মাইলস বার্ক

সিডনি অপেরা হাউসের নির্মাণ ২ মার্চ ১৯৫৯ সালে শুরু হয়। তবে ১৯৬৫ সালে যখন বিডিবিসি নির্মাণস্থল পরিদর্শন করেছিল, তখন সেখানে কারিগরি সমস্যা, ব্যাপক খরচ, পরিবর্তনশীল জনমত ও রাজনৈতিক দ্বন্দ্ব বিরাজ করছিল।

১৯৬৫ সালে বিডিবিসি প্রতিবেদক ট্রেভর ফিলপট সিডনি হার্বারের উপরে বসে জর্ন উটজনের ছাদের নকশার প্রাণবন্ত, বক্রাকৃতি কাঠামো বর্ণনা করার জন্য সঠিক রূপক খুঁজতে চেষ্টা করছিলেন। তিনি বলেছিলেন, “এটা ছিল বিশটি বিশাল শেলের সমাহার; এটা ছিল কংক্রিট পাখা ছড়িয়ে দেওয়া সমুদ্রপাখিদের গুচ্ছ; এটা ছিল পালিত নৌকার এক সমবেত গুচ্ছ, যেখানে কংক্রিটের পাল উড়ছিল।” এরপর তিনি যোগ করলেন, “আর এটা নির্মাণ করা একেবারে নির্মম ছিল।”

সিডনি অপেরা হাউসের নির্মাণের জটিল কাহিনী শুরু হয় ২ মার্চ ১৯৫৯ সালে, অর্থাৎ এই সপ্তাহে ৬৬ বছর আগে। এর ছয় বছর পর, যখন ফিলপট ভবনের অগ্রগতি দেখতে যান, তখন এটি সময়সূচীর অনেক পিছনে, খরচ ক্রমশ বাড়ছে, নকশা পরিবর্তিত হচ্ছে এবং রাজনৈতিক উত্তেজনা বাড়ছিল। এটিকে কঠিন জন্ম বলে অভিহিত করাই যথেষ্ট নয়।

শহরের জন্য অপেরা হাউস নির্মাণের ধারণাটি ১৯৪০-এর দশকের শেষে একজন প্রখ্যাত ইংরেজি কন্ডাক্টর, স্যার ইউজিন গুজেনসের প্রস্তাবে জন্ম নেয়। তখন গুজেনস ক্লাসিকাল সঙ্গীত জগতের এক জনপ্রিয় ব্যক্তিত্ব ছিলেন, যিনি যুক্তরাজ্য ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সফল কর্মজীবন গড়ে তুলেছিলেন। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর, তাকে সিডনিতে নতুন সাউথ ওয়েলস স্টেট কনসারভেটোরিয়াম অফ মিউজিকের পরিচালক হওয়ার প্রলোভনে এনে, এমন এক বেতন প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয় যা তখনকার অস্ট্রেলিয়ান প্রধানমন্ত্রী থেকে অনেক বেশি ছিল – এ কথা সঙ্গীতবিশারদ ডঃ ড্রিউ ক্রফোর্ড ২০২৩ সালের এক বিডিবিসি পডকাস্টে জানান।

একটি নতুন, বিশ্বমানের সঙ্গীত প্রদর্শনী ভেন্যু তৈরিই ছিল গুজেনসের স্বপ্ন। তিনি তাঁর অফিসের জানালা দিয়ে দেখেছিলেন যে, বেনেলং পয়েন্টের ট্রাম ডিপোইটাই ছিল আদর্শ স্থান – যা স্থানীয় আদিবাসী গাডিগাল জনগোষ্ঠীর মধ্যে “টুবোগুলে” নামে পরিচিত, যেখানে হাজারো বছরের পুরনো আদিবাসী উৎসব অনুষ্ঠিত হতো। ১৯৫০-এর দশকে গুজেনস তাঁর স্বপ্নকে বাস্তবে রূপান্তরিত করতে কঠোরভাবে প্রচেষ্টা চালান। ডঃ ক্রফোর্ড বলেন, “অতিসল্প মানুষই ছিল যারা সেই ভিশন দেখতে, তা স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করতে এবং প্রিমিয়ার বা প্রধানমন্ত্রীকে তা শোনাতে পারতেন।”

