সারাক্ষণ ডেস্ক

একজন ফেডারেল বিচারক কেনটাকিতে যুক্তরাষ্ট্রের পরিবহন বিভাগের একটি প্রোগ্রামে আংশিক নিষেধাজ্ঞা জারি করেছেন, যা সংখ্যালঘু মালিকানাধীন ব্যবসাগুলির জন্য চুক্তি বরাদ্দ করে থাকে। বিচারক গ্রেগরি এফ. ভ্যান টেটেনহোভ তার ২৮ পৃষ্ঠার মতামতে উল্লেখ করেছেন যে, এই নিষেধাজ্ঞার প্রভাব আপাতত দুই বাদী—দুই পরিবহন কন্ট্রাক্টর—এবং অন্তত দুটি রাজ্য, কেনটাকি এবং ইন্ডিয়ানা, যেখানে তারা কাজ করে, সেখানে সীমাবদ্ধ থাকবে। তবে তিনি আরও বলেন, বাদীরা তাদের সাংবিধানিক দাবিতে সফল হবেন বলেই তিনি বিশ্বাস করেন, যা পুরো দেশের জন্য প্রভাব ফেলতে পারে। 

বিচারক বলেন, “নির্দিষ্ট গোষ্ঠীগুলি এই দেশে অতীতে বৈষম্যের শিকার হয়েছে, তা আদালত জানে। এবং আদালত নিশ্চিত যে ফেডারেল সরকার অতীতের ভুলগুলি সংশোধন করতে চায়। তবে, এই সংশোধনগুলি সাংবিধানিক নীতিমালা অনুযায়ী হতে হবে। ফেডারেল সরকার এমন কোনো শ্রেণীবিভাগ করতে পারে না যা সমান সুরক্ষা নীতির লঙ্ঘন করে।

ডিসএডভান্টেজড বিজনেস এন্টারপ্রাইজ (ডিবিই) প্রোগ্রামটি গত কয়েক মাসে সংবিধান লঙ্ঘনের জন্য নিষিদ্ধ হওয়া চতুর্থ প্রোগ্রাম। মার্চ মাসে, টেক্সাসের একজন ফেডারেল বিচারক সংখ্যালঘু ব্যবসা উন্নয়ন সংস্থার (এমবিডিএ) ৫৫ বছরের পুরোনো প্রোগ্রামটি শ্বেতাঙ্গ উদ্যোক্তাদের জন্য উন্মুক্ত করার আদেশ দেন।

গত গ্রীষ্মে, একজন টেনেসি বিচারক সংখ্যালঘু কন্ট্রাক্টরদের জন্য ছোট ব্যবসা প্রশাসনের (এসবিএ) ৮(এ) প্রোগ্রামে কিছু নির্দিষ্ট জাতিগত গোষ্ঠীকে “অগ্রাধিকারপ্রাপ্ত” ধরে নেওয়া বন্ধের আদেশ দেন।

এই চ্যালেঞ্জগুলি ২০২১ সালের পর থেকে বেসরকারি ও সরকারি কন্ট্রাক্টিং খাতে জাতিগত পছন্দের অবসান ঘটানোর জন্য দায়ের করা মামলাগুলির একটি ছোট অংশ। বৈচিত্র্য উদ্যোগের বিরুদ্ধে আইনি হামলা সুপ্রিম কোর্টের গত জুন মাসে জাতি-সচেতন কলেজ ভর্তির সিদ্ধান্ত বাতিল করার পর আরও গতি পায়।

ডিবিই উদ্যোগটি নারীদের এবং সংখ্যালঘুদের মালিকানাধীন কন্ট্রাক্টিং ফার্মগুলিতে কমপক্ষে ১০ শতাংশ ফেডারেল পরিবহন অবকাঠামো অর্থ বরাদ্দ করার চেষ্টা করে। প্রোগ্রামটি প্রথম ১৯৮০-এর দশকে চালু হয়েছিল এবং সর্বশেষ ২০২১ সালের $১.২ ট্রিলিয়ন অবকাঠামো বিনিয়োগ এবং চাকরি আইনের অধীনে পুনরায় সক্রিয় করা হয়। যদিও প্রোগ্রামটি ফেডারেল সরকার দ্বারা অর্থায়িত, এটি রাজ্য সরকারগুলির মাধ্যমে পরিচালিত হয়।

