কেন্দ্রবিন্দু
সহসভাপতি হিসেবে স্বল্প সময়ের মধ্যেই জেডি ভ্যান্স প্রশাসনের অন্যতম দৃশ্যমান মুখ হয়ে উঠেছেন।

প্রধান রক্ষক
ভ্যান্স ট্রাম্পের সবচেয়ে কঠোর সমর্থকদের একজন। শুল্ক আরোপসহ প্রেসিডেন্টের দ্বিতীয় মেয়াদের উদ্যোগগুলোতে তিনি প্রকাশ্যে সমর্থন জানিয়েছেন।
“জেডির ক্ষেত্রে আপনাকে চিন্তা করতে হয় না, ‘সব ঠিকঠাক হবে তো?’—ও কেবল ভালো। সে প্রতিভাবান, আর ট্রাম্প তাকে বিশ্বাস করেন।”

ডোনাল্ড ট্রাম্প ২০২৪ সালের নির্বাচন জয়ের পর জেডি ভ্যান্স ও তাঁর ঘনিষ্ঠ উপদেষ্টারা সহসভাপতি হিসেবে তাঁর ভূমিকা এবং ‘মেক আমেরিকা গ্রেট এগেইন’ আন্দোলনের অনানুষ্ঠানিক উত্তরাধিকারী হিসেবে তাঁর অবস্থান নিয়ে একটি দিকনির্দেশক নীতিতে পৌঁছান। রূপান্তরকালীন সময়ে হওয়া অনানুষ্ঠানিক কৌশল বৈঠকগুলোর সঙ্গে পরিচিত তিন ব্যক্তির মতে, ভ্যান্সের জন্য কোনো নির্দিষ্ট নীতিগত দায়িত্ব নির্ধারণ করা হবে না—এই বিবরণ আগে প্রকাশ পায়নি।

ডেমোক্র্যাট কমলা হ্যারিসের সহসভাপতি থাকার অভিজ্ঞতাকে ভ্যান্সের দল একটি সতর্কতামূলক উদাহরণ হিসেবে দেখেছিল। জো বাইডেন তাঁকে যুক্তরাষ্ট্রে অভিবাসনের ‘মূল কারণ’ মোকাবিলার দায়িত্বসহ নানা লক্ষ্য দিয়েছিলেন, এবং বিশেষ করে অভিবাসন ইস্যুটি উল্টো ফল দেয়। রিপাবলিকানরা হ্যারিসকে ‘বর্ডার জার’ বলে আখ্যা দেয়, আর বাইডেন আমলে অভিবাসন নিয়ে লড়াইকে ট্রাম্প প্রচারে তাঁর বিরুদ্ধে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করেন।

ভ্যান্স ‘কমলা হ্যারিস ধরনের সহসভাপতি’ হতে চাননি—যেখানে একগুচ্ছ নির্দিষ্ট দায়িত্বে তাঁকে বেঁধে ফেলা হয়। ভ্যান্সের ভাবনার সঙ্গে পরিচিত একজন বলেন, এটিকে তাঁর ক্ষেত্রে খাঁচাবন্দী করে ফেলা হিসেবে দেখা হয়েছিল। বরং ভ্যান্স দপ্তরে ঢুকেই সিদ্ধান্ত নেন, তিনি হবেন রাজনৈতিক ‘সুইস আর্মি নাইফ’—ট্রাম্পের এজেন্ডার নির্ভীক রক্ষক, একই সঙ্গে সম্ভাব্য ২০২৮ সালের প্রেসিডেন্ট প্রার্থিতা নিয়ে আগাম আলোচনাকে যতদিন সম্ভব দূরে রাখবেন। ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদের এক বছর পেরোতেই কৌশলটি কার্যকর বলে মনে হচ্ছে। ভ্যান্স টেলিভিশন ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রেসিডেন্টের অন্যতম কঠোর সমর্থক, প্রশাসনের ভেতরে অভ্যন্তরীণ নীতিতে প্রভাবশালী কণ্ঠ এবং বিদেশে ট্রাম্পের ‘আমেরিকা ফার্স্ট’ দর্শনের বিশ্বস্ত বার্তাবাহক হিসেবে আবির্ভূত হয়েছেন।