গুজেনস নিউ সাউথ ওয়েলসের প্রিমিয়ার জোসেফ ক্যাহিলকে বোঝাতে সক্ষম হন যে, একটি অপেরা হাউস অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বচিত্র পাল্টে দেবে, তিনি উপযুক্ত স্থানটি খুঁজে পেয়েছেন এবং সকল স্থপতির জন্য খোলা এক মহৎ প্রতিযোগিতার আয়োজন করা উচিত, যাতে ঠিক কী ধরনের ভবন নির্মাণ করা হবে তা নির্ধারিত হয়। বিচারকদের একমাত্র শর্ত ছিল, “এরূপ অসাধারণ কিছু পূর্বে কখনো নির্মিত হবার কথা নয়।”

কিন্তু গুজেনস নিজেই তাঁর এই আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ দেখতে পাননি। ১৯৫৬ সালে যুক্তরাজ্যে knighthood লাভের ঠিক পরই, অস্ট্রেলিয়ায় ফিরে আসার সময় তাঁর ব্যাগে অবৈধ পর্নোগ্রাফি, আপত্তিকর ফটোগ্রাফ এবং রাবার মাস্ক পাওয়া যায়। এর ফলে সৃষ্ট কেলেঙ্কারি – যার মধ্যে প্রেমকাহিনী, কামুকতা ও জাদুবিদ্যা জড়ো ছিল – সিডনিতে তাঁর ক্যারিয়ার সম্পূর্ণরূপে বিধ্বস্ত করে। তিনি রোমের উদ্দেশ্যে পালিয়ে যান, ‘মি. ই. গ্রে’ নামে ভ্রমণ করে আর কখনো ফিরে আসেননি।

তবুও, নকশা প্রতিযোগিতা পরিকল্পনা অনুযায়ী সম্পন্ন হয়, যেখানে প্রায় ২৩৩টি প্রবেশপত্র মূল্যায়ন করা হয়। ১৯৫৭ সালের শুরুতেই সরকার ঘোষণা করে যে, একজনা তুলনামূলক অজানা ড্যানিশ স্থপতি উটজন অবাক করা বিজয়ী। তাঁর প্রবেশপত্র মূলত প্রাথমিক স্কেচ ও ধারণা চিত্রের সমষ্টি মাত্র ছিল – “বড় আকারে কিছু নির্মাণের ক্ষেত্রে তিনি ততটা অভিজ্ঞ ছিলেন না,” বলেন প্রকৌশল সংস্থা অ্যারাপের সাথে কাজ করা স্যার জ্যাক ঝুনজ ২০১৮ সালের বিডিবিসি ‘উইটনেস হিস্ট্রি’-তে।

আশাবাদী সূচনা

বিচারকদের উটজনের সাহসী ও কল্পনাপ্রসূত নকশা নির্বাচন নিয়ে বিতর্ক ওঠে। ফিলপট জানান, “প্রথম থেকেই, এটি সিডনি মানুষের মধ্যে নিশ্বাস থামিয়ে বিস্ময় ও তীব্র নিন্দা উভয়কেই উদ্দীপিত করেছিল।” তিনি পুনরায় বলেন, “এটা ‘সিডনি হার্বার দৈত্য’, ‘একটি ড্যানিশ পেস্ট্রি’ এবং ‘ক্ষয়প্রাপ্ত সার্কাস তাঁবু’ বলে অভিহিত হয়েছিল।”

