১৯২৬ সালের ৩ সেপ্টেম্বর কলকাতার আহিরিটোলার এক মধ্যবিত্ত পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন অরুণ কুমার চট্টোপাধ্যায়, যিনি পরে বিশ্বজোড়া পরিচিত হন উত্তম কুমার নামে। ছোটবেলা থেকেই তিনি ছিলেন প্রাণবন্ত, পড়াশোনায় ভালো এবং সাংস্কৃতিক কর্মকাণ্ডে আগ্রহী। নাটক দেখা, সিনেমা দেখা আর গান শোনাই ছিল তাঁর সবচেয়ে প্রিয় শখ।
শিক্ষাজীবন শুরু হয় সাউথ সাবার্বান স্কুলে। পরে গোয়েঙ্কা কলেজে বাণিজ্য বিভাগে ভর্তি হলেও পারিবারিক আর্থিক সীমাবদ্ধতা ও অভিনয়ের প্রতি টান তাঁকে পড়াশোনা মাঝপথে থামাতে বাধ্য করে। তাঁর পরিবারে সাংস্কৃতিক আবহ ছিল প্রবল। মা গান গাইতে ভালোবাসতেন, বাবা মেট্রো সিনেমা হলে কাজ করতেন। ফলে অল্প বয়সেই সিনেমার প্রতি তাঁর ঝোঁক তৈরি হয়।

অভিনয় জীবনের সূচনা ও সংগ্রাম
চলচ্চিত্রে প্রথম সুযোগ পান ১৯৪৭ সালে। প্রথম ছবিটি মুক্তি পেলেও ব্যর্থ হয়। এরপর টানা কয়েকটি ছবিও সাফল্য পায়নি। এতটাই ব্যর্থতা পিছু নেয় যে তাঁকে কলকাতার সিনেমা মহলে ব্যঙ্গ করে বলা হতো “Flop Master General”। এই সময় অনেকেই ভাবতে শুরু করেছিলেন, অরুণ কুমারের ভাগ্য আর বদলাবে না।
কিন্তু ভাগ্যের চাকা ঘুরল ১৯৫৩ সালে মুক্তিপ্রাপ্ত চলচ্চিত্র ‘সাড়ে চুয়াত্তর’ দিয়ে। সুচিত্রা সেনের সঙ্গে তাঁর জুটি দর্শকদের কাছে নতুন মোহ তৈরি করল। তাঁদের প্রাণবন্ত রসায়ন, হাস্যরস ও স্বাভাবিক অভিনয় দেখে দর্শক একে নিজের জীবনের অংশ করে নিল। এরপর আর পিছনে ফিরে তাকাতে হয়নি উত্তম কুমারকে।

সাফল্যের শিখরে উত্তরণ
‘সাড়ে চুয়াত্তর’–এর পর একের পর এক হিট সিনেমা তাঁর ঝুলিতে জমতে থাকে— ‘অগ্নিপরীক্ষা’, ‘হারানো সুর’, ‘সপ্তপদী’, ‘চৌরঙ্গী’, ‘অমানুষ’, ‘অগ্নীশ্বর’, ‘সন্ন্যাসী রাজা’ ইত্যাদি। বাংলা চলচ্চিত্রে এক সময় এমন অবস্থা তৈরি হয়েছিল যে, উত্তম কুমারের নাম থাকলেই সিনেমাটি হিট হওয়ার নিশ্চয়তা থাকতো।
সুচিত্রা সেনের সঙ্গে তাঁর জুটি বাংলা সিনেমার ইতিহাসে সবচেয়ে জনপ্রিয় জুটি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়। তাঁদের প্রেম, দ্বন্দ্ব, আবেগ— সব কিছুই দর্শক এত গভীরভাবে গ্রহণ করেছিল যে, বাস্তব জীবনেও তাঁরা একসঙ্গে আছেন মনে করা হতো।

