দশ বছর আগে কিরকেনেস ছিল নরওয়ের উত্তরাঞ্চলের একটি ব্যস্ত, ডিউটি-ফ্রি সীমান্ত শহর। রুশরা সীমান্ত পার হয়ে পশ্চিমে আসত কেনাকাটা ও ব্যবসার জন্য। নরওয়েজিয়ানরাও ঠিক উল্টো দিকে যেত সস্তা মদ খেতে। রুশ জাহাজগুলো নৌ-কারখানায় মেরামত করাত, ফুটবল ও আইস হকির দলগুলো একে অপরের বিরুদ্ধে খেলত। এমনকি একটি ‘আন্তঃরাষ্ট্রীয়’ ফ্রিটাউন গড়ার বিষয়ে উচ্চ পর্যায়ের আলোচনাও হয়েছিল। কিন্তু সবকিছুই হঠাৎ থমকে যায় যখন রাশিয়া ফেব্রুয়ারি ২০২২-এ ইউক্রেন আক্রমণ করে।

আজ সেখানে ছড়িয়ে আছে গা-ছমছম করা সন্দেহ; ‘হাইব্রিড’ যুদ্ধ ও গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামোতে সাবোটাজের অভিযোগ; আর কোলা উপদ্বীপের পার্শ্ববর্তী প্রায় ২০০ কিলোমিটারজুড়ে বিশাল রুশ সামরিক উপস্থিতি নিয়ে বাড়তে থাকা ভয়।

নাজি দখলদারদের থেকে ১৯৪৪-এ শহরটি মুক্ত করার স্মৃতিতে দাঁড়ানো এক মূর্তির পাশে অবসরপ্রাপ্ত চিকিৎসক হারাল্ড সুন্ডে বললেন, ‘এই আগ্রাসন ছিল বিশাল ধাক্কা। রুশ আক্রমণ সব আস্থাকেই ধ্বংস করে দিয়েছে। ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্প্রদায় গড়ার চেষ্টা করেছি—এখন পার্শ্ববর্তী দেশে আমাদের বিরুদ্ধে শত্রুভাবাপন্ন এক শাসনব্যবস্থা দাঁড়িয়ে আছে। সম্পর্ক বিচ্ছেদের ফলে সৃষ্ট ক্ষতির পরিমাণ অগণনীয়।’

সুন্ডে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় নরওয়েজিয়ান পার্টিজানদের ওপর দুটি বই লিখেছেন। দীর্ঘদিনের রুশ পররাষ্ট্রমন্ত্রী সের্গেই লাভরভ ২০১৯-এ কিরকেনেসে এলে সুন্ডে তাকে বইয়ের একটি কপি দিয়েছিলেন। তারা হাত মেলিয়েছিলেন। কিছুদিন পর তিনি রুশ প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় থেকে বিশেষ সম্মানসূচক স্বীকৃতি পান। পূর্ণমাত্রার রুশ আক্রমণের এক সপ্তাহ পরে সুন্ডে শহরের রুশ কনস্যুলেটে গিয়ে সেটি ফেরত দেন।

রাশিয়ার সঙ্গে সম্পর্ক বহু পুরোনো। আধুনিক রাশিয়া ও নরওয়ের রাষ্ট্রীয় সীমান্ত আনুষ্ঠানিকভাবে ১৮২৬-এ স্থাপিত হওয়ার আগে, আদিবাসী সামি জনগণ স্বাধীনভাবে যাতায়াত করত এবং অঞ্চলটিতে পুরোনো পোমোর বাণিজ্য গড়ে উঠেছিল—মাছ ও গমের বিনিময় বা ‘বার্টার’ ব্যবস্থা, যা নেপোলিয়নের সময়ে শীর্ষে পৌঁছায়। কিরকেনেস ১৮৬২-এ একটি মাছধরা গ্রাম হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়, এবং ২০শ শতকের শুরুতে লৌহ আকরিক আবিষ্কারের পর জনসংখ্যা দ্রুত বাড়ে; নরওয়েজিয়ান, রুশ ও সামি বংশোদ্ভূত মিলিয়ে জনসংখ্যা প্রায় ৮,০০০ ছাড়ায়।

শহরটি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় ব্যাপক বোমাবর্ষণে প্রায় পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছিল; অক্টোবর ১৯৪৪-এ রেড আর্মি (লাল বাহিনী) এটিকে মুক্ত করে।

