যখন জুলাই মাসে থাই ও কম্বোডিয়ার সামরিক বাহিনীর মধ্যে সংঘর্ষ ছড়িয়ে পড়ে, তখন প্রায় ৯ লাখ কম্বোডিয়ান অভিবাসী শ্রমিক সীমান্ত পাড়ি দিয়ে দেশে ফিরে আসে। অনেকেই ঋণগ্রস্ত অবস্থায় ফেরে এবং অল্প সময়ের মধ্যেই আবার অভিবাসনে বাধ্য হয়—এবার দেশের ভেতরেই, ফনম পেন বা আরও দুই-তিনটি দ্বিতীয় সারির শহরের দিকে, কাজের সন্ধানে। এটাই দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার প্রচলিত উন্নয়নধারা: কর্মসংস্থান তৈরি হয় মূলত রাজধানীকেন্দ্রিক অঞ্চলগুলোতে। দেশের বাকি অংশকে দেখা হয় শ্রমের ভাণ্ডার বা উত্তোলনশিল্পের জন্য উপযুক্ত জায়গা হিসেবে।

গত এক দশকে স্মার্ট সিটি ধারণাটি জনপ্রিয় হয়েছে—প্রযুক্তির সাহায্যে ঘনবসতিপূর্ণ শহরগুলোকে কার্যকর, দক্ষ ও বাসযোগ্য করে তোলা। কিন্তু দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দরকার আরেকটি জিনিস: স্মার্ট গ্রাম ও স্মার্ট ছোট শহর। সাধারণভাবে, স্মার্ট ভিলেজ ধারণা বলতে বোঝায় নির্ভরযোগ্য বিদ্যুৎ, দ্রুতগতির ইন্টারনেট এবং মৌলিক ডিজিটাল অবকাঠামোকে দূর-দূরান্তের এলাকায় পৌঁছে দেওয়া, যাতে সেখানকার মানুষ ই–কমার্স, ই–হেলথ, অনলাইন শিক্ষা এবং সরকারি সেবায় সহজে প্রবেশাধিকার পায়। এক কথায়, শহর ও গ্রামের মধ্যে ডিজিটাল বৈষম্য যেন আরও না বাড়ে, সেই নিশ্চয়তা।

আরেকটি আরও মৌলিক ধারণা রয়েছে: নতুন প্রযুক্তি সমাজকে পুনরায় গ্রামীণমুখী করার সুযোগ তৈরি করতে পারে। সৌর বিদ্যুৎ, সস্তা ব্যাটারি ও স্যাটেলাইট ইন্টারনেটের যুগে আধুনিক অর্থনীতিতে অংশ নিতে রাজধানীর গ্রিডে যুক্ত থাকার প্রয়োজন আর বাধ্যতামূলক নয়। জাভার একটি প্রত্যন্ত গ্রামেও ঠিক জাকার্তার মতোই ওয়াই-ফাই ব্যবহার করা সম্ভব।

পুনরায় গ্রামীণমুখিতা তুলনামূলকভাবে সহজ ধনী পশ্চিমা অর্থনীতিগুলোতে, যেখানে উৎপাদনশিল্প—যার জন্য বৃহৎ পরিসর ও ঘন সরবরাহ শৃঙ্খল প্রয়োজন—জিডিপির তুলনায় ছোট অংশ দখল করে। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় কিন্তু চিত্র উল্টো; সেখানে উৎপাদনশিল্পের অংশ বড় হওয়ায় গ্রামমুখী হওয়া অপেক্ষাকৃত কঠিন। তবে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়াও বদলে যাচ্ছে। সেবাখাতের বাণিজ্য বাড়ছে; পর্যটন, লজিস্টিকস, ডিজিটাল পরিষেবা ও ডিজাইন ২০৫০ সালের মধ্যে অর্থনীতির বড় অংশ হয়ে উঠবে বলে ধারণা। তরুণদের কাঙ্ক্ষিত বহু কাজ—যা সাধারণত অনলাইনে হয়—উপযুক্ত ব্যবসায়িক সংস্কৃতি থাকলে প্রায় যেকোনো জায়গা থেকেই করা সম্ভব।

