হাওয়ার্ড অ্যামস 
রাশিয়ার উরাল পর্বতমালার পশ্চিমে একটি মনোরম জলাধার রয়েছে, যার নাম ‘নিউক্লিয়ার লেক’। এখানে পৌঁছানো কঠিন; সেখানে যেতে হলে ন্যরোব নামক ছোট শহর থেকে কলভা ও ভিশেরকা নদী ধরে নৌকায় করে উত্তরের দিকে যেতে হয়। এই শহর একসময় জারশাসনামলে রাজনৈতিক বিরোধীদের নির্বাসনের স্থান ছিল। হ্রদটি সরাসরি আশেপাশের জলপথগুলোর সঙ্গে যুক্ত নয়, এবং শেষ রাস্তা পায়ে হেঁটে কাদামাটির পথ পেরিয়ে যেতে হয়। হ্রদের কিনারায় বড় বড় মাটির ঢিবি ছড়িয়ে আছে, আর পুরনো লোহার সাইনবোর্ডে সতর্ক করা হয়েছে—“তেজস্ক্রিয় ঝুঁকিপূর্ণ এলাকা”, যেখানে খনন ও নির্মাণ নিষিদ্ধ।
“পানি স্বচ্ছ ছিল,” বলছিলেন আন্দ্রেই ফাদেয়েভ, রাশিয়ার পের্ম শহরের একজন ব্লগার, যিনি ২০২৪ সালের গ্রীষ্মে নিউক্লিয়ার লেক ঘুরে আসেন। “আমার ভালো লেগেছে,” তিনি বলেন, যদিও তাঁর ডসিমিটার দেখায় কিছু কিছু জায়গায় তেজস্ক্রিয়তার মাত্রা স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি ছিল। “হুমকির কোনো আবহ ছিল না। বরং… আমার মনে হয়েছে উত্তর টাইগা অঞ্চল আবার জায়গাটি নিজের করে নিয়েছে।”
এই হ্রদটি তৈরি হয় ১৯৭১ সালের ২৩ ফেব্রুয়ারি, যখন সোভিয়েত ইউনিয়ন ১২৭ মিটার (৪১৭ ফুট) মাটির নিচে একযোগে তিনটি পারমাণবিক বিস্ফোরণ ঘটায়। প্রতিটি বিস্ফোরণের শক্তি ছিল ১৫ কিলোটন—যেটা ১৯৪৫ সালে হিরোশিমায় ফেলা বোমার সমান। এই পরীক্ষা, যার নাম ছিল “টাইগা”, ছিল সোভিয়েত ইউনিয়নের দুই দশকের দীর্ঘ “শান্তিপূর্ণ পারমাণবিক বিস্ফোরণ” (PNE) কর্মসূচির একটি অংশ।
এই বিস্ফোরণের উদ্দেশ্য ছিল পেচোরা নদীর অববাহিকাকে ভলগা নদীর শাখা কামা নদীর সঙ্গে যুক্ত করার মাধ্যমে একটি বিশাল খাল খনন করা। এর ফলে পেচোরা নদীর কিছু জল দক্ষিণমুখী ভলগা নদীতে পাঠানো যেত, যা শেষ পর্যন্ত মধ্য এশিয়া ও দক্ষিণ রাশিয়ার গরম ও জনবহুল অঞ্চলে পৌঁছাত। এই পরিকল্পনা অনুযায়ী উত্তর থেকে আর্টিক মহাসাগরে গমন করা জলকে ঘুরিয়ে এনে আরও উর্বর জমিতে কৃষিকাজের জন্য ব্যবহার করা যেত।
এটি ছিল এমন এক বৃহৎ পরিকল্পনার একটি অংশ, যার লক্ষ্য ছিল রাশিয়ার ইউরেশীয় নদীগুলোর প্রবাহদিক বদলে ফেলা। শুধু ভলগা নয়, সাইবেরিয়ার বেশ কয়েকটি নদীকেও দক্ষিণ দিকে প্রবাহিত করার পরিকল্পনা ছিল, যেগুলোকে খাল ও জলাধারের মাধ্যমে হাজার হাজার কিলোমিটার প্রবাহিত করার কথা ভাবা হয়েছিল।
