স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে ভিন্ন অভিজ্ঞতা

স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে রোববার খেলা শুরুর আগে বিশাল এক ব্যানারে লেখা ছিল—“চ্যাম্পিয়নস অব দ্য ওয়ার্ল্ড।” সদ্য ক্লাব বিশ্বকাপ জেতা চেলসির সমর্থকরা ঘরের মাঠে উৎসবের আবহে ছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ক্রিস্টাল প্যালেসের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে তাদের উচ্ছ্বাস ম্লান হয়ে যায়। ইউরোপ ও বিশ্বের সেরা দলের তকমা নিয়েও প্রিমিয়ার লিগের কঠিন লড়াই যে একেবারেই ভিন্ন, তা স্পষ্ট হয়ে উঠল এই ম্যাচে।

ম্যাচের মোড় ঘুরানো মুহূর্ত

খেলার ১৩ মিনিটেই প্যালেস এগিয়ে যেতে পারত। ইবেরেচি এজে দুর্দান্ত ফ্রি-কিকে গোল করেছিলেন। তবে সতীর্থের অবস্থানগত কারণে ভিএআর–এর সিদ্ধান্তে গোল বাতিল হয়। এরপর চেলসির নতুন দুই খেলোয়াড় জোয়াও পেদ্রো ও জেমি গিটেনস বিশেষ প্রভাব রাখতে পারেননি। বরং নজর কাড়েন ১৯ বছর বয়সী ডিফেন্ডার জশ আচ্যাম্পং, যিনি ডিফেন্সের কেন্দ্রে দায়িত্বশীল খেলা দেখিয়েছেন।

সমর্থকদের হতাশা

গত মাসে ক্লাব বিশ্বকাপ ফাইনালে প্যারিস সেন্ট-জার্মেইনকে ৩–০ গোলে হারানোর পর এবং প্রাক-মৌসুমে বায়ার লেভারকুজেন ও এসি মিলানকে হারিয়ে চেলসি সমর্থকদের প্রত্যাশা ছিল উঁচুতেই। কিন্তু প্যালেসের রক্ষণভাগ ভেদ করতে ব্যর্থ হয়ে তারা শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়। খেলার শেষ দিকে “উইভ ওয়ান ইট অল” স্লোগান ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায় গ্যালারিতে।

তরুণদের পারফরম্যান্সে আশা

তবুও কোচ এনজো মারেস্কা ইতিবাচক দিক খুঁজে পেয়েছেন। বিশেষ করে ব্রাজিলিয়ান উইঙ্গার এস্তেভাও ৫৪ মিনিটে নেমে খেলায় গতি ও তেজ যোগ করেন। ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে মার্ক কুকুরেলার ক্রস থেকে গোল করার সুবর্ণ সুযোগও পান, কিন্তু শট উড়িয়ে দেন বারপোস্টের ওপরে। ম্যাচ শেষে মারেস্কা বলেন, “সে দারুণ ব্যক্তিত্ব দেখিয়েছে। ভবিষ্যতে সে ক্লাবের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হয়ে উঠবে।”

প্রস্তুতি নিয়ে কোচের মন্তব্য

চেলসির প্রাক-মৌসুমের প্রস্তুতি নিয়ে প্রশ্ন উঠলেও মারেস্কা তা উড়িয়ে দেন। তিনি বলেন, “আমি তা মনে করি না। আমরা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত জয়ের চেষ্টা করেছি।”

এজেকে ঘিরে জল্পনা

অন্যদিকে প্যালেস কোচ অলিভার গ্লাসনারকে ঘিরে ছিল এজের ভবিষ্যৎ নিয়ে নানা প্রশ্ন। শোনা যাচ্ছে, টটেনহ্যামসহ একাধিক ক্লাব তাকে দলে ভেড়াতে আগ্রহী। গ্লাসনার সংক্ষেপে বলেন, “এটা ক্লাবের সিদ্ধান্ত, দেখা যাক কী হয়।”