সাম্প্রতিক সাফল্যের চিত্র
মার্কিন নারীরা এখন টেনিসের গ্র্যান্ড স্ল্যামে একের পর এক সাফল্য অর্জন করছেন। গত জুনে ফ্রেঞ্চ ওপেন জিতেছিলেন কোকো গফ। তার পর থেকেই গফ কিছুটা অনিশ্চিত খেললেও, সম্ভাবনা রয়েছে জেসিকা পেগুলা কিংবা উইম্বলডন ফাইনালিস্ট আমান্ডা আনিসিমোভার। গত চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম সিঙ্গেলস ফাইনালের প্রতিটিতেই একজন করে মার্কিন খেলোয়াড় ছিলেন। গফ ও ম্যাডিসন কীস ইতিমধ্যেই শিরোপা জিতেছেন।

বর্তমানে বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ ছয়ের মধ্যে তিনজনই মার্কিন নারী। এমা নাভারো আছেন ১১ নম্বরে এবং ম্যাকার্টনি কেসলার মাত্র এক বছরে টপ ১০০-এর বাইরে থেকে উঠে এসেছেন ৩৪ নম্বরে। কলেজ টেনিস থেকে উঠে আসা খেলোয়াড়রা যেমন কেসলার, পেইটন স্টিয়ার্নস ও ড্যানিয়েল কলিন্স সাম্প্রতিক সময়ে ডব্লিউটিএ টুরে শিরোপা জিতেছেন।

খেলোয়াড়দের বিস্তৃত শক্তি
২০২০ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন চ্যাম্পিয়ন সোফিয়া কেনিন আছেন ২৮ নম্বরে। অ্যাশলিন ক্রুগার ৩৯ নম্বরে উঠে আসছেন শক্তিশালী খেলোয়াড় হিসেবে। টেইলর টাউনসেন্ড দ্বৈত খেলায় বিশ্বসেরা। নতুন প্রজন্মের মধ্যে ইভা জোভিচ অন্যতম উজ্জ্বল সম্ভাবনা।

যখন মার্কিন পুরুষরা দীর্ঘ সময়ের ব্যর্থতার পর আশার আলো খোঁজেন, তখন নারীরাই মার্কিন টেনিসের প্রধান ভরসা হয়ে দাঁড়িয়েছেন। দুই দশক ধরে সেরেনা ও ভিনাস উইলিয়ামসের আধিপত্য এই ধারাকে আরও শক্ত করেছে। গফ মজা করে বলেছেন, “পুরুষদের এখন নারীদের ধরতে হবে।”

সাফল্যের পেছনের ভিত্তি
এই উত্থান হঠাৎ করে আসেনি। এর পেছনে রয়েছে কয়েক দশকের বিনিয়োগ, সমান সুযোগ সৃষ্টির আইন এবং নারীদের ক্রীড়াকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা সংস্কৃতি। অ্যাসপেন ইনস্টিটিউটের তথ্য অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে ৬ থেকে ১৭ বছর বয়সী প্রায় ৩৫ শতাংশ মেয়ে নিয়মিত খেলাধুলায় অংশ নেয়—যা বিশ্বের খুব কম দেশেই সম্ভব।

শক্তি ও কন্ডিশনিং বিশেষজ্ঞ গ্যাব্রিয়েল এচেভারিয়া বলেন, ছোটবেলা থেকেই আমেরিকান মেয়েরা বল ছোড়ার খেলা খেলে বড় হয়। সার্ভ করার কৌশল বল ছোড়ার মতোই সহজে শেখানো যায়।

নিউজিল্যান্ডের লুলু সান, যিনি যুক্তরাষ্ট্রে কলেজে পড়েছেন, জানান ইউরোপে এমন ক্রীড়া-শিক্ষা সুযোগ প্রায় নেই। যুক্তরাষ্ট্রে পড়াশোনার পাশাপাশি খেলাধুলা করার সুযোগ তাকে অভিভূত করেছে।