বহুমুখী প্রতিভা
শুধু অভিনয় নয়, উত্তম কুমার ছিলেন প্রযোজক, পরিচালক, কাহিনীকার, সঙ্গীত পরিচালক এবং গায়কও। তিনি চলচ্চিত্র প্রযোজনা করেছেন, গানের সুর করেছেন এবং কণ্ঠ দিয়েছেন প্লেব্যাকেও। তাঁর বহুমুখী প্রতিভা তাঁকে অন্যদের থেকে আলাদা করেছে।
একাধিক ছবি তিনি প্রযোজনা করলেও ‘হারানো সুর’ ছিল বিশেষ উল্লেখযোগ্য। তিনি প্রমাণ করেছিলেন যে, তিনি শুধু একজন অভিনেতা নন, বরং চলচ্চিত্র জগতের প্রতিটি শাখায় নিজের ছাপ রাখতে সক্ষম।

ব্যক্তিগত জীবন
ব্যক্তিগত জীবনে তিনি প্রথমে বিবাহ করেন গৌরী দেবীকে। তাঁদের একমাত্র পুত্র গৌতমের জন্ম হলেও তিনি অল্প বয়সেই মৃত্যুবরণ করেন। জীবনের পরবর্তী সময়ে তিনি অভিনেত্রী সুপ্রিয়া দেবীর সঙ্গে দীর্ঘ সময় কাটান। তাঁদের সম্পর্ক ছিল প্রকাশ্য এবং সিনেমার বাইরেও একসঙ্গে থাকতেন তাঁরা।

পুরস্কার ও সম্মাননা
বাংলা চলচ্চিত্রের পাশাপাশি সমগ্র ভারতের চলচ্চিত্র জগতেও উত্তম কুমারের অবদান স্বীকৃত হয়েছিল।
– রাষ্ট্রপতির পুরস্কার পান একাধিকবার।
– ১৯৬৭ সালে ‘অ্যান্টনি ফিরিঙ্গি’ ও ‘চিড়িয়াখানা’র জন্য জাতীয় চলচ্চিত্র পুরস্কার লাভ করেন।
– আটবার বেঙ্গল ফিল্ম জার্নালিস্ট অ্যাসোসিয়েশন পুরস্কার পান।
– ফিল্মফেয়ার থেকে বিশেষ সম্মাননা অর্জন করেন।
– মৃত্যুর পর কলকাতা মেট্রোতে তাঁর নামে একটি স্টেশনের নামকরণ করা হয় — “মহানায়ক উত্তম কুমার মেট্রো স্টেশন”।

উত্তম কুমারের তিন শ্রেষ্ঠ চলচ্চিত্রের বিশদ বিশ্লেষণ

১. ‘সপ্তপদী’ (১৯৬১)
এই ছবিটি বাংলা সিনেমার ইতিহাসে প্রেমের চলচ্চিত্রের এক মাইলফলক। এখানে উত্তম কুমার অভিনয় করেন কৃষ্ণেন্দু নামে এক বাঙালি যুবকের ভূমিকায়, যিনি প্রেমে পড়েন রোমান ক্যাথলিক তরুণী রীনার (সুচিত্রা সেন) সঙ্গে।
– ছবিটির মূল দ্বন্দ্ব আন্তঃধর্মীয় প্রেমকে ঘিরে। সমাজ ও পরিবারের বাধা, বিশ্বাসের দ্বন্দ্ব এবং প্রেমের আত্মত্যাগ এখানে তুলে ধরা হয়েছে।
– উত্তম কুমারের অভিনয়ে কৃষ্ণেন্দুর আবেগ, দ্বিধা ও সাহস অনবদ্যভাবে ফুটে ওঠে।
– সুচিত্রার সঙ্গে তাঁর রসায়ন এতটাই স্বাভাবিক ছিল যে দর্শক বাস্তব জীবনের প্রেম কাহিনিও এই ছবিতে খুঁজে পেয়েছিল।
– ছবিটি জাতীয় পুরস্কার অর্জন করে এবং আজও বাংলা সিনেমার সর্বকালের শ্রেষ্ঠ প্রেমের ছবিগুলির একটি হিসেবে ধরা হয়।