মিড-আমেরিকা মিলিং এবং ব্যাগশো ট্রাকিং অক্টোবর মাসে এই প্রোগ্রামের বিরুদ্ধে মামলা করে, দাবি করে যে প্রোগ্রামের জাতি এবং লিঙ্গ-ভিত্তিক পছন্দগুলি সংবিধানের সমান সুরক্ষা ধারা লঙ্ঘন করছে।

মামলাটি প্রোগ্রামের জাতি এবং লিঙ্গ-ভিত্তিক পছন্দগুলি পুরোপুরি বাতিল করার এবং সব ধরনের কন্ট্রাক্টরদের জন্য এটি উন্মুক্ত করার আবেদন করে। মিড-আমেরিকা মিলিং এবং ব্যাগশো, উভয়ই ইন্ডিয়ানাতে অবস্থিত, উইসকনসিন ইনস্টিটিউট ফর ল’ অ্যান্ড লিবার্টি নামক একটি আইনি অলাভজনক সংস্থার প্রতিনিধিত্বে রয়েছে।

ড্যানিয়েল লেনিংটন, উইসকনসিন অলাভজনক সংস্থার একজন আইনজীবী, বলেন, “আমাদের ক্লায়েন্টরা এখন রাস্তা নির্মাণ প্রকল্পের জন্য কোনোরূপ বৈষম্যের ভয় ছাড়াই বিড করতে পারবে, এবং আমরা আশা করছি যে এই সিদ্ধান্তটি ফেডারেল অবকাঠামো প্রকল্পগুলিতে বিড করার জন্য সমস্ত কোম্পানির সুরক্ষার জন্য আরও প্রসারিত হবে।”

পরিবহন বিভাগের মুখপাত্র শন ম্যানিং বলেছেন, সংস্থা মামলার নিষ্পত্তি না হওয়া পর্যন্ত প্রোগ্রামটিকে রক্ষা করবে, তবে প্রাথমিক রায় মেনে চলবে। আদালতের নথিতে বিচার বিভাগ জানিয়েছে যে প্রোগ্রামটি অতীত এবং চলমান বৈষম্যের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার জন্য ডিজাইন করা হয়েছে।

যখন কংগ্রেস সর্বশেষ ২০২১ সালে প্রোগ্রামটি অনুমোদন করেছিল, তখন তারা গবেষণার ভিত্তিতে বলেছিল যে বিভিন্ন শিল্পে জাতি এবং লিঙ্গ-ভিত্তিক বৈষম্য এখনও বিদ্যমান এবং এই প্রোগ্রামটি সেই বৈষম্য দূর করার জন্য প্রয়োজন।

পরিবহন বিভাগ বলেছে যে রাজ্য পরিবহন বিভাগ, বিমানবন্দর এবং ট্রানজিট সংস্থাগুলি প্রায় ৪৯,০০০ ডিসএডভান্টেজড ব্যবসায়ের সার্টিফিকেট প্রদান করেছে। বিগত পাঁচটি বাজেট বছরে, এই ব্যবসাগুলি ফেডারেল পরিবহন চুক্তির মাধ্যমে প্রায় $৩৪ বিলিয়ন উপার্জন করেছে, যা মোট ব্যয়ের প্রায় ১২.৫ শতাংশ।

২০২১ সালের অবকাঠামো আইনের পাশ হওয়ার পর থেকে এই বার্ষিক পরিমাণ বৃদ্ধি পেয়েছে। ২০২৩ সালে, ডিসএডভান্টেজড কন্ট্রাক্টররা সামান্য ভালো পারফর্ম করে, ফেডারেল ডলারের ১৩ শতাংশ নিশ্চিত করে।

এই প্রাথমিক নিষেধাজ্ঞা অনুযায়ী, পরিবহন বিভাগ বাদীদের বিড করা চুক্তিগুলিতে জাতি এবং লিঙ্গ-ভিত্তিক মানদণ্ড ব্যবহার করতে পারবে না। পুরো নিষেধাজ্ঞার ব্যাপ্তি এখনও অস্পষ্ট। মিড-আমেরিকা মিলিং ২১টি রাজ্যে চুক্তির জন্য বিড করেছে, যা কেনটাকি এবং ইন্ডিয়ানার বাইরেও প্রোগ্রামটি প্রভাবিত করতে পারে।