ব্যক্তিগত আলোচনায় মিত্রদের কাছে ভ্যান্সের প্রশংসা করতে গিয়ে ট্রাম্প প্রায়ই কিংবদন্তি ফুটবল কোচ ভিন্স লোম্বার্দির নামে প্রচলিত একটি উক্তির কথা বলেন—সেরা খেলোয়াড়দের মাঠে নামানোর কথা।
দুইটি সূত্রের মতে, ক্ষমতায় ফেরার পর থেকে ট্রাম্প একাধিকবার বলেছেন, “জেডি একজন অ্যাথলিট।”
ভ্যান্সের এক ঘনিষ্ঠজন বলেন, “প্রেসিডেন্টের কাছে সবচেয়ে মূল্যবান দক্ষতা হলো তাঁর ও তাঁর এজেন্ডাকে রক্ষা ও পক্ষে সওয়াল করার ক্ষমতা। সবচেয়ে কঠিন ময়দানগুলোতে ঢুকে পড়ার ক্ষেত্রে জেডির মতো দক্ষতা আর কেউ দেখায়নি।” টেলিভিশনে পাঠানো হোক, বিতর্কে বা বিদেশে—“জেডিকে পাঠালে ভাবতে হয় না, ‘সব ঠিক হবে তো?’—ও কেবল ভালো। সে প্রতিভাবান, আর ট্রাম্প তাকে বিশ্বাস করেন।”
হোয়াইট হাউসের চিফ অব স্টাফ সুজি ওয়াইলস নিউজউইককে বলেন, প্রেসিডেন্ট ও সহসভাপতি “নিশ্চিতভাবেই একে অপরকে বিশ্বাস করেন। তাদের মধ্যে বন্ধুত্ব আছে এবং প্রায় সব বিষয়ে একই দৃষ্টিভঙ্গি।”

ভ্যান্সের সহসভাপতি হওয়া এক দশকব্যাপী অস্বাভাবিক রূপান্তরের চূড়ান্ত পরিণতি—বেস্টসেলার লেখক ও একসময়ের প্রকাশ্য ট্রাম্প সমালোচক থেকে প্রেসিডেন্ট দপ্তর ছাড়ার পর রিপাবলিকান পার্টির নেতৃত্ব নেওয়ার শীর্ষ দাবিদার। এখন দেখার বিষয়, ট্রাম্পের ওপর সর্বস্ব বাজি ধরে ভ্যান্স নিজে প্রেসিডেন্ট হতে পারেন, নাকি এতে তাঁর রাজনৈতিক ক্যারিয়ার ধ্বংস হবে।

এই প্রতিবেদনটি বর্তমান ও সাবেক হোয়াইট হাউস উপদেষ্টা এবং ভ্যান্সের ঘনিষ্ঠ বৃত্তের মানুষ, কংগ্রেসের রিপাবলিকান সদস্য, সাবেক ট্রাম্প প্রচার কর্মকর্তারা, জিওপি দাতা ও অন্যান্য দলীয় কর্মীদের সঙ্গে ১৩টি সাক্ষাৎকারের ভিত্তিতে তৈরি। ব্যক্তিগত আলাপ বর্ণনা করতে অনেকে নাম প্রকাশ না করার শর্তে কথা বলেছেন।

একটি সূক্ষ্ম ভারসাম্যের খেলা

ওয়াশিংটনে রিপাবলিকানদের মধ্যে ২০২৮ সালে ভ্যান্সের সম্ভাব্য প্রেসিডেন্ট প্রার্থিতা নিয়ে ইতোমধ্যে গুঞ্জন শুরু হয়েছে, যদিও নির্বাচন এখনো তিন বছর দূরে। ইন্ডিয়ানার সিনেটর জিম ব্যাংকস নিউজউইককে বলেন, “এখানে আমাদের অনেকেই জেডিকে পরবর্তী প্রেসিডেন্ট হিসেবে দেখেই ভাবছি।”