প্রিমিয়ার ক্যাহিল, উদ্বিগ্ন ছিলেন যে প্রকল্পটি জনমতের নেতিবাচক প্রতিক্রিয়া বা রাজনৈতিক বিরোধের কারণে ব্যাহত হতে পারে, নির্মাণ কাজ দ্রুত শুরু করার জন্য চাপ দেন – যদিও উটজন তখনো ভবনের চূড়ান্ত নকশা সম্পন্ন করেননি এবং গুরুত্বপূর্ণ কাঠামোগত সমস্যাগুলো সমাধান করেননি। উটজনের নকশা অপেক্ষাকৃত সস্তা মনে হলেও তহবিল সংগ্রহে সমস্যা হচ্ছিল, তাই ১৯৫৭ সালে একটি রাজ্য লটারি চালু করা হয় প্রকল্পের তহবিল जुटানোর জন্য।

সিডনি অপেরা হাউসের চূড়ান্ত খরচের প্রাথমিক অনুমান ছিল A£৩.৫ মিলিয়ন বা A$৭ মিলিয়ন – তখন অস্ট্রেলিয়ার সরকারি মুদ্রা ছিল পাউন্ড, যা ১৯৬৬ সালে ডলারে পরিবর্তিত হয়। ভবনটি ২৬ জানুয়ারি ১৯৬৩ (অস্ট্রেলিয়া দিবস) খোলার পরিকল্পনা ছিল। উভয়ই ছিল অত্যন্ত আশাবাদী অনুমান। “শুরুর থেকেই, ভবনটি ছিল সমস্যায় ভরা – মানবিক, যান্ত্রিক ও কাঠামোগত,” রিপোর্ট করেন ফিলপট।

অপেরা হাউসের নির্মাণকে তিনটি পৃথক ধাপে ভাগ করা হয়েছিল: পডিয়ামের নির্মাণ, ছাদের শেল এবং অভ্যন্তর। ক্যাহিল, ট্রাম ডিপো ভাঙিয়ে পডিয়াম নির্মাণের জন্য পরিবহন মন্ত্রিকে রাজি করানোর পর, দেখেন “সাইটটি যথেষ্ট বড় বা মজবুত ছিল না সেই হালকা কাঠামো বহনের জন্য, যা কাগজে এমন মনে হচ্ছিল যেন উড়িয়ে নেওয়া যাবে।”

ট্যাক্সিতে গেলে, নষ্ট হওয়া অর্থের গল্প শুনতে হতো – স্যার জ্যাক ঝুনজ।

অপেরা হাউসের ভার বহনের জন্য পুরো সাইটকে ৫৫০টিরও বেশি ইস্পাত-কেসড কংক্রিট শ্যাফট দ্বারা প্রসারিত ও শক্তিশালী করতে হয়, যার ব্যাস ছিল তিন ফুট। এই ব্যাপক কাজ, যা নির্মাণের বাজেট ও সময়সূচিতে অন্তর্ভুক্ত ছিল না, খারাপ আবহাওয়ার কারণে ধীরে চলতে থাকে। পডিয়ামটি কেবল ১৯৬৩ সালের জানুয়ারিতে সম্পন্ন হয় – সেই তারিখ যখন অপেরা হাউস খোলার কথা ছিল।

কিন্তু এ ছিল প্রকল্পের বিলম্ব ও অতিরিক্ত খরচের কেবল প্রথম অধ্যায়। অপেরা হাউসের সবচেয়ে স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য ছিল তার ছাদের শেল, যা নৌকার পালের নকল তৈরি করেছিল – যা নিয়ে আসছিল এক নতুন প্রকৌশল সমস্যা। প্রাথমিক পরিকল্পনা ছিল ছাদটি এমন এক ধাতব কাঠামোতে কংক্রিট প্রলেপ দিয়ে তৈরী করা, কিন্তু এই নকশায় প্রদর্শনীর জন্য অনাকাঙ্ক্ষিত শব্দ সমস্যা দেখা দিত। ফিলপট বলেন, “অপেরা হাউসের শিল্পীরা বাহিরের টগবোটের সাইরেনের উপরে গান গাইতেন, আর তাপমাত্রার ওঠানামা ধাতু ও কংক্রিটকে গর্জন ও ফাটল সৃষ্টি করতো।”