মিড-আমেরিকা মিলিং রাস্তার পৃষ্ঠতল অপসারণ করে রাস্তা পুনরুদ্ধারের কাজ করে। সংস্থাটির ব্যবসা চার দশকেরও বেশি সময় ধরে চলছে এবং এর ৩২ জন কর্মচারী রয়েছে, যারা মূলত ফেডারেল মহাসড়ক চুক্তির ওপর নির্ভরশীল। সংস্থাটি প্রোগ্রামের জন্য যোগ্য নয় কারণ এর মালিকদের মধ্যে সংখ্যাগরিষ্ঠ সংখ্যালঘু বা নারী নন। মিড-আমেরিকা মিলিং দাবি করে যে ২০২২ সালের জানুয়ারি থেকে ডিবিই ব্যবসায়ের কারণে তারা অন্তত ৮২টি কাজ হারিয়েছে।

ব্যাগশো ট্রাকিং দ্বিতীয় বাদী হিসেবে মামলায় যুক্ত হয়েছে, যা ভারী ট্রাকিং এবং নির্মাণ শিল্পের জন্য পরিবহন সেবা প্রদান করে। ব্যাগশো সংখ্যালঘু মালিকানাধীন নয় এবং প্রতি বছর ডিবিই ব্যবসায়ের কারণে $৩ মিলিয়ন ক্ষতি করে।

জন পোরকারি এবং ফিলিপ ওয়াশিংটন, ইকুইটি ইন ইনফ্রাস্ট্রাকচার প্রকল্পের চেয়ারপারসন, বলেছেন যে ডিবিই প্রোগ্রাম সংখ্যালঘু এবং নারী মালিকানাধীন ব্যবসাগুলিকে চুক্তির জন্য প্রতিযোগিতা করতে সহায়তা করে এবং প্রতিযোগিতামূলক বিডিং প্রক্রিয়া জনসাধারণেরও উপকার করে। ওয়াশিংটন, যিনি ডেনভার আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের প্রধান নির্বাহী, বলেন, “এটি সুযোগের একটি বিষয়।

” “বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, এটি সম্প্রদায়গুলিকে উত্থাপন করছে এবং প্রজন্ম ধরে সম্পদ বাড়াচ্ছে।” ইকুইটি ইন ইনফ্রাস্ট্রাকচার প্রকল্পটি সংখ্যালঘু এবং নারী মালিকানাধীন সংস্থাগুলিকে সাবকন্ট্রাক্টর থেকে যৌথ অংশীদার বা প্রধান দরদাতা হিসেবে উন্নীত করতে সহায়তা করার জন্য পরিবহন সংস্থাগুলির সঙ্গে কাজ করে।

প্রকল্পের চেয়ারম্যান জন পোরকারি এবং ফিলিপ ওয়াশিংটন বলেছেন, ডিবিই প্রোগ্রাম শুধুমাত্র সংখ্যালঘু এবং নারী মালিকানাধীন ব্যবসাগুলিকে সমর্থন করছে না, বরং এটি আরও প্রতিযোগিতামূলক দরদাতা প্রক্রিয়া তৈরি করছে, যা জনগণের জন্যও লাভজনক।

এটি শুধুমাত্র ব্যবসার সুযোগের ব্যাপার নয়, বরং দীর্ঘমেয়াদে স্থানীয় সম্প্রদায়গুলিকে উন্নত করার একটি উপায়।

ওয়াশিংটন বলেন, “এটি আসলে সম্প্রদায়গুলিকে উন্নতির পথে নিয়ে যাচ্ছে এবং প্রজন্ম ধরে তাদের সম্পদ বাড়াচ্ছে।” ইকুইটি ইন ইনফ্রাস্ট্রাকচার প্রকল্পের লক্ষ্য হলো সংখ্যালঘু এবং নারী মালিকানাধীন সংস্থাগুলিকে বৃহত্তর চুক্তি পাওয়ার সুযোগ দেওয়া, যা তাদের আর্থিক ভিত্তি আরও শক্তিশালী করে এবং দীর্ঘস্থায়ী প্রভাব ফেলে।