ফথালেটের ক্ষতিকর প্রভাব

৪০ বছরেরও বেশি আগে, পরিবেশগত সুরক্ষা সংস্থা (EPA) এর গবেষক আর্ল গ্রে যখন তার গবেষণাগারে ইঁদুরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ পরীক্ষা করেন, তখন তিনি অস্বাভাবিক ফলাফল দেখেন। কিছু ইঁদুরের অণ্ডকোষ বিকৃত ছিল, কিছু ছিল তরল ভর্তি বা অনুপস্থিত। আরও অনেক ইঁদুরের শুক্রাণু প্রবাহে বাধা ছিল। এ সব ঘটেছিল যখন ইঁদুরগুলোকে ফথালেট যুক্ত ভুট্টার তেল খাওয়ানো হয়েছিল। ফথালেট এমন এক রাসায়নিক যা প্লাস্টিক নরম এবং নমনীয় করতে ব্যবহৃত হয়।

গ্রে এবং তার দল এই গবেষণা চালিয়ে যাচ্ছিলেন, কারণ তারা ফথালেটের মানবস্বাস্থ্যের উপর সম্ভাব্য ঝুঁকি নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন। গবেষণা থেকে প্রমাণিত হয়েছিল যে, ফথালেট মানুষের প্রজননব্যবস্থার জন্য মারাত্মক ক্ষতিকর হতে পারে। তবে, এর পরেও, যুক্তরাষ্ট্রের ফুড অ্যান্ড ড্রাগ অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (FDA), EPA এবং অন্যান্য নিয়ন্ত্রণ সংস্থাগুলি এই রাসায়নিকটির ব্যবহার সীমিত করার জন্য কার্যকর পদক্ষেপ গ্রহণ করেনি।

ফথালেটের বিস্তার এবং এর স্বাস্থ্যঝুঁকি

আজকাল, অধিকাংশ মানুষ খাওয়ার মাধ্যমে ফথালেটের সংস্পর্শে আসে। খাদ্য প্যাকেজিং থেকে এক সময় ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হলেও, এখন ফথালেট মূলত প্রস্তুতকরণ প্রক্রিয়ায় ব্যবহৃত হয়, বিশেষ করে অতিপ্রক্রিয়াজাত খাদ্যে। ফথালেটের ক্ষতিকর প্রভাব সম্পর্কে বিপুল পরিমাণ গবেষণা হয়েছে। গবেষণাগুলি প্রমাণ করেছে যে, এটি আগ্নেয়গিরি জন্ম, বন্ধ্যাত্ব, এবং নিউরোডেভেলপমেন্ট সমস্যা, যেমন ADHD (অ্যাটেনশন ডেফিসিট হাইপারঅ্যাকটিভিটি ডিসঅর্ডার)-এর সাথে সম্পর্কিত।

এছাড়া, ২০২৪ সালে নিউইয়র্ক ইউনিভার্সিটির একটি গবেষণায় পৃথিবীজুড়ে প্রায় ৩৫০,০০০ হৃদরোগের মৃত্যু ফথালেটের প্রভাবে ঘটেছে বলে জানানো হয়েছে। মিয়ামি বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি গবেষণা প্রমাণ করেছে যে, ফথালেট হরমোনের ভারসাম্যহীনতা সৃষ্টি করে, যা স্তন ক্যান্সারের কারণ হতে পারে।

নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলির অবহেলা

যদিও ফথালেটের ক্ষতিকর প্রভাব নিয়ে বহু বছর ধরে গবেষণা হয়েছে, ২০০৯ সালে এসে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে শিশুদের খেলনা থেকে এর ব্যবহার সীমিত করা শুরু হয়। তবে, অন্যান্য পণ্য, যেমন আঠা এবং রং, আজও ফথালেট ব্যবহার করছে। প্রাক্তন EPA কর্মকর্তা আর্ল গ্রে বলেন, “যদি আমি দায়িত্বে থাকতাম, তাহলে এর ব্যবহারের উপর কঠোর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করতাম।”

তিনি আরও বলেন, ২০০০-এর দশকে প্রচুর পরিমাণে প্রমাণ ছিল যে, গর্ভবতী মহিলাদের ফথালেটের সংস্পর্শে আসা তাদের শিশুদের শারীরিক এবং মস্তিষ্কগত বিকাশের জন্য ক্ষতিকর। তবে, দীর্ঘ সময় ধরে এই বিষয়টির উপর নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলি কার্যকর পদক্ষেপ নেয়নি।

ফথালেট এবং তার অর্থনৈতিক প্রভাব

২০২৪ সালে এক গবেষণায় ফথালেটের কারণে আমেরিকায় স্বাস্থ্য খাতে ৬৬.৭ বিলিয়ন ডলারের ক্ষতি হওয়ার কথা বলা হয়। এটি “চিরস্থায়ী রাসায়নিক” (যা সাধারণত পরিবেশে দীর্ঘ সময় ধরে থাকে) এর কারণে হওয়া ক্ষতির তিন গুণ বেশি।

সরকারী পদক্ষেপ এবং ভবিষ্যত পরিকল্পনা

মার্কিন প্রশাসন বর্তমানে ফথালেটের ব্যবহারের উপর আরও কড়াকড়ি আরোপ করার জন্য একটি নতুন পরিকল্পনা শুরু করেছে। এর মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ উদ্যোগ হল, খাদ্য নিরাপত্তা বিভাগের পুনর্গঠন, যাতে পুরনো রাসায়নিকগুলির যেমন ফথালেটের, পুনঃমূল্যায়ন করা যায়।

এছাড়া, ফথালেটের জন্য বিকল্প আরও নিরাপদ রাসায়নিক খুঁজে বের করতে নানা গবেষণা ও উদ্যোগ চলমান রয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, ওয়াশিংটনের সেফার প্রোডাক্টস প্রকল্পে ফথালেটের পরিবর্তে নিরাপদ বিকল্প খুঁজে বের করার কাজ চলছে।

বিশ্বব্যাপী প্রতিক্রিয়া

ইউরোপীয় ইউনিয়ন ইতোমধ্যে ফথালেটের ব্যাপক সীমাবদ্ধতা আরোপ করেছে, কারণ তারা বিশ্বাস করে যে, এই রাসায়নিকগুলি মানবস্বাস্থ্যের জন্য গুরুতর ঝুঁকি তৈরি করতে পারে। তারা ফথালেটের কিছু ধরণের ব্যবহার সম্পূর্ণভাবে নিষিদ্ধ করেছে, বিশেষ করে শিশুদের খেলনাগুলিতে এবং প্রসাধনীর মধ্যে।

এমনকি বিশ্বের অন্যান্য দেশগুলির মতো, কিছু মার্কিন রাজ্যও ফথালেটের ব্যবহার কমানোর জন্য নানা পদক্ষেপ নিচ্ছে।

আর্ল গ্রে এবং তার খেদ

গ্রে, যিনি এ গবেষণায় অংশগ্রহণ করেছিলেন, বলেছেন, তিনি খুশি যে, আজকাল তার গবেষণাটি বিশ্বব্যাপী ব্যবহৃত হচ্ছে। তবে, তিনি জানাচ্ছেন যে, নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলি যথেষ্ট তাড়াতাড়ি পদক্ষেপ নেয়নি। “কেন এত দেরি হল?” তিনি প্রশ্ন করেন।

গ্রে তার সন্তানদের মনে করেন যে, তারা ছোটবেলায় যে ফথালেটযুক্ত খেলনা এবং পণ্য ব্যবহার করেছে, তা তাদের স্বাস্থ্য সমস্যার কারণ হতে পারে।