সারাক্ষণ ডেস্ক

থিতু দ্বীপের বালুময় সৈকত থেকে নীল জল যতদূর চোখ যায় বিস্তৃত। এটি যেন একটি শান্তিপূর্ণ স্বর্গোদ্যান: এখানে কোনো কোলাহলপূর্ণ সড়ক ট্রাফিক, বায়ু দূষণ বা ভিড় নেই। কিন্তু থিতু কোনো বিলাসবহুল বিশ্রামাগার নয়, এটি স্প্র্যাটলি চেইনের একটি ক্ষুদ্র দ্বীপ এবং বিশ্বের অন্যতম উত্তপ্ত সামুদ্রিক স্থান। ১৯৭৪ সাল থেকে ফিলিপাইন্স থিতু দখল করেছে এবং এটি ৩৮৭ জন বেসামরিক মানুষের আবাস। তবে, চীনও এই দ্বীপটি এবং এর পার্শ্ববর্তী দক্ষিণ চীন সাগরের বৃহৎ অংশ দাবি করে। থিতু এবং এর মানুষ চীনের সুপারপাওয়ার প্রতিবেশীর বিরুদ্ধে একটি ক্রমবর্ধমান সংগ্রামের সামনের সারিতে রয়েছে।

দক্ষিণ চীন সাগরের অন্যান্য অনেক স্থানের মতো, দ্বীপটির নামও বিতর্কিত। ফিলিপাইন্স এটিকে পাগ-আসা দ্বীপ (টাগালোগ ভাষায় যার অর্থ “আশা”) বলে ডাকে, অন্যদিকে অন্য দাবিদাররা, যেমন চীন, ভিয়েতনাম এবং তাইওয়ান, পৃথক নাম ব্যবহার করে। আন্তর্জাতিক আদালতগুলো থিতু নামটি ব্যবহার করে।

“যা কিছু হোক, আমরা দ্বীপটি ছাড়ব না,” বলেন ল্যারি হুগো, থিতুর মৎস্য সম্প্রদায়ের প্রধান। তিনি চীনা জাহাজের দ্বারা ধাওয়া হওয়ার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন এবং দেখতে পেয়েছেন যে থিতুর জলসীমায় চীনা নৌযানের সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছে, যা এখন বিমান ও এমনকি ড্রোন দ্বারা পর্যবেক্ষণ করা হচ্ছে। “এটি মনে হচ্ছে পাগ-আসা পর্যবেক্ষণে রয়েছে। তারা পাগ-আসা দ্বীপের বাসিন্দারা কী করছে তা দেখছে। তারা এখন আগের চেয়ে বেশি।”

বছরের পর বছর চীনের হুমকির মধ্যে বাস করেছে বাসিন্দারা, তবে সাম্প্রতিক সময়ে দক্ষিণ চীন সাগরের উত্তেজনা বেড়েছে। এ বছরের শুরুর দিকে, চীনা জাহাজগুলো কার্যত একটি অবরোধ চাপিয়ে দিয়েছিল যাতে ফিলিপাইন্সের রসদ সরবরাহ মিশনগুলো দ্বিতীয় টমাস শোলে স্থাপিত সেনাদের কাছে পৌঁছতে না পারে, যা থিতু থেকে ১২১ নটিক্যাল মাইল দূরে। ফিলিপাইন্স বারবার চীনকে বোট র‍্যামিং এবং জল কামানের সাথে হামলার অভিযোগ করেছে।

এই মাসে, সাবিনা শোলে দুটি ফিলিপাইনের কোস্টগার্ড জাহাজ চীনা জাহাজের সাথে সংঘর্ষে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে; সাম্প্রতিক স্মৃতিতে প্রথম সংঘর্ষ। সাবিনা এবং দ্বিতীয় টমাস শোল ফিলিপাইনের এক্সক্লুসিভ ইকোনমিক জোনের (ইইজেড) মধ্যে পড়ে, যা এর উপকূল থেকে ২০০ নটিক্যাল মাইল পর্যন্ত বিস্তৃত। থিতু এর বাইরে অবস্থিত।

শুক্রবার, চীনা রাষ্ট্রীয় সংবাদমাধ্যম থিতুর দিকে দৃষ্টি আকর্ষণ করে বলে যে ফিলিপাইন্স তাদের উপস্থিতির মাধ্যমে দ্বীপে “ঝামেলা উস্কে দিতে পারে” এবং ম্যানিলাকে “অবৈধভাবে” দখল করা এবং সামরিক অবকাঠামো সম্প্রসারণের অভিযোগ করে। তারপর রবিবার, ফিলিপাইন এবং চীনা জাহাজ সাবিনা শোলে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়, যা ম্যানিলা বলেছিল ছিল মৎস্যজীবীদের জন্য একটি রসদ সরবরাহ মিশন, আর চীনের কোস্টগার্ড এটিকে তাদের জলসীমায় “অবৈধ” প্রবেশ বলে আখ্যায়িত করেছে।

চীন জুন মাসে নিয়মাবলী প্রবর্তন করে যা তার কোস্টগার্ডকে বিদেশিদের আটক করতে ক্ষমতা দেয় যারা অবৈধ প্রবেশের অভিযোগে অভিযুক্ত। থিতুর মৎস্যজীবীরা এখন শুধুমাত্র দলবদ্ধভাবে বাইরে যায়, বলে জানান হুগো।