শীতল যুদ্ধকালে কিরকেনেসের শহীদ সোভিয়েত সৈনিকদের স্মৃতিসৌধ নরওয়ের সঙ্গে সোভিয়েত ইউনিয়নের সৌহার্যপূর্ণ সম্পর্কের একটি শক্তিশালী কড়ি হিসেবে কাজ করত। সীমান্তের দুই পাশেই এই সময়কে ‘আর্কটিক শান্তি’ বলা হতো। সীমান্ত পাড়ি দিয়ে সহযোগিতা ফুলেফেঁপে ওঠে। আমরা যখন বসন্তের তাজা হাওয়ায় দাঁড়িয়ে ছিলাম, সুন্ডে পাশে থাকা ইউক্রেনের হলুদ-নীল রঙে রাঙানো একটি ভ্যানের দিকে ইশারা করলেন।

তিনি আমাকে শহরের কয়েকটি রাস্তা অতিক্রম করে একটি প্ল্যাকের কাছে নিয়ে গেলেন—সেখানে রুশ কনস্যুলেট ভবনের কয়েক মিটারের দূরত্বে হত্যাকাণ্ডের শিকার বিরোধী নেতা আলেক্সেই নাভালনির স্মরণে স্থাপিত একটি স্তম্ভ। আমরা যেসব বাড়ি বা ভবন দেখলাম, প্রায় সবকটিতেই ইউক্রেনীয় পতাকা দেখা যায়।

রাশিয়ার ইউক্রেনে আগ্রাসন কিরকেনেসকে সরাসরি প্রভাবিত করেছে। সোভিয়েত ইউনিয়নের পতনের পর শহরটি ক্রমে রাশিয়ার ওপর নির্ভরশীল হয়ে ওঠে। অঞ্চলটিতে খনিগুলো ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে যায় এবং রুশ পর্যটন ও শহরের ডকইয়ার্ডগুলোর রুশ ব্যবহারের কারণে বাকি প্রায় ৩,৫০০ বাসিন্দার আয়ের প্রধান উৎস হয়ে উঠেছিল।

‘আক্রমণের আগে কিরকেনেস ছিল সীমান্তবর্তী শহরগুলোর মধ্যবিত্ত রুশদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ শপিং সেন্টার,’ ৬৭ বছরের সুন্ডে বলেন। ‘তারপর অনেক ব্যবসায়িক চুক্তি স্থগিত হলো, অনেক প্রতিষ্ঠান স্থায়ীভাবে বন্ধ হয়ে গেল। আমি আশা করেছিলাম, অসলো কর্তৃপক্ষ শহরের এই গম্ভীর পরিস্থিতিতে আরও সহায়তা করবে।’

গত বছর শহরটির ভবিষ্যৎ নিয়ে একটি সম্মেলনে স্থানীয় প্রশাসনের মেয়ার ম্যাগনুস মেল্যান্ড প্রতিনিধিদের বলেছেন, ‘রাশিয়ার প্রতি আমাদের আস্থা বড়সড়ভাবে আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে। কিরকেনেস তাদের জন্য নিরাপদ আশ্রয়স্থল হয়ে উঠতে চায় যারা গণতন্ত্র ও স্বাধীনতা চায়।’

জনাস গাহর স্টোরে, নরওয়ের প্রধানমন্ত্রী, আগেরটির চেয়েও সরাসরি ছিলেন: তাঁর মতে অঞ্চলটির পরিস্থিতি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর থেকে সবচেয়ে গুরুতর। ‘আমাদের যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে—এমন যুদ্ধ যা অবশেষে নরওয়েকে স্পর্শ করতে পারে—যদিও তাত্ক্ষণিক কোনো হুমকি নেই,’ তিনি সম্মেলনে বলেছেন।

এই গ্রীষ্মে মেল্যান্ড কিরকেনেস টাউন হল ভবনের সামনে প্যারেডের জন্য একটি বড় রেইনবো (এলজিবিটি+ গর্ব) পতাকা টানান। প্রায় ১০০ মিটার দূরেই রুশ কনস্যুলেটে রুশ ত্রিবর্ণ পতাকাও উড়ছে। সম্ভবত পৃথিবীতে এটিই একমাত্র জায়গা যেখানে এই দুই পতাকা এত ঘনিষ্ঠ অবস্থায় দেখা যায়।