নির্মাণ অসম্ভব ভবন

কেউই পুরোপুরি বুঝতে পারেনি যে, অপেরা হাউসের সাহসী বাঁকানো ছাদের পৃষ্ঠতলের প্রকৌশল চ্যালেঞ্জের পরিমাণ কত। যেহেতু উটজনের নকশায় বিস্তারিত প্রকৌশল পরিকল্পনা অনুপস্থিত ছিল, নাগরিক প্রকৌশল সংস্থা অ্যারাপকে ছাদের জটিল শেল কাঠামো নির্মাণের উপায় বের করতে আনা হয়। কিন্তু বিভিন্ন পুনঃনকশা প্রয়াস সত্ত্বেও, কাঠামোগত হিসাব মিলাতে ব্যর্থ হয়। স্যার ঝুনজ বলেছিলেন, “অ্যারাপ যখন সহযোগিতার জন্য অনুরোধ পায়, তখন তারা উটজনের নকশার অনুরূপ কিছু মুক্ত আকৃতির উপর ভিত্তি করে একটি সিরিজ গাণিতিক মডেল তৈরি করে – কিন্তু সেই কোনটি নির্মাণযোগ্য দেখাচ্ছিল না।”

আরেকটি সমস্যা ছিল, ছাদ বাঁকানো হওয়ায়, প্রতিটি কংক্রিটের রিব আলাদা হবে। ফলে, শুধু একটি ছাঁচ পুনঃব্যবহার করে সকল রিব তৈরি করার পরিবর্তে, প্রতিটি রিবের জন্য আলাদা ছাঁচ প্রয়োজন ছিল – যা ছিল অত্যন্ত ব্যয়বহুল।

উত্তর, উটজন পরে দাবি করবেন, যখন তিনি একটি কমলা ছোসার সময় তা উপলব্ধি করেন। স্থপতি বুঝলেন যে, ছাদের সব সেগমেন্ট একক গোলকের জ্যামিতি থেকে আসতে পারে। গোলকের কোন অংশ তাদের প্রয়োজনীয় আকৃতির সাথে সবচেয়ে মানানসই তা নির্ধারণ করে, একদিকে বাঁকানো ত্রিভুজগুলোর একটি সিরিজ কাটা যায়, যার ফলে বিভিন্ন শেল তৈরি হয়। এই গোলাকৃতি শেল সেগমেন্টগুলোকে পৃথক উপাদানে ভাগ করে, যা সমানভাবে প্রি-কাস্ট কংক্রিটে তৈরি করে সাইটে একত্রিত করা যায়। “সে এক সপ্তাহ পর ফিরে এসে বলল, ‘আমি এটি সমাধান করেছি,’ এবং সে একটি গোলকের মাধ্যমে এই পরিকল্পনা তৈরি করল,” অ্যারাপের ঝুনজ বলেন। “কিন্তু এর ফলে, সে স্থাপত্য নীতিতে ব্যাপক পরিবর্তন এনে দিয়েছিল।”

এই মার্জিত সমাধান ছাদের নির্মাণকে সহজ করে এবং অপচয় কমায়, যার ফলে ১৯৬৩ সালে বালভৃত ছাদ নির্মাণ শুরু করা যায়। তবে ঠিকাদাররা যখন উটজনের ভিশন বাস্তবায়নে কাজ করছিলেন, প্রকল্পটি শ্রমিক বিরোধ, নকশা পরিবর্তন এবং ক্রমবর্ধমান উপকরণ খরচের কারণে আক্রান্ত হয়ে বাজেট বিস্ফোরিত করে এবং সম্ভাব্য সমাপ্তির তারিখ অজানা হয়ে যায়। ফিলপট জানান, “১৯৬২ সালের মধ্যে খরচ A£১২.৫ মিলিয়নে পৌঁছে গিয়েছিল, এবং এখন সবাই কেবল অনুমান করছে।” “উদ্বোধনের দিন বারবার স্থগিত করা হয় – প্রথম অস্ট্রেলিয়া দিবস ১৯৬৩ এ পরিকল্পিত, তারপর ১৯৬৪-এর শুরু, পরবর্তীতে ১৯৬৬-এর মধ্যে, আর এখন কেউ সাহস করে ভবিষ্যতে কখন দরজা খুলবে তা বলতে পারছে না।”