অসমতা ও চ্যালেঞ্জ
তবে সবখানে সমান সুযোগ নেই। টেনিসে নারীরা তুলনামূলকভাবে বেশি উপার্জন করলেও, অনেক খেলায় বৈষম্য রয়ে গেছে। উদাহরণস্বরূপ, ডব্লিউএনবিএ তারকা কেটলিন ক্লার্কের বার্ষিক বেতন মাত্র ৭৮ হাজার ডলার—যা ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ড জেতার সমান।

যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে ৫০ বছর ধরে সমান পুরস্কার থাকলেও অন্যান্য টুর্নামেন্টে নারীদের আয় কম। তবু দেশের আকার, সম্পদ, ফ্লোরিডার টেনিস কেন্দ্র এবং অভিবাসী প্রতিভা আকৃষ্ট করার পরিবেশ মিলিয়ে আমেরিকার টেনিস শক্তি বৈচিত্র্যময় হয়ে উঠেছে।

বৈচিত্র্য ও পারিবারিক প্রভাব
আজকের মার্কিন তারকারা বিভিন্ন জাতি, অর্থনৈতিক ও সামাজিক প্রেক্ষাপট থেকে এসেছেন। ধনী পরিবার থেকে আসা পেগুলা ও নাভারো যেমন প্রচুর সমর্থন পেয়েছেন, আবার গফ ও কীস তুলনামূলক সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসে কঠোর পরিশ্রমে এগিয়েছেন।

গফের বাবাই প্রথমে তাকে কোচিং দেন এবং ইউএসটিএ ও সেরেনার কোচ মুরাতোগলুর কাছ থেকে সমর্থন পান। কীস আইওয়া প্রদেশে জন্ম নিয়ে পরে ফ্লোরিডায় এভার্ট একাডেমিতে বৃত্তি পান। আনিসিমোভা ও কেনিন মারিয়া শারাপোভার পথ অনুসরণ করে ফ্লোরিডার টেনিস একাডেমিগুলো থেকে সুযোগ পেয়েছেন।

উন্নয়ন কাঠামো ও সহায়তা
আনিসিমোভার ছোটবেলা থেকেই ইউএসটিএ তাকে সহায়তা দিয়েছে। ধারাবাহিক কোচ, ভ্রমণের সুযোগ ও প্রশিক্ষণ তাকে পরিপক্ব করেছে। তিনি বলেন, “আমার মনে হতো অল্প বয়সেই অসংখ্য সুযোগ হাতের কাছে আছে। ইউএসটিএ আমাকে ও অনেককে অনেক সাহায্য করেছে।”

কোচ রিচার্ড অ্যাশবি থেকে শুরু করে ইউএসটিএর নানা ক্যাম্প আজ খেলোয়াড়দের একত্রিত করে প্রশিক্ষণ ও পারস্পরিক সহায়তার সংস্কৃতি তৈরি করেছে। কেতি রিনালদি জানান, আগে সবাই আলাদাভাবে কাজ করত, এখন একসঙ্গে প্রশিক্ষণ নেয় এবং তরুণদের অনুপ্রাণিত করে।

ঐতিহাসিক ধারাবাহিকতা
১৯৭০–৮০-এর দশকে যেমন ট্রেসি অস্টিনরা একসঙ্গে প্রশিক্ষণ ও খেলায় উজ্জ্বল ছিলেন, আজ আবার সেই পরিবেশ ফিরছে। তিনি বলেন, “প্রত্যেক খেলোয়াড় আলাদা শক্তি নিয়ে মাঠে নামে—কেউ দ্রুত, কেউ শক্তিশালী সার্ভার, কেউ দুর্দান্ত ব্যাকহ্যান্ডার। কিন্তু সবার মিল একটাই—তারা জয়ী হতে জানে।”


মার্কিন নারীদের এই ধারাবাহিক সাফল্য কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়। দীর্ঘদিনের বিনিয়োগ, সাংস্কৃতিক সমর্থন, বৈচিত্র্যময় প্রতিভা আর কঠোর পরিশ্রম মিলিয়ে তারা আজ টেনিসের শীর্ষে।