গোপনে ভ্যান্স-ঘনিষ্ঠদের মধ্যে পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিওকে তাঁর রানিং মেট হিসেবে বেছে নেওয়ার পক্ষে সমর্থনও বাড়ছে। ট্রাম্প সম্প্রতি সম্ভাব্য ভ্যান্স-রুবিও টিকিটকে ‘অপ্রতিরোধ্য’ বলার পর সেই আলোচনা প্রকাশ্যে আসে।

ভ্যান্সকে ঘিরে এই আগ্রহ রিপাবলিকানদের ট্রাম্প-পরবর্তী ভবিষ্যৎ নিয়ে নীরব ভাবনার মধ্যেই তাঁর সামনে থাকা সংকটটি তুলে ধরে। এটি প্রথমবার, যখন দেশটি ৪১ বছর বয়সী এক সহসভাপতি এবং ৭৯ বছর বয়সী এক প্রেসিডেন্টকে একসঙ্গে দেখছে—যিনি নিয়মিতভাবে অসাংবিধানিক তৃতীয় মেয়াদে আগ্রহ দেখিয়ে নিজের ‘লেম ডাক’ অবস্থার দৃষ্টি সরিয়ে দেন। ট্রাম্প ও তাঁর দ্বিতীয় মেয়াদের রেকর্ডকে ভ্যান্সের নিঃশর্ত আলিঙ্গন অনেক রিপাবলিকানের চোখে দ্বিমুখী তলোয়ার। তারা স্বীকার করেন, এতে অধিকাংশ ডেমোক্র্যাট ও কিছু স্বতন্ত্র ভোটার মুখ ফিরিয়ে নিতে পারেন।

এবং ট্রাম্প ছাড়া ব্যালটে ম্যাগা ভোটারদের টানতে পারবে কি না—ট্রাম্পবাদের উত্তরাধিকার বহন করতে পারবে কি না—তা নিয়েও প্রশ্ন রয়েছে। গত মাসে রিপাবলিকানরা কয়েকটি আলোচিত নির্বাচনে হেরে গেলে এবং নিউইয়র্ক সিটির মেয়র নির্বাচনে জোহরান মামদানির জয়ে ডেমোক্র্যাটরা উদ্দীপ্ত হলে সেই উদ্বেগ আরও জোরালো হয়।

এ ছাড়া, জিওপির ওপর ট্রাম্পের বছরের পর বছর ধরে থাকা শক্ত মুঠো তাঁর দ্বিতীয় মেয়াদে কিছুটা শিথিল হওয়ার ইঙ্গিতও দিয়েছে। নভেম্বরে রিপাবলিকানরা দণ্ডিত যৌন অপরাধী জেফ্রি এপস্টাইন সংক্রান্ত নথি প্রকাশের নির্দেশ দিয়ে একটি বিল সমর্থন করেন, ফলে ট্রাম্পকে অবস্থান বদলে সেটিতে স্বাক্ষর করতে হয়।

রিপাবলিকানদের এই বিরল বিদ্রোহ ম্যাগা আন্দোলনে ট্রাম্পের দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব নিয়ে প্রশ্ন তোলে—যা ভবিষ্যতে ভ্যান্সের জন্য আরেকটি সমস্যা হতে পারে।
শীর্ষ রিপাবলিকান জরিপ বিশ্লেষক রবার্ট ব্লিজার্ড বলেন, “এই মুহূর্তে ভ্যান্স খুব, খুব ভালো অবস্থানে আছেন। কিন্তু এক সময় বিষয়টি খুব জটিল হয়ে উঠবে।”