বছর কয়েক পর, টাইগা বিস্ফোরণের প্রস্তুতিতে যুক্ত বিজ্ঞানী লিওনিদ ভলকভ সেই বিস্ফোরণের সময়টি স্মরণ করে লেখেন: “চূড়ান্ত কাউন্টডাউন শুরু হলো… ৩, ২, ১, ০… তারপর মাটি ও পানির ফোয়ারা আকাশে উঠে গেল।” বিস্ফোরণ কম ক্ষতিকর করতে সোভিয়েত ইউনিয়ন অপেক্ষাকৃত কম-ফিশন বিস্ফোরক ব্যবহার করেছিল, যাতে কম পরমাণু টুকরো তৈরি হয়। তবুও বিস্ফোরণের প্রভাব এতটাই ছিল যে যুক্তরাষ্ট্র ও সুইডেন পর্যন্ত তা সনাক্ত করে। দুই দেশই আনুষ্ঠানিকভাবে অভিযোগ করে যে মস্কো সীমিত পারমাণবিক পরীক্ষা নিষিদ্ধ সংবিধি লঙ্ঘন করেছে।
পঞ্চাশ বছর পর, নিউক্লিয়ার লেক এক আধা-ভুলে যাওয়া পর্যটনস্থানে পরিণত হয়েছে। তবে এটি সোভিয়েত ইউনিয়নের শেষ মেগা-প্রকল্পগুলোর একটি, “নদী ঘোরানো” পরিকল্পনার একটি জীবন্ত সাক্ষ্য—এবং প্রমাণ, কিভাবে ক্রেমলিন তার লক্ষ্য পূরণে চরম পথ অবলম্বন করেছিল।
রাশিয়ার উত্তরমুখী নদীগুলোর জলকে দক্ষিণের শুষ্ক এলাকায় প্রবাহিত করার পরিকল্পনার ধারণাটি শত বছর পুরনো। ১৮৭১ সালে লেখক ইগর ডেমচেঙ্কো একটি পুস্তিকায় আরাল ও কাস্পিয়ান নিম্নভূমি প্লাবিত করে পার্শ্ববর্তী দেশের জলবায়ু উন্নয়নের প্রস্তাব দেন। পরে স্তালিনের আমলে ১৯৩০-এর দশকে এই পরিকল্পনাটি নতুনভাবে গুরুত্ব পায়।
এই পরিকল্পনার মূল আবেদন ছিল সহজ: সাইবেরিয়া ও উত্তর রাশিয়ার বিশাল জলধারা মধ্য এশিয়ার শুষ্ক অঞ্চলগুলোতে ব্যবহার করা যেত। এইসব অঞ্চলে মানুষ বেশি, কৃষিকাজ সম্ভাবনাময় এবং উৎপাদনশীলতা বেশি। এর মাধ্যমে আরাল সাগরকেও বাঁচানো সম্ভব হতো, যা কয়েক দশক ধরে নদীগুলোর অতিরিক্ত ব্যবহারজনিত কারণে সংকুচিত হয়ে আসছিল।
“এই বিশাল জলধারাগুলো আর্টিক মহাসাগরে পড়ছে, অথচ সেগুলো কোনো কাজে আসছে না—এমন ধারণা থেকেই এই প্রকল্পের চিন্তা,” বলেন ইউনিভার্সিটি অফ অ্যারিজোনার ইতিহাসবিদ ডগলাস ওয়েইনার।
নদী ঘোরানোর সবচেয়ে বাস্তব প্রচেষ্টা ছিল ১৯৭০ ও ৮০-এর দশকে। তখন কয়েকশ কোটি রুবল বিনিয়োগ করে প্রায় ২০০টি গবেষণা প্রতিষ্ঠান ও সংস্থা এই প্রকল্পে কাজ করে, এবং এতে জড়িত ছিল আনুমানিক ৬৮,০০০ জন। এই সময় কৃষির জন্য পানির চাহিদা ব্যাপকভাবে বাড়তে থাকে, এবং আরাল সাগরের বিপর্যয় স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
সোভিয়েত বিজ্ঞানীরা যুক্তি দেন, তারা পুরো নদী নয়, বরং মাত্র কিছু শতাংশ জল ঘুরিয়ে দিতে চান। তাদের মতে, এটি কেবল আরাল নয়, বরং কাস্পিয়ান ও আজভ সাগরকেও বাঁচাতে পারে, কারণ সেগুলোর পানির স্তরও তখন কমে যাচ্ছিল।
