নরম্যান ফ্রিডম্যান 
উপসাগরীয় যুদ্ধকে সাধারণত আকাশ ও স্থলযুদ্ধের দৃষ্টিকোণ থেকেই দেখা হয়। কিন্তু এই প্রচলিত ধারণা যুদ্ধটির একটি মৌলিক বাস্তবতাকে আড়াল করে: যুক্তরাষ্ট্রের নৌক্ষমতা ছাড়া সৌদি আরবে বিপুল সামরিক শক্তি গড়ে তোলা, সেটিকে রসদ দেওয়া এবং শেষ পর্যন্ত ইরাকের বিরুদ্ধে যুদ্ধ চালানো প্রায় অসম্ভব ছিল। যুদ্ধের দৃশ্যমান সাফল্য এসেছে স্থলবাহিনী ও বিমানবাহিনীর আঘাতে, কিন্তু সেই শক্তিকে যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছে দেওয়ার ভিত্তি তৈরি করেছিল সমুদ্র।
১৯৯০ সালে সাদ্দাম হোসেন কুয়েত দখল করার পর সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ছিল শুধু কীভাবে ইরাককে প্রতিহত করা হবে তা নয়, বরং কীভাবে এত বড় একটি আন্তর্জাতিক সামরিক জোটকে উপসাগরীয় অঞ্চলে দ্রুত সংগঠিত করা যাবে। ভারী অস্ত্র, যানবাহন, গোলাবারুদ, জ্বালানি, যন্ত্রাংশ ও অন্যান্য সামরিক সরঞ্জাম বিপুল পরিমাণে পরিবহনের ক্ষেত্রে সমুদ্রপথের বিকল্প ছিল না। ভারী পণ্য বিমানে পাঠানো অত্যন্ত ব্যয়বহুল এবং সীমিত; সমুদ্রই এমন এক পরিবহন ব্যবস্থা, যা বিশাল ওজনকে তুলনামূলকভাবে কার্যকরভাবে এক মহাদেশ থেকে অন্য মহাদেশে নিয়ে যেতে পারে।
সমুদ্র শুধু পরিবহনের পথ নয়
নৌক্ষমতার গুরুত্ব ছিল আরও বিস্তৃত। একটি যুদ্ধজাহাজ নিজেই একটি চলমান সামরিক ঘাঁটির মতো কাজ করতে পারে। বিদেশের মাটিতে ঘাঁটি স্থাপনের জন্য স্থানীয় সরকারের অনুমতি, রাজনৈতিক সমর্থন কিংবা অভ্যন্তরীণ জনমতের হিসাব করতে হয়। কিন্তু সমুদ্রে অবস্থানরত মার্কিন যুদ্ধজাহাজ সরাসরি যুক্তরাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রণে থাকে। ফলে সংকটের মুহূর্তে রাজনৈতিক অনুমোদনের জটিলতা এড়িয়ে দ্রুত সামরিক সক্ষমতা মোতায়েন করা সম্ভব হয়।
সৌদি আরবের ক্ষেত্রে এই বিষয়টি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ ছিল। কুয়েত দখলের পর সাদ্দাম সৌদি নেতৃত্বকে বোঝাতে চেয়েছিলেন, যুক্তরাষ্ট্রকে সামরিক সহায়তা দেওয়ার অর্থ হবে আরব ঐক্যের বিরুদ্ধে যাওয়া। সৌদি সরকারের জন্য বিষয়টি ছিল অত্যন্ত সংবেদনশীল। বিদেশি সৈন্যদের দেশে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া নিয়ে ধর্মীয় ও রাজনৈতিক আপত্তির সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু উপসাগরে মার্কিন বিমানবাহী রণতরী ও অন্যান্য যুদ্ধজাহাজের উপস্থিতি সৌদি আরবকে তাৎক্ষণিক নিরাপত্তার একটি স্তর দেয়। পরে সৌদি সরকার আনুষ্ঠানিকভাবে মার্কিন বাহিনী মোতায়েনের অনুমতি দেয়।
এই নৌ উপস্থিতি শুধু প্রতীকী ছিল না। সৌদি আরবে স্থলভিত্তিক বিমান শক্তি পৌঁছাতে শুরু করলেও সেগুলোর কার্যকর ব্যবহারের জন্য প্রয়োজনীয় রাডার, কমান্ড ও নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা, খুচরা যন্ত্রাংশ, গোলাবারুদ ও রক্ষণাবেক্ষণ সরঞ্জামের বড় অংশ সমুদ্রপথে আসছিল। ফলে বিমানগুলো আকাশে ওঠার আগেই সমুদ্র তাদের যুদ্ধক্ষমতার অবকাঠামো তৈরি করছিল।
রসদের যুদ্ধ এবং অবরোধের শক্তি
