সারাক্ষণ ডেস্ক

পাঁচটি তরুণ বোন এবং তাদের ভাই একটি ছোট টেলিভিশনের চারপাশে জড়ো হয়েছে, একটি স্বল্প আয় বিশিষ্ট সিমেন্টের বাড়িতে, যেখানে শরীরের বিভিন্ন অঙ্গের অঙ্গভঙ্গি ও হাসির মাঝে কিছু বাড়ানো গৃহকর্ম ছড়িয়ে রয়েছে। উত্তর নাইজেরিয়ার অন্যান্য পরিবারগুলোর মতো, সানি পরিবার সারা সপ্তাহ ধরে তাদের প্রিয় অনুষ্ঠান “গিদান বদামাসি” দেখার জন্য অপেক্ষা করছিল। গত বছর কানোর শহরতলিতে সবাই এই অনুষ্ঠানটি নিয়ে আলোচনা করছিল, যেখানে প্রতিদিনের বিকেলে শান্ত, সুশৃঙ্খল শিশুরা সাইকেলের পাশে বসে কোরআন মুখস্থ করছে। এবং প্রায় সবাই জানত এমন কাউকে, যার মতো অনুষ্ঠানটির মূল চরিত্র: একজন ধনী বিবাহিত ব্যক্তি, যার ২০ জন স্ত্রী ছিল এবং যাদের সংখ্যা এত বেশি যে তিনি তা মনে রাখতে পারতেন না—এবং যিনি তাদের সমর্থন দেওয়ার জন্য অত্যন্ত কৃপণ ছিলেন।

অনুষ্ঠানের থিম—অনেক সন্তানের ফল—নাইজেরিয়ায় একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হয়ে উঠেছে। আফ্রিকার অনেকের জন্য এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ সমস্যা, যেখানে একটি দীর্ঘস্থায়ী শিশুর বিস্ফোরণ বিশ্বের সবচেয়ে দ্রুত বর্ধমান জনসংখ্যা তৈরি করছে, যদিও ধনী অঞ্চলে জন্মহার পতনের দিকে যাচ্ছে। এই যুবজনসংখ্যার বিস্ফোরণের আকার বৈশ্বিক প্রভাব ও সম্ভাব্য অর্থনৈতিক বৃদ্ধির জন্য বিশাল সম্ভাবনা খুলে দেয়, তবে এটি সেই সমাজগুলোর জন্য বিশাল চ্যালেঞ্জও সৃষ্টি করে যারা এই লোকেদের শিক্ষিত ও কর্মসংস্থানের ব্যবস্থা করতে হবে।

অনেক আফ্রিকান মহিলার সন্তানসংখ্যা অন্যান্য মহাদেশের মহিলাদের তুলনায় অনেক বেশি: নাইজেরিয়ার মহিলাদের গড়ে পাঁচের বেশি সন্তান রয়েছে, যখন আমেরিকান ও ইউরোপীয় মহিলাদের সন্তানসংখ্যা প্রায় ১.৫, এবং চীনা মহিলাদের সংখ্যাও এর চেয়ে কম। এবং আফ্রিকায় শিশু মৃত্যুর হ্রাসের সাম্প্রতিক অগ্রগতি মানে অনেক বেশি শিশু আজবিব্রতবোধ করে বয়স প্রাপ্ত হয়ে উঠছে।
কিন্তু আফ্রিকার জন্মহার ধীরে ধীরে কমছে: এটি গত ৬০ বছরে প্রায় ৩৮ শতাংশ কমেছে। এটি মূলত শিক্ষা, অর্থনীতি এবং পরিবার আকার নিয়ে মনোভাবের পরিবর্তনের কারণে, যা “গিদান বদামাসি” এর মতো আলোচনার মাধ্যমে প্রকাশ পায়, যা সাম্প্রতিক বছরগুলোর মধ্যে প্রধান হাউসা ভাষার টেলিভিশন চ্যানেলের একটি বড় হিট। “এটি একটি খুব খারাপ অভ্যাস—এমন সন্তান জন্মানো যা তিনি যত্ন নিতে পারেন না,” গত বছর সোফায় অনুষ্ঠানটি দেখা ছয় ভাই-বোনের পিতা সানি ইব্রাহিম, ৫৩, বলেছিলেন।
এই বিষয়টি তার কাছে খুব কাছের, সানি স্বীকার করেন। সানি একটি বড় পরিবারের সদস্য ছিলেন, কিন্তু তিনি চেয়েছিলেন “দুই, অথবা সর্বাধিক তিন” সন্তান। তিনি তার স্ত্রীর উপর ছয় সন্তানের জন্য দায়িত্ব চাপিয়েছেন।

