সারাক্ষণ ডেস্ক

হাইড্রোথার্মাল ভেন্টগুলি পৃথিবীর নিষ্কাশন পাইপ। সাগরের পৃষ্ঠের কয়েক কিলোমিটারের নিচে, এগুলি ক্রমাগত পৃথিবীর ভূত্বকের নিচ থেকে উত্তপ্ত জল এবং কঠিন রাসায়নিক পদার্থগুলি নির্গত করে। ১৯৭৭ সালে প্রথম যখন এগুলি আবিষ্কৃত হয়, তখন কেউ আশা করেনি যে এই অনুর্ধ্ব বসবাসযোগ্য স্থানগুলি জীবনের কোনো চিহ্ন বহন করবে। কিন্তু, বিস্ময়ের সঙ্গে দেখা গেল যে এই ভেন্টগুলির আশেপাশে সম্পূর্ণ নতুন বৈজ্ঞানিক প্রজাতির টিউবওয়ার্ম, শামুক এবং ক্ল্যামের উপনিবেশ রয়েছে। এমন একটি পরিবেশ কল্পনা করা কঠিন যা আরও শত্রুভাবাপন্ন হতে পারে। কিন্তু এখন, নতুন গবেষণায় দেখা যাচ্ছে যে এই প্রাণীরা তাদের সন্তানের লালন-পালন ঠিক এই ধরনের স্থানে করছে: ভেন্টগুলির নিচের ভাঙা শিলাগুলির মধ্যে।

হাইড্রোথার্মাল সাইটগুলিতে পাওয়া টিউবওয়ার্মগুলি পৃথিবীর প্রায় অন্য সমস্ত প্রাণীর থেকে আলাদা, কারণ তারা খাবার হিসাবে অন্য জীবকে গ্রহণ করে না। বরং, তারা এমন ব্যাকটেরিয়া থেকে প্রয়োজনীয় পুষ্টি পায় যা তাদের মধ্যে বাস করে। এই ব্যাকটেরিয়া, পাল্টা, ভেন্ট থেকে নির্গত রাসায়নিক পদার্থগুলির ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকে। এই অদ্ভুত জীবনধারা (যাকে কেমোঅটোট্রফি বলা হয়) এর ফলে টিউবওয়ার্মগুলির মুখ বা অন্ত্র নেই।

টিউবওয়ার্মদের আরেকটি বিশেষত্ব রয়েছে। বছরের পর বছর ধরে মনে করা হতো যে তারা তাদের লার্ভা মহাসাগরের স্রোতে ছেড়ে দিয়ে নতুন ভেন্টে পৌঁছায়। কিন্তু সমস্যা হলো, টিউবওয়ার্মের লার্ভা কখনো খোলা পানিতে দেখা যায়নি। এই ব্যাপারে সচেতন হয়ে, রয়্যাল নেদারল্যান্ডস ইনস্টিটিউট ফর সি রিসার্চের সাবিন গলনার এবং ভিয়েনা বিশ্ববিদ্যালয়ের মনিকা ব্রাইট কৌতূহল প্রকাশ করেন যে লার্ভাগুলি হয়তো পানির নিচে চলে যাচ্ছে। এটি একটি চরম ধারণা ছিল যা পরীক্ষা করার জন্য একটি চরম পরীক্ষা প্রয়োজন: হাইড্রোথার্মাল ভেন্টের নিচে ভূত্বক ভেঙে ফেলা।

একদল সামুদ্রিক জীববিজ্ঞানী এবং গভীর সমুদ্রের প্রযুক্তি বিশেষজ্ঞদের সাথে কাজ করে, ড. গলনার এবং ড. ব্রাইট দক্ষিণ আমেরিকার অনেক পশ্চিমে অবস্থিত আগ্নেয়গিরি সক্রিয় পূর্ব প্রশান্ত মহাসাগরীয় রাইজের দিকে যাত্রা করেন। গবেষণা জাহাজ ফ্যালকর টু থেকে কাজ করে, দলটি একটি রিমোটলি অপারেটেড যান (আরওভি) পাঠায় ২,৫০০ মিটার গভীরতায় ফাভা ফ্লো সাবার্বস নামক একটি হাইড্রোথার্মাল সাইটে, যেখানে কেমোঅটোট্রফিক কীটগুলি প্রচুর পরিমাণে থাকে, ভূত্বক অনুসন্ধান করতে।

এই সপ্তাহে *নেচার কমিউনিকেশনস* পত্রিকায় ড. গলনার এবং ড. ব্রাইট জানিয়েছেন যে ভেন্ট ভূত্বকের নিচের এলাকা জটিল প্রাণীর ভিড়ে পূর্ণ ছিল, শুধুমাত্র কঠোর ব্যাকটেরিয়া এবং ভাইরাস নয় যেগুলি তারা আশা করেছিলেন। তারা মাংসভোজী পলিকিট কীট এবং তাপ সহনশীল লিম্পেট খুঁজে পান, যা সমুদ্রতলের ফাটলের মধ্যে দিয়ে সরে গিয়ে ভূত্বকের নিচের গহ্বরগুলিতে বসতি স্থাপন করেছে বলে মনে হয়। সেখানে টিউবওয়ার্মও ছিল।

যদিও দলটি টিউবওয়ার্মের লার্ভা খুঁজে পায়নি, ভূত্বকের নিচে পাওয়া প্রাপ্তবয়স্ক কীটগুলি একই আকারের এবং সেই অনুযায়ী একই বয়সের ক্লাস্টারে বাস করছিল। এটি নির্দেশ করে যে তারা সম্ভবত ঠান্ডা পানির স্রোতে লার্ভার দল হিসেবে গহ্বরগুলিতে এসেছিল এবং তাপমাত্রা এবং রাসায়নিক পরিস্থিতি অনুকূল হওয়ার পরে বসতি স্থাপন করেছিল। সঠিকভাবে সেই পরিস্থিতি কী হতে পারে তা এখনও অস্পষ্ট, তবে আরওভি দ্বারা সংগৃহীত পরিমাপগুলি নির্দেশ করে যে গহ্বরগুলিতে সালফাইডের ঘনত্ব ভূত্বকের উপরে থাকা অবস্থার চেয়ে অনেক বেশি (এবং আরও বিষাক্ত), অক্সিজেনের স্তর খুবই কম, এবং তাপমাত্রা প্রায় ২৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস (সমুদ্রের তলার ২ ডিগ্রি সেলসিয়াসের তুলনায় অনেক বেশি)।

এই আবিষ্কারটি প্রকাশ করে যে ভেন্টগুলির চারপাশে নথিভুক্ত অদ্ভুত বাস্তুতন্ত্রগুলি কোনোভাবেই সমুদ্রের ভূত্বকের পৃষ্ঠে সীমাবদ্ধ নয়। ড. গলনার যথাযথভাবে বলেছেন, “সমুদ্রতলের নিচের প্রাণীর জীবনের গবেষণা কেবলমাত্র শুরু হয়েছে।”