‘আমরা যখন রেইনবো পতাকা লাগাচ্ছিলাম, আমি ভাবছিলাম—কীভাবে আমরা একটি স্বৈরতান্ত্রিক শাসনব্যবস্থার ঠিক পাশেই, আবার একটি উন্মুক্ত গণতান্ত্রিক সমাজেরও সীমান্তে বসবাস করছি,’ ৪১ বছর বয়সী রক্ষণশীল মেয়ার তাঁর ডাউনটাউন কিরকেনেসের প্রশস্ত অফিসে আমাকে বললেন। মেল্যান্ড ২০২৩ সালের শরতে মেয়ার হয়েছেন। এরপর থেকে তাঁর রুশ কনস্যুলেট জেনারেল নিকোলাই কোন্যিগিনের সঙ্গে কোনো সরাসরি যোগাযোগ নেই। সরকারি সম্পর্ক সম্পূর্ণভাবে বন্ধ হয়ে গেছে।

‘আক্রমণের ঠিক পরেই কনস্যুলেট জেনারেল সবচেয়ে চরম রুশ প্রপাগান্ডা ছড়িয়েছে: রাশিয়া নাকি নাজিদের বিরুদ্ধে লড়াই করছে; পশ্চিমারা সবাই নাজি হয়ে গেছে; এটা নাকি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের ধারাবাহিকতা—এমন সব,’ মেল্যান্ড বলেন।

তাঁর দৃষ্টিতে, আক্রমণটি পুরো অঞ্চলের জন্য একটি বিশাল ধাক্কা ছিল, বিশেষত কিরকেনেসের জন্য। তবু তিনি বিশ্বাস করেন, তাঁর নির্বাচিতরা নতুন বাস্তবতাকে দ্রুত গ্রহণ করেছেন; সীমান্তবর্তী দুই সম্প্রদায়ের সম্পর্ক ক্রমে নষ্ট হতে শুরু করে ইতোমধ্যেই ২০১৪-এ ক্রিমিয়া দখলের পর থেকেই।

‘পুতিনের শাসনব্যবস্থা আমাদের বোকা বানিয়েছে,’ মেল্যান্ড বলেন। ‘ইউরোপ চরমভাবে সরলপ্রাণ বা নির্ভার প্রমাণিত হয়েছিল। এখানে আমরা ৩১ বছর ধরে রাশিয়ার সঙ্গে ঘন সহযোগিতা দেখেছি। আমরা একটি সীমান্ত শহর; আমরা আমাদের প্রতিবেশীদের সঙ্গে গাঁথা। এখানে অনেক মানুষ আহত হয়েছে। এখন সব আস্থা দূরঅধরা।’

‘কিরকেনেস একটি ভূরাজনৈতিক গরমস্থান। ঠিক আছে, আমাদের সীমান্ত ফিনল্যান্ড বা সুইডেনের থেকে ছোট—তবু আমাদের সীমান্ত বারেন্টস সাগরের কাছে ও কোলা উপদ্বীপের পাশেই, যেখানে রাশিয়ার বিশাল পারমাণবিক সক্ষমতা রয়েছে। পুরো এলাকা একপ্রকার রুশ দুর্গে পরিণত হয়েছে।’

মেল্যান্ড বলেন, কিরকেনেস রুশ সীমান্ত থেকে মাত্র ১৫ মিনিট দূরে এবং পেচেঙ্গা উপত্যকা থেকে প্রায় ৩০ মিনিটের ড্রাইভ—সেখানে রুশ সেনাবাহিনীর ২০০তম স্বতন্ত্র মোটরাইজড রাইফেল ব্রিগেড আছে; এই ইউনিট ইউক্রেনে বড় ক্ষতি ভোগ করেছে। ‘আর দুই ঘণ্টা ড্রাইভ করলে সেভেরোমোর্স্কে পৌঁছানো যায়, যা রুশ নর্দার্ন ফ্লিটের সদর দফতর—এখানে কৌশলগত পারমাণবিক অস্ত্রবাহী সাবমেরিনও রয়েছে,’ তিনি যোগ করেন। ‘এবং তারপর মাত্র ৩০ কিলোমিটার দূরে ওলেনিয়া বিমানঘাঁটি রয়েছে।’

