জর্ডেইন কার্নি, মেরেডিথ লি হিল

কংগ্রেসনাল রিপাবলিকানরা ওয়াশিংটন থেকে সরকারী ব্যয়ের বড় জয়ের পর উচ্চ মনোবলে ফিরে আসেন। এখন তারা কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি হচ্ছেন: তাদের আইন প্রণয়নের এজেন্ডা দ্রুত কোথাও যাচ্ছে না।

প্রক্রিয়ার কয়েক মাস পর, হাউস এবং সিনেট রিপাবলিকানরা এখনও একে অপরকে দোষারোপ করছেন এবং প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের শীর্ষ আইন প্রণয়নের অগ্রাধিকার—একটি বিস্তৃত বিল যা কর সংস্কারকে জ্বালানি, প্রতিরক্ষা এবং সীমান্ত নীতির সাথে সংযুক্ত করে—এতে অগ্রগতি ধীর করার জন্য একে অপরকে অভিযুক্ত করছেন।

জিওপি আইন প্রণেতারা সোমবার ওয়াশিংটনে ফিরে আসার পর, তারা তীব্র চাপে থাকবেন এই সংকীর্ণ তিন সপ্তাহের সময়ের মধ্যে তাদের এজেন্ডায় তাৎপর্যপূর্ণ অগ্রগতি প্রদর্শনের জন্য, যা আবার ছুটিতে যাওয়ার আগে রয়েছে। স্পিকার মাইক জনসন একটি উচ্চাকাঙ্ক্ষী লক্ষ্য স্থির করেছেন, যা হল সেনেটের সাথে একটি বাজেট ব্লুপ্রিন্ট চূড়ান্ত করে এপ্রিল ৭ তারিখের সপ্তাহের মধ্যে হাউসে পাস করানো।

তবে প্রায় প্রতিটি মূল সিদ্ধান্ত এখনও অনিশ্চিত রয়ে গেছে। এর মধ্যে রয়েছে সামাজিক নিরাপত্তা নেট ব্যয়ে কতটা কাটছাঁট করা হবে, কীভাবে সুইং-সিট আইন প্রণেতাদের একটি মূল কর ছাড়ের বিষয়ে সন্তুষ্ট করা হবে, বিদ্যমান কর কাটছাঁটের মেয়াদ বাড়ানোর খরচ কীভাবে হিসাব করা হবে এবং এর উপরে আরও কতগুলি ছাড় যোগ করা যেতে পারে।

উত্তর ক্যারোলিনার সিনেটর থম টিলিস হাউস জিওপির বাড়তে থাকা চাপ সম্পর্কে বলেন, “কীভাবে আমরা দ্রুত এগিয়ে যেতে পারি যখন এই মৌলিক প্রশ্নগুলোর কিছু এখনও সমাধান হয়নি?”

অচলাবস্থা ভাঙতে সহায়তা করার জন্য, ট্রেজারি সেক্রেটারি স্কট বেসেন্ট এই সপ্তাহে জিওপি নেতাদের এবং কর লেখকদের সাথে আবার বৈঠক করবেন, কারণ তারা দুই কক্ষের ভিন্ন পরিকল্পনাগুলো মেলানোর চেষ্টা করছেন। বেশ কয়েকটি ক্ষেত্রে, সেনেট হাউস থেকে নির্দেশনা খুঁজছে এবং হাউস সেনেট থেকে, যা একটি মুরগি-ডিম পরিস্থিতি সৃষ্টি করেছে এবং দুই কক্ষের মধ্যে একটি নীরব অচলাবস্থা তৈরি করেছে।

এতে অনেক রিপাবলিকানরা জনসনের বাজেট লক্ষ্যকে গভীরভাবে উচ্চাভিলাষী হিসেবে দেখছেন—যা ইতিমধ্যে ইস্টারের আগে হাউসে একটি চূড়ান্ত বিল পাস করানোর তার পূর্বের উচ্চাকাঙ্ক্ষা থেকে পশ্চাদপসরণ। যদিও সেনেট রিপাবলিকানরাও এপ্রিলের ছুটিতে যাওয়ার আগে তাদের ব্যক্তিগত আলোচনার জন্য কিছু প্রদর্শন করতে চান, তাদের নেতৃত্ব বিশেষ কোনো সময়সীমা বা আশ্বাস প্রদান থেকে সাবধানতা অবলম্বন করেছেন।

সিনেট ফাইন্যান্স চেয়ার মাইক ক্র্যাপো (আর-আইডাহো), যিনি প্যাকেজের কর অংশের আলোচনা পরিচালনার দায়িত্বে আছেন, বলেন, “আমি চাই এটি গতকালই হয়ে যাক, তবে সত্যিই আমি সময়সীমা নির্ধারণকে সহায়ক মনে করি না।”