এক সাবেক ট্রাম্প প্রচার কর্মকর্তা আরও সরাসরি বলেন, “মনে হচ্ছে আজই সে মনোনয়ন নিশ্চিত করে ফেলছে। কৌশলটি ঠিক, কিন্তু সাধারণ নির্বাচনে এটি তাকে কঠিন অবস্থায় ফেলবে, কারণ এতে ভ্যান্স নিজের মতো হতে পারবে না।” ২০২৮ সালে, “যদি ট্রাম্প জনপ্রিয় থাকেন—তার ক্ষেত্রে যা মাঝামাঝি চল্লিশ শতাংশ অনুমোদন—এবং অর্থনীতি শক্ত থাকে, তবে ভ্যান্স ভালো অবস্থায় থাকবে। কিন্তু মানুষ যদি বলে, আর নয়—যেমন ২০২০ সালে বলেছিল—তাহলে ভ্যান্স বিপদে পড়বে।”

সব কিছুর ভেতরেই উপস্থিত

নির্দিষ্ট কোনো আনুষ্ঠানিক নীতিগত দায়িত্ব না থাকায় ভ্যান্স এমন সব ইস্যুতে কাজ করেছেন, যেগুলো সহজে শ্রেণিবদ্ধ করা যায় না। এই পন্থা তাঁকে ট্রাম্প প্রশাসনের পক্ষে সওয়াল করার সুযোগ দিয়েছে, আবার ভবিষ্যতে ক্ষতি করতে পারে—এমন কোনো একক নীতির সঙ্গে তাঁকে বেঁধেও ফেলেনি।

সাবেক বাইডেন ও হ্যারিস উপদেষ্টা হার্বি জিসকেন্ড বলেন, আধুনিক যুগে সহসভাপতিরা প্রায়ই নির্দিষ্ট দায়িত্ব নেন। “কিন্তু দায়িত্ব থাকলে সেটি আপনাকে সীমাবদ্ধও করে।”
তিনি যোগ করেন, “আপনার দায়িত্ব যদি ছোট ব্যবসা হয় আর খবরের শিরোনাম যদি ইরানে যুদ্ধ—তাহলে আপনি ঘটনাস্থলে নেই।” তাঁর মতে, ভ্যান্স হিসাব কষে দেখেছেন—প্রতিদিনের ইস্যু যাই হোক না কেন, সর্বত্র ট্রাম্পের পক্ষে দাঁড়ানোই ভালো।

সিলিকন ভ্যালিতে ভেঞ্চার ক্যাপিটালিস্ট হিসেবে কাজ করা ভ্যান্স পর্দার আড়ালে টিকটকের মালিকানা চীন থেকে আমেরিকান বিনিয়োগকারীদের কাছে হস্তান্তরের চুক্তি আলোচনায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। তিনটি সূত্র জানায়, প্রযুক্তি-দক্ষতার কারণেই ট্রাম্প তাঁকে আলোচনায় যুক্ত করেন। ভ্যান্স কর ও ব্যয় কমানোর লক্ষ্যে ট্রাম্পের প্রধান অভ্যন্তরীণ আইন ‘ওয়ান বিগ বিউটিফুল বিল অ্যাক্ট’-এর পক্ষে রিপাবলিকান সমর্থন নিশ্চিত করতেও ভূমিকা রাখেন। জুলাইয়ে আইনে স্বাক্ষরের আগে তিনি সমতা ভাঙা ভোটও দেন।

ট্রাম্পের অর্থনৈতিক নীতি প্রচারে ভ্যান্স দেশজুড়ে সফর করেছেন, অভিবাসন দমন নীতির কথা তুলে ধরতে যুক্তরাষ্ট্র-মেক্সিকো সীমান্তে গেছেন। অক্টোবরে তিনি ইসরায়েল সফরে গিয়ে সরকার ও হামাসকে নাজুক যুদ্ধবিরতি রক্ষার আহ্বান জানান। এর আগে জার্মানির মিউনিখ নিরাপত্তা সম্মেলনে বাকস্বাধীনতা ও অভিবাসন ইস্যুতে ইউরোপীয় মিত্রদের কড়া ভাষায় সমালোচনা করেন। ওই ভাষণ ট্রাম্পের বিশ্বায়নবিরোধী বক্তব্য তুলে ধরলেও, পরিচিতজনদের মতে, এতে ভ্যান্সের নিজস্ব বিশ্বদৃষ্টি ও রাষ্ট বেল্টে বেড়ে ওঠা এবং ইরাক যুদ্ধে অংশ নেওয়ার অভিজ্ঞতার ছাপও ছিল।