এই প্রকল্প কেবল প্রকৌশল নয়, বরং রাজনৈতিক অর্থেও গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এটি ছিল একধরনের ঔপনিবেশিক প্রকল্প, যার মাধ্যমে মধ্য এশিয়ায় আধুনিক প্রযুক্তি ও স্লাভ বসতি স্থাপন করে কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ সুদৃঢ় করার কৌশল নেওয়া হয়েছিল।
তবে অনেকে এই বিশাল পরিকল্পনায় মুগ্ধ হলেও বিরোধিতাও কম ছিল না। সোভিয়েত জলবিজ্ঞানী সের্গেই জালিগিন ১৯৮৬ সালের তার বই ‘টার্নঅ্যাবাউট’-এ লেখেন: “এই প্রকল্পের বিশালতা যেন তার সমর্থকদের অনুপ্রাণিত করে এবং বিরোধীদের তুচ্ছ করে দেয়।”
১৯৭০-এর দশকে যারা এই প্রকল্পে কাজ করছিলেন, তারা মূলত ওব ও ইর্তিশ নদীর কিছু অংশ দক্ষিণে নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন, ১,৫০০ কিমি দীর্ঘ খাল খননের মাধ্যমে। পরিকল্পনা ছিল শত শত পারমাণবিক বিস্ফোরণ ব্যবহার করে ১৯৮৫ সালের মধ্যে মধ্য এশিয়ায় জল পৌঁছে দেওয়া এবং ২০০০ সালের মধ্যে পুরো প্রকল্প শেষ করা।
কিন্তু শুরু থেকেই বিজ্ঞানীরা বিরোধিতা করেন। ১৯৮০-এর দশকের শুরুতে বিরোধিতা এক বিস্তৃত জনআন্দোলনে রূপ নেয়—এটি ছিল সোভিয়েত নিয়ন্ত্রিত সমাজে এক ব্যতিক্রমী ঘটনা। পত্রিকায় প্রবন্ধ, কবিতা, উপন্যাসের মাধ্যমে প্রতিবাদ চলতে থাকে। কবি ফাজিল ইস্কান্দার লেখেন: “এই শাসনের মাথায় কী চলছে, সেটা বোঝা যায় না—তারা কি উত্তরের নদীর গলা টিপে ধরতে চায়, না গালফ স্ট্রিম চুরি করতে চায়?”
প্রকল্পের বিপুল খরচ, সম্ভাব্য পরিবেশগত ধ্বংস, স্থানীয় সংস্কৃতি ও বসতির বিলুপ্তি, এবং বৈজ্ঞানিক অযৌক্তিকতা—সবকিছু মিলিয়ে বিরোধিতা তুঙ্গে পৌঁছায়।
ইতিহাসবিদ পল জোসেফসন জানান, তিনি যখন মস্কোর “ইনস্টিটিউট ফর ওয়াটার প্রবলেমস”-এ গবেষণা করছিলেন, তখনকার পরিচালক তাঁকে প্রকল্পের পরিবেশ প্রভাব মূল্যায়ন রিপোর্ট দেখতে দেন। “রিপোর্টটি পড়ে আমার মাথা ঘুরে যায়,” তিনি বলেন। “তাতে লেখা ছিল—‘আমরা স্থানীয় ও নিয়ন্ত্রণযোগ্য পরিবেশগত প্রভাব আশা করছি।’”
কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সাইবেরিয়ার প্রাকৃতিক বাস্তুতন্ত্রে বড় ধরনের পরিবর্তন ঘটত। বরফ পড়ার সময় ও গভীরতা বদলে যেত, গাছ ও প্রাণী স্থানান্তরিত হতো, জলবায়ু পরিবর্তন হতো, এবং এতো বিশাল প্রকল্পের প্রভাব আটকে রাখা সম্ভব হতো না।
