সারাক্ষণ ডেস্ক

আফ্রিকার বিশাল বাওবাব গাছগুলো প্রায় ১২ মিলিয়ন বছর ধরে এই মহাদেশের ভূদৃশ্যের অংশ। তাদের মুকুটের আকার তিনটি টেনিস কোর্টের সমান হতে পারে এবং এরা শুধুমাত্র বাস্তুতন্ত্রের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ নয়। এই গাছগুলো আফ্রিকার বিভিন্ন সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে এবং হাজার হাজার মানুষের জীবিকাকে সমর্থন করে, যারা বাওবাব ফল সংগ্রহ করে জীবিকা নির্বাহ করে।

সম্প্রতি এক গবেষক দাবি করেছেন, সারা মূল আফ্রিকাতে এই গাছগুলো ভালোভাবে টিকে আছে।

এই তথ্যটি কয়েক বছর আগের রিপোর্টের সাথে বৈপরীত্যপূর্ণ, যেখানে উল্লেখ করা হয়েছিল যে আদানসোনিয়া ডিজিটাটা, একটি ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে থাকা বাওবাব প্রজাতি, খরা এবং জলবায়ু পরিবর্তনের সঙ্গে যুক্ত ক্রমবর্ধমান তাপমাত্রার ফলে গুরুতর ঝুঁকির সম্মুখীন। কিছু বৃহত্তম বাওবাব গাছ নিজেদের মধ্যে ধসে পড়েছিল।

২০১৮ সালে, গবেষকরা নেচার প্ল্যান্টস জার্নালে গাছগুলোর সমস্যার কথা উল্লেখ করেছিলেন।

এই সতর্কবার্তা সারাহ ভেন্টারের মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল, যিনি দক্ষিণ আফ্রিকার উইটওয়াটারস্র্যান্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন বাওবাব জীববিজ্ঞানী। তার নিজস্ব গবেষণায় তিনি মহাদেশের প্রাচীন বাওবাব গাছগুলোতে বিপদের কোনো লক্ষণ দেখতে পাননি, তাই তিনি তার নিজস্ব তদন্ত পরিচালনা করার সিদ্ধান্ত নেন, যা এই বছরের শুরুর দিকে নেচার প্ল্যান্টস-এ প্রকাশিত হয়েছিল।

ড. ভেন্টার দেখেন যে ২০১৮ সালের পেপারে উল্লেখিত ১৫টি গাছের মধ্যে মাত্র পাঁচটি আসলেই মারা গেছে, বাকি ১০টি সুস্থ বা পুনরায় বেড়ে উঠছে। দক্ষিণ আফ্রিকায় তার দেখা আরও ১৩টি অস্বাভাবিকভাবে বড় বাওবাব গাছও ভালো অবস্থায় রয়েছে।

সম্প্রতি প্রকাশিত সাহিত্যের একটি পর্যালোচনায় ড. ভেন্টার দেখিয়েছেন যে সারা আফ্রিকা মহাদেশে লক্ষ লক্ষ বাওবাব গাছ রয়েছে, এমনকি এমন এলাকাগুলোতেও যেখানে মারাত্মক খরা বা বন্যা হয়েছে। (মাদাগাস্কারের ছয়টি বাওবাব প্রজাতি বন উজাড়ের কারণে বিপন্ন অবস্থায় রয়েছে।)

এই গবেষণার ফলাফল নির্দেশ করে যে “আফ্রিকা জুড়ে বাওবাব গাছের একটি খুব স্বাস্থ্যকর জনসংখ্যা রয়েছে,” তিনি বলেন।

ড. ভেন্টার দক্ষিণ আফ্রিকা জুড়ে ভ্রমণ করেন এবং বিভিন্ন আকারের প্রাপ্তবয়স্ক বাওবাব গাছের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করেন। তিনি ব্যক্তিদের একটি স্বাভাবিক বণ্টন দেখতে পান এবং অস্বাভাবিক রোগ বা মৃত্যুজনিত কোনো লক্ষণ দেখতে পাননি। উদাহরণস্বরূপ, ১৯৯৮ সাল থেকে তিনি ১১৬টি গাছের একটি দল পর্যবেক্ষণ করছেন এবং গত ২৬ বছরে কোনো প্রাপ্তবয়স্ক গাছ মারা যায়নি, যদিও এর মধ্যে অনেকবার খরা হয়েছে।