“এটি আমার জন্য একটি সমস্যা,” তিনি বলেন, “যে আমার এত সন্তান আছে।”

উত্তর এবং দক্ষিণ আফ্রিকা দীর্ঘদিন ধরে “জননিরোধের পরিবর্তন” এর মধ্য দিয়ে যাচ্ছে—তাদের জন্মহারের উল্লেখযোগ্য হ্রাস। কিন্তু আফ্রিকার অন্যত্র, জননিরোধের হার সাধারণত উচ্চ পর্যায়ে রয়ে গেছে।

এটা সব জায়গায় নয়, তবে। চার দশক আগে, কেনিয়া এবং মালাউইয়ের মহিলারা গড়ে সাতটির বেশি সন্তানের জন্ম দিতেন; আজ তা কমে ৩.৪ এবং ৩.৭ এ এসে দাঁড়িয়েছে। ২০০৫ সালে রুয়ান্ডার মহিলাদের গড়ে ছয় সন্তান ছিল, এবং এক দশক পর চার সন্তানের জন্ম হয়। জন্মহার হ্রাস পেয়েছে যখন জন্মনিয়ন্ত্রণের ব্যবহার বাড়ে, মেয়েরা আরও শিক্ষিত হয় এবং সরকারগুলো কম সন্তানের জন্ম দিতে উৎসাহিত করে।

কানো, সানি পরিবারের শহরেও পরিবর্তন আসছে।

কানোতে, একটি ধর্মীয়ভাবে রক্ষণশীল শহর, বড় পরিবারগুলোকে একটি আশীর্বাদ হিসেবে দেখা হয় এবং এটি বৃদ্ধ বয়সে যত্ন নেওয়ার জন্য একটি বুদ্ধিমানের দৃষ্টিভঙ্গি হিসেবে বিবেচিত হয়।

কিন্তু কানোর অনেকের জন্য—এবং আফ্রিকার বিভিন্ন অঞ্চলের জন্য—অর্থনৈতিক এবং সামাজিক পর্যালোচনা পরিবর্তিত হচ্ছে।
পারিবারিকরা বড় বাড়িতে থাকতো, শিশুরা পুরো পরিবার দ্বারা যত্ন নেওয়া হতো। এখন তারা ক্রমবর্ধমানভাবে নগর অঞ্চলে ছোট ইউনিটে বসবাস করছে, যা পিতামাতাদের আরো চাপ দেয়। ৪০ বছর আগে, যখন প্রতি পাঁচজন আফ্রিকান শিশুর মধ্যে একজন পাঁচ বছর বয়সে মারা যেত, তখন আরো বেশি শিশু আজবিব্রতবোধ করে বয়স প্রাপ্ত হচ্ছে। জন্মনিয়ন্ত্রণ এখন আরও বেশি উপলব্ধ এবং পূর্বের তুলনায় কম বিতর্কিত। এবং শিক্ষা অর্জনযোগ্য ও কাঙ্ক্ষিত—যার মধ্যে মেয়েদের শিক্ষাও রয়েছে, যা জন্মহার হ্রাসে সাহায্য করে।

কিন্তু বড় পরিবারের জন্য স্কুল ফি পরিশোধ করা ব্যয়বহুল, যেমন সানি খুব ভালোভাবে জানেন। যখন শিশুরা অনুষ্ঠানের নায়ককে তার নতুন স্ত্রীর সঙ্গে flirt করতে দেখছিল, তখন সানি এবং তার স্ত্রী, ফাতিমা আদো সালেহ, ৩৭, ছোট উঠোনের বাইরে উপস্থিত ছিলেন। তারা উদ্বিগ্ন ছিলেন।