এই প্রকল্পের কফিনে শেষ পেরেক ছিল ১৯৮৬ সালের চেরনোবিল দুর্ঘটনা। এই বিপর্যয়ে সোভিয়েত সরকার বিপুল অর্থ ব্যয় করতে বাধ্য হয়, এবং পরিবেশ ইস্যুগুলো রাজনৈতিক আলোচনায় আসে। মাত্র চার মাস পর মিখাইল গর্বাচেভ প্রকল্পটি বাতিল করেন। অনেকে বলেন জনচাপের ফলেই এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, আবার কেউ বলেন তেলের দাম পড়ে যাওয়ায় অর্থনৈতিক চাপই ছিল প্রধান কারণ।
পাঁচ বছর পর সোভিয়েত ইউনিয়নের পতনের মাধ্যমে এই প্রকল্পও দাফন হয়। তবুও উচ্চপর্যায়ের কিছু রুশ নেতা এ ধারণাকে ত্যাগ করেননি। ২০০৮ সালে মস্কোর তৎকালীন মেয়র ইউরি লুজকভ “ওয়াটার অ্যান্ড পিস” নামে একটি বই লিখে পুনরায় নদী ঘোরানোর পক্ষে মত দেন।
২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারিতেও দুই রুশ বিজ্ঞানী “নিজাভিসিমায়া গেজেটা” পত্রিকায় বলেন, আধুনিক প্রযুক্তির সাহায্যে এই প্রকল্প আবারও বাস্তবায়ন সম্ভব, এবং এটি রাশিয়ার “পূর্বমুখী” ভূরাজনৈতিক কৌশলের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ।
কিছু পশ্চিমা ও রুশ গবেষক এমনও বলেন যে উত্তর মহাসাগরে উষ্ণ মিষ্টি জলের প্রবাহ কমালে জলবায়ু পরিবর্তন ধীর হতে পারে। তবে ব্যাংগর বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক টম রিপেথ ২০২২ সালে এক গবেষণায় দেখান, সাইবেরিয়ার নদী ঘুরিয়ে দিলে বরং বরফ গলার হার বেড়ে যাবে এবং আর্টিক মহাসাগরের গঠন ব্যাহত হবে।
ইতিহাসবিদ জোসেফসনের মতে, “এই প্রকল্প কখনোই পুরোপুরি মারা যাবে না। রাশিয়া একটি সম্পদ-নির্ভর সাম্রাজ্য—তাদের বেঁচে থাকার মাধ্যমই হচ্ছে সম্পদ রপ্তানি। ভবিষ্যতে চীনের দিকে পানি সরবরাহের পরিকল্পনা করা হতে পারে।”
সোভিয়েত যুগের দুই গবেষক আলেক্সান্ডার ইয়ানশিন ও আরকাদি মেলুয়া ১৯৯১ সালে লিখেছিলেন: “তৃতীয় সহস্রাব্দে আবারও সাইবেরিয়ার কিছু নদীর উৎস মধ্য এশিয়ায় সরানোর প্রশ্ন উঠবে। তবে তা একেবারে নতুন প্রকল্পের মাধ্যমে।”
শেষ পর্যন্ত, নিউক্লিয়ার লেক তৈরির জন্য করা পারমাণবিক বিস্ফোরণ ব্যর্থ বলে গণ্য হয়, কারণ গর্তটি যথেষ্ট বড় হয়নি। পরবর্তীতে একই ধরনের পরীক্ষা পরিকল্পনা করা হলেও তা বাস্তবায়ন হয়নি। ২০২৪ সালে বৈজ্ঞানিক এক্সপেডিশনের নেতারা জানান, এখন হ্রদের তেজস্ক্রিয়তার মাত্রা স্বাভাবিক। তবে ব্লগার ফাদেয়েভ বলেন, কিছু স্থানে তা এখনও অনেক বেশি। তাই অনেক গবেষণার পর তিনি সিদ্ধান্ত নেন: “আমি সাঁতার কাটিনি।”