ব্যাংকস বলেন, “তিনি নাইন-ইলেভেন-পরবর্তী প্রজন্মের প্রতিনিধি—দেশকে ভালোবাসে, কিন্তু জানে দুই দলই নেতৃত্বে দুর্বল ছিল এবং যুদ্ধ ও দেশ পরিচালনা ভুলভাবে সামলেছে।”
তিনি যোগ করেন, “পুরোনো রিপাবলিকান পার্টির চেয়ে একেবারে ভিন্ন স্বাদ। আমেরিকা ফার্স্ট ব্যাখ্যা করতে আজকের সবচেয়ে সাবলীল রিপাবলিকান ভ্যান্স।”

ওয়াশিংটনে ভ্যান্স প্রায়ই গুরুত্বপূর্ণ বৈঠক ও অনুষ্ঠানে ট্রাম্পের পাশে থাকেন। ওয়েস্ট উইংয়ের কার্যক্রম সম্পর্কে জানা একাধিক সূত্রের মতে, বড় সিদ্ধান্তে ট্রাম্প যাদের পরামর্শ নেন, সেই ক্ষুদ্র গোষ্ঠীর একজন তিনি। এই দলে ভ্যান্স ছাড়াও রয়েছেন ওয়াইলস ও রুবিও, নীতিবিষয়ক উপপ্রধান স্টিফেন মিলার এবং আইনবিষয়ক উপপ্রধান জেমস ব্লেয়ার।

ভ্যান্সের এক মিত্র বলেন, “সব কিছুর ভেতরেই জেডি থাকে।” প্রকাশ্যে তিনি ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদের উদ্যোগগুলো সমর্থন করেছেন—চীনের সঙ্গে বাণিজ্যযুদ্ধ উসকে দেওয়া বিতর্কিত শুল্ক, অবৈধ অভিবাসীদের গণ-নির্বাসন, বড় শহরে ন্যাশনাল গার্ড মোতায়েন এবং প্রেসিডেন্টের কথিত রাজনৈতিক শত্রুদের বিরুদ্ধে মামলা।

এই প্রতিবেদনে মন্তব্য করতে সহসভাপতির দপ্তর আনুষ্ঠানিকভাবে অস্বীকৃতি জানায়। তবে ভ্যান্স-ঘনিষ্ঠ আরেকটি সূত্র জানায়, নীতিগত লক্ষ্য ও পুরোপুরি সমন্বিত টিমের কারণেই ট্রাম্পের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক দৃঢ়। ওয়াইলস ও ভ্যান্সের চিফ অব স্টাফ জ্যাকব রিসেস প্রতিদিন কথা বলেন এবং নিয়মিত স্টাফ বৈঠকে একসঙ্গে বসেন। ভ্যান্সের সঙ্গে ওয়াইলসের সম্পর্ক ভালো এবং মিলারের সঙ্গেও তিনি ঘনিষ্ঠ।

অনেক ক্ষেত্রেই এই সম্পর্কগুলো গত বছরের প্রচারণার আগের। ২০২২ সালের ওহাইও সিনেট নির্বাচনের আগে ভ্যান্স ডোনাল্ড ট্রাম্প জুনিয়রসহ প্রেসিডেন্টের অভ্যন্তরীণ বৃত্তের মানুষদের কাছে টানেন। এর ফল আসে ট্রাম্পের সমর্থন হিসেবে। পরে ট্রাম্পের পুনর্নির্বাচনী প্রচারণায় ভ্যান্সও শুরুতেই সমর্থন জানান—যখন ট্রাম্প আইনি ঝামেলা ও রাজনৈতিক প্রত্যাবর্তন নিয়ে অনিশ্চয়তায় ছিলেন।