প্রকল্পের সবচেয়ে বড় সরকারি সমর্থক, প্রিমিয়ার ক্যাহিল, নির্মাণ কাজ শুরু হওয়ার কয়েক মাস পর অসুস্থ হয়ে পড়েন। ১৯৫৯ সালে মৃত্যুশয্যায় থাকাকালে তিনি পাবলিক ওয়ার্কস মন্ত্রী নরম্যান রায়ানের কাছে প্রতিশ্রুতি দেন যে অপেরা হাউস ব্যর্থ হবে না। ১৯৬৫ সালে রায়ানের সাক্ষাৎকারে তাঁর সাহসী প্রতিরক্ষা সত্ত্বেও, ক্রমবর্ধমান খরচ ও অসীম বিলম্ব নিয়ে হতাশা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। স্যার ঝুনজ স্বীকার করেন, “আমি তখন স্পষ্ট বলতে পারিনি যে আমি এটির উপর কাজ করছি কিনা। ট্যাক্সিতে গেলে, আপনি নষ্ট হওয়া অর্থের গল্প শুনতেন, আর ঈশ্বর জানেন কী কী।”

কয়েক মাস পর, রায়ানের সাক্ষাৎকারের পর, প্রকল্পের উগ্র বিরোধিতা করা রবার্ট অ্যাসকিন নিউ সাউথ ওয়েলসের প্রিমিয়ার নির্বাচিত হন। তিনি নতুন পাবলিক ওয়ার্কস মন্ত্রী হিসেবে ডেভিস হিউজকে নিয়োগ করেন, যিনি বারবার উটজনের সাথে সংঘর্ষ করেন। হিউজ, ব্যয় নিয়ন্ত্রণে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, স্থপতির খরচ ও সময়সূচির চ্যালেঞ্জ করতে শুরু করেন, অভ্যন্তরের সম্পূর্ণ কাজের নকশা দাবি করে – প্রকল্পের পরবর্তী ধাপ। “পুরো পরিস্থিতি নিচের দিকে যেতে শুরু করে,” বলেন ঝুনজ। “উটজন ক্লায়েন্টের প্রত্যাশা মতো নথি তৈরি করতে পারেননি বা করতে রাজি হননি।” প্রতিশোধস্বরূপ, হিউজ নির্মাণ দলের দাবী করা অর্থ প্রদান থেকে বিরত থাকেন, যার ফলে উটজন তাঁর কর্মীদের বেতন দিতে অক্ষম হন। ১৯৬৬ সালে, ড্যানিশ স্থপতি প্রকল্প থেকে পদত্যাগ করে অস্ট্রেলিয়া ছাড়েন, আর কখনোই তাঁর অপেরা হাউস সম্পূর্ণ হওয়া দেখেননি।

উটজনের পদত্যাগ জনসচেতনতা সৃষ্টি করে – ৩ মার্চ ১৯৬৬ সালে ১,০০০ জন সিডনি মানুষের সড়কে বের হয়ে তাঁকে পুনঃনিযুক্ত করার দাবি জানায়। পরিবর্তে, হিউজ অভ্যন্তর সহ কাঁচের দেয়াল সম্পূর্ণ করার জন্য নতুন একটি অস্ট্রেলীয় স্থপতির প্যানেল নিয়োগ করেন। কিন্তু হিউজ যদি মনে করতেন যে, এতে খরচ কমবে এবং প্রকল্প দ্রুত অগ্রসর হবে, তাহলে তিনি বড় ভুল করেছিলেন।