এখন প্রশ্ন উঠছে, এই অঞ্চলের বর্তমান অতিনগরায়ণ মডেল আদৌ টেকসই কি না। অনেক মেগাসিটি নিম্নভূমি উপকূলে অবস্থিত, যা বন্যা ও সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধির ঝুঁকিতে রয়েছে। তাপপ্রবাহ ও বায়ুদূষণ তীব্র হচ্ছে। নগর অবকাঠামো ইতিমধ্যেই ভীষণ চাপে, এবং উন্নয়নে সরকারকে বিলিয়ন ডলার ব্যয় করতে হবে।

জনমিতিক চাপে পরিস্থিতি আরও জটিল। থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া ও ভিয়েতনামে দ্রুত বার্ধক্য বাড়ছে। প্রবীণদের স্বাস্থ্য ও সামাজিক সেবার প্রয়োজন বেশি, কিন্তু এই সেবাগুলো যে শহরগুলোতে পাওয়া যায়, সেগুলোতে বসবাসের খরচই তাদের নাগালের বাইরে। জন্মহার দ্রুত কমে যাওয়ার পেছনে নানা কারণ থাকলেও সবচেয়ে বড় কারণ নগরায়ণ। শহরে তিনটির বেশি সন্তান লালন-পালন করা কেবল ব্যয়বহুলই নয়, বরং প্রায় অসম্ভব এবং অনাকাঙ্ক্ষিত অভিজ্ঞতা।

এবার বাড়ির প্রসঙ্গ। অর্থনীতি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে নগরভূমি একধরনের সম্পদে পরিণত হয়েছে। হ্যানয়ে গত ছয় বছরে কন্ডোর দাম বেড়েছে ৮৭ শতাংশ। ২৭টি এশীয় দেশের ২১১টি শহর নিয়ে আন্তর্জাতিক জার্নাল অব আরবান সায়েন্স–এর এক গবেষণায় দেখা গেছে, গৃহমূল্য-আয় অনুপাত গড়ে ১২.৫ বছরের বেশি; জাকার্তায় প্রায় ১৯ বছর, অর্থাৎ একটি গড় পরিবার যদি তাদের সব আয় সঞ্চয় করে, তবে একটি বাড়ি কেনার জন্য ১৯ বছরেরও বেশি সময় লাগবে। ফলে নির্মাতারা সাশ্রয়ী বাসস্থানের বদলে বিলাসবহুল প্রকল্প আর বিনিয়োগকারীদের পেছনে ছুটছে। সরকারগুলো আবাসন সংকট নিয়ে কথা বলে, কিন্তু মূল্যস্ফীতির বুদবুদ ফাটার ভয়েও থাকে।

তরুণরা ক্রমেই ভাড়াবাসে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে। এশিয়া নিউজ নেটওয়ার্ক জানিয়েছে, জাকার্তার প্রায় এক–তৃতীয়াংশ জেন–জেড ভাড়ায় থাকতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করে, কারণ বাড়ি কেনার কথা কল্পনাতেও আসে না, এবং দুই–তৃতীয়াংশ মনে করে তারা কখনোই নিজস্ব বাড়ি পাবে না। থাইল্যান্ডেও একই অবস্থা। অথচ ভাড়াও দ্রুত বাড়ছে। হো চি মিন সিটিতে গত বছরই ভাড়া প্রায় ৩০ শতাংশ বেড়েছে। ফলে দরিদ্র এবং মধ্যবিত্ত উভয়ই শহরের কেন্দ্র থেকে দূরে, কম সেবা-সুবিধা ও দুর্বল পরিবহনব্যবস্থা–সম্পন্ন এলাকাগুলোতে যেতে বাধ্য হচ্ছে, আর কেন্দ্রীয় এলাকাগুলো বিনিয়োগকারীদের সম্পদপুঞ্জে পরিণত হচ্ছে।