হোয়াইট হাউসের প্রেস সচিব ক্যারোলিন লিভিট বলেন, ট্রাম্প নানা বিষয়ে ভ্যান্সের মতামত নেন। “উইসকনসিনের কারখানা থেকে ইসরায়েলের বেসামরিক-সামরিক সমন্বয় কেন্দ্র—সব জায়গায় দেশকে প্রতিনিধিত্ব করতে প্রেসিডেন্ট ভ্যান্সকে বিশ্বাস করেছেন। তিনি প্রধান সেনাপতির নিখুঁত পরিপূরক।”

ট্রাম্প-ভ্যান্স জুটিটি রাজনৈতিকভাবে যেন এক ধরনের রর্শাক পরীক্ষা। ডানপন্থী সমর্থকদের কাছে ট্রাম্পের প্রতি ভ্যান্সের আনুগত্য তাঁর চরিত্র ও রাজনৈতিক বুদ্ধিমত্তার প্রমাণ। বামপন্থীদের চোখে তিনি বিপজ্জনক এক প্রেসিডেন্টের মেকিয়াভেলীয় প্রধান রক্ষক—যিনি দ্বিতীয় মেয়াদে গণতন্ত্র ও আইনের শাসন ক্ষুণ্ন করছেন।

ওহাইও ডেমোক্র্যাটিক পার্টির সাবেক চেয়ারম্যান ডেভিড পেপার বলেন, “ভ্যান্স বুদ্ধিমান এবং নিজেকে ভালোভাবে উপস্থাপন করেন। ২০২৪ সালের সহসভাপতি বিতর্কে তিনি স্পষ্টভাবে টিম ওয়ালজকে ছাপিয়ে গিয়েছিলেন।” তবে তিনি যোগ করেন, “রাজনীতিতে এতটা হতাশাজনক ও অস্বস্তিকর কাউকে আমি কমই দেখেছি। এগিয়ে যেতে যা দরকার, তিনি তাই বলবেন ও করবেন—মানে ট্রাম্পের করা প্রতিটি ভয়ংকর কাজের পক্ষে সাফাই। এতে তাঁর কোনো লজ্জা নেই।”

ট্রাম্প ও ভ্যান্সের দলের ঘনিষ্ঠতা এবং হোয়াইট হাউসে তুলনামূলক কম নাটক ট্রাম্পের প্রথম মেয়াদে সহসভাপতি মাইক পেন্সকে ঘিরে অন্তর্দ্বন্দ্বের সম্পূর্ণ বিপরীত। ২০১৭ সালের শুরুতে পেন্স নিজের রাজনৈতিক কর্মসূচি কমিটি গড়ে সম্ভাব্য প্রেসিডেন্ট প্রার্থিতার ইঙ্গিত দিলে ট্রাম্পের শীর্ষ সহযোগীরা ক্ষুব্ধ হন। ট্রাম্পের দল পেন্সের সিনিয়র স্টাফদের সন্দেহের চোখে দেখতে শুরু করে। ট্রাম্প ও পেন্সের ব্যক্তিগত সম্পর্কও কখনো ঘনিষ্ঠ হয়নি। ২০২১ সালের ৬ জানুয়ারি কংগ্রেসে হামলা এবং ২০২০ নির্বাচনের ফল প্রত্যয়ন ঠেকাতে ট্রাম্পের চাপ প্রত্যাখ্যানের পর সম্পর্ক ভেঙে যায়।

এক রিপাবলিকান কৌশলবিদ বলেন, এই পরিণতি ভ্যান্সের জন্য সতর্কবার্তা হওয়া উচিত। “ট্রাম্পের কাছে ৯৯ শতাংশ আনুগত্যও যথেষ্ট নয়।”