বিপত্তি অতিক্রম

নতুন দলটি উটজনের অভ্যন্তরের নকশার বেশিরভাগ অংশ ফেলে দিয়ে সম্পূর্ণভাবে পুনঃনকশা করে। উটজন মূল হলে প্রধান হলে অপেরা ভেন্যু ও কনসার্ট হল হিসেবে ভাবেছিলেন, কিন্তু তা বাস্তবে সম্ভবপর ছিল না – ফলে পূর্বেই ইনস্টল করা স্টেজ যন্ত্রপাতি ধ্বংস করতে হয়। নতুন নকশার ফলে অভ্যন্তরীণ দেয়ালের শত শত কাঁচের টুকরোকে প্রতিটি আলাদা আকার ও আকৃতিতে কাটতে হয়, যা খরচ আরও বাড়িয়ে দেয়। ১৯৭২ সালে শ্রমিক বিরোধ, কর্মচারী বরখাস্ত ও উন্নত মজুরি দাবির কারণে সাইটে বসে ধর্মঘটের ফলস্বরূপ সিডনি অপেরা হাউসের খরচ আরও ক্রমবর্ধমান হয়।

কিন্তু পরবর্তী বছরে, সিডনি অপেরা হাউসের বিশাল নির্মাণপ্রক্রিয়া অবশেষে সম্পন্ন হয়। দশ বছর দেরি এবং প্রাথমিক বাজেটের ১৪ গুণ অতিরিক্ত খরচে, এর মোট ব্যয় ছিল A$১০২ মিলিয়ন (£৫১ মিলিয়ন)।

এটি আনুষ্ঠানিকভাবে ২০ অক্টোবর ১৯৭৩ সালে রাণী এলিজাবেথ II দ্বারা উদ্বোধন করা হয়। রানী প্রশংসা করেন সেই চমৎকার ভবনটিকে, যা “বিশ্বের কল্পনাকে মোহিত করেছে” – তবে ব্যঙ্গাত্মকভাবে উল্লেখ করেন, “আমি বুঝতে পারছি এর নির্মাণে সম্পূর্ণ কোনো সমস্যা ছিল না।” উটজন উদ্বোধনে উপস্থিত হতে রাজি হননি; তিনি প্রিমিয়ার অ্যাসকিনকে লিখে জানিয়েছিলেন যে, তিনি অস্ট্রেলীয় স্থপতিরা যে অভ্যন্তর কাজ করেছেন তা থেকে “কিছুই ইতিবাচক দেখতে পাচ্ছেন না” এবং তাঁর পক্ষে “খুব নেতিবাচক মন্তব্য করা এড়ানো সম্ভব হবে না।”

ড্যানিশ স্থপতি অবশেষে ১৯৯৯ সালে সিডনি অপেরা হাউস প্রকল্পে পুনরায় যুক্ত হন, এবং এর অভ্যন্তরের A$৬৬ মিলিয়ন (£৩৩ মিলিয়ন) পুনর্নবীকরণের কাজে সম্মত হন। ২০০৪ সালের সেপ্টেম্বর, রিসেপশন হলকে তাঁর সম্মানে উটজন রুম নামে পুনঃনামকরণ করা হয়, যা তিনি নিজেই পুনঃনকশা করেছিলেন।

সম্পূর্ণ হওয়ার পর থেকে, সিডনি অপেরা হাউসের ভিশনারি স্থাপত্যের প্রশংসা কেবল বেড়েছে। এর স্বতন্ত্র ভাস্কর্যরূপ আকৃতি এটিকে বিশ্বের অন্যতম তাত্ক্ষণিকভাবে চিন্তিত ভবনে পরিণত করেছে। বার্ষিক ১০.৯ মিলিয়নেরও বেশি মানুষ এটিকে পরিদর্শন করে, এবং এটি অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় পরিচয়ের প্রতীক হয়ে উঠেছে – এর উঁচু ছাদ সৃষ্টিশীলতা, সংস্কৃতি ও উচ্চাকাঙ্ক্ষার উদযাপন করে, এমন এক পরিস্থিতিতে যেখানে বিপদের বিরুদ্ধে জয়ের আশা প্রায় অসম্ভব মনে হয়।