রাজনীতিতে যেমন ‘উত্তরাধিকারতন্ত্র’ নিয়ে কথা হয়—যেখানে অর্ধেক নেতাই আগের নেতাদের আত্মীয়—তেমনি অর্থনীতিতেও একধরনের উত্তরাধিকারতন্ত্র প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। ১৯৯০–এর দশক থেকে যে বিপুল সম্পদ সৃষ্টি হয়েছে, তার বড় অংশই জমি ও লোকেশন থেকে আয় করা গোষ্ঠীর হাতে গেছে। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার ধনীদের প্রধান সম্পদও এসেছে উত্তোলনশিল্প এবং রিয়েল এস্টেট থেকে। এছাড়া, এশিয়ার ৬০ শতাংশের বেশি উচ্চ-সম্পদশালী ব্যক্তি ৬০ বছরের বেশি বয়সী, অর্থাৎ বিপুল আন্তঃপ্রজন্ম সম্পদ হস্তান্তরের সময় ঘনিয়ে এসেছে। বিশেষ করে জেন–জেড–এর ক্ষেত্রে, জীবনের সুযোগ এখন নির্ভর করছে আপনি কত আয় করেন তার ওপর নয়, বরং আপনি কতটা উত্তরাধিকার পেতে পারেন তার ওপর। এতে তাদের ক্ষোভ বাড়ছে, তা অস্বাভাবিক নয়।

এখানেই স্মার্ট গ্রাম ও স্মার্ট ছোট শহরের গুরুত্ব। শহর ছাড়লেও আধুনিক অর্থনীতি থেকে বিচ্ছিন্ন না হওয়ার সুযোগ তৈরি হলে এই উত্তরাধিকারতন্ত্রের প্রভাব কিছুটা হলেও কমানো সম্ভব।

দশ বছর আগেও স্মার্ট ভিলেজ নিয়ে লেখার মানে ছিল সরকার কীভাবে এ প্রকল্পের ব্যয় বহন করবে তা দীর্ঘ বিশ্লেষণ করা। দূরাঞ্চলে ইন্টারনেট পৌঁছাতে খননকাজ, ফাইবার অপটিক কেবল এবং টাওয়ার নির্মাণের মতো বড় বিনিয়োগ লাগত। এটি ছিল একেবারে ওপর থেকে চাপানো বিলিয়ন ডলারের আলোচনা। আজ অল্প খরচেই একটি গ্রামীণ বাড়িতে সোলার প্যানেল বসানো এবং ইন্টারনেটের জন্য স্টারলিংক ব্যবহার করা সম্ভব।

এই পরিবর্তন পুনরায় গ্রামীণমুখিতাকে রাষ্ট্রনির্ভর মেগাপ্রকল্প থেকে মানুষের নিজ উদ্যোগে করা পদক্ষেপে রূপান্তরিত করছে। নীতিনির্ধারকদের উন্নয়ন নিয়ে ভাবনার ধরনও বদলানো উচিত। ধরে নেওয়ার বদলে যে মানুষকে মেগাসিটিতে ঠেলে দিতে হবে, বরং এমন মানুষদের উৎসাহ দেওয়া উচিত যারা দূষিত, ব্যয়বহুল নগরজীবনে ক্লান্ত এবং যাদের আয়ের বড় অংশ জমির মালিক ও ভাড়াদাতাদের হাতে যাচ্ছে বলে ক্ষুব্ধ।

এই অঞ্চলের ভবিষ্যৎ উন্নয়ন টেকসই করতে হলে স্মার্ট গ্রামের ধারণাকে গুরুত্ব দেওয়ার আর কোনো বিকল্প নেই।

লেখক: ডেভিড হাট, পাবলিক বেনিফিট নামে একটি সামাজিক মার্কেটিং এজেন্সির রিসার্চ ডিরেক্টর, দ্য ডিপ্লোম্যাট-এর কলামিস্ট এবং সেন্ট্রাল ইউরোপিয়ান ইনস্টিটিউট অব এশিয়ান স্টাডিজ-এর রিসার্চ ফেলো।