সারাক্ষণ ডেস্ক 

২০২০ সালের শেষে, আটলান্টার শহরতলিতে একটি অস্বাভাবিক কুকুরের দেখা মেলে, যা সামাজিক মাধ্যমে ব্যাপক জনপ্রিয়তা পায়। ভিডিওগুলোতে দেখা যায়, তীক্ষ্ণ কানওয়ালা একটি কোটোয়া বাড়ির পেছনের বেড়া লাফিয়ে পার হয়ে পাড়া-প্রতিবেশীদের কুকুরের সঙ্গে (বন্ধুত্বপূর্ণ) কুস্তিতে মেতে ওঠে, কখনও তাদের খেলনা নিয়ে পালিয়ে যায়, আবার কখনও বাড়ির বারান্দা বা ট্র্যাম্পোলিনের নিচে ঘুমিয়ে পড়ে।

“সাধারণত শহুরে এলাকায় এমন সাহসী কোটোয়াকে দ্রুত সরিয়ে নেওয়া হয়,” বলে জানান স্যাম ক্রেলিং, যিনি ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ের পিএইচডি প্রার্থী এবং শহুরে বাস্তুবিদ্যা নিয়ে গবেষণা করছেন।

কিন্তু এটি সাধারণ কোনো কোটোয়া ছিল না — এটি ছিল মেলানিস্টিক। বেশিরভাগ কোটোয়ার মতো ধূসর বা মিশ্র রঙের পরিবর্তে তার গায়ে ছিল গভীর কালো রঙের কোট। স্থানীয় বাসিন্দাদের ভয় পাওয়ার পরিবর্তে, এটি তাদের মুগ্ধ করে তোলে এবং তাকে “লাভার্ন অ্যান্ড শার্লি” চরিত্রের নাম অনুসারে কারমিন নামে ডাকা হয়। তার সরিয়ে নেওয়ার পরিবর্তে, বাসিন্দারা তার নিরাপত্তার জন্য প্রচারণা চালান।

