ইতালির আসিসি শহরের একটি শীতল চার্চে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে দীর্ঘ লাইন চোখে পড়ে। নীরবতা আর শীতের মধ্যে মানুষগুলো কিউতে দাঁড়িয়ে, যেন কোনো আধুনিক পাসপোর্ট চেকপয়েন্টের মতো, ধীরে ধীরে এগোচ্ছে। প্রতি ঘণ্টায় প্রায় এক হাজার পাঁচশ মানুষ লাইন অতিক্রম করছে, সপ্তাহের দিনে প্রায় এগারো হাজার এবং সপ্তাহান্তে প্রায় বিশ হাজার। লাইনটির প্রান্তে দেখা মেলে একটি বিশেষ বস্তুতে—সেন্ট ফ্রান্সিস অফ আসিসের কঙ্কাল, যা সম্প্রতি তার মৃত্যুবার্ষিকীর আটশ বছর পূর্তির জন্য প্রথমবারের মতো দীর্ঘ সময় জনসমক্ষে প্রদর্শিত হয়েছে। চার্চে প্রবেশ করা দর্শকরা নিরবতা এবং শ্রদ্ধার সঙ্গে কঙ্কালের সামনে দাড়ান, কেউ কেউ কেঁদে ফেলেন। ফ্রিয়ার জুলিও চেসারিও জানিয়েছেন, প্রতি নবম বা দশম দর্শক অশ্রুপাত করেছেন।

সেন্ট ফ্রান্সিসের মতো সন্ন্যাসীর প্রাসঙ্গিকতা যুগে যুগে বিরল। শতাব্দী পার হলেও তার কাহিনি চলচ্চিত্রের মাধ্যমে চিত্রায়িত হচ্ছে, পরিবেশকর্মীরা তাকে উদযাপন করছেন, এবং সর্বশেষ পোপের নামও তার ওপর ভিত্তি করে রাখা হয়েছে। এর বিপরীতে অনেক প্রাচীন সন্ন্যাসী আজকাল মানুষদের মনে নেই। যেমন সেন্ট পলিকার্প, যিনি রোমানদের হাতে শহীদ হয়েছিলেন, আজ সাধারণ মানুষের স্মৃতিতে বিরল। একইভাবে, সেন্ট ফিয়াক্রে, যিনি সিফিলিস রোগীদের পৃষ্ঠপোষক ছিলেন, বর্তমান সময়ে খুব বেশি স্মৃতিপ্রাপ্ত নয়।

কিন্তু কেন সেন্ট ফ্রান্সিস এত জনপ্রিয়? এটি কেবল তার জীবনকাহিনী বা ধৈর্যের কারণে নয়, বরং মানুষের দৈনন্দিন সমস্যায় তার মধ্যস্থতার ক্ষমতার কারণে। বিভিন্ন সেন্টের মধ্যস্থতাকারী ক্ষমতা অনুযায়ী, সেন্ট ফ্রান্সিস পশুদের রক্ষা করেন, সেন্ট এরাসমাস অ্যাপেন্ডিসাইটিসে সাহায্য করেন, আর সেন্ট সেবাস্তিয়ান তীরন্দাজদের রক্ষা করেন। এই তালিকা দেখায় মানব জীবনের নানা অনিশ্চয়তা ও উদ্বেগের প্রতিফলন।

বর্তমানে সন্তের পবিত্রতা ঘোষণার প্রক্রিয়া একটি নিয়মকানুন এবং প্রশাসনিক প্রক্রিয়া। সন্তদের পবিত্রতা ঘোষণার জন্য Dicastery for the Causes of Saints নির্দিষ্ট শর্ত অনুযায়ী প্রার্থী নির্বাচন করে। প্রার্থীকে পাঁচ বছর মৃত থাকতে হবে, প্রমাণিত অলৌকিক কাজ সম্পন্ন করতে হবে, এবং অন্যান্য নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ করতে হবে। পবিত্রতা ঘোষণার মাধ্যমে চার্চ তার ক্ষমতা প্রদর্শন করে এবং পোপরা এটি ব্যবহার করেন চার্চের আঞ্চলিক ও আন্তর্জাতিক প্রভাব বাড়ানোর জন্য। দুই হাজার ত্রয়োদশ সালে পোপ ফ্রান্সিস একবারে প্রায় আটশ সন্তকে পবিত্রতা ঘোষণা করেছিলেন, যা ষোড়শ থেকে বিশতম শতাব্দীর এই প্রক্রিয়ার সংখ্যার তুলনায় অনেক বেশি।

ইতালি এখনও পবিত্রতা ঘোষণার ক্ষেত্রে নেতৃত্ব দিচ্ছে। তিনশ অটাশি জন পরিচিত জন্মস্থানসহ সন্তদের মধ্যে একশ ছাপ্পানজন ইতালিতে জন্মগ্রহণ করেছেন। পোপ জন পল দ্বিতীয় পবিত্রতা ঘোষণার প্রক্রিয়াকে দ্রুততর করেছেন এবং ইউরোপের বাইরে থেকে সন্তদের অন্তর্ভুক্ত করেছেন, যা চার্চের বৈশ্বিক সম্প্রসারণকে প্রতিফলিত করে। সন্তের পবিত্রতা ঘোষণা কেবল ধর্মীয় পুনর্জাগরণের সূচক নয়, বরং চার্চের প্রশাসনিক ক্ষমতা ও পোপীয় নিয়ন্ত্রণের দৃষ্টিকোণও দেখায়।

আসিসিতে প্রদর্শনী দর্শকদের কাছে এক অদ্ভুত অভিজ্ঞতা প্রদান করেছে। কেউ কঙ্কালের কাঁচের কভারে চুম্বন করছেন, কেউ মৃদু কণ্ঠে প্রার্থনা করছেন, আর পরিচ্ছন্নকর্মীরা সতর্কভাবে জীবাণুনাশক স্প্রে ব্যবহার করছেন। শতাব্দীপ্রাচীন ধর্মীয় রীতি ও আধুনিক জীবনযাত্রার মিলন, পুণ্য ও দৈনন্দিন জীবনের সংমিশ্রণ এই প্রদর্শনীর মাধ্যমে স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে। সেন্ট ফ্রান্সিসের পবিত্রতা ঘোষণা প্রমাণ করছে, যুগের পরিবর্তন সত্ত্বেও ধর্মীয় বিশ্বাস ও মানুষের আধ্যাত্মিক