সিডনিতে অ্যাশেজ সিরিজের পঞ্চম ও শেষ টেস্টে নাটকীয় মোড় এনে দিলেন জ্যাকব বেটেল। চতুর্থ দিনের শেষে তাঁর অনবদ্য ব্যাটিংয়ে ম্যাচ দাঁড়িয়ে আছে চরম অনিশ্চয়তার মুখে। একের পর এক উইকেট পড়লেও তরুণ এই ব্যাটসম্যানের দৃঢ়তায় ইংল্যান্ড গড়ে তুলেছে নাজুক কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ লিড।

চাপের মধ্যে অবিচল বেটেল

দিনের শুরুতেই দ্রুত ফিরে যান জ্যাক ক্রলি। অভিজ্ঞ জো রুটও বেশিক্ষণ টিকতে পারেননি। এমন পরিস্থিতিতে মাত্র বাইশ বছর বয়সী জ্যাকব বেটেল এক প্রান্ত আগলে রেখে খেলেন নিখুঁত এক ইনিংস। কোনো সুযোগ না দিয়েই তিনি তুলে নেন টেস্ট ক্যারিয়ারের প্রথম শতক। একশো বাষট্টি বলের এই শতক ইংল্যান্ড শিবিরে নতুন প্রাণ এনে দেয়।

উইকেট পতনের মাঝেও লড়াই

বেটেলের শতকের পরপরই নাটকীয়ভাবে বদলে যায় ম্যাচের গতি। অল্প সময়ের ব্যবধানে হ্যারি ব্রুক ও উইল জ্যাকস আউট হন অস্ট্রেলিয়ার খণ্ডকালীন অফ স্পিনার বিউ ওয়েবস্টারের বলে। তাঁর ঘূর্ণিতে ইংল্যান্ডের মাঝের সারি চাপে পড়ে যায়। পরে জেমি স্মিথ রান আউটে কাটা পড়েন, যা সফরকারীদের জন্য বড় ধাক্কা।

স্টোকসের লড়াকু মানসিকতা

চোট নিয়ে মাঠ ছাড়ার পরও ব্যাট হাতে নামেন বেন স্টোকস। শারীরিক অস্বস্তি সত্ত্বেও দলের প্রয়োজনে তাঁর নামা ইংল্যান্ডের লড়াকু মানসিকতারই প্রতিফলন। যদিও তিনি বড় অবদান রাখতে পারেননি, তবে দলকে সাহস জুগিয়েছেন।

ম্যাচের সমীকরণ

চতুর্থ দিনের খেলা শেষে ইংল্যান্ডের সংগ্রহ আট উইকেটে তিনশো দুই রান। লিড দাঁড়িয়েছে একশো উনিশ রানে। অপরাজিত জ্যাকব বেটেল রয়েছেন একশো বিয়াল্লিশ রানে। শেষ দিনে যে কোনো ফল সম্ভব, আর অ্যাশেজের শেষ টেস্ট তাই পৌঁছে গেছে রুদ্ধশ্বাস উত্তেজনায়।