সারাক্ষন ডেস্ক

থেমস ওয়াটার ১০০টিরও বেশি পুরনো নর্দমা শোধনাগারের উন্নয়ন সম্পূর্ণ করতে ব্যর্থ হয়েছে যা আইনি দূষণ সীমা পূরণের জন্য প্রয়োজন ছিল, দ্য গার্ডিয়ান প্রকাশ করেছে। ১.১ বিলিয়ন পাউন্ডের প্রকল্পগুলি নদীগুলিতে দূষণ কমানোর জন্য শোধনাগারের ক্ষমতা বৃদ্ধি, ফসফরাস অপসারণ প্রক্রিয়া যোগ করা এবং নতুন বিশালাকৃতির ট্যাঙ্ক স্থাপনের জন্য ছিল। ২০১৮ সালে প্রতিশ্রুত এই উন্নয়নগুলি ২০২৫ সালের মধ্যে ডেলিভারি করার কথা ছিল, কিন্তু নির্ধারিত সময়সীমার মধ্যে ডেলিভারি হবে না। এর মধ্যে, কোম্পানি আজ অফওয়াটের কাছ থেকে তাদের নতুন পাঁচ বছরের ব্যবসা পরিকল্পনার গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষা করছে। থেমস তাদের গ্রাহকের বিল ২০৩০ সালের মধ্যে ৫৯% বৃদ্ধির প্রস্তাব করেছে ১৯.৮ বিলিয়ন পাউন্ড বিনিয়োগের জন্য যা নর্দমা দূষণ, লিক এবং জল সংকট মোকাবিলার জন্য প্রয়োজন। কোম্পানি রেগুলেটরকে অনুরোধ করেছে যে দেরি হওয়া প্রকল্পগুলি নতুন ব্যয় চক্রতে স্থানান্তরিত করতে অনুমতি দেয়।

‘উইন্ডরাশ এগেইনস্ট সিউইজ পলিউশন’ ক্যাম্পেইন গ্রুপের প্রতিষ্ঠাতা অ্যাশ স্মিথ বলেন, গ্রাহকরা ইতিমধ্যে প্রকল্পগুলি আপগ্রেডের জন্য অর্থ প্রদান করেছেন এবং এখন আবার অর্থ প্রদান করার অনুরোধ করা হচ্ছে। “থেমস ওয়াটার শেষ ব্যয় চক্রে অর্থায়িত ১০৮টি প্রকল্প ডেলিভারি করতে ব্যর্থ হয়েছে এবং আমরা এটি আর্থিকভাবে টিকে থাকার জন্য ইচ্ছাকৃত কাজ কিনা তা প্রশ্ন করি,” তিনি বলেন। “এই কোম্পানির যথাযথ তদন্ত অনেক আগেই প্রয়োজন ছিল। সরকারের হিসাবে এটি আমাদের নর্দমা অবকাঠামো ভেঙেছে এবং নগদ অর্থ তুলেছে।” জল কোম্পানিগুলি ৯৬ বিলিয়ন পাউন্ড বিনিয়োগের জন্য গ্রাহকের বিল ৯১% বৃদ্ধি করার চেষ্টা করছে। নতুন পরিবেশ সচিব স্টিভ রিড আজ অফওয়াটের সিদ্ধান্তের পর জল কোম্পানির প্রধানদের একটি বৈঠকে আহ্বান করেছেন। বিল বৃদ্ধির পাশাপাশি, থেমস চায় রেগুলেটর দূষণের জন্য কম জরিমানা প্রদান করতে সম্মত হোক। থেমস অফওয়াটকে অনুরোধ করেছে পুঁজির উপর ৩% সীমা বাড়ানোর জন্য যাতে বিনিয়োগ আকর্ষণ করা যায় কারণ কোম্পানি ১৫ বিলিয়ন পাউন্ডের বেশি ঋণ নিয়ে টিকে থাকার চেষ্টা করছে। থেমস অনুমান করেছে যে ২০৩০ সালের মধ্যে গড় বার্ষিক গ্রাহকের বিল ৬০৮ পাউন্ড হবে। নেটওয়ার্ক জুড়ে ১০৮টি আপগ্রেড প্রকল্পের ডেলিভারি ব্যর্থতার বিশদ বিবরণ ব্যবসা পরিকল্পনার গভীরে লুকানো একটি পরিশিষ্টে