অ্যামান্ডা ডাকওর্থ

গত বছরের ডিসেম্বর মাসে হংকং মাইলে তৃতীয়বারের মতো জয়লাভ করে গোল্ডেন সিক্সটি একটি রেকর্ড স্পর্শ করে। তবে এ বছর ৯ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি ঘোড়া, যাকে স্থানীয় ও আন্তর্জাতিকভাবে “হংকং-এর গর্ব” বলা হয়, রেসের দিনটি অবসরকালীন জীবনে উদযাপন করবে।

তার ক্যারিয়ারের সময়, গোল্ডেন সিক্সটি শুধু রেসের জন্যই বিখ্যাত হয়নি, বরং হংকংয়ের মানুষের মধ্যে একজন সেলিব্রিটিতে পরিণত হয়েছিল। বিশেষ করে কোভিড-১৯ মহামারির অনিশ্চিত প্রথম দিনগুলোতে এই ঘোড়াটি মানুষকে আশার আলো দেখিয়েছিল। এ বছর অবসর নেওয়ার সময়, গোল্ডেন সিক্সটি ছিল আন্তর্জাতিকভাবে সর্বোচ্চ আয়ের রেসের ঘোড়া, যার মোট আয় ছিল ১৬৭.১৭ মিলিয়ন হংকং ডলার, যা প্রায় ২১.৫ মিলিয়ন মার্কিন ডলার।

হংকং জকি ক্লাবের প্রধান নির্বাহী, উইনফ্রিড এঙ্গেলব্রেখট-ব্রেসগেস বলেন, “গোল্ডেন সিক্সটি একটি অসাধারণ রেসের ঘোড়া, যা হংকং এবং এর বাইরের রেসপ্রেমীদের হৃদয় জয় করেছিল। কোভিড চলাকালে এটি হংকংয়ের দৃঢ়তার প্রতীক হয়ে উঠেছিল। স্থানীয়ভাবে প্রশিক্ষিত এই ঘোড়া শুধু গর্বের বিষয়ই নয়, এর মালিক স্ট্যানলি চ্যান, প্রশিক্ষক ফ্রান্সিস লুই এবং জকি ভিনসেন্ট হোর সঙ্গে এর বন্ধন এবং দলগত সহযোগিতার জন্যও এটি মানুষের কাছে আরও প্রিয় হয়ে ওঠে।”

গোল্ডেন সিক্সটি অস্ট্রেলিয়ায় জন্মগ্রহণ করেছিল। ফ্রান্সিস লুই ২০১৭ সালে তাকে কিনেছিলেন এবং মালিক স্ট্যানলি চ্যানের জন্য ২০১৯ সালের মার্চে তার প্রথম রেসে অংশগ্রহণ করায়। তার অনেক বড় সাফল্যই এসেছে হংকং ইন্টারন্যাশনাল রেস থেকে। সে ২০২০, ২০২১ এবং ২০২৩ সালে হংকং মাইল জিতেছে এবং ২০২২ সালে খুব অল্প ব্যবধানে হেরে যায়।

এঙ্গেলব্রেখট-ব্রেসগেস বলেন, “গত বছরের হংকং মাইল জয় আমার রেসিং ক্যারিয়ারের অন্যতম স্মরণীয় মুহূর্ত। যখন সে সামনে আসে, তখন দর্শকদের প্রতিক্রিয়া এখনও আমার শরীরে শিহরণ জাগায়। এমন গভীর ভালোবাসা এ ঘোড়ার প্রতি মানুষ অনুভব করেছিল। সে জানত যে সে একটি তারকা।”

গোল্ডেন সিক্সটি তার ক্যারিয়ারে ২৬টি রেস জিতেছে, যার মধ্যে ১০টি জয় গ্রুপ ১ পর্যায়ে, যা খেলাধুলার সর্বোচ্চ স্তর। এই দুটি পরিসংখ্যান হংকংয়ের রেকর্ড। সে তার দক্ষতার সর্বোচ্চ পর্যায়ে ১৬টি রেসে টানা জয়লাভ করেছে এবং তিনবারের জন্য “হংকং হর্স অফ দ্য ইয়ার” খেতাব পেয়েছে।

পুরো ৩১ রেসের ক্যারিয়ারে, ভিনসেন্ট হো তাকে প্রতিটি রেসে চালিয়েছেন। হো বলেন, “আমাদের অংশীদারিত্বই আমার জন্য সবচেয়ে বিশেষ বিষয়। প্রতিটি জকি এমন একটি ঘোড়া চালানোর স্বপ্ন দেখে। আমি সবসময় তাকে তার কৃতিত্বের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই। দর্শকরাও সবসময় তাকে উৎসাহ দিয়েছে। আমি তার ক্যারিয়ার উপভোগ করার জন্য সবকিছু করেছি। সে খুবই বড় মনের অধিকারী এবং নিজস্ব ব্যক্তিত্বের অধিকারী ছিল।”