২. ‘নায়ক’ (১৯৬৬)
সত্যজিৎ রায় পরিচালিত এই চলচ্চিত্র উত্তম কুমারের ক্যারিয়ারের এক মাইলফলক। এখানে তিনি অভিনয় করেন আরিন্দম মুখোপাধ্যায় নামে এক বিখ্যাত নায়কের চরিত্রে।
– পুরো গল্পটি গড়ে উঠেছে একটি ট্রেন ভ্রমণকে ঘিরে। এই যাত্রাপথেই আরিন্দম নিজের জীবনের নানা সিদ্ধান্ত, সাফল্য-ব্যর্থতা এবং অন্তর্দ্বন্দ্ব নিয়ে ভাবতে থাকেন।
– উত্তম কুমারের অভিনয় এখানে শুধু চরিত্র নয়, বরং একজন তারকার অন্তর্দ্বন্দ্ব, একাকিত্ব এবং আড়ালে লুকানো বেদনার প্রতিফলন।
– এই ছবির মাধ্যমে তিনি প্রমাণ করেছিলেন যে, তিনি শুধু বাণিজ্যিক ছবির নায়ক নন, বরং বিশ্বমানের অভিনেতা।
– ‘নায়ক’ আন্তর্জাতিক চলচ্চিত্র উৎসবে প্রশংসিত হয়েছিল এবং উত্তম কুমারকে বিশ্ব চলচ্চিত্রের মানচিত্রে স্থান দিয়েছিল।

৩. ‘অ্যান্টনি ফিরিঙ্গি’ (১৯৬৭)
‘অ্যান্টনি ফিরিঙ্গি’ একটি ঐতিহাসিক চরিত্রনির্ভর চলচ্চিত্র। এখানে উত্তম কুমার অভিনয় করেছেন এক বিদেশি কবি অ্যান্টনির ভূমিকায়, যিনি বাংলায় এসে কীর্তন রচনা শুরু করেন।
– ছবিটি ধর্মীয় সংকীর্ণতা, সামাজিক দ্বন্দ্ব এবং একজন শিল্পীর সংগ্রামকে তুলে ধরে।
– উত্তম কুমারের অভিনয় এখানে ছিল গভীর ও প্রাণবন্ত। একজন বিদেশি হয়েও বাংলাকে হৃদয় দিয়ে ভালোবাসার আবেগ তিনি নিখুঁতভাবে প্রকাশ করেছিলেন।
– তাঁর কণ্ঠে গাওয়া “গঙ্গা আমার মা, পদ্মা আমার মা” আজও মানুষের হৃদয়ে অনুরণিত হয়।
– এই ছবির জন্য তিনি জাতীয় চলচ্চিত্র পুরস্কার লাভ করেন এবং প্রমাণ করেন তাঁর অভিনয় আন্তর্জাতিক মানের।

উত্তম–সুচিত্রা যুগল
বাংলা সিনেমার ইতিহাসে উত্তম–সুচিত্রা যুগল এক অমর অধ্যায়। তাঁরা একসঙ্গে প্রায় ৩০টিরও বেশি ছবিতে অভিনয় করেছেন। দর্শক তাঁদের বাস্তব জীবনেও একত্রে কল্পনা করত। ‘অগ্নিপরীক্ষা’, ‘হারানো সুর’, ‘সপ্তপদী’, ‘চৌরঙ্গী’— প্রতিটি ছবিই আজও দর্শকদের কাছে ক্লাসিক।

বাণিজ্যিক বনাম আর্ট ফিল্মে অবদান
উত্তম কুমার বাণিজ্যিক ছবিতে যেমন সাফল্য পেয়েছেন, তেমনি সমালোচকদের প্রশংসিত ছবিতেও সমান দক্ষতা প্রদর্শন করেছেন। ‘অমানুষ’, ‘অগ্নীশ্বর’, ‘চৌরঙ্গী’ বাণিজ্যিক সাফল্যের উদাহরণ, আর ‘নায়ক’, ‘খোকাবাবুর প্রত্যাবর্তন’, ‘অ্যান্টনি ফিরিঙ্গি’ তাঁর শিল্পসত্তার প্রমাণ।

মঞ্চ ও সংগীতে অবদান
চলচ্চিত্রে আসার আগে তিনি থিয়েটারে কাজ করতেন। মঞ্চ তাঁকে সংলাপ উচ্চারণ, দেহভাষা ও আবেগ প্রকাশের দক্ষতা শিখিয়েছিল। সংগীতের প্রতিও তাঁর গভীর আগ্রহ ছিল। তিনি নিজে গান গাইতেন, সুর দিতেন এবং প্লেব্যাকও করেছেন।