শিশুরা, যাদের বয়স ৩ থেকে ১৬ বছরের মধ্যে, পরিবারের অর্থনৈতিক অবস্থার উপর গুরুতর চাপ ফেলছে।
সানি অন্যদের সন্তানদের শিক্ষা দেন, কিন্তু নিজের সন্তানদের জন্য স্কুল ফি দিতে পারেন না। তিনি $৭২ মাসিক বেতনে $৪২ এক বস্তা চাল কেনার জন্যও বিপদের মধ্যে পড়েন। প্রতি বছর $১২০-এর কাছাকাছি ভাড়া প্রায় মেয়াদ শেষ হয়ে এসেছে—এবং খাবার, পোশাক এবং স্কুল ফি নিয়ে, তার কাছে কিছুই ছিল না।

গবেষকরা দীর্ঘদিন ধরে বলেছেন যে সমৃদ্ধ সমাজের উন্নতি হলে জন্মহার কমে যায়। কিন্তু কানোর ক্ষেত্রে, অনেকেই বলছেন, এটি উল্টো হচ্ছে: ধনী পুরুষরা এখনও অনেক স্ত্রী নিয়ে বহু সন্তান জন্ম দেন, কিন্তু বেশিরভাগ লোকের সংখ্যা বৃদ্ধি পাওয়ার কারণে জীবনযাত্রার খরচ বাড়ছে। সানি বাবার চারটি স্ত্রী এবং ১৯ জন সন্তান ছিল; ফাতিমার তিনটি স্ত্রী এবং ৩০ জন সন্তান ছিল, যাদের মধ্যে ছয়জন শিশুকালেই মারা গেছে। তার দাদা চারটি স্ত্রী ছিলেন, প্রত্যেকে অন্তত ১০ জন সন্তান জন্ম দিতেন, যদিও অনেকেই প্রাপ্তবয়সে পৌঁছাননি।

তাহলে, তাদের ছয়জন পূর্ববর্তী প্রজন্মের তুলনায় একটি বড় পরিবর্তন নির্দেশ করে।

শিক্ষা লাভ করা  

এক সকালে, যখন তাদের ছোট ধূসর বাড়িতে ধীরে ধীরে আলো প্রবাহিত হতে শুরু করে, সানি শিশুদের স্কুলের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল।
দুই বড় বোন, সারাতু এবং জুওয়ারিয়্যাহ—যাদের ডাকনাম বেবি এবং নান্না—তারা তাদের ইউনিফর্ম সোজা করতে শুরু করে। তাদের মাথার স্কার্ফের নিচে, তারা এক জোড়া দুলের মধ্যে একটি করে পরে, ছোট সোনালী আপেল। কানো শহরের বেশিরভাগ পরিবারগুলোর মতো, তাদের কাছে কোনো চলমান পানি নেই, তাই সাদিক, একমাত্র ছেলে, বিক্রেতা থেকে কেনা জারি ক্যানের মাধ্যমে মুখ ধোয়ে। বেবি কংক্রিটের উঠোনটি ঝাড়ু দেয়, তারপর তার ভাইবোনদের জন্য দুটি বড় প্লেট বীজ ও বাড়িতে তৈরি পাস্তা রাখে। কেনা পাস্তা খুব ব্যয়বহুল।

এরপর, বালি ভর্তি রাস্তার উপর পা রেখে, সে ও নান্না স্কুলের জন্য বেরিয়ে পড়ে, বিপরীত দিকে চলে যায়।

বেবি এবং নান্না অসাধারণ মেধাবী মেয়ে। বড় চোখের বেবি, ১৬, খুব শিক্ষিত; নান্না, ১৪, বেশ বেশি বুদ্ধিমতী এবং অভিজ্ঞ। সানি বেবিকে সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের জন্য একটি চমৎকার বেসরকারি স্কুলে ভর্তি করতে পেরেছিলেন, যেখানে ফ্রি টিউশন ছিল। কিন্তু নান্না এত ভাগ্যবান ছিলেন না। তিনি কোনভাবে, নান্নার বেসরকারি বিদ্যালয়ের জন্য প্রায় $৯ বার্ষিক অর্থ জোগাড় করেন, তবে তিনি তার লেখা বইগুলো দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন। তিনি বুঝতে পারেন যে স্কুলটি মানসম্পন্ন নয়।