যদিও রাজ্যের আইন অনুযায়ী যে কোনো আটকানো কোটোয়াকে হত্যা করা উচিত, জর্জিয়ার ন্যাচারাল রিসোর্স বিভাগের বিশেষ অনুমতিতে কারমিনকে কাছের ইয়েলো রিভার ওয়াইল্ডলাইফ স্যাংচুয়ারিতে স্থানান্তর করা হয়, যেখানে সে এখনও বাস করছে।
“তারা নিয়ম ভেঙেছে জনসাধারণের চাপে, যা প্রমাণ করে মানুষ এই কোটোয়ার প্রতি কতটা যত্নশীল ছিল,” ক্রেলিং বলেন। তিনি সম্প্রতি প্রকাশিত একটি গবেষণার অন্যতম লেখক, যেখানে অদ্ভুত রঙের প্রাণীগুলোর প্রতি মানুষের মুগ্ধতার কারণ নিয়ে আলোচনা করা হয়েছে — সেই একই প্রাণীগুলোকে আমরা সাধারণত অপছন্দ করি। উদাহরণস্বরূপ, হার্ডওয়্যার স্টোরের তাকগুলোতে কাঠবিড়ালি এবং হরিণ তাড়ানোর সরঞ্জাম ভর্তি থাকে, কিন্তু কালো বা সাদা বা দাগযুক্ত এই প্রাণীগুলো মানুষের প্রচুর ভালোবাসা উপভোগ করে।
কেন্ট স্টেট ইউনিভার্সিটিতে একটি কালো কাঠবিড়ালি উৎসব অনুষ্ঠিত হয় যেখানে ১৯৬১ সালে মাটির তত্ত্বাবধায়ক দ্বারা পরিচিত এই অবৈধ মাসকট উদযাপন করা হয়। ব্রেভার্ড, এন.সি., একটি সাদা কাঠবিড়ালি উইকেন্ড আয়োজন করে। যখন ১৯৮০ এর দশকে সেন্ট আনসগার, আইওয়া-তে ঘোরাঘুরি করা সাদা হরিণ মারা যায়, তখন সেটিকে সংরক্ষণ করে সাদা হরিণ পার্কে প্রদর্শিত করা হয়। ২০২০ সালে একটি প্রিয় কালো খচ্চর হরিণ মারা গেলে, মোয়াব, ইউটাহ-এর বাসিন্দারা অর্থ সংগ্রহ করে সেটিকে সংরক্ষণ করে এখন এটি একটি সরকারি দপ্তরের ভবনে রাখা আছে। দেশের বিভিন্ন প্রান্তে এই ধরনের “কারিশম্যাটিক কালার-মর্ফস” কে উদযাপন করা হয় এবং স্মরণীয় করে রাখা হয়।
‘আমরা দুর্লভতাকে ভালোবাসি’
উদ্ভট রঙের প্রাণী নিয়ে গবেষণার ধারণা একদল তরুণ বিজ্ঞানীর ডিনার পার্টি থেকে শুরু হয়, যেখানে টায়াস উইলিয়ামস, যিনি তার স্নাতক পর্যায়ে জাগুয়ার নিয়ে গবেষণা করেছিলেন, প্রাণীদের রঙ নিয়ে চিন্তাভাবনা শুরু করেন।
“আমি মনে করি ‘মানুষ জাগুয়ার ভালোবাসে। কিন্তু মানুষ কালো জাগুয়ার বেশি ভালোবাসে। কেন?’ এটা বলেছিলাম,” তিনি বলেন। “এ ধারণা তুষারের গোলার মতো বাড়তে থাকে। আমরা ভেবেছিলাম হয়তো এখানে একটি মনস্তাত্ত্বিক প্রতিক্রিয়া ঘটছে।”
উইলিয়ামস এবং তার সহকর্মীরা লোককথা, কেস স্টাডি, একাডেমিক গবেষণা এবং সংবাদ কভারেজ বিশ্লেষণ করে গবেষণা শুরু করেন, যাতে মানুষের বিরল রঙের প্রতি পছন্দ — যেমন অ্যালবিনিজম বা লিউসিজমের হালকা রঙের ধরন এবং মেলানিজমের গাঢ় রঙের ধরন — সাধারণ প্রাণীগুলোর প্রতি কিভাবে মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি এবং আচরণকে প্রভাবিত করে তা বোঝা যায়।
উইলিয়ামস বলেন, “শেষে দেখা যায় কিছু ধরনের রং ভিন্ন প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে।” অর্থাৎ, মানুষ তাদের আশেপাশের রঙ পরিবর্তিত প্রাণীগুলোর প্রতি মুগ্ধ হয় এবং প্রায়ই তাদের পছন্দ করে।

উদাহরণস্বরূপ, উইসকনসিন, একটি রাজ্য যেখানে পঞ্চম সর্বাধিক শিকারের লাইসেন্স দেওয়া হয়, দীর্ঘদিন ধরে অ্যালবিনো এবং লিউসিস্টিক হরিণ শিকার নিষিদ্ধ ছিল। ওকলাহোমা এবং টেনেসিও এই প্রাণীদের শিকার নিষিদ্ধ করেছে।
“আমরা দুর্লভতাকে ভালোবাসি। যখন কিছু বিরল হয়, আমরা তাকে পছন্দ করি, উপভোগ করি এবং রক্ষা করতে চাই,” উইলিয়ামস বলেন।
শুধু শিকারিরাই নয়, মারিসভিল, কান.-এর কালো কাঠবিড়ালিগুলো এত মূল্যবান যে তাদের সব ট্রাফিক ক্রসিংয়ে অগ্রাধিকার দেওয়া হয়। ওলনি, ইল.-এ সাদা কাঠবিড়ালি পিষে বা আহত করলে ৭৫০ ডলারের জরিমানা হতে পারে।
আমরা কেন ভিন্ন রঙের প্রাণীদের প্রতি আকৃষ্ট হই, গবেষকরা বলেন যে প্রাণীদের কোটের রঙ নিয়ে মানুষের দীর্ঘদিনের পক্ষপাতিত্ব এবং প্রবণতা রয়েছে — ইউরোপীয় লোককথার ভুতুড়ে কালো বিড়াল বা ব্রিটিশ কলম্বিয়ার প্রথম জাতিগোষ্ঠীর পবিত্র সাদা “স্পিরিট বিয়ার”-এর মতো।
রঙের পক্ষপাতিত্ব আমেরিকান সংস্কৃতিতেও গভীরভাবে প্রোথিত।
উইলিয়ামস বলেন, “এই দেশের ইতিহাস রঙের অন্তর্নিহিত পক্ষপাতিত্বের উপর ভিত্তি করে তৈরি হয়েছে তা স্বীকার না করা ভুল হবে। আমি ‘প্রাণী বর্ণবাদ’ বলছি না, তবে রঙের উপর পক্ষপাতিত্বের তথ্য রয়েছে। আর মানুষের জন্য রঙের অনেক প্রতীক রয়েছে। কালো মানে হতে পারে খারাপ, অশুচি বা দুর্নীতিগ্রস্ত, যেখানে সাদা সাধারণত পবিত্র এবং নির্মল।”
কিন্তু সাংস্কৃতিক প্রভাব, মনস্তাত্ত্বিক প্রতিক্রিয়া এবং পশ্চিমা সৌন্দর্যের আদর্শ ছাড়াও, উইলিয়ামস বলেন যে হয়তো এর পেছনে আরও সহজ কিছু কাজ করছে: কৌতূহল। “মানুষের স্বভাবজাত কৌতূহল অস্বাভাবিক এবং বিচ্যুতির প্রতি।”