সমকালীন অভিনেতাদের সঙ্গে তুলনা
তাঁর সময়ে বাংলা চলচ্চিত্রে আরও ছিলেন ভানু বন্দ্যোপাধ্যায়, সমীর ভট্টাচার্য, অজিত বন্দ্যোপাধ্যায় প্রমুখ। তবে উত্তম কুমার নিজেকে অন্যদের থেকে আলাদা করেছিলেন তাঁর অভিনয়ের স্বাভাবিকতা ও চরিত্রকে জীবন্ত করে তোলার ক্ষমতায়। এমনকি হিন্দি ছবিতেও তিনি অল্প সময়ে কাজ করেছিলেন, যেখানে সমকালীন তারকাদের সঙ্গে সমানভাবে প্রশংসা অর্জন করেছিলেন।

আধুনিক বাংলা সিনেমায় তাঁর প্রভাব
উত্তম কুমার চলে যাওয়ার পরও তাঁর ছায়া আধুনিক বাংলা সিনেমায় স্পষ্ট। প্রসেনজিৎ চট্টোপাধ্যায় থেকে দেব, জিৎ — প্রায় সব আধুনিক নায়কই তাঁকে অনুসরণ করেছেন। সংলাপ বলার ভঙ্গি, রোমান্টিক দৃশ্যে স্বাভাবিকতা, আর চোখের অভিব্যক্তির ব্যবহার— এগুলো আজও শিল্পী প্রজন্মের কাছে পাঠ্যপুস্তক।
বাংলা সিনেমার দর্শকসংস্কৃতিতেও তাঁর অবদান অমোচনীয়। উত্তম–সুচিত্রার যুগল যেমন দর্শককে সিনেমা হলে টেনে আনত, তেমনি আধুনিক যুগেও দর্শকেরা তাঁদের মিল খোঁজে নতুন জুটির মধ্যে।

উত্তর প্রজন্মের কাছে প্রেরণা
বাংলার উত্তর প্রজন্মের কাছে উত্তম কুমার শুধু একজন নায়ক নন, বরং এক প্রেরণার নাম। অভিনয়ের জগতে যারা আসতে চান, তারা তাঁকে মডেল হিসেবে দেখেন। তাঁর সংগ্রামী জীবন শেখায়— ব্যর্থতা সাফল্যের পথে কেবল একটি ধাপ।
তরুণ অভিনেতারা শেখেন কীভাবে একজন নায়ক কেবল জনপ্রিয়তাই নয়, শিল্পীসত্তাও অর্জন করতে পারে। পরিচালকরা শেখেন কীভাবে একজন অভিনেতাকে বহুমাত্রিকভাবে ব্যবহার করা যায়। আর দর্শক শেখেন, চলচ্চিত্র কেবল বিনোদন নয়, জীবন ও সমাজের প্রতিচ্ছবি।

উত্তম কুমার ছিলেন এক জীবন্ত কিংবদন্তি, যিনি সংগ্রামের মধ্য দিয়ে উঠে এসে কোটি দর্শকের হৃদয়ে স্থান করে নিয়েছিলেন। তাঁর তিনটি শ্রেষ্ঠ চলচ্চিত্র— ‘সপ্তপদী’, ‘নায়ক’ ও ‘অ্যান্টনি ফিরিঙ্গি’— বাংলা চলচ্চিত্রকে শুধু নতুন উচ্চতায় নিয়ে যায়নি, বরং তাঁকে বিশ্বমানের শিল্পী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।
আধুনিক বাংলা সিনেমা ও ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কাছে তিনি এক অনন্ত প্রেরণার উৎস। তিনি আজও বাংলার মানুষের মনে চিরন্তন “মহানায়ক”।

মৃত্যু ও উত্তরাধিকার
১৯৮০ সালের ২৪ জুলাই ‘ওগো বধূ সুন্দরী’ ছবির শুটিং চলাকালে হঠাৎ হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে মাত্র ৫৩ বছর বয়সে তিনি প্রয়াত হন। তাঁর মৃত্যুর খবরে সমগ্র বাংলা কেঁদেছিল। রাস্তার মোড়ে মোড়ে মানুষের ভিড় প্রমাণ করেছিল তিনি শুধু অভিনেতা নন, মানুষের জীবনের অংশ হয়ে উঠেছিলেন।
আজও তিনি বাংলা চলচ্চিত্রের ইতিহাসে অদ্বিতীয় মহানায়ক হিসেবে স্মরণীয়।