উদযাপন। অর্থনীতিকে বৈচিত্র্যময় করার পরিকল্পনার অংশ হিসেবে, সৌদি সরকার ২০৩০ সালের মধ্যে পাবলিক ইনভেস্টমেন্ট ফান্ডের (পি.আই.এফ.) মাধ্যমে ভিডিও গেমসে ৩৮ বিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করবে, যা ৭০০ বিলিয়ন ডলার ম্যানেজ করে।

এই প্রতিশ্রুতির পেছনের সম্পদ এই মাসে সৌদি রাজধানী রিয়াদে পুরোপুরি প্রদর্শিত হয়েছিল, তবে ভিডিও গেমসে দেশের প্রভাব এর সীমানার বাইরেও প্রসারিত। এটি এমন একটি অর্থনৈতিক কঠিন বছরে ঘটেছে, যেখানে ব্যাপক ছাঁটাই দেখা দিয়েছে, বিশ্বের অনেক বড় ভিডিও গেম কোম্পানি এবং প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বরা নীরবে তেল-সমৃদ্ধ সৌদিদের সাথে অংশীদারিত্বে যোগ দিয়েছে।

অধিগ্রহণের মাধ্যমে, পি.আই.এফ. দ্বারা অর্থায়িত একটি কোম্পানি স্যাভি গেমস গ্রুপ এখন মোট ই-স্পোর্টস মার্কেট শেয়ারের ৪০ শতাংশ মালিকানার দাবি করেছে। (ই-স্পোর্টস হল পেশাদার গেমারদের দ্বারা প্রতিযোগিতামূলক টুর্নামেন্টে খেলা ভিডিও গেম।) পি.আই.এফ. এবং এর সহযোগী প্রতিষ্ঠানগুলি প্রায় ৬ বিলিয়ন ডলার গেম কোম্পানি কিনতে এবং ১৪ বিলিয়ন ডলার স্টক বিনিয়োগে ব্যয় করেছে।

“তারা সীমাহীন সম্পদ ব্যবহার করে যা কিছু ঘটাতে চায়, তা ঘটিয়েছে,” বলেছেন রড ব্রেসলাউ, একজন গেমিং এবং ই-স্পোর্টস বিশ্লেষক। কিছু সমালোচক বিনিয়োগগুলিকে “গেম ওয়াশিং” হিসাবে চিহ্নিত করেছেন, এটি দেশের খ্যাতি এবং মানবাধিকার লঙ্ঘনকে বিনোদন এবং পর্যটনের মাধ্যমে পোলিশ করার প্রচেষ্টা, যেমন এটি পেশাদার গলফ এবং ফুটবল লিগের সাথে অভিযুক্ত হয়েছে।

কিছু গেমার দেশের সম্পৃক্ততাকে নিন্দা জানিয়েছেন এবং এর ইভেন্টগুলো বয়কট করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। এবং দর্শকদের জন্য একটি সম্মেলনে মহিলাদের দেখতে অবাক লাগে – তাদের মধ্যে কিছু জটিল পোশাক পরা – একটি দেশে যেখানে মহিলাদের অধিকার ঐতিহাসিকভাবে এবং এখনও অত্যন্ত সীমিত।

তবে ই-স্পোর্টস বিশ্বে সৌদি অর্থ সর্বব্যাপী হয়ে উঠলে, এটি এড়ানো ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়েছে। “আমরা এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছি যেখানে আপনি যদি লাইন টানেন এবং বলেন, ‘আমি সৌদি মালিকানাধীন কোম্পানিতে কাজ করছি না,’ বা ‘আমি সৌদি আরবে যাচ্ছি না,’ তাহলে আপনার ই-স্পোর্টসে ক্যারিয়ার সম্ভবত খুব সংক্ষিপ্ত হবে,” বলেছেন পার্কার ম্যাককে, একজন ই-স্পোর্টস ব্রডকাস্টার, যিনি জুনে একটি সৌদি অর্থায়িত সংগঠনের সাথে অংশীদারিত্বে যোগদানের পরে একটি পুরস্কার প্যানেল থেকে পদত্যাগ করেছিলেন।