উপসাগরীয় যুদ্ধে সমুদ্রশক্তির আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল ইরাককে প্রয়োজনীয় সামরিক সরঞ্জাম থেকে বিচ্ছিন্ন করা। জাতিসংঘের আরোপিত নিষেধাজ্ঞা বাস্তবায়নে আন্তর্জাতিক নৌবাহিনী কাজ করে। অস্ত্র ও সামরিক সরঞ্জামের চালান আটকে দেওয়া হয়। এই অবরোধ সম্পূর্ণভাবে ছিদ্রহীন ছিল না, কিন্তু ইরাকি বাহিনীর জন্য প্রয়োজনীয় খুচরা যন্ত্রাংশের প্রবাহকে তা যথেষ্টভাবে বাধাগ্রস্ত করেছিল।
এর সামরিক প্রভাব ছিল গভীর। যুদ্ধের শুরুতেই ইরাকের বিমান প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বড় ধরনের আঘাতের মুখে পড়ে। পরে সেগুলো দ্রুত পুনর্গঠন করা সম্ভব হয়নি। প্রয়োজনীয় যন্ত্রাংশের ঘাটতি সেই পুনর্গঠনকে সীমিত করে দেয়। অর্থাৎ সমুদ্রপথ নিয়ন্ত্রণ কেবল নতুন অস্ত্র পৌঁছানো ঠেকায়নি; বিদ্যমান সামরিক শক্তিকে সচল রাখার সক্ষমতাও কমিয়ে দিয়েছিল।
অবরোধের আরও একটি কৌশলগত মূল্য ছিল সময় তৈরি করা। কুয়েত দখলের পরপরই যুদ্ধ শুরু হয়নি। কয়েক মাস ধরে জোটের সামরিক শক্তি বাড়ানো, রাজনৈতিক ঐকমত্য তৈরি করা এবং কূটনৈতিক চাপ প্রয়োগ করা হয়। অবরোধ এই সময়টিকে কার্যকর করে তোলে। ইরাকের বিরুদ্ধে সরাসরি সামরিক আক্রমণের আগে আন্তর্জাতিক চাপ প্রয়োগের একটি মধ্যবর্তী ব্যবস্থা হিসেবে এটি কাজ করে।
প্রায় পুরো সামরিক অবকাঠামোর ভার সমুদ্রের ওপর
সৌদি আরবে যে বিশাল সামরিক শক্তি গড়ে উঠেছিল, তার প্রায় ৯০ শতাংশ সরঞ্জাম সমুদ্রপথে পরিবহন করা হয়েছিল। কিন্তু শুধু জাহাজ থাকলেই এই পরিবহন ব্যবস্থা কার্যকর হতো না। ভূমধ্যসাগর, সুয়েজ খাল, লোহিত সাগর এবং উপসাগরীয় জলপথের নিরাপত্তাও নিশ্চিত করতে হয়েছিল।
লিবিয়ার সম্ভাব্য হস্তক্ষেপ এই পথকে ঝুঁকিপূর্ণ করে তুলেছিল। মুয়াম্মার গাদ্দাফির ইরাকপন্থী অবস্থান এবং তার হাতে থাকা সাবমেরিন ও অন্যান্য সামরিক সক্ষমতা জাহাজ চলাচলের জন্য সম্ভাব্য হুমকি তৈরি করেছিল। সুয়েজ খাল ছিল বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ আফ্রিকার চারপাশ দিয়ে ঘুরে গেলে সমুদ্রযাত্রা অনেক দীর্ঘ হয়ে যেত এবং একই গতিতে রসদ পৌঁছে দিতে আরও বেশি জাহাজ প্রয়োজন হতো।
আরেকটি দুর্বলতা ছিল বন্দর। আধুনিক বাণিজ্যিক জাহাজের বিপুল পরিমাণ মালামাল দ্রুত খালাসের জন্য বিশেষায়িত বন্দর প্রয়োজন। উপসাগরীয় অঞ্চলে এমন সুবিধা সীমিত ছিল। আল-জুবাইল, আদ-দাম্মাম ও বাহরাইনের মতো কয়েকটি বন্দর তাই পুরো সামরিক প্রস্তুতির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। এসব বন্দর অকার্যকর করে দিতে পারলে যুদ্ধের প্রস্তুতি থেমে যেতে পারত।
বিমানবাহী রণতরীর দ্বৈত ভূমিকা
উপসাগরীয় যুদ্ধে বিমানবাহী রণতরীগুলো একই সঙ্গে প্রতিরক্ষা ও আক্রমণের ভূমিকা পালন করে। সৌদি আরবের দুই পাশ—লোহিত সাগর ও পারস্য উপসাগর—থেকে বিমান পরিচালনা করে তারা ইরাকের জন্য আকাশ প্রতিরক্ষা পরিকল্পনাকে জটিল করে তোলে। সমুদ্র থেকে একাধিক দিক দিয়ে আক্রমণের সম্ভাবনা তৈরি হওয়ায় ইরাকি প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত রাখা কঠিন হয়ে পড়ে।