আমি মেল্যান্ডকে জিজ্ঞেস করলাম—এত সবের পরেও কি তিনি নিজেকে নিরাপদ মনে করেন। ‘হ্যাঁ,’ তিনি বললেন। ‘আমাদের নিরাপত্তা ও গোয়েন্দা সংস্থাগুলো জানে কী হচ্ছে। পুলিশও জানে। নরওয়েজিয়ান সেনাবাহিনী অত্যন্ত দক্ষ। আমরা নিয়ন্ত্রণে আছি। একই সঙ্গে আমরা ন্যাটোর চোখ-কান; আমরা ইউরোপীয় ইউনিয়ন ও যুক্তরাষ্ট্রের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। সীমান্তের ওই পাশে থাকা পারমাণবিক অস্ত্র কখনোই নরওয়েকে লক্ষ্য করে তাক করা হয়নি।’

মেল্যান্ড আরও বলেন যে আর্কটিক সুপারপাওয়ারদের জন্য নতুন যুদ্ধক্ষেত্র হয়ে উঠছে। এর অনেক কারণ আছে: জলবায়ু পরিবর্তন নতুন বাণিজ্য পথ খুলে দিচ্ছে; আর্কটিকের প্রাচুর্যশালী প্রাকৃতিক সম্পদ (তেল, প্রাকৃতিক গ্যাস, বিরল ধাতু ও খনিজ, মাছ); এবং অঞ্চলটি দ্রুত নবায়নযোগ্য জ্বালানির সরবরাহ উৎসে পরিণত হচ্ছে।

বারেন্টস ইনস্টিটিউটের প্রধান বিজার্গে শভেনকে-ফরস কিরকেনেসে অবস্থিত—একটি স্থানীয় গবেষণা প্রতিষ্ঠান যা ট্রোমসোর আর্কটিক ইউনিভার্সিটির সঙ্গে যুক্ত। আমরা ইনস্টিটিউটের অফিসে পৌঁছালাম।

রুশ শক্তি আজ—বারেন্টস সাগরে তার বড় পারমাণবিক সাবমেরিন নৌবহর।

তিনি আমাকে বললেন, ‘আমার ভয়—আমরা আগ্রাসনের পূর্বাবস্থায় শীঘ্রই ফিরতে পারব না। এতে কয়েক প্রজন্ম লেগে যাবে। যা নিশ্চিত—এখানে সম্পর্ক একটি নতুন যুগে প্রবেশ করেছে। পুনরুদ্ধার কঠিন হবে। একাধিক দিক থেকে দুই সম্প্রদায় এখনও নিবিড়ভাবে জড়িত। কিরকেনেসে অনেক রুশ বাস করে, তারা সম্প্রদায়ের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। শীতল যুদ্ধের সময়ের মতোই সম্পর্ক ওঠা-নামা দেখিয়েছে; তবে তখন অন্তত জিনিসগুলো পূর্বাভাসযোগ্য ছিল। আজ সবকিছুই অনিশ্চয়তায় ভরা।’

শভেনকে-ফরসের মতে, শীতল যুদ্ধের পর জনপ্রিয় যে বারেন্টস সাগর অঞ্চলভিত্তিক সাধারণ পরিচয় গড়ার ধারণা—সেটি এখন সম্পূর্ণভাবে মৃত। কিরকেনেস নরওয়ের দ্বিতীয়-বৃহত্তম এবং সবচেয়ে কম জনবসতিপূর্ণ প্রদেশ ফিনমার্কে অবস্থিত। শহরটি একসময় ওই লৌহভাণ্ডারের ওপর কাজ করা একটি ব্যক্তিমালিকানাধীন খনির ওপর নির্ভরশীল ছিল। সর্বোচ্চ সময়ে খনিটি প্রায় ১,৫০০ কর্মী নিয়োগ দিত। উচ্চ উৎপাদন খরচ ও বিশ্ববাজারে সস্তা লোহার কারণে ১৯৮০-এ খনি ধসে পড়ে। এরপর শুরু হয় কঠোর জনসংখ্যাগত পতন।