সেনেটের পক্ষ থেকে সতর্কতার পেছনে রয়েছে জিওপি সিনেটরদের মধ্যে বিস্তৃত সন্দেহ যে হাউস তাদের গত মাসে গৃহীত বাজেটের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ একটি বিল সরবরাহ করতে পারবে—বিশেষ করে এর $২ ট্রিলিয়ন ব্যয় কাটছাঁটের লক্ষ্যের সাথে। হাউস রিপাবলিকানরা তাদের সেনেট সহকর্মীদের তাদের পাঠানো বাজেট গ্রহণ করতে উত্সাহিত করছেন, তবে সেনেটররা স্পষ্ট করেছেন যে তারা পরিবর্তন করবেন।

তারা আরেকটি দীর্ঘ ভোটিং প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে অনিচ্ছুক—বিশেষ করে একটি ফ্রেমওয়ার্কে যা সম্ভবত রাজনৈতিকভাবে বিপজ্জনক মেডিকেড কাটছাঁটের প্রয়োজন হবে—যদি না এটি একটি পাসযোগ্য বিলের দিকে নিয়ে যায়, তিনজন আলোচনায় জড়িত রিপাবলিকানদের মতে, যারা অভ্যন্তরীণ আলোচনার বিষয়ে গোপনীয়তা রক্ষার শর্তে কথা বলেছেন।

কিন্তু এখানে একটি ক্যাচ-২২ রয়েছে: হাউস রিপাবলিকানরা, জনসনের ওয়েজ অ্যান্ড মিন্স কমিটির কর লেখকদের সহ, সেনেট একটি আর্থিক রূপরেখায় সম্মত না হওয়া পর্যন্ত একটি বিল খসড়া করার ইচ্ছা প্রকাশ করছেন না।

একজন হাউস জিওপি আইন প্রণেতা বলেন, “সেনেটের সংখ্যা না জেনে আমরা কীভাবে তা করতে পারি?”

একজন সিনিয়র হাউস জিওপি সহকারী সম্মত হন, “এটা এভাবে কাজ করে না।”

এদিকে, দুই শীর্ষ নেতা অনন্য সমস্যাগুলোর মোকাবিলা করছেন। জনসন কনজারভেটিভ হার্ডলাইনারদের সাথে মুখোমুখি হচ্ছেন, যারা শুধু সেনেটকে হাউস বাজেট সম্পূর্ণরূপে গ্রহণ করতে চায় না, বরং এখন ট্রাম্পের বিরুদ্ধে রায় দেওয়া বিচারকদের সাথে একটি ব্যর্থ এবং বিশৃঙ্খল অভিশংসন লড়াইয়ের জন্য চাপ দিচ্ছেন।

সেনেটের সংখ্যাগরিষ্ঠ নেতা জন থুন, এদিকে, তার নিজ সদস্যদের মধ্যে জটিল কর বিরোধ মীমাংসা করতে হবে। রিপাবলিকানরা নিরপেক্ষ পার্লামেন্টারিয়ানের সাথে পরামর্শ করছেন—ক্যাপিটল হিলের কর্মকর্তা যিনি বাজেট নীতির রেফারি—তারা কি একটি বিতর্কিত হিসাব কৌশল ব্যবহার করতে পারে যা কার্যকরভাবে ট্রাম্পের ২০১৭ সালের কর কাটছাঁটের প্রায় $৪ ট্রিলিয়ন খরচ শূন্যে নিয়ে আসবে। এটি উল্লেখ করার প্রয়োজন নেই যে থুন তার কনফারেন্সের মধ্যে সম্ভাব্য মেডিকেড কাটছাঁটের প্রভাব নিয়ে যে ব্যাপক অস্বস্তির মুখোমুখি হচ্ছেন।

থুন এবং জনসন নিয়মিত যোগাযোগ রাখছেন, জনসন প্রকাশ্যে একটি “ছোট সম্মেলন” করার প্রস্তাব দিয়েছেন যাতে দুই কক্ষের মধ্যে পার্থক্য দূর করা যায়। থুন ছোট ছোট গ্রুপে সিনেটরদের সঙ্গে বৈঠক করছেন, বিশেষ করে ফাইন্যান্স কমিটির সদস্যদের সঙ্গে, যাতে তাদের মতামত বোঝা যায়।

তবে কর-সংক্রান্ত আলোচনার এই জটিল ধাপগুলোর মাঝে হতাশা বাড়ছে এবং সম্ভবত এই প্রক্রিয়া আরও কয়েক মাস চলবে।

“কথা, কথা, কথা, কথা,” বলেন সিনেটর চাক গ্রাসলি (আর-আইওয়া), ১৩ মার্চ ট্রাম্প এবং সিনেট ফাইন্যান্স রিপাবলিকানদের সঙ্গে হোয়াইট হাউস বৈঠক শেষে ক্যাপিটলে ফিরে এসে। “গত ১০ সপ্তাহের মতোই আরেকটা রাউন্ড।”

অনেক রিপাবলিকান জোর দিয়ে বলছেন যে তারা শেষ পর্যন্ত ঐক্যমতে পৌঁছাবেন, তবে কবে এবং কীভাবে সেটা হবে তা নিয়ে কোনো পরিষ্কার পরিকল্পনা নেই — বরং কে দায়ী তা নিয়ে চলছে পারস্পরিক দোষারোপ।

