নতুন ইউএস ওপেন মিক্সড ডাবলস টুর্নামেন্ট শুরু হতেই তা ঘিরে ব্যাপক সমালোচনা উঠেছে। টুর্নামেন্টের ফরম্যাট থেকে শুরু করে অংশগ্রহণকারী খেলোয়াড়দের তালিকা পর্যন্ত নানা বিষয়ে বিতর্ক তৈরি হয়েছে।

খেলোয়াড়দের প্রতিক্রিয়া

এই প্রতিযোগিতায় বেশিরভাগই সিঙ্গেলস খেলোয়াড় অংশ নিচ্ছেন, যাদের অনেকেই সাধারণত ডাবলসে খেলেন না। এর পাশাপাশি অস্বাভাবিক স্কোরিং পদ্ধতি অনেকের কাছে একে প্রদর্শনী ম্যাচের মতো মনে করিয়েছে। এমনকি জেসিকা পেগুলা তাঁর সঙ্গী জ্যাক ড্রেপারকে তিরস্কার করেন, কারণ ড্রেপার একে প্রকাশ্যে “এক্সিবিশন” বলে মন্তব্য করেছিলেন। পেগুলা জানান, এটি কোনো প্রদর্শনী নয়, বরং আসল গ্র্যান্ড স্ল্যাম প্রতিযোগিতা।

প্রতিযোগিতার গতি ও পুরস্কার

দ্রুত গতির এই ইভেন্টে ছোট ম্যাচ এবং সীমিত দল রাখা হয়েছে। মঙ্গলবার শুরু হওয়া প্রতিযোগিতা ইতোমধ্যে শেষ চারে পৌঁছেছে। বুধবার রাতের ফাইনালে যে দলই জিতুক না কেন, তারা ১০ লাখ মার্কিন ডলারের পুরস্কার জিতবে এবং তাদের অর্জনকে বৈধ বলে মানা হবে।

শীর্ষ দল ও সেমিফাইনাল

ক্যাসপার রুড ও ইগা সিয়াতেক, যারা তৃতীয় বাছাই, সহজেই তাদের দুই ম্যাচ জিতে সেমিফাইনালে উঠেছেন। তারা লড়বেন প্রথম বাছাই পেগুলা ও ড্রেপার জুটির বিপক্ষে। অন্যদিকে, গতবারের চ্যাম্পিয়ন সারা এরানি ও আন্দ্রেয়া ভাভাসোরি—যারা একমাত্র ঐতিহ্যবাহী মিক্সড ডাবলস জুটি—লড়বেন ড্যানিয়েল কলিন্স ও ক্রিশ্চিয়ান হ্যারিসনের সঙ্গে। কলিন্স-হ্যারিসন জুটি আসলে প্রথমে ড্র-তে ছিলেন না; ইয়ানিক সিনার অসুস্থ হয়ে পড়ায় এবং কাতেরিনা সিনিয়াকোভা সরে দাঁড়ানোয় তারা সুযোগ পান।

বড় নামদের বাদ পড়া

কার্লোস আলকারাজ ও এমা রাদুকানু দ্রুত বিদায় নিয়েছেন। দ্বিতীয় বাছাই টেলর ফ্রিটজ ও এলেনা রিবাকিনাও বাদ পড়েছেন। এমনকি নোভাক জোকোভিচ ও ওলগা দানিলোভিচ জুটিও প্রথম রাউন্ডেই ছিটকে গেছেন।

সমালোচনা ও ইতিবাচক দিক

ডাবলসে অভিজ্ঞ খেলোয়াড় এরানি ও ভাভাসোরি পরিবর্তিত ফরম্যাটের সবচেয়ে বড় সমালোচক হলেও তারা ইতিবাচক দিকও স্বীকার করেছেন। ভাভাসোরি বলেন, “সব কিছুরই ভালো-মন্দ দিক আছে। তবে ভালো দিক হলো, দ্বিতীয় ম্যাচেই স্টেডিয়াম পূর্ণ ছিল। এটা ডাবলসের জন্য দারুণ সুযোগ।”

এর আগে যখন তারা গত বছর শিরোপা জিতেছিলেন, তখন ম্যাচ ছিল টুর্নামেন্টের শেষের দিকে এবং গ্যালারির বেশিরভাগ আসন ফাঁকা ছিল। এবার টুর্নামেন্টের শুরুর দিকে খেলা হওয়ায় দর্শকদের আগ্রহ বেড়েছে।

নতুন সময়সূচি ও দর্শকদের সাড়া

এবার মিক্সড ডাবলস এমন সময় খেলা হচ্ছে যখন সাধারণত কেবল সিঙ্গেলসের বাছাইপর্ব হয়। যুক্তরাষ্ট্র টেনিস অ্যাসোসিয়েশন (USTA) একে “ফ্যান উইক” ঘোষণা করেছে, আর প্রবেশ ছিল বিনামূল্যে। ফলে লুই আর্মস্ট্রং স্টেডিয়ামে উদ্বোধনী ম্যাচে দর্শক সমাগম ছিল উপচেপড়া।

নতুন নিয়ম ও ফরম্যাট

অনেকে বুঝতেই পারেননি যে এরানি-ভাভাসোরি প্রথম সেট মাত্র ১৯ মিনিটে জেতার পরও খেলা দ্বিতীয় সেটে গড়াচ্ছে। নতুন ফরম্যাটে প্রতিটি সেট চার গেমে সীমিত রাখা হয়েছে, আর তৃতীয় সেটের পরিবর্তে ১০ পয়েন্টের ম্যাচ টাইব্রেকার ব্যবহার করা হচ্ছে। তবে ফাইনাল ম্যাচটি হবে ঐতিহ্যবাহী নিয়মে—প্রতিটি সেট ছয় গেম পর্যন্ত, ৬-৬ হলে টাইব্রেকার এবং প্রয়োজনে ১০ পয়েন্ট টাইব্রেকার।

সমালোচনা থাকলেও নতুন এই ফরম্যাটে দর্শকদের আগ্রহ বেড়েছে এবং ডাবলস খেলাকে নতুন মাত্রায় পৌঁছে দিতে পারে বলে মনে করছেন অনেকেই। টুর্নামেন্টে যে দলই শিরোপা জিতুক না কেন, এই পরিবর্তিত আয়োজন ইউএস ওপেনের ইতিহাসে নতুন অধ্যায় হয়ে থাকবে।