ডিজিটাল নেটিভ সহসভাপতি

ভ্যান্স দলের আগ্রাসী ডিজিটাল মিডিয়া কার্যক্রম পেন্স ও আগের সহসভাপতিদের মডেল থেকে আলাদা। তিনি ইতিহাসের তৃতীয় কনিষ্ঠ মার্কিন সহসভাপতি এবং একমাত্র বড় দলীয় প্রেসিডেন্ট বা সহসভাপতি প্রার্থী, যিনি আশির দশক বা তার পর জন্মেছেন। ফলে শীর্ষ দুই পদের মধ্যে তিনিই এখন পর্যন্ত সবচেয়ে কাছের ‘ডিজিটাল নেটিভ’। ডানপন্থী মিডিয়ায় তিনি ট্রাম্পের বার্তা জোরালোভাবে ছড়ান, এক্সে সমালোচকদের সঙ্গে তর্কে জড়ান, চার্লি কার্ক হত্যার পর তাঁর অনুষ্ঠান সঞ্চালনা করেন এবং একাধিক পডকাস্টে উপস্থিত হন।

ওহাইওর সিনেটর বার্নি মোরেনো বলেন, “জেডির ব্র্যান্ড হলো—প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের নিরঙ্কুশ আক্রমণকারী।”
তিনি নিয়মিত মূলধারার টেলিভিশনেও হাজির হন। ট্রাম্প এসব সাক্ষাৎকার নজরে রাখেন। ওয়াইলস বলেন, “তিনি সবাইকে দেখেন, শুধু জেডিকে নয়। তবে টিভিতে জেডিকে দেখলে তিনি খুব খুশি হন।”

এই সাক্ষাৎকারগুলোর লক্ষ্য অবশ্য টিভির তুলনামূলক বয়স্ক ও মধ্যপন্থী দর্শক নয়। অক্টোবরে এবিসির অনুষ্ঠানে জর্জ স্টেফানোপোলাসের সঙ্গে ভ্যান্সের তর্কাত্মক সাক্ষাৎকার ডেমোক্র্যাটদের কাছে সমালোচিত হলেও সামাজিক মাধ্যমে ভাইরাল হয় এবং রক্ষণশীলদের প্রশংসা কুড়ায়। এক রিপাবলিকান কর্মী বলেন, “রবিবারের অনুষ্ঠানের এক মিলিয়ন দর্শক নয়—লক্ষ্য সেই ৪ কোটি মানুষ, যারা অনলাইনে ক্লিপ দেখে তাকে ডেমোক্র্যাটিক কথাবার্তা ও অবিশ্বাস্য মিডিয়ার বিরুদ্ধে লড়তে দেখে।”

তবে অনলাইনে লড়াইয়ের আগ্রহ কখনো কখনো বিতর্কও উসকে দিয়েছে। অক্টোবরে চার্লি কার্ক শোতে তিনি বর্ণবাদী ও ইহুদিবিদ্বেষী বার্তার খবরকে ‘উসকানিমূলক রসিকতা’ বলে উড়িয়ে দেন। ট্রাম্পের পোস্ট করা এক কৃত্রিম ভিডিওকেও তিনি ‘মজার’ বলেন, যা হাউসের ডেমোক্র্যাট নেতা হাকিম জেফরিজ বর্ণবাদী বলে আখ্যা দেন।

একজন ‘সত্যিকারের বিশ্বাসী’

গত বছর ট্রাম্পের রানিং মেট হিসেবে যাচাই-বাছাইয়ের সময় ভ্যান্স সহসভাপতির দায়িত্ব তাঁর ছোট পরিবারে প্রভাব ফেলবে কি না—তা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন। তাঁর তিন সন্তানই তখন ১০ বছরের নিচে। দায়িত্ব নেওয়ার পর তিনি বিষয়টি আর তোলেননি। ভ্যান্সের ঘনিষ্ঠদের ধারণা, তিনি ২০২৮ সালে প্রেসিডেন্ট পদে লড়বেন, যদিও অনেকে বলেন এখনো বিস্তারিত কৌশল নিয়ে কথা বলার সময় আসেনি।

