সারাক্ষণ ডেস্ক

হোল ফুডসে কোকোনাট-কাজু গ্রানোলার একটি প্যাকেটের দাম গত বছর ৫.৯৯ ডলার থেকে ৬.৬৯ ডলারে বেড়ে গিয়েছিল। কিন্তু কেন এমনটা হয়েছে তা সহজে ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়।

গ্রানোলা প্রস্তুতকারক ওয়াইল্ডওয়ে ফুডস জানিয়েছে যে সিরিয়াল তৈরির খরচ এতটা বাড়েনি এবং তাদের মুনাফাও বাড়েনি। তারা মূলত দাম বাড়িয়েছে সরবরাহ চেইনে একটি কম পরিচিত মধ্যস্থতাকারী, গ্রোসারিপণ্য সরবরাহকারীদের ফি সমন্বয় করতে। এখানে গ্রোসারি প্রচারণা পরিচালনা, সম্ভাব্য নষ্ট হয়ে যাওয়া পণ্য এবং তথাকথিত শিপিং সংক্রান্ত সমস্যাগুলোর জন্য বিভিন্ন চার্জ যুক্ত ছিল।

গ্রোসারি পণ্যের দাম বৃদ্ধি বিশেষ করে সুপারমার্কেটে, গ্রাহকদের বিরক্ত করেছে, নিয়ন্ত্রকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে এবং প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের একটি গুরুত্বপূর্ণ ইস্যুতে পরিণত হয়েছিলো। ডোনাল্ড ট্রাম্প এই দাম বৃদ্ধির জন্য কমলা হ্যারিস এবং বাইডেন প্রশাসনকে দোষারোপ করেছিলেন, আর হ্যারিস দায় চাপিয়েছিলেন গ্রোসরি দোকান এবং খাদ্য প্রস্তুতকারীদের ওপর।

জর্জ মিলটন, যিনি টেক্সাসের অস্টিনে একটি হট সস ব্যবসা পরিচালনা করেন, বলেন, ভোক্তারা বিরক্ত কারণ তারা বুঝতে পারছেন না কেন অনেক খাদ্যদ্রব্যের দাম এত বেশি। “এটা কি মুনাফা লুটার চেষ্টা, না সরবরাহকারী, খুচরা বিক্রেতা, বা কৃষকদের খরচ বেড়েছে? আমার কোনো ধারণা নেই,” তিনি বলেন। “কারোরই নেই।”

বড় খাদ্য প্রস্তুতকারীরা সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সিরিয়াল থেকে কেচাপ এবং আলুর চিপস পর্যন্ত সবকিছুর দাম বাড়িয়েছে, যার কারণ হিসেবে তারা উপকরণ এবং শ্রমের খরচ বাড়ার কথা বলেছে। তবে অনেক ছোট প্রস্তুতকারক জানিয়েছে যে তারা বিতরণকারীদের দ্বারা চাপের মুখে পড়েছে, যারা সুপারমার্কেটের গেটকিপার হিসেবে কাজ করে।

বিতরণকারীরা মুদির ব্যবসায় মধ্যস্থতাকারী হিসেবে কাজ করে। তারা খাদ্য প্রস্তুতকারকদের কাছ থেকে পণ্য কেনে, যাদের নিজেদের বিতরণ নেটওয়ার্ক নেই, তারপর সেগুলো সংরক্ষণ, বিক্রয় এবং সুপারমার্কেটে সরবরাহ করে।

বড় খাদ্য কোম্পানিগুলোর বিপুল বিক্রয় আছে এবং তারা উল্লেখযোগ্য লাভ করেছে, যা মুদির চেইনগুলোকে ভোক্তাদের বিল বাড়তে না দেওয়ার উপায় খুঁজতে বাধ্য করছে। জাতীয় বিতরণকারীরা প্রতি বছর বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার মূল্যের প্যাকেটজাত খাবার পরিচালনা করে। তারা বহু ছোট প্রস্তুতকারকের জন্য সুপারমার্কেটের শেলফে পণ্য সরবরাহের একটি গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম।

বিতরণকারীরা প্রায়ই খাদ্য প্রস্তুতকারকদের কাছ থেকে প্রতি কয়েক মাস পরপর ছাড়ের দাবি করে। প্রস্তুতকারকরা বলেন, বিতরণকারীরা প্রায়শই সেই সময়ে তাদের প্রচুর পণ্য কিনে নেয়, যা সঞ্চয়ের মাধ্যমে বিতরণকারীদের লাভ বাড়ায়।

অনেক খাদ্য প্রস্তুতকারী তাদের মূল্যবৃদ্ধি করেছে, এবং কেউ কেউ দাবি করছে যে বিতরণকারীদের নতুন নীতিগুলো পণ্যের মূল্যকে বাড়িয়ে তুলছে। ফলে অনেক ছোট প্রস্তুতকারী মনে করছেন তাদের বাধ্য করা হয়েছে নিজেদের দাম বাড়াতে।

গ্রেগ ফেরারা, জাতীয় গ্রোসারি অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান নির্বাহী, বলেন, “এটি এক ধরনের ওয়াইল্ড ওয়েস্ট” – নিয়ম-কানুন খুবই কম।

অ্যামাজনের মালিকানাধীন হোল ফুডসের মতো বড় দোকানে পণ্য রাখতে চাইলে বড় বিতরণকারী যেমন ইউএনএফআই-এর সঙ্গে কথা বলতে হয়।

ক্রিস্টিন কুইন, মাই ফ্যামিলি সিজনিংসের মালিক, বলেন, বিতরণকারীদের চার্জের কারণে তার ব্যবসা প্রায় দেউলিয়ার পথে চলে গিয়েছিল। ক্রিস্টিন কুইন জানান, তার মসলা মিশ্রণের জন্য বিল অনুযায়ী বিতরণকারীদের প্রায় ৪০ শতাংশ কম অর্থ পরিশোধ করা হয়েছিল। ফলে ব্যবসা চালিয়ে যেতে তিনি মুদির দোকানে বিক্রি করা মসলার দাম বাড়াতে বাধ্য হন। কয়েক বছর আগে ৪.৯৯ ডলারে বিক্রি হওয়া ৪ আউন্স প্রাইম রিব মসলার ব্যাগের দাম এখন ৬.৯৯ ডলার।

“আমাদের আর কোনো বিকল্প ছিল না,” কুইন বলেন। “তারা প্রতিনিয়ত ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র ফি দিয়ে ব্যবসাকে চাপের মুখে ফেলে দিচ্ছে।”

দামের এই বৃদ্ধির কারণে কুইনের মসলার বিক্রয় উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে। তিনি প্রায় ২২ জন কর্মচারীর বেশিরভাগকে ছাঁটাই করতে বাধ্য হন, যখন গত বছর তিনি তাদের বেতন দিতে ব্যর্থ হন। এরপর কয়েক মাস ধরে তিনি নিজেই মসলা প্যাকেটের বক্স প্যাক করতে বাধ্য হন। ব্যবসার প্রায় ২০ বছর পর তিনি এখন কোম্পানি বিক্রির বিষয়ে একজন ব্রোকারের সঙ্গে আলোচনা করছেন।