গেম প্রকাশক কিনে নেওয়া এবং বিলাসবহুল ই-স্পোর্টস টুর্নামেন্ট আয়োজনের পাশাপাশি, সৌদি রাজ্যটি রিয়াদের পশ্চিমে কিদিয়া নামে একটি গেমিং সিটি তৈরি করছে যার নিজস্ব ই-স্পোর্টস জেলা রয়েছে। এর কোম্পানিগুলি সনি এবং অ্যাক্টিভিশন ব্লিজার্ডের মতো ভিডিও গেম জায়ান্ট এবং রোলিং স্টোন এবং সিএনএন-এর মতো মিডিয়া কোম্পানিগুলির সাথে কাজ করেছে।

সৌদি গেমিং সংগঠনের নেতারা রাজ্যের আর্থিক আগ্রহের সমালোচনার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করেছেন। “তিন বছর আগে, আমার নিজেরও কিছু পূর্বাগ্রহ ছিল, সৌদি আরব কি এবং কি নয় তা ভেবে,” বলেছেন রাল্ফ রাইখার্ট, ই-স্পোর্টস ওয়ার্ল্ড কাপ ফাউন্ডেশনের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা।

“অবশেষে, প্রত্যেককে এটি নিজেরাই বিচার করতে হবে, এবং আমি কেবল মানুষকে আসতে এবং এটি দেখতে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।” একসময় একটি দেশ যা কার্যত সিনেমা থিয়েটার নিষিদ্ধ করেছিল এবং পর্যটন কঠোরভাবে সীমাবদ্ধ করেছিল, সৌদি আরব ক্রীড়া এবং বিনোদনে অত্যাশ্চর্য হারে সম্পদ ঢেলেছে। উল্লেখযোগ্যভাবে, ৩৮ বছর বয়সী ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমান একজন উত্সাহী গেমার। পি.আই.এফ. পাবলিকলি ট্রেডেড ভিডিও গেম কোম্পানিগুলিতে ব্যাপকভাবে বিনিয়োগ করেছে।

এর স্টক পোর্টফোলিওতে ইলেকট্রনিক আর্টসে ৩.৪ বিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ, টেক-টু ইন্টারঅ্যাক্টিভে ১.৭ বিলিয়ন ডলার এবং নিন্টেন্ডোতে ৫.২ বিলিয়ন ডলার অন্তর্ভুক্ত রয়েছে, নাসডাকের তথ্য অনুসারে। এর ৮.৩ শতাংশ অংশ নিন্টেন্ডোকে জাপানি কোম্পানির বৃহত্তম বিদেশি বিনিয়োগকারী করে তুলেছে, জাপানি নিয়ন্ত্রক ফাইলিং অনুসারে। মাইক্রোসফট দ্বারা অধিগ্রহণের আগে পি.আই.এফ. এর কাছে অ্যাক্টিভিশন ব্লিজার্ডে ৩.৩ বিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ ছিল।

২০২১ সালে, পি.আই.এফ. শিল্পে পরিকল্পিত ৩৮ বিলিয়ন ডলার বিনিয়োগের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য স্যাভি গেমস গ্রুপ তৈরি করেছে। কোম্পানির প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা হতে ইলেকট্রনিক আর্টসের প্রাক্তন পরিচালক এবং অ্যাক্টিভিশন ব্লিজার্ডের সহ-সভাপতি ব্রায়ান ওয়ার্ডকে নিয়োগ দিয়েছে।

সৌদি মাটিতে ২৫০টি ভিডিও গেম কোম্পানি এবং ৩৯,০০০টি নতুন চাকরি তৈরির সরকারের পরিকল্পনার অংশ হিসাবে, স্যাভি গেমস গ্রুপ এবং অন্যান্য পি.আই.এফ.-অর্থায়িত কোম্পানিগুলি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং এশিয়া থেকে শীর্ষ গেম ডেভেলপার প্রতিভা নিয়োগ করেছে।

জুন মাসে, সৌদি আরবের মার্কিন দূতাবাস তরুণ সৌদি গেম ডেভেলপারদের আমেরিকানদের সাথে সংযুক্ত করতে একটি বিনিময় প্রোগ্রাম চালু করেছে। স্যাভি গেমস গ্রুপ ইতিমধ্যে ইলেকট্রনিক স্পোর্টস লীগ, যা গলফের জন্য পিজিএ ট্যুরের মতো ই-স্পোর্টসের জন্য, এবং মনোপলি গো-এর পিছনে গেম স্টুডিও স্কোপেলি সহ বেশ কয়েকটি মূল শিল্প খেলোয়াড়কে অধিগ্রহণ করেছে।