সোভিয়েত ইউনিয়ন পতনের পর পরিস্থিতি পাল্টে যায়। কয়েক বছর ধরে কিরকেনেস ও রাশিয়ার নিকেল শহরের বাসিন্দাদের তাদের প্রতিবেশী দেশগুলোর মধ্যে ৩০ কিলোমিটার পর্যন্ত সীমান্ত পাস নিয়ে ভ্রমণ করার অনুমতি ছিল। কিরকেনেসের ডিউটি-ফ্রি স্ট্যাটাসের ফলে বহু রুশ জাহাজ শহরের বন্দরেই নোঙর করত, ধারাবাহিক ব্যবসায় প্রবাহ নিয়ে আসত।

১৯৯০-এর দশকের প্রথম দিকে কিরকেনেস ও মুরমানস্কের মধ্যে একটানা যাতায়াত স্থাপিত হয়। রুশ নাগরিকরা নরওয়ের সীমান্তে প্রায়ই আসত কারণ সেখানে তারা তাদের ঘরে না পাওয়া নানা জিনিস কিনতে পারত। উল্টো দিকেও নরওয়েজিয়ানরা রুশ পার্টিতে যেতে পছন্দ করত।

সোভিয়েত পতনের ঠিক পরের বছরগুলোতে রুশ সীমান্তের পাশের অঞ্চলগুলো বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত ছিল। বেসরকারিকরণের নামে অনিয়ন্ত্রিত দেশব্যাপী লড়াই চলছিল। অপরাধ সিন্ডিকেটগুলো মুরমানস্ক ও অনেক ছোট শহরের নিয়ন্ত্রণ নেয়। পারমাণবিক বর্জ্য যথাযথভাবে নিষ্কাশন না হওয়ায় শিল্পদূষণ বাড়ছিল। ১৯৮০-এর শেষভাগে কোলা উপদ্বীপে বিশ্বের প্রায় ২০ শতাংশ পারমাণবিক রিঅ্যাক্টর ছিল। ব্যবহৃত পারমাণবিক জ্বালানি বারবার বারেন্টস সাগরে ফেলা হতো।

পুতিন ক্ষমতা দৃঢ় করার সঙ্গে সঙ্গে আর্কটিক ক্রমে একটি কৌশলগত দাবার বোর্ডে পরিণত হয়। প্রতি বছর রুশ চাপ এখানে তীব্রতর হতে থাকে। ২০০৫-এর পরে রাশিয়া কোলা উপদ্বীপে ৫০টিরও বেশি পুরোনো সোভিয়েত সামরিক ঘাঁটি পুনরায় খুলতে শুরু করে।

এখানে এখন অন্তত ১,০০০ পারমাণবিক ওয়ারহেড—রাশিয়ার দ্বিতীয়-বৃহত্তম পারমাণবিক শস্ত্রাগারের অংশ—অবস্থিত বলে মনে করা হয়। কোলা উপদ্বীপে হাইপারসনিক ক্ষেপণাস্ত্র প্রশিক্ষণ কেন্দ্র এবং বিশ্বের বৃহত্তম বরফভাঙা নৌবহরও রয়েছে। বারেন্টস সাগরে রাশিয়ার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত সম্পদ হলো তার পারমাণবিক সাবমেরিনসমূহ; প্রতিটি সাবমেরিনে ১৬টি ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র বহন করতে পারে, পারমাণবিক ওয়ারহেডসহ।

অবসরপ্রাপ্ত চিকিৎসক ও স্থানীয় ইতিহাসবিদ হারাল্ড সুন্ডে—কিরকেনেস জাদুঘরে সীমান্ত পোস্টগুলোর পাশে।

নরওয়ে ও রাশিয়ার মধ্যবর্তী ভূমিসীমা ১৯৫.৭ কিলোমিটার; সামুদ্রিক সীমা ২৩.২ কিলোমিটার। একমাত্র স্থল পারাপার স্টেশন স্টোরস্কগ, যা কিরকেনেস থেকে প্রায় দশ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত।

স্টোরস্কগ সীমান্ত ক্রসিং আন্তর্জাতিকভাবে সুপরিচিত হয় ২০১৫–২০১৬ সময়ে, যখন হাজার হাজার শরণার্থী ও আশ্রয়প্রার্থী—মূলত সিরীয় নাগরিক—সাইকেল ও হুইলচেয়ার ব্যবহার করে রাশিয়া থেকে নরওয়েতে প্রবেশ করেছিলেন। পায়ে হেঁটে সীমান্ত পার হওয়া নিষিদ্ধ ছিল। অনেকের মতে এটি ছিল রাশিয়ার একটি ‘রাজনৈতিক খেলা’ বা নরওয়েকে পরীক্ষা করার জন্য ‘হাইব্রিড যুদ্ধ’।