তিনি ২০১৮ সালের গবেষণায় অন্তর্ভুক্ত বেশিরভাগ অতি পুরানো এবং বৃহৎ গাছ পরিদর্শন করেছেন। পাঁচটি গাছের মধ্যে একটি খরা-সম্পর্কিত কারণে মারা গেছে বলে মনে হয়, অন্য চারটি গাছ স্বাভাবিক বৃষ্টিপাত এবং তাপমাত্রার সময়কালে এলোমেলোভাবে মারা গেছে।

তিনি বলেন, “গাছের মৃত্যুর সময় উপস্থিত না থাকলে সঠিক কারণ নির্ধারণ করা যায় না।” তবে বেশিরভাগ ক্ষেত্রে তাদের বড়, ভারী ডালপালা পড়ে গেছে এবং ভাঙাগুলো সংক্রমিত হয়েছে।

২০১৮ সালের গবেষণায় উল্লেখিত পাঁচটি গাছের মধ্যে চারটি আবার বেড়ে উঠছে বলে ড. ভেন্টার দেখতে পান। এটি তার জন্য বিস্ময়কর ছিল না, কারণ “বাওবাবের জীববিজ্ঞানের অংশ হিসেবে তারা ধসে পড়ে এবং বাকি ডালপালা থেকে আবার বেড়ে ওঠে।”

জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে খরা সম্ভবত এই গাছগুলোর ধসের কারণ নয়, তিনি যোগ করেন।

ড. জেনস গেবাওয়ার, যিনি রাইন-ওয়াল ইউনিভার্সিটি অফ অ্যাপ্লাইড সায়েন্সেসে একজন উদ্ভিদবিদ এবং এই গবেষণায় অংশ নেননি, তিনি তার এই উপসংহারের সাথে একমত যে “জলবায়ু পরিবর্তন কিছু পুরানো বাওবাবের মৃত্যুর প্রধান কারণ নয়।”

“সাধারণভাবে, বাওবাব একটি খুব জলবায়ু-সহনশীল উদ্ভিদ প্রজাতি,” ড. গেবাওয়ার বলেন।

কিন্তু ভবিষ্যতে পরিস্থিতি পরিবর্তিত হতে পারে, তিনি যোগ করেন, কারণ “বাওবাব অতিরিক্ত আর্দ্রতার সাথে মানিয়ে নিতে পারে না, তা জলবায়ু পরিবর্তন বা মানবিক কার্যকলাপের কারণে হোক।”

ড. কার্ল ভন রেডেন, যিনি ২০১৮ সালের গবেষণার সহ-লেখক এবং ওশেনোগ্রাফার, বলেছেন যে গাছগুলোর ধসের কারণ কাঠামোগত ব্যর্থতা বলে যে ধারণা “যৌক্তিক শোনায়।” তিনি যোগ করেন যে এই গবেষণা “জলবায়ু পরিবর্তন পর্যবেক্ষিত প্রভাবগুলির অন্যতম কারণ বলে ধারণার বিরোধিতা করে না।”

“কেন বাওবাব শত শত থেকে হাজার হাজার বছর ধরে দাঁড়িয়ে থাকে, কিন্তু একটি অপেক্ষাকৃত স্বল্প সময়ে ধসে পড়ে?” ড. ভন রেডেন বলেন। “লেখকরা সঠিকভাবে বলছেন যে আরও জরিপ প্রয়োজন।”

ড. ভেন্টার বলেন যে বাওবাবের মৃত্যু এবং ধসের প্রধান কারণ হিসেবে জলবায়ু পরিবর্তনকে বড় ফ্যাক্টর মনে হচ্ছে না। যদি তাই হতো, তাহলে অন্যান্য বৃহৎ বাওবাবও চাপের লক্ষণ দেখাতো, “কিন্তু আমি তা দেখিনি,” তিনি বলেন।

তবে বাওবাব গাছগুলোর জন্য অন্যান্য হুমকি রয়েছে, তিনি যোগ করেন। উদ্ভিদগুলি যেখানে প্রচুর গবাদি পশু চারণ হয় সেখানে টিকে থাকার জন্য সংগ্রাম করে। যেখানে প্রচুর হাতি রয়েছে, সেখানে বাওবাবও ঝুঁকিতে পড়ে, কারণ খাদ্য সংকটের সময় তারা বাওবাব খায়।

তবে তিনি জোর দিয়ে বলেন, বর্তমানে, আফ্রিকার মূল ভূখণ্ডের বাওবাব গাছগুলো বিলুপ্ত হওয়ার কোনো আশঙ্কা নেই।

“এটি অত্যন্ত সহনশীল একটি গাছ,” ড. ভেন্টার বলেন। “আমার মনে হয় তাদের একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যত রয়েছে।”