র‍্যাচেল প্যানেট

মেক্সিকোর উপকূলে একটি অর্কাসের দল নতুন দক্ষতা অর্জন করেছে, যা তাদের হোয়েল শার্ক শিকার করতে সাহায্য করছে — যা পৃথিবীর সবচেয়ে বড় মাছ, গবেষকরা জানিয়েছেন।

শুক্রবার ফ্রন্টিয়ার্স ইন মেরিন সায়েন্স জার্নালে প্রকাশিত একটি গবেষণায় ২০১৮ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে ক্যালিফোর্নিয়ার উপসাগরে ঘটে যাওয়া শিকারি ঘটনাগুলো নথিভুক্ত করা হয়েছে। সাধারণ মানুষ এবং বিজ্ঞানীদের ধারণ করা ছবি ও ভিডিও ফুটেজের মাধ্যমে এ ঘটনাগুলো ধরা পড়ে।

ছবি বিশ্লেষণের মাধ্যমে অর্কাসদের ডরসাল পাখনা এবং দাগের মতো বৈশিষ্ট্য চিহ্নিত করে শনাক্ত করা হয়েছে।

গবেষকরা দেখতে পেয়েছেন, অর্কাসের দলটি চারবার একসঙ্গে কাজ করে হোয়েল শার্ককে অক্ষম করে তাদের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, বিশেষত লিপিড সমৃদ্ধ লিভার ভক্ষণ করেছে।

“শিকারের সময় পুরো দল একসঙ্গে কাজ করে। তারা হোয়েল শার্ককে আঘাত করে উল্টে দেয়। ওই অবস্থায় শার্করা ‘টনিক ইমোবিলিটি’ অবস্থায় চলে যায় এবং স্বেচ্ছায় আর নড়াচড়া করতে পারে না বা গভীরে ডুবে পালাতে পারে না,” বলেন এরিক হিগুয়েরা রিভাস, মেরিন বায়োলজিস্ট এবং কনেক্সিওনেস টেরামার নামক একটি অলাভজনক সংগঠনের গবেষণার প্রধান লেখক।

“তাদের নিয়ন্ত্রণে রেখে, অর্কাসরা সহজে এবং দ্রুত শার্কের পেলভিক অংশে পৌঁছায় এবং তাদের পুষ্টির জন্য গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলো বের করে আনে,” তিনি যোগ করেন।

অর্কাসদের ‘কিলার হোয়েল’ নামে ডাকা হলেও, তারা ডলফিন পরিবারের সবচেয়ে বড় সদস্য। প্রাচীন নাবিকরা তাদের দলবদ্ধভাবে শিকার করতে দেখে এ নাম দিয়েছিল। অর্কাসরা মাছ, সিল, সি লায়ন থেকে শুরু করে অক্টোপাস এবং সামুদ্রিক পাখিও খেয়ে থাকে।

অর্কাসদের অন্য শার্ক প্রজাতির উপর শিকার করার ঘটনা নথিভুক্ত আছে, যেমন গ্রেট হোয়াইট শার্ক। ২০২২ সালে, বিজ্ঞানীরা একটি রিপোর্টে বলেন যে একটি অর্কাস দল ব্লু হোয়েল হত্যা করেছিল। সম্প্রতি, জিব্রাল্টার প্রণালীর আশপাশে অর্কাসদের দ্বারা নৌকা আক্রমণ এবং ডুবিয়ে দেওয়ার ঘটনায় ইউরোপীয় নাবিকদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে।

তবে এ ধরনের শিকারি ঘটনাগুলো ক্যামেরায় ধরা তুলনামূলকভাবে বিরল, বিশেষত যখন অর্কাসদের শিকারের লক্ষ্য এত বড়।

হোয়েল শার্ক সাধারণত ৪০ ফুট পর্যন্ত বড় হয় — একটি স্কুল বাসের দৈর্ঘ্যের সমান। তারা ৬০ ফুট পর্যন্ত লম্বা হতে পারে। এরা সাধারণত প্ল্যাঙ্কটন, দলবদ্ধ মাছ এবং স্কুইডের মতো ছোট জীব খায়, যা তারা সাঁতারের সময় জল থেকে ছেঁকে নেয়।

অর্কাস আকারে তুলনামূলক ছোট: পুরুষ অর্কাস প্রায় ৩০ ফুট লম্বা হয়। দলবদ্ধভাবে শিকারে তারা বিশেষভাবে দক্ষ।

একটি পুরুষ অর্কা, যাকে বিজ্ঞানীরা ‘মন্টেজুমা’ নামে ডেকেছে, একটি উল্টানো এবং নড়াচড়া করা হোয়েল শার্কের কাছে আসে।

বিজ্ঞানীরা মনে করেন, অর্কাসরা ক্যালিফোর্নিয়ার উপসাগরে হোয়েল শার্ক শিকার করে, বিশেষত অল্পবয়সী শার্ক, যেগুলো শিকারের জন্য বেশি ঝুঁকিপূর্ণ। বিশ্বব্যাপী হোয়েল শার্কের সংখ্যা কমে যাচ্ছে। ২০১৬ সালে এদের বিপন্ন তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়।

গবেষণায় উঠে আসা শিকারি ঘটনাগুলো এ তত্ত্বকে সমর্থন করে। একটি পুরুষ অর্কাস, যাকে ‘মন্টেজুমা’ নামে ডাকা হয়েছে, চারটি শিকারের মধ্যে তিনটিতে অংশ নিয়েছে।

এক ভিডিওতে, একটি হোয়েল শার্ক পিঠের উপর শুয়ে আছে, পেলভিক অংশ থেকে রক্তপাত হচ্ছে, আর ‘মন্টেজুমা’ ঘুরছে। আরেকটিতে, একটি দল আংশিকভাবে ডুবে থাকা, উল্টানো একটি হোয়েলের চারপাশে ঘিরে আছে। গবেষকরা বলেন, অর্কাসরা সম্ভবত হোয়েল শার্কের ভেন্ট্রাল (পেটের) দিক লক্ষ্য করে, কারণ এটি তাদের শরীরের সবচেয়ে কম সুরক্ষিত এলাকা বলে মনে করা হয়।

“অর্কাস কীভাবে কৌশলগত ও বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে কাজ করে তা খুবই চমকপ্রদ। তারা শিকারি প্রাণী হিসেবে কতটা দক্ষ তা প্রমাণ করে,” বলেন হিগুয়েরা রিভাস।.