অন্তর্ভুক্ত ছিল যা অফওয়াট বিবেচনা করছে। শোধনাগারগুলির উন্নতিগুলি ২০২৫ সালের মধ্যে দূষণ শূন্যে কমানোর লক্ষ্য পূরণের জন্য পরিকল্পিত ছিল। কিন্তু এই সপ্তাহে, থেমস বলেছে যে গত বছরে নর্দমা দূষণ ৬% বৃদ্ধি পেয়ে ৩৫০ ইভেন্টে পৌঁছেছে, যা আইনি দূষণ লক্ষ্য ভঙ্গ করেছে। এইগুলির বেশিরভাগই তাদের শোধনাগার আপগ্রেডে বিলম্বের সাথে সম্পর্কিত ছিল। ১০৮টি প্রকল্পের মধ্যে কটসওল্ডসে আন্তর্জাতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ চক স্ট্রিমগুলিতে নর্দমা দূষণ প্রতিরোধের জন্য আপগ্রেড অন্তর্ভুক্ত ছিল, যেখানে থেমস নদীর উত্স। থেমস ওয়াটারের টিকে থাকা, যা ১৫ মিলিয়ন গ্রাহকের জন্য পানীয় জল এবং নর্দমা পরিষেবা প্রদান করে, অনেকাংশে আজকের অফওয়াটের সিদ্ধান্তের উপর নির্ভর করছে। থেমস নতুন বিনিয়োগকারীদের নতুন তহবিলের জন্য খুঁজছে। কোম্পানি বলেছে যে আগামী জুনের মধ্যে নগদ প্রবাহ না থাকলে তারা দেউলিয়া হতে পারে, যা সম্ভাব্য পতনের ভয় জাগায়। তাদের প্রধান নির্বাহী ক্রিস ওয়েস্টন এই সপ্তাহে বলেছেন যে গত বছরের দূষণ বৃদ্ধির জন্য ২০২৩ সালে বৃষ্টিপাত ৪০% বৃদ্ধির দায়ী, যা পুরনো শোধনাগারগুলি মোকাবিলা করতে পারেনি। কিন্তু ক্লাইমেট চেঞ্জ অ্যাক্ট ২০০৮ এর অধীনে, সমস্ত জল কোম্পানিগুলি ভবিষ্যতের জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবের সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়ার জন্য উপযুক্ত পদক্ষেপ নিতে এবং তাদের অগ্রগতির নিয়মিত আপডেট প্রদান করতে আইনি বাধ্যবাধকতা রয়েছে। থেমস প্রথমে ২০১১ সালে জলবায়ু পরিবর্তনের দীর্ঘমেয়াদী স্থিতিস্থাপকতার প্রভাব মূল্যায়নের নির্দেশ পায়। কোম্পানিটি বলেছে যে ১০৮টি প্রকল্প ডেলিভারি ব্যর্থতার জন্য কোভিড-১৯ এবং মুদ্রাস্ফীতির উত্থান সহ ম্যাক্রোইকোনমিক ঘটনাগুলি দায়ী। থেমস বলেছে যে সরবরাহ শৃঙ্খল সমস্যাগুলি বিলম্বের প্রধান কারণ ছিল, সেইসাথে এনভায়রনমেন্ট এজেন্সির চাপ কোম্পানিকে আরও বিশালাকৃতির ট্যাঙ্কের ক্ষমতা তৈরি করতে বাধ্য করেছে। এটি বলেছে: “আমরা আর্থিক এবং ডেলিভারি-সম্পর্কিত সীমাবদ্ধতার সম্মুখীন হয়েছি, যার মানে কিছু প্রকল্প দেরিতে ডেলিভারি হবে।” কোম্পানি তাদের বার্ষিক প্রতিবেদনে এই সপ্তাহে বলেছে: “বহু দশক ধরে অপর্যাপ্ত বিনিয়োগের পর, আমাদের প্রত্যাশিত এবং প্রয়োজনীয় সম্পদের মাত্রা পুনরুদ্ধার করতে সময় লাগবে।” নতুন সরকারের থেমস ওয়াটার সংক্রান্ত নীতি কী?