গোল্ডেন সিক্সটি তার শেষ রেসে চ্যাম্পিয়ন্স মাইলে অংশ নেয়, যেখানে সে চতুর্থ হয়। তবে পরাজয়ের পরও দর্শকরা তাকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়েছিল। তার অবসর ঘোষণার পর, সেপ্টেম্বর মাসে শা টিন রেসকোর্সে একটি বিদায় অনুষ্ঠান আয়োজন করা হয়।

তার মালিক স্ট্যানলি চ্যান বলেন, “গোল্ডেন সিক্সটি শুধু আমার এবং আমার পরিবারের জন্য একটি রেসের ঘোড়া নয়, এটি ছিল একজন সঙ্গী, একজন বন্ধু এবং একজন সত্যিকারের চ্যাম্পিয়ন। তাকে প্রতিযোগিতা করতে দেখা আমার জীবনের অন্যতম সেরা আনন্দ ছিল।”

কোয়ারেন্টাইন প্রক্রিয়ার জন্য সাময়িকভাবে অস্ট্রেলিয়ার মাসকোকা ফার্মে থাকার পর, গোল্ডেন সিক্সটি তার অবসরকালীন জীবন জাপানের হোক্কাইডোর নর্দার্ন হর্স পার্কে কাটাবে।

ভিনসেন্ট হো বলেন, “গোল্ডেন সিক্সটি একটি প্রতীক। তার কৃতিত্ব শুধু তার নিজের জন্য নয়, বরং সমাজের জন্য, বিশেষ করে মহামারির সময়, অসাধারণ। এমন একটি ঘোড়ার সঙ্গে কাজ করতে পারা একটি বিরল অভিজ্ঞতা। আমি নিজেকে বলেছিলাম, প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করো, কারণ এমন একটি ঘোড়া জীবনে একবারই আসে।” গোল্ডেন সিক্সটির বিদায় কেবল একটি রেস ঘোড়ার অবসর নয়, এটি একটি যুগের সমাপ্তি। তার কৃতিত্ব এবং দৃষ্টান্ত শুধুমাত্র রেসিং দুনিয়ায় সীমাবদ্ধ নয়; এটি আশার প্রতীক হিসেবে মানুষের হৃদয়ে জায়গা করে নিয়েছে।

তার বিদায় অনুষ্ঠানে, দর্শক এবং ভক্তরা তাকে চিরন্তন শ্রদ্ধা জানিয়েছে। তাদের মধ্যে অনেকেই বলেন, গোল্ডেন সিক্সটি শুধু একটি ঘোড়া ছিল না, বরং একটি প্রেরণা, যিনি কঠিন সময়ে হংকংয়ের মানুষের মধ্যে সাহস এবং ঐক্য সৃষ্টি করেছিলেন।

গোল্ডেন সিক্সটির কাহিনি কেবল হংকং নয়, পুরো বিশ্বে রেসিং এর ইতিহাসে অনন্য। তার মালিক, প্রশিক্ষক, এবং জকির মধ্যে থাকা বন্ধন এবং সহযোগিতা একটি উদাহরণ হয়ে থাকবে, যা ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য অনুপ্রেরণার উৎস হয়ে থাকবে।

তার অর্জন এবং তার প্রতি মানুষের ভালোবাসা দেখিয়েছে যে, একটি রেস ঘোড়াও শুধুমাত্র প্রতিযোগিতার জন্য নয়, বরং মানুষের জীবনের অংশ হয়ে ওঠার ক্ষমতা রাখে। গোল্ডেন সিক্সটি তার অবসরকালীন জীবনে নতুন অধ্যায়ে প্রবেশ করেছে, কিন্তু তার প্রভাব এবং তার কীর্তি মানুষের স্মৃতিতে চিরকাল বেঁচে থাকবে।

গোল্ডেন সিক্সটি, হংকংয়ের গর্ব, রেসিং ইতিহাসে একটি মাইলফলক স্থাপন করেছে। তার গল্প এই প্রমাণ দেয় যে, ভালোবাসা, কঠোর পরিশ্রম, এবং বন্ধন এমন একটি শক্তি যা জাতি এবং সময়কে অতিক্রম করতে পারে। গোল্ডেন সিক্সটি তার ভক্তদের কাছে শুধু একটি রেসার নয়, বরং একটি অনন্ত স্মৃতি হয়ে থাকবে।