নৌবাহিনীর বিমানগুলো যুদ্ধের মোট অভিযানের উল্লেখযোগ্য অংশ পরিচালনা করে। ইলেকট্রনিক যুদ্ধবিমান, গোয়েন্দা ও নজরদারি সক্ষমতা এবং ক্রুজ ক্ষেপণাস্ত্রও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেয়। টমাহক ক্ষেপণাস্ত্রের প্রথম বড় যুদ্ধক্ষেত্রীয় ব্যবহারও এই সংঘাতেই ঘটে।
তবে নৌবাহিনীর সবচেয়ে কার্যকর শক্তি ছিল প্রতিপক্ষের মধ্যে অনিশ্চয়তা তৈরি করা। সাদ্দামকে শুধু বাস্তবে আসা আক্রমণ মোকাবিলা করতে হয়নি; এমন আক্রমণের সম্ভাবনাও বিবেচনায় রাখতে হয়েছিল, যা শেষ পর্যন্ত ঘটেনি।
সমুদ্রের হুমকি স্থলযুদ্ধকেও বদলে দিয়েছিল
কুয়েত উপকূলের কাছে এই বিষয়টি আরও স্পষ্ট হয়। জোটবাহিনী সম্ভাব্য উভচর আক্রমণের প্রস্তুতি নিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সেই আক্রমণ বাস্তবায়িত হয়নি, কিন্তু ইরাকি বাহিনীকে উপকূলীয় অঞ্চলে প্রতিরক্ষা শক্তি ধরে রাখতে হয়েছিল। ফলে স্থলভাগে জোটের মূল আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য তারা সব শক্তি এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত করতে পারেনি।
অর্থাৎ নৌবাহিনী এমন একটি যুদ্ধের সম্ভাবনাকেও অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করেছিল, যা বাস্তবে ঘটেনি। সম্ভাব্য সমুদ্রপথের আক্রমণ ইরাকি কমান্ডকে তার প্রতিরক্ষা ছড়িয়ে দিতে বাধ্য করেছিল।
অন্যদিকে ইরাকও সমুদ্রকে সম্ভাব্য আক্রমণপথ হিসেবে ব্যবহার করার চেষ্টা করেছিল। খাফজির দিকে আক্রমণের সময় ইরাকি ছোট যুদ্ধজাহাজ ব্যবহার করে সমুদ্রপথে পার্শ্ব আক্রমণের পরিকল্পনা করা হয়েছিল। মার্কিন ও ব্রিটিশ নৌ হেলিকপ্টার সেগুলো শনাক্ত করে ধ্বংস করে দেয়। ফলে পরিকল্পনাটি সফল হয়নি।
যুদ্ধের দৃশ্যমান নায়ক আর অদৃশ্য ভিত্তি
উপসাগরীয় যুদ্ধের সামরিক সাফল্যকে শুধু নৌবাহিনীর কৃতিত্ব বলা ভুল হবে। স্থলভিত্তিক বিমান শক্তি ও স্থলবাহিনীই ছিল যুদ্ধের প্রধান আঘাতকারী উপাদান। কিন্তু সেই শক্তি কোথা থেকে এলো, কীভাবে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছাল এবং কীভাবে কয়েক মাস ধরে তাকে সচল রাখা হলো—এই প্রশ্নগুলোর উত্তর খুঁজলে সমুদ্রশক্তির কেন্দ্রীয় ভূমিকা স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
উপসাগরীয় যুদ্ধ একটি বৃহত্তর সামরিক সত্য সামনে আনে। আধুনিক যুদ্ধ শুধু অস্ত্রের শ্রেষ্ঠত্ব দিয়ে নির্ধারিত হয় না; নির্ধারিত হয় কে কত দ্রুত শক্তি সরাতে পারে, কে নিজের সরবরাহপথ নিরাপদ রাখতে পারে এবং কে প্রতিপক্ষের রসদপ্রবাহ বন্ধ করতে পারে।
সমুদ্র একই সঙ্গে যোগাযোগের পথ, প্রতিরক্ষা রেখা, সরবরাহব্যবস্থা এবং আক্রমণের সম্ভাব্য দিক। ১৯৯১ সালের উপসাগরীয় যুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্র এই চারটি ভূমিকাই একসঙ্গে ব্যবহার করেছিল। তাই নৌবাহিনী যুদ্ধের একমাত্র বিজয়ী না হলেও, তার অনুপস্থিতিতে সেই যুদ্ধের সামরিক প্রস্তুতি এবং শেষ পর্যন্ত বিজয়—দুটিই সম্ভবত সম্ভব হতো না।
লেখক: নরম্যান ফ্রিডম্যান। প্রবন্ধটি ১১ জানুয়ারি ২০২২ সালে প্রকাশিত হয়েছিল।