আমরা আরও সুস্পষ্ট দিকনির্দেশনা পাব – হয়তো – আজকের রেগুলেটর অফওয়াটের এবং ওয়েলশ জল কোম্পানিগুলির ব্যবসা পরিকল্পনার রায়ের পরে। এর মধ্যে, আমরা যা জানি তা হল নির্বাচনের আগে বানিজ্য সচিব জোনাথন রেনল্ডসের এই মন্তব্য: “আমি জাতীয়করণ দেখতে চাই না। আমার মনে হয় একটি সমাধান হওয়া উচিত এমন ভাবে যা জাতীয়করণের ধারে কাছের নয়।” এই বিবৃতি আরও বেশি প্রশ্ন উত্থাপন করে। লেবার কোন ধরনের জাতীয়করণ দেখতে চায় না? স্থায়ীভাবে পাবলিক মালিকানায় ফিরিয়ে আনা? অথবা অস্থায়ী “বিশেষ প্রশাসন” ধরনেরও নয় যাতে থেমসের ব্যালেন্স শিট ঠিক করার পরে বেসরকারি খাতে ফিরে আসা যায়? যদি রেনল্ডস স্থায়ী জাতীয়করণকে একটি খারাপ ধারণা মনে করেন, অনেকেই এতে একমত হবে। রাজ্যের সর্বশেষ বড় অবকাঠামো নির্মাণের প্রচেষ্টা, যা জল কোম্পানিগুলি করে, অর্থনৈতিক বিপর্যয় ছিল যার নাম ছিল এইসএসটু। এটি আবার ঘটার কথা কল্পনা করা সহজ যেখানে অতিরিক্ত কাজ করা বিভাগীয় কর্মকর্তারা অনিবার্যভাবে থেমসের অনেক কাজ করবে এমন বেসরকারি খাতের ঠিকাদারদের দ্বারা পরিচালিত হবে। গ্রাহকরা হয়তো কোনও সুবিধা পাবেন না। কিন্তু একটি সমস্যা আছে যদি লেবার সরকারও “বিশেষ প্রশাসন” বোতামটি চাপানোর ক্ষেত্রে অনিচ্ছুক সংকেত দেয়। বর্তমান অনিশ্চিত অবস্থায় বিশেষ প্রশাসনের হুমকি অপরিহার্য। এটি থেমসের ওপর সমাধান চাপানোর একটি উপায় যা সর্বদা আর্থিক বিশৃঙ্খলা থেকে মুক্তির সহজতম উপায় বলে মনে হয়েছে – একটি ঋণ-সম্পর্কিত পরিবর্তন যাতে শেয়ারহোল্ডারদের সম্পূর্ণভাবে মুছে ফেলা হয় যখন ঋণদাতারা, ১৫.২ বিলিয়ন পাউন্ড সমষ্টিকভাবে পাওনা, একটি বিশাল ক্ষতি গ্রহণ করে। থেমসের বর্তমান শেয়ারহোল্ডাররা, যেমনটি ঘটছে, ইতিমধ্যেই হাল ছেড়ে দিয়েছে। তারা তাদের শেয়ারের মূল্য হ্রাস করেছে এবং কোম্পানিটিকে “অবিনিয়োগযোগ্য” ঘোষণা করেছে। কিন্তু এটি এখনও ঋণদাতাদের ছেড়ে দেয়, যারা আশা করছে যে বিল বৃদ্ধিতে অফওয়াট যথেষ্ট উদার হলে তারা অক্ষত সরে আসতে পারবে।