জটিলতা আরও বেড়েছে কারণ অনেক সাধারণ হাউস রিপাবলিকান চাইছেন সেনেট যেন নিজস্ব বাজেট পরিকল্পনা সীমিত করে, যদিও নেতৃত্ব চাইছে সেনেট যেন হাউস পরিকল্পনা অনুসরণ করে।

সংকটাপন্ন হাউস সদস্যরা বলছেন, তারা জিওপি নেতৃত্বের কাছ থেকে আশ্বাস পেয়েছেন যে হাউস বাজেট কাঠামো অনুযায়ী প্রস্তাবিত মেডিকেড কাটছাঁট সেনেটে পাস হবে না। তারা একই ধরনের আশ্বাস পেয়েছেন দেশের সবচেয়ে বড় ক্ষুধা-বিরোধী প্রোগ্রামের $২৩০ বিলিয়ন সম্ভাব্য কাটছাঁট নিয়েও।

হাউস এনার্জি অ্যান্ড কমার্স চেয়ার ব্রেট গাথ্রি, যার প্যানেলকে $৮৮০ বিলিয়নের কাটছাঁটের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, তিনি বলেন তিনি এখনও অপেক্ষা করছেন সেনেট কী করে সেটা দেখার জন্য, বিশেষভাবে মেডিকেড বা তার আওতাধীন অন্য প্রোগ্রামগুলোর ক্ষেত্রে।

“আমাদের আগে নির্দেশনা লাগবে, তারপরই কিছু করতে পারব,” তিনি বলেন। “এটাই এই প্রক্রিয়ার নিয়ম।”

ট্রাম্প এই মাসের শুরুতে সেনেট ফাইন্যান্স কমিটির সদস্যদের সঙ্গে এক বৈঠকে মেডিকেডে কিছু পরিবর্তনের অনুমোদন দেন, যার মধ্যে রয়েছে কর্মের বাধ্যবাধকতা এবং “অপচয়” কমানোর উদ্যোগ, উপস্থিত রিপাবলিকান সিনেটরদের বরাতে জানা গেছে। তবে কোনো রকম সুবিধা কাটছাঁটের আভাস পেলেই তা জিওপির ভেতরেই প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করতে পারে এবং এনার্জি অ্যান্ড কমার্স কমিটিকে দেওয়া নির্দেশনার পরিমাণ — যা হাউসের হার্ডলাইনারদের খুশি করতে তৈরি — অনেকের মধ্যে সন্দেহ জাগাচ্ছে যে সেই কাটছাঁট এড়ানো সম্ভব হবে না।

রাজস্বের দিক থেকে, হাউসের অনেক করনীতিনির্মাতা স্বীকার করেন যে প্রেসিডেন্ট যেসব অগ্রাধিকার বজায় রাখতে চান — যেমন টিপস, ওভারটাইম এবং সোশ্যাল সিকিউরিটি বেনিফিটের জন্য আয়কর অব্যাহতি — সেগুলো বাস্তবায়নের জন্য হাউস বাজেট ব্লুপ্রিন্টে সেনেটের কিছু পরিবর্তন দরকার।

হাউস ওয়েজ অ্যান্ড মিন্স কমিটির জিওপি সদস্যরা অবকাশে যাওয়ার আগে দুই দিনব্যাপী বৈঠকে বসেছিলেন এসব ও অন্যান্য কর প্রস্তাব নিয়ে আলোচনা করতে। তারা বিভিন্ন প্রস্তাব নিয়ে আলোচনা করেছেন, যেখানে প্রতিটি বিষয়ে তারা লাল, হলুদ বা সবুজ কার্ড তুলে তাদের মতামত প্রকাশ করেছেন, বলে তিনজন অংশগ্রহণকারী জানান যাদের পরিচয় গোপন রাখা হয়েছে।

যেসব ইস্যু দীর্ঘদিন ধরে ঝুলে আছে এবং সবচেয়ে জটিল — তার মধ্যে অন্যতম হলো কীভাবে নিউ ইয়র্ক ও ক্যালিফোর্নিয়ার মতো ব্লু-স্টেট রিপাবলিকানদের সন্তুষ্ট করা যায়, যারা রাজ্য ও স্থানীয় করের জন্য আয়কর ছাড় বৃদ্ধির দাবি করছেন।

এই সব অনিশ্চয়তা এবং অমীমাংসিত বিরোধগুলো আইন প্রণেতাদের মধ্যে এক ধরনের হতাশা ও বিরক্তির জন্ম দিয়েছে। অনেকে অপেক্ষা করছেন নেতৃত্ব — এবং ট্রাম্প — যেন আরও জোরালোভাবে এগিয়ে আসেন এগুলো সমাধানে।

“সম্ভবত আমরা একে অপরের সঙ্গে এত কথা বলব, একে অপরকে তাকিয়ে থাকব এবং শেষমেশ বিষয়গুলো এত জটিল করে তুলব যে দুই মাস সময় লাগবে ঠিক করতে আমরা আসলে কী নিয়ে একমত হয়েছি,” মন্তব্য করেন কেনটাকির জিওপি সিনেটর র‍্যান্ড পল।