কোম্পানিটি ফেসিট, একটি ডিজিটাল ই-স্পোর্টস প্ল্যাটফর্মও অধিগ্রহণ করেছে, এটিকে ইলেকট্রনিক স্পোর্টস লীগ ফেসিট গ্রুপ, বা ই.এফ.জি. তে এর অন্যান্য ই-স্পোর্টস সম্পত্তির সাথে একত্রিত করেছে।

জানুয়ারিতে, অ্যাক্টিভিশন ব্লিজার্ড তার জনপ্রিয় গেম ওভারওয়াচের জন্য ই-স্পোর্টস সার্কিট পুনরুজ্জীবিত করতে ই.এফ.জি. এর সাথে কাজ করেছিল, যা কয়েক মাস আগে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। মে মাসে, ই.এফ.জি. রোলিং স্টোনকে একটি নতুন গেমিং ডেস্ক তৈরি করতে অর্থায়ন করেছে। রোলিং স্টোন মন্তব্যের অনুরোধের জবাব দেয়নি।

রিয়াদে ই-স্পোর্টস বিশ্বকাপে, গেমাররা এ ধরনের ইভেন্টের জন্য সবচেয়ে বড় ৬০ মিলিয়ন ডলার প্রাইজ পুলের শেয়ারের জন্য প্রতিযোগিতা করেছে। এই টুর্নামেন্টটি “বিশ্ব ক্রীড়া ক্যালেন্ডারের একটি বাতিঘর” হতে হবে, মি. রাইখার্ট বলেছেন।

আট সপ্তাহের ইভেন্টটি সৌদি অলাভজনক সংস্থা ই-স্পোর্টস ওয়ার্ল্ড কাপ ফাউন্ডেশন দ্বারা সংগঠিত হয়েছিল। ফাউন্ডেশনটি তার প্রভাব ছড়িয়ে দেওয়ার জন্য বড় নামের অংশীদারিত্বের উপর নির্ভর করেছে। মার্চ মাসে, সনি টুর্নামেন্টের প্রতিষ্ঠাতা অংশীদার হয়ে ওঠে এবং একটি ই-স্পোর্টস ওয়ার্ল্ড কাপ ডকুমেন্টারি প্রযোজনা করতে চলেছে।

জুন মাসে, ওয়ার্নার ব্রোস ডিসকভারি ইভেন্টটি সিএনএনে স্ট্রিম করতে ফাউন্ডেশনের সাথে কাজ করেছিল। টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের কয়েক ঘণ্টা আগে, সবচেয়ে অনুসরণ করা গেমিং প্রভাবশালীদের মধ্যে দুই ডজন লাইভস্ট্রিমের লিঙ্ক সোশাল মিডিয়ায় পোস্ট করেছে।

কিছু ই-স্পোর্টস দল সৌদি অর্থ গ্রহণ করার সময় একটি সামাজিক বক্তব্য দেওয়ার চেষ্টা করছে। টিম লিকুইড, একটি ই-স্পোর্টস দল যা খেলাধুলায় বৈচিত্র্য এবং অন্তর্ভুক্তিকে প্রচার করার জন্য পরিচিত, প্রতিযোগিতার সময় প্রাইড লোগো সহ জার্সি পরেছিল।

“মানবাধিকারের বেশ খারাপ রেকর্ডের একটি অঞ্চলে অংশগ্রহণ করা কঠিন,” বলেছেন দলের সহ-প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা স্টিভ আরহানসেট। মি. আরহানসেট, যিনি সমকামী, বলেছেন যে তিনি টুর্নামেন্টে প্রতিযোগিতা করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে নিজে থেকেই রিয়াদে একটি ট্রিপ নিয়েছিলেন।

কিছু প্রভাবশালী ব্যক্তি সোশ্যাল মিডিয়ায় তাদের ভক্তদের কাছে তাদের অংশগ্রহণকে ন্যায়সঙ্গত করার চেষ্টা করেছিলেন। টুর্নামেন্টের স্পোর্টস্কাস্টার জোশুয়া হাওয়ার্ড বলেছেন যে ই-স্পোর্টস বিশ্বকাপের সাথে তার ১০ দিনের চুক্তি তার বার্ষিক আয়ের ২০ শতাংশ থেকে ৩০ শতাংশ পর্যন্ত গণ্য হবে।

“যখন আপনি এভাবে একটি সুযোগ দেখতে পান, তখন না বলা সত্যিই কঠিন এবং আমি কারও জন্য না বলার জন্য বা আমি এখানে আছি বলে বিরক্ত হওয়ার জন্য কাউকে দোষ দিই না,” মি. হাওয়ার্ড বলেছেন।