কোম্পানির ব্যবসা পরিকল্পনায় পরবর্তী পাঁচ বছরে ৪৪% বৃদ্ধি রয়েছে, যা ১৯.৮ বিলিয়ন পাউন্ড বিনিয়োগ কর্মসূচির বেশিরভাগ অংশের জন্য তহবিলের জন্য ৫৯% মুদ্রাস্ফীতির পরে। সেই ভিত্তিতে, থেমসের ব্যবস্থাপনা বিশ্বাস করে যে তারা নতুন শেয়ারহোল্ডারদের কাছ থেকে ৩.২৫ বিলিয়ন পাউন্ড তহবিল সংগ্রহের সুযোগ পাবে যখন ঋণদাতাদের ক্ষতি এড়ানো সম্ভব হবে। কিন্তু আসুন, ৫৯% বৃদ্ধির প্রস্তাব অত্যন্ত কঠিন। সবাই জানে বিলগুলি অর্থবহভাবে বাড়তে হবে, কিন্তু ৫৯% বৃদ্ধি হলে এটি গ্রাহকদের গোপনে ঋণদাতাদের বেল আউট করার মতো মনে হবে। পরিষ্কার সমাধান হবে একটি ঋণ মওকুফ যাতে ঋণের অনুপাত, বর্তমানে ৮০%, ৫৫%-৬০% স্তরে আসে যা নিয়ন্ত্রকরা আর্থিকভাবে স্থিতিস্থাপক বলে মনে করেন। যদি থেমসের উপর ১০ বিলিয়ন ডলার ঋণ থাকত ১৫ বিলিয়ন পাউন্ডের পরিবর্তে, কোম্পানিটি আরও বিনিয়োগযোগ্য প্রস্তাব হিসেবে দেখাবে। থেমসের নতুন প্রধান নির্বাহী যখন তার অপারেশনাল পারফরম্যান্স উন্নত করার চেষ্টা করছেন তখন কোম্পানিটি আর্থিকভাবে সুযোগ পাবে।

আমরা দেখতে পাব অফওয়াট বিল নিয়ে কোথায় অবস্থান করে, কিন্তু আজকের খসড়া সিদ্ধান্তটি শুধুমাত্র রাজনৈতিক লবিং এবং চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের আগে ডিসেম্বরের জন্য একটি প্রাথমিক পদক্ষেপ। এটি কেন মন্ত্রীরা তাদের পছন্দসই ফলাফল নিয়ে কথা বলার সময় সতর্ক থাকা উচিত। বিশেষ প্রশাসনকে অস্বীকার করবেন না: এটি এখনও প্রয়োজন হতে পারে একটি ঋণ-সম্পর্কিত পরিবর্তন আরোপ করতে যা সম্ভবত ইতিমধ্যেই ঘটত যদি থেমস শেয়ারবাজারে তালিকাভুক্ত থাকত। যদি রেনল্ডস এবং সহকর্মীরা ঋণদাতাদের আপসেট করার ভয়ে থাকেন, তবে তাদের তা অতিক্রম করতে হবে। আর্থিক বাজারগুলি থেমসকে যা তা হিসাবে দেখার জন্য যথেষ্ট সক্ষম – একটি বিশেষ আর্থিক প্রকৌশল নমুনা। সঠিক শর্তে, তারা নতুন শক্তি অবকাঠামোর জন্য এখনও উপস্থিত হবে। পরিবর্তে, থেমস গ্রাহকদের ক্ষোভ নিয়ে যদি উদ্বিগ্ন হন,যদি তাদের ঋণদাতাদের সুবিধার্থে একটি গোপন চুক্তিতে বাধ্য করা হয় সেটা ভিন্ন বিষয় হবে।