হুগো প্রথম থিতুতে কাজের জন্য আসেন ২০০৯ সালে, যখন দ্বীপটি বিকাশের ছোঁয়াচ থেকে অনেক দূরে ছিল। “আমরা তখন মাত্র ১৬ জন ছিলাম, পাগ-আসা দ্বীপে অন্য কেউ ছিল না,” তিনি বলেন। হুগো দ্বীপটির প্রথম ঘরগুলির কিছু নির্মাণ করেছিলেন। তিনি এখন একজন মৎস্যজীবী এবং প্রায়ই চীনা জাহাজ এবং বিমানের দর্শন ফিল্ম করেন, ফেসবুকে ভিডিও শেয়ার করেন।

আজ, থিতুতে একটি স্বাস্থ্য ক্লিনিক, একটি স্কুল, একটি বন্দর, একটি রানওয়ে, একটি সরিয়ে নেওয়ার কেন্দ্র এবং একটি ছোট চ্যাপেল রয়েছে। একটি বাস্কেটবল কোর্ট, কারাওকে এবং পানীয় ও স্ন্যাকস বিক্রির দোকানও রয়েছে। একটি নতুন বিমানবন্দর এবং পর্যটক আবাসন তৈরি করা হচ্ছে। জনসংখ্যা বেড়ে ৩৮৭ জন বেসামরিক নাগরিক হয়েছে, যার মধ্যে প্রায় ৯৮ জন স্কুল-উম্র শিশুর অন্তর্ভুক্ত, যা সরকারের চালু করা চাল ভর্তুকির মতো প্রণোদনার ফল।

এই সংখ্যার মধ্যে নির্মাণ শ্রমিকরা অন্তর্ভুক্ত নয়, যারা সাময়িকভাবে কাজের জন্য চলে গেছে। “এটি আসলে এখানে অনেক ভালো,” বলেন হুগোর ১৪ বছর বয়সী কন্যা, আবেগাইল। দ্বীপটি মাত্র এক মাইল দীর্ঘ এবং তাই সে অবাধে ঘুরে বেড়ায়।

থিতু প্রধান দ্বীপ প্যালাওয়ানের খারাপ প্রভাব থেকে অনেক দূরে, সে বলে। “আমি চাই মানুষ জানুক এখানে সুন্দর—এটি সুখী, এখানে বসবাস একটি আনন্দ।” তার অবসর সময়ে সে বন্ধুদের সাথে সমুদ্র সৈকতে হাঁটে, ভলিবল খেলে এবং সমুদ্রে সাঁতার কাটে। তার প্রিয় জায়গা, যখন সে তার হোমওয়ার্ক শেষ করে, দ্বীপের ওয়াইফাই কেন্দ্র, যেখানে সে ফেসবুক এবং টিকটক ব্রাউজ করে।

প্যালাওয়ান থেকে কিছু জিনিস আবেগাইল মিস করে। সে সবচেয়ে বেশি ভ্যানিলা আইসক্রিম চায়, এবং কালডেরেটা, একটি ফিলিপিনো স্ট্যু, এবং আদোবো, একটি মাংস বা মুরগির খাবার চায়। মাত্র একবারে একটি শূকর কাটা হয়। জীবন সহজ, এবং ক্ষুদ্র দ্বীপটি প্রকৃতির প্রতি ঝুঁকিপূর্ণ।

“সবসময় মাছ ধরার জন্য ভালো আবহাওয়া থাকে না। প্রায়ই বৃষ্টি হয়,” বলেন ২০২০ সালে সেখানে নিয়োজিত ধাত্রী নাসরিন গারিন। জুলাই মাসে একটি টাইফুন এলাকা আঘাত করলে, প্রায় এক মাস ধরে বৃষ্টি থামেনি, এবং দ্বীপবাসীরা টিনজাত খাবারের ওপর নির্ভর করেছিল।

গারিন, ২৮, এবং দ্বীপের অন্যান্যদের জন্য থিতুতে থাকা অর্থনৈতিকভাবে কার্যকর। তার বেতন প্যালাওয়ানে তার কাজের সমান, কিন্তু এখানে সঞ্চয় করা অনেক সহজ। “এখানে কোনো শপিং মল নেই, কোনো কেনাকাটা নেই, কোনো রেস্টুরেন্ট নেই,” সে বলে। সে প্রণোদনা থেকে উপকৃত হয়েছে যা লোকজনকে থাকার জন্য উৎসাহিত করতে ডিজাইন করা হয়েছে। জল ফ্রি, সে ভাড়া দেয় না এবং প্রাপ্তবয়স্করা প্রতি ১৫ দিনে ৫ কেজি চাল পান।

এই ধরনের সহায়তা সেই পরিবারগুলোকে সমর্থন করার জন্য ডিজাইন করা হয়েছে যারা দক্ষিণ চীন সাগরের বিরোধের সামনের সারিতে রয়েছে, এবং যাদের ফিলিপাইন কর্মকর্তারা থিতুর প্রতি তাদের দাবির প্রমাণ হিসেবে বিবেচনা করে। ভিয়েতনাম, তাইওয়ান এবং চীন সবাই থিতু দাবি করে, তবে চীনের সাথে উত্তেজনা সবচেয়ে বেশি।

“বেসামরিক নাগরিকদের উপস্থিতি খুব গুরুত্বপূর্ণ,” বলেন লেফটেন্যান্ট কমান্ডার জেফরি লেগাস্পি, যৌথ টাস্ক ইউনিট পাগ-আসার প্রধান। “জাতিসংঘ অনুসারে, সামরিক বাহিনী কোনো বেসামরিক কাঠামোতে আক্রমণ করতে পারে না কারণ তারা যুদ্ধে জড়িত নয়।”

হুগো এখানে থাকার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, যা কিছুই হোক না কেন। “আমরা পাগ-আসা দ্বীপে মরতে প্রস্তুত। যতদিন পারি, আমরা লড়াই করব।”