কিরকেনেস এখন পশ্চিমের বিরুদ্ধে রাশিয়ার হাইব্রিড যুদ্ধের পরীক্ষার স্থান হয়ে উঠেছে। কিরকেনেসে বেসামরিক বিমানগুলো এখন জিপিএস ব্যবহার করে উড়ে না—কারণ রুশরা জিপিএস সংকেত বিঘ্নিত করে—এবং ২০২২-এর পর থেকে ফিনমার্কে জিপিএস ব্যর্থতার দিনে পাঁচগুণ বৃদ্ধি ঘটেছে।

রুশ মাছধরা জাহাজগুলো এখনও শহরে ডক করে, কিন্তু তাদের ওপর গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ ও সাবোটাজের সন্দেহ বাড়ছে। নরওয়েজিয়ান কর্তৃপক্ষ এসব জাহাজে লুকানো নজরদারি সরঞ্জামও আবিষ্কার করেছে। কিরকেনেসে রুশ জেনারেল কনস্যুলেট ও তার কর্মচারীদেরকেও এফএসবির (কেজিবির উত্তরসূরি সংস্থা) সঙ্গে যুক্ত বলে মনে করা হয়।

কিরকেনেস ও ‘হাই নর্থ’ অঞ্চলটি হ্যাকিং, ড্রোন কার্যকলাপ ও মানব-এজেন্ট গুপ্তচরবৃত্তির লক্ষ্যে পরিণত হয়েছে।

‘আর্কটিক ইউক্রেনে আগ্রাসনের পরিণতি দেখছে। রাশিয়া সক্রিয়ভাবে একটি বয়ান (ন্যারেটিভ) প্রচার করছে—ন্যাটোর আর্কটিককে সামরিকীকরণ করা হচ্ছে—এবং কয়েক বছর ধরে নিজস্ব আর্কটিক সামরিক পদক্ষেপগুলো মজবুত করছে; নতুন আউটপোস্ট খুলছে ও পুরোনোগুলো উন্নত করছে,’ আর্কটিক ইউনিভার্সিটি অব নরওয়ের রুশ ইতিহাসের প্রফেসর কারি আগা মাইক্লেবোস্ট আমাকে বলেন।

তার মতে, ২০২২-এর পর থেকে রাশিয়া পশ্চিমের বিরুদ্ধে শত্রুতা সৃষ্টি করার প্রচেষ্টা বাড়িয়েছে। সন্নিহিত নরওয়েজিয়ান আর্কটিক দ্বীপপুঞ্জ স্ভালবার্ড ও বারেন্টস সাগরে সোভিয়েত পতাকা উড়িয়ে এবং সামরিক পালকে মিছিল আয়োজন করে রাশিয়া নরওয়েকে প্রতিক্রিয়া জানাতে বাধ্য করার চেষ্টা করছে।

‘পূর্ণমাত্রার আক্রমণের পরে রাশিয়ার প্রতীকী কার্যক্রমের সংখ্যা কড়াভাবে বেড়েছে,’ তিনি বলেন। ‘রাশিয়া ৯ মে বিজয় দিবসের উদযাপনে তার জন-আয়োজন বাড়িয়েছে, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের উত্তরাধিকারকে গুরুত্ব দিচ্ছে এবং একই সঙ্গে ইউক্রেনে চলমান যুদ্ধকে গৌরবান্বিত করছে। এটি রাশিয়ার স্বল্পমাত্রার হাইব্রিড অপারেশন মোড।’

তাদের লক্ষ্য হলো প্রতিশোধমূলক প্রতীক পাঠিয়ে একটি প্রতিক্রিয়া উসকে দেওয়া; তীব্র প্রতিক্রিয়া হলে নরওয়েকে রুশ জনগণের বিরুদ্ধে বৈষম্যের অভিযোগে অভিযুক্ত করার সুযোগ তৈরি হবে।