সাদা কাঠবিড়ালির বাড়ি
ডেমেট্রিয়া স্পেন্সার বলেন যে মানুষ কেন্টন, টেন.-এর বিখ্যাত সাদা কাঠবিড়ালি দেখতে সব জায়গা থেকে আসে, যা মেমফিস থেকে প্রায় দুই ঘণ্টা উত্তর-পশ্চিমে একটি গ্রামীণ এলাকা। তিনি বলেন, কেন্টনের সাদা কাঠবিড়ালির ইতিহাস অনেক পুরনো, এবং শহরটি এর জন্য বিখ্যাত।
“এটা কেবল কেন্টনের সংস্কৃতি, সবাই সাদা কাঠবিড়ালি ভালোবাসে,” তিনি বলেন। তবে শহরের সাদা কাঠবিড়ালির প্রতি ভালোবাসা শুধু জুলাইয়ের একটি সপ্তাহান্তে সীমাবদ্ধ নয়। কেন্টনের লোগোতে ঝোপালো লেজওয়ালা মাসকটটি রয়েছে, এবং এর ওয়েবসাইটে সাদা কাঠবিড়ালির সংখ্যা (২০০-এর বেশি) শহরের জনসংখ্যার (১,১৯৫) আগেই উল্লেখ করা হয়েছে। মার্চে একটি বার্ষিক সেল-অফ “হোয়াইট স্কুইরেল স্প্রিং ফ্লিং” অনুষ্ঠিত হয় এবং ছুটির উপহার কেনা হয় “হোয়াইট স্কুইরেল ক্রিসমাস শপ”-এ। সাদা কাঠবিড়ালি শহরের পার্কেও আমন্ত্রিত অতিথি, যেখানে তাদের খাওয়ানোর জন্য খাদ্য সরবরাহ করা হয়। (স্পেন্সার বলেন সাধারণ ধূসর কাঠবিড়ালিরাও স্বাগত।)
অন্যান্য শহরগুলোও সাদা কাঠবিড়ালির বাড়ি বলে দাবি করে। “কিন্তু কেন্টনে সত্যিকারের সাদা কাঠবিড়ালি রয়েছে, যাদের লাল চোখ রয়েছে,” স্পেন্সার বলেন। “আমার মনে হয় এটিই আমাদের আলাদা করে তোলে।”
কিন্তু ক্রেলিংয়ের মতে, শহুরে রঙ পরিবর্তিত প্রাণীগুলো, যেমন সাদা কাঠবিড়ালি, হয়তো বাড়ছে। শহর এবং শহরতলিতে প্রচুর খাদ্য উত্স রয়েছে (ডাম্পস্টার, আবর্জনা, পশুপ্রেমী বাসিন্দারা)। তিনি বলেন, “এখানে অনেক কম শিকারি-শিকার সম্পর্ক কাজ করে, তাই এটি এমন একটি জায়গা যেখানে রঙের বিবর্তন প্রভাবিত হয় না।”

