ভারত ই-সিগারেট এবং হিট-নট-বার্ন তামাক পণ্যের উপর নিষেধাজ্ঞা শিথিল করার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছে, যা ফিলিপ মরিস ইন্টারন্যাশনাল-এর দীর্ঘদিনের লবিং প্রচেষ্টাকে ধাক্কা দিয়েছে।

২০১৯ সালে ভারত ই-সিগারেটসহ হিট-নট-বার্ন তামাক পণ্য নিষিদ্ধ করে। প্রতি বছর দেশে একশ কোটি সিগারেট বিক্রি হয় এবং তামাকজনিত কারণে প্রতিবছর এক মিলিয়নের বেশি মানুষ মারা যায়।

বিশ্বের সর্বাধিক মূল্যবান তামাক কোম্পানি ফিলিপ মরিস আশা করেছিল যে, ভারত তার হিট-নট-বার্ন ডিভাইস IQOS-এর জন্য একটি বড় বাজার হতে পারে, যা কোম্পানির দাবি অনুযায়ী ধূমপানের তুলনায় স্বাস্থ্যঝুঁকি কমায়।

স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয় রয়টার্সকে জানিয়েছে, “ভারত সরকার এই নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার, সংশোধন বা শিথিল করার কথা বিবেচনা করছে না।” মন্ত্রণালয় আরও বলেছে, “ভারত প্রমাণ-ভিত্তিক তামাক নিয়ন্ত্রণ এবং তামাক ত্যাগ নীতি কার্যকর রাখতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। ই-সিগারেট সংক্রান্ত আইন স্পষ্টভাবে হিট-নট-বার্ন ডিভাইস নিষিদ্ধ করেছে এবং এটি পরিবর্তন হবে না।”

গোপন চিঠি ও নথি অনুযায়ী, ২০২১ থেকে ২০২৫ পর্যন্ত ফিলিপ মরিস ভারতীয় শীর্ষ কর্মকর্তাদের এবং সংসদীয় প্যানেলকে IQOS-এর মতো ডিভাইসের বৈজ্ঞানিক তথ্য বিবেচনা করার জন্য ব্যক্তিগতভাবে লবিং করেছে। কোম্পানির কর্মকর্তারা জানুয়ারি মাসে ডাভোসে বিভিন্ন রাজ্য সরকারের কর্মকর্তাদের সঙ্গে বৈঠক করেছেন, যেখানে তারা IQOS-এর মতো পণ্য ব্যবহার করে তামাক খাতে দীর্ঘমেয়াদী মান তৈরির সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা করেছেন।

ফিলিপ মরিসের মুখপাত্র মন্ত্রণালয়ের মন্তব্যে কোনো প্রতিক্রিয়া জানাননি, তবে বলেছেন যে কোম্পানি “বিশ্বের বিভিন্ন সরকার এবং আন্তর্জাতিক ফোরামে নিয়মিত আলোচনায় যুক্ত থাকে, যাতে ধূমপানমুক্ত পণ্য জনস্বাস্থ্য উন্নত করতে সহায়ক হতে পারে।”

IQOS-এর বিশ্বব্যাপী বাজারের ৭৬% অংশ দখল করছে ফিলিপ মরিস। কোম্পানি ২০২৪ সালে ভারতের সিগারেট বাজারের ৭.৬% দখল করেছিল, যা ২০১৯ সালের ১.৭৫%-এর তুলনায় ব্যাপক বৃদ্ধি। প্রতিদ্বন্দ্বী ব্রিটিশ আমেরিকান টোবাকো ভারতের ITC-তে অংশীদারিত্ব রাখে, যা দেশীয় বাজারে প্রভাবশালী।

জেফারিসের বিশ্লেষক আন্দ্রে আন্ডন-আইওনিতা বলেন, ভারতের বাজারে IQOS চালু হলে ফিলিপ মরিস আরও বড় বাজার দখল করতে পারতো এবং এটি তাদের বৃদ্ধির পরবর্তী ধাপ হিসেবে কাজ করতে পারত। ২০১৪ সালে চালু হওয়া IQOS-এর বিশ্বব্যাপী ৩৫ মিলিয়নের বেশি ব্যবহারকারী আছে এবং এটি ফিলিপ মরিসের প্রধান ধূমপান বিকল্প হিসেবে জনপ্রিয়।

কিছু নিয়ন্ত্রক, যেমন মার্কিন FDA, বলেছে যে IQOS ধূমপায়ীদের জন্য সিগারেটের বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করলে জনস্বাস্থ্যে উপকার হতে পারে, তবে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা হিট-নট-বার্ন তামাকের ঝুঁকি নিয়ে সতর্ক করেছে।

ভারতের ২০১৯ সালের নিষেধাজ্ঞা ফিলিপ মরিস এবং জুলের মতো কোম্পানির বহু পণ্য বাজারে আনা বন্ধ করে দিয়েছে। ফিলিপ মরিসের CEO জেসেক ওলচাক বলেছেন, ভারতের এই সিদ্ধান্ত বৈজ্ঞানিক তথ্য ও ডেটাকে উপেক্ষা করছে, যা দেখায় যে বিকল্প পণ্য থাকলে ধূমপানের হার কমে।

গোপন লবিং চিঠিতে দেখা যায়, ২০২৩ সালে কোম্পানির চিফ স্ট্র্যাটেজি অফিসার অঙ্কুর মোদি ভারতকে ধূমপায়ীদের ক্ষতি হ্রাস করার জন্য বিকল্প পণ্য ব্যবহারের প্রস্তাব দেন। চিঠিতে ফিলিপ মরিসের বিজ্ঞানী ও সাবেক US FDA কর্মকর্তাদের তথ্য উপস্থাপন করার পরামর্শও ছিল।

একটি চিঠিতে কোম্পানি জানিয়েছে, “PMI ভারতের ভবিষ্যতের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ এবং এতে বিনিয়োগ করছে,” এবং হিট-নট-বার্ন পণ্যের বৈজ্ঞানিক তথ্য পর্যালোচনার জন্য ভারতীয় চিকিৎসা গবেষণা কাউন্সিলের (ICMR) প্রতি অনুরোধ জানানো হয়। ICMR রয়টার্সকে জানিয়েছে, তারা হিট-নট-বার্ন পণ্যের উপর কোনো গবেষণা করছে না।