মাইক্লেবোস্টের মতে, নরওয়ে রাশিয়ার দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। ‘কোলা উপদ্বীপ ও সংলগ্ন বারেন্টস সাগরের মতো কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ এলাকায় সীমান্ত থাকা একটি ছোট দেশ হিসেবে নরওয়ের সতর্ক হওয়াই স্বাভাবিক। শক্তির ভারসাম্য অত্যন্ত অসমমিত, এবং এই অঞ্চলগুলো রাশিয়ার জন্য উচ্চ সামরিক-কৌশলগত গুরুত্ব বহন করে। নরওয়ে ভালোভাবেই জানে যে রাশিয়া সম্ভাব্যভাবে স্ভালবার্ড আর্কিপেলাগো নিয়ে চাপ সৃষ্টি করতে পারে।’

রুশ বিজয় দিবসের মতো যুদ্ধ-স্মরণ অনুষ্ঠানগুলো—যেগুলো আগে কিরকেনেসে নরওয়ে ও রাশিয়া মিলিতভাবে উদযাপন করত—এখন বিতর্কিত হয়ে পড়েছে। মাইক্লেবোস্ট বলছেন, মস্কো—পরবর্তী সময়ের স্মরণোৎসবের মাধ্যমে—জার্মান নাজিবিরোধী লড়াইয়ে সীমান্ত-পাড়ি ঐক্যের বয়ান বজায় রাখছে এবং আজকের ইউক্রেনের ‘নব্য-নাৎসিবাদ’-এর বিরোধিতার অংশ হিসেবে এটিকে উপস্থাপন করছে। ‘এবং এটা করা হচ্ছে সত্ত্বেও যে অনেক কিরকেনেস-বাসী রুশ স্মরণোৎসবগুলোকে ইউক্রেন যুদ্ধের সঙ্গে যুক্ত করার প্রচেষ্টায় অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন। রুশ কনস্যুলেট কেবল উসকানি চালিয়ে যাচ্ছে।’

প্রায় ৬০০ জন রুশ নাগরিক এখনও কিরকেনেসে বসবাস করেন। অনেকেই সেনাবাহিনীতে টেনে নেওয়া বা দমন-পীড়ন থেকে পালিয়ে এসেছেন। সাংবাদিক, এলজিবিটি+ কর্মী ও একাডেমিকরা এখন নরওয়েজিয়ানদের সঙ্গে শান্তিপূর্ণভাবে বসবাস করছেন—যারা তাদের মতপ্রকাশের স্বাধীনতাকে সমর্থন করেন। তবে সব রুশ বাসিন্দাই ক্রেমলিনের বিরোধী নন; কেউ কেউ মস্কোর প্রতি অনুগত থেকেছেন এবং রুশ রাষ্ট্রীয় বয়ান প্রতিধ্বনিত করেন। ‘টেনশন আছে,’ এক স্থানীয় ক্যাফে-মালিক বললেন। ‘মানুষ এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি নিজেদের কাঁধের ওপর তাকিয়ে দেখে।’

আর্কটিক ভূরাজনীতির একজন শীর্ষ বিশেষজ্ঞ হিসেবে মাইক্লেবোস্ট নিশ্চিত যে কিরকেনেস নিজে নরওয়ের জন্য খুব বেশি কৌশলগত মান বহন করে না, যদিও ন্যাটোতে এর গুরুত্ব রাশিয়া-সংলগ্নতার কারণে বাড়ে। রাশিয়ার পক্ষে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন।

‘স্ভালবার্ড ও বারেন্টস সাগর রাশিয়ার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। রাশিয়া–ন্যাটো সংঘর্ষ ঘটলে রাশিয়ার জন্য ফিনমার্ক প্রদেশের পূর্ব অংশ ও বারেন্টস সাগর নিয়ন্ত্রণ করা জরুরি—যাতে কোলা উপদ্বীপের কৌশলগত সক্ষমতা সুরক্ষিত থাকে এবং তার নর্দার্ন ফ্লিটের জন্য আটলান্টিকে মুক্ত প্রবেশ নিশ্চিত হয়। এর মানে কিরকেনেস, স্ভালবার্ড ও বারেন্টস সাগরের পশ্চিম অংশ নিয়ন্ত্রণ করা। মূল লক্ষ্য হবে কোলা উপদ্বীপের পারমাণবিক সক্ষমতা সুরক্ষিত রাখা এবং রুশ নর্দার্ন ফ্লিটকে মুক্ত নেভিগেশনের সুযোগ দেওয়া।’