শহরে সাদা এবং কালো রঙের পশুদের জন্য আরও ভাল ছদ্মবেশ হতে পারে। “একটি শহরে, পশুর জন্য প্রয়োজন হলে অনেক ধরনের পটভূমি রয়েছে যেখানে তারা মিশে যেতে পারে, যেমন বিশাল এলাকাজুড়ে অ্যাসফল্ট বা কংক্রিটের মতো বিভিন্ন রঙ।”
ক্রেলিং বলেন যে নাগরিক বিজ্ঞান প্ল্যাটফর্ম, যেমন ইনেচারালিস্ট, রঙ পরিবর্তিত প্রাণীদের সংখ্যা বাড়ার ইঙ্গিত দেয়, তবে তিনি সতর্ক করে দেন যে এই তথ্যগুলি সাবধানতার সাথে নেওয়া উচিত, কারণ ব্যবহারকারীরা রঙ পরিবর্তিত প্রাণীর উপস্থিতিতে আরও আগ্রহী হয়ে উঠে এবং ছবি তোলে।
স্থানীয়ভাবে, ওয়াশিংটনের কালো কাঠবিড়ালিরা, যাদের ১০০ বছরেরও বেশি সময় আগে জাতীয় চিড়িয়াখানার মাধ্যমে পরিচয় করিয়ে দেওয়া হয়েছিল, এখন জেলার কাঠবিড়ালি জনসংখ্যার প্রায় অর্ধেক দখল করে।
পক্ষপাতিত্বের মুখোমুখি হওয়া
জর্জিয়ার লিলবার্নে ইয়েলো রিভার ওয়াইল্ডলাইফ স্যাংচুয়ারিতে, দর্শনার্থীরা এখনও কারমিনকে দেখতে আসে, যিনি এখন একটি নিয়মিত রঙের কোটোয়া উইলির সাথে একটি বেষ্টনী ভাগ করে নিচ্ছেন, যিনি পোষা প্রাণী হিসেবে লালিত-পালিত হয়েছেন। “আমি কৃতজ্ঞ তিনি এখানে আছেন,” বলেন অভয়ারণ্যের প্রধান চিড়িয়াখানার রক্ষক অ্যাবি প্যাটন। “এটি কোটোয়া সম্পর্কে ইতিবাচকভাবে কথা বলার একটি সুযোগ দেয়।”
প্যাটন বলেন যে যদিও অনেক মানুষ বন্য কোটোয়া থেকে ভয় পায়, কোটোয়ারা আমাদের ঠিক ততটাই ভয় পায় যতটা আমরা তাদের ভয় পাই। “কারমিন আমাদের সেই কথোপকথনটি করার সুযোগ দেয়, বলতে যে তারা ভীতিকর হতে পারে, তবে তারা বন্য প্রাণী এবং আমরা তাদের স্থানকে সম্মান করতে হবে। আমরা ইতিবাচক উপায়ে সহাবস্থান করতে পারি।”
উইলিয়ামসও আশা করেন যে কারমিন এবং অন্যান্য শহুরে রঙ পরিবর্তিত প্রাণী বৃহত্তর সংরক্ষণ কার্যক্রমের পক্ষপাতিত্ব নিয়ে আলোচনা শুরু করবে।

“কারমিনের গল্পটি প্রমাণ করে যে জনসাধারণ প্রাণীদের সুরক্ষা এবং নীতি নিয়ে স্পষ্টভাবে প্রভাব ফেলতে পারে,” তিনি বলেন। “এবং অনেক প্রাণীই অবহেলিত বা খলনায়ক বলে বিবেচিত হয় কারণ তারা আকর্ষণীয় বা কারিশমাটিক নয়।”
বিজ্ঞানীরাও প্রিয় প্রাণীদের প্রতি পক্ষপাতিত্ব দেখান, উইলিয়ামসের মতে। “বাস্তবতা হলো আমরা সকলেই এমন কিছু নিয়ে অনুপ্রাণিত হই যা আমাদের আগ্রহ জাগায়, আমাদের চেতনা জাগায়,” তিনি বলেন। “কিন্তু আমাদের নিশ্চিত করতে হবে যে আমরা প্রাণীগুলোর অগ্রাধিকার দিচ্ছি কিভাবে তারা বাস্তুসংস্থানের স্বাস্থ্য রক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের নিজেদের দায়িত্বশীল হতে হবে।”