অনুষ্ঠানে দাতারা প্রায়ই জানতে চান, কীভাবে তাঁকে প্রেসিডেন্ট হতে সাহায্য করা যায়। ভ্যান্স তখন ২০২৮ আলোচনা বন্ধ করে মধ্যবর্তী নির্বাচনে রিপাবলিকানদের জয় নিশ্চিত করার কথা বলেন। তবু সময়ের সঙ্গে এই আলোচনা এড়ানো কঠিন হবে। প্রার্থী হলে তাঁকে প্রাথমিক প্রতিদ্বন্দ্বিতায় লড়তে হবে—টেড ক্রুজ, র‌্যান্ড পল বা গ্লেন ইয়াংকিনের মতো নাম ইতোমধ্যে শোনা যাচ্ছে।

ভ্যান্সের সুবিধাও কম নয়। পুনর্নির্বাচনপ্রার্থী প্রেসিডেন্টের মতোই তিনি দপ্তরের শক্তি ব্যবহার করে মনোযোগ কেড়ে নিতে পারবেন, কংগ্রেস থেকে সিলিকন ভ্যালি পর্যন্ত সমর্থকদের জোট কাজে লাগাতে পারবেন এবং ট্রাম্পের বিশাল তহবিল সংগ্রহ নেটওয়ার্কের সুবিধা পাবেন। রানিং মেট হিসেবে জিওপির তারকাদের বেছে নেওয়ার সুযোগও থাকবে—যার মধ্যে রুবিওর নাম সবচেয়ে আলোচিত।

ভ্যান্স ও রুবিওর মধ্যে সত্যিকারের বন্ধুত্ব রয়েছে বলে ঘনিষ্ঠ সূত্র জানায়। পররাষ্ট্র দপ্তরের মুখপাত্রও বলেন, তাঁদের ব্যক্তিগত ও পেশাগত সম্পর্ক অত্যন্ত দৃঢ়।

তবে ভ্যান্সের বাইরের কিছু কট্টর ম্যাগা সমর্থক এখনো সন্দিহান। ট্রাম্পের সমর্থন পেলেও তাঁর অতীত সমালোচনা ভুলতে পারেননি অনেকে। ২০১৬ সালে তিনি নিজেকে ‘নেভার ট্রাম্প’ বলে পরিচয় দিয়েছিলেন এবং একবার ট্রাম্পকে ‘আমেরিকার হিটলার’ বলেও উল্লেখ করেছিলেন। পরে তিনি বলেন, তিনি ভুল ছিলেন। পেপার বলেন, “নয় বছর পরও আমি জানি না প্রকৃত জেডি ভ্যান্স কে—একসময়ের সমালোচক, নাকি এখন প্রতিটি আইন লঙ্ঘনের সাফাই দেওয়া মানুষটি।”

তবু ডেমোক্র্যাটদের মতে, ২০২৮ সালে ভ্যান্স শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেন। সাবেক উপদেষ্টা জিসকেন্ড বলেন, প্রেসিডেন্টের সাফল্য বা ব্যর্থতার ওপরই সহসভাপতির বিচার হবে—ভ্যান্স তা বোঝেন। ভ্যান্স-ঘনিষ্ঠরা বলেন, ট্রাম্পের সঙ্গে চার বছর কাটানোর পর তাঁর ম্যাগা পরিচয় প্রশ্নাতীত হবে। “জেডি একজন সত্যিকারের বিশ্বাসী,” বলেন মোরেনো।

ভ্যান্স জানেন, তাঁর ভাগ্য ট্রাম্পের সঙ্গে বাঁধা। এক উপদেষ্টা বলেন, “ট্রাম্পের এজেন্ডায় যত বেশি নিবেদিত হবেন, শেষ পর্যন্ত তাঁর উত্তরাধিকারী হওয়ার সুযোগ তত বাড়বে। তিনি এখন ট্রাম্পের সেরা প্রবক্তা হওয়াতেই মনোযোগী। তিনি বাজি ধরেছেন—এটা করলে বাকিটা ঠিক হয়ে যাবে।”