নরওয়েজিয়ান গোয়েন্দা সংস্থাগুলো বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের নৈতিক অবস্থান নিয়েও উদ্বিগ্ন—তার ওপর প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের রাশিয়ার প্রতি নরম অবস্থান ও গ্রিনল্যান্ড অধিগ্রহণের আকাঙ্ক্ষা নিয়েও। নরওয়ের উত্তরে এক ভূরাজনৈতিক টালমাটাল অবস্থার সৃষ্টি হয়েছে।

রুশ বিরোধী নেতার স্মৃতিসৌধ।

‘নরওয়ে পরিবর্তিত পরিস্থিতিতে খাপ খাইয়ে নিচ্ছে। একদিকে একটি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ রাশিয়া, অন্যদিকে অত্যন্ত অনিয়ন্ত্রিত এক আমেরিকান প্রশাসন। এই প্রেক্ষাপটে নরওয়েজিয়ান সরকার মে মাসে ঘোষণা করেছে যে তারা ৭০ বছর আগে আরোপিত মিত্রদের ওপর সীমাবদ্ধতাগুলো—রাশিয়ার সীমান্তবর্তী এলাকাগুলোর কার্যক্রম নিয়ন্ত্রণ-সংক্রান্ত—শিথিল করতে চায়। এটি একটি বড় পরিবর্তন, কারণ সেই সীমাবদ্ধতাগুলো আংশিকভাবে রাশিয়াকে একটি বার্তা দেওয়ার জন্যই ছিল,’ মাইক্লেবোস্ট ব্যাখ্যা করেন।

ফিনল্যান্ড ও সুইডেনের মতোই, নরওয়ে তার জাতীয় প্রতিরক্ষামূলক সক্ষমতা বাড়াচ্ছে রাশিয়াকে সীমাবদ্ধ করার উদ্দেশ্যে। ‘এটাই বাস্তবতা। আপাতত আমাদের রাশিয়ার সঙ্গে ভবিষ্যৎ সম্পর্কের পরিকল্পনা করা সম্ভব নয়। পরিস্থিতি অনেক বেশি অনিশ্চিত।’

আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ যা আর্কটিকজুড়ে উত্তেজনা বাড়াচ্ছে, তা হলো জলবায়ু পরিবর্তন। গত চার দশকে, গড়ে প্রতি দশকে গ্রীষ্মকালীন বরফের প্রায় ১৩ শতাংশ গলেছে। এই হারে আর্কটিক প্রায় ২০৪০ সালের মধ্যে বরফমুক্ত হতে পারে। বরফ গলার ফলে নতুন বাণিজ্য পথ খুলছে; খুব শিগগিরই নর্দার্ন সি রুট সারা বছর খোলা থাকতে পারে।

কিরকেনেস আর্কটিকের পরিহাস: বিচ্ছিন্নতা ও কেন্দ্রীয়তা একই সঙ্গে ধারণ করে। অসলো থেকে দূরে—তবু ন্যাটোর জন্য অপরিহার্য। জনসংখ্যা কমছে—তবু কৌশলগত গুরুত্ব বাড়ছে। বহু দশক ধরেই শহরটি শীতল যুদ্ধোত্তর সহযোগিতার এক আশাজাগানো মডেল ছিল। আজ এটি সতর্কবাণীর গল্প—স্মরণ করিয়ে দেয় যে সবচেয়ে ছোট সম্প্রদায়গুলোকেও বিশ্বের বৃহত্তম বিভাজন থেকে রক্ষা করা যায় না।

কিরকেনেস আবার শান্তির স্থান হতে পারে কি না—এটি নির্ভর করে শুধু রাজনৈতিক পরিস্থিতির ওপর নয়; স্মৃতি, পরিচয় এবং ধীরে ধীরে, প্রায়শই কষ্টসাধ্য পুনর্মিলনের কাজে কতটা অগ্রগতি হয় তার ওপর। আর আপাতত, অন্তত, প্রতিটি রাস্তায় বিপরীতমুখে ঝুলন্ত পতাকাগুলো—রেইনবো ও রুশ ত্রিবর্ণ—সবকিছুরই ভাষ্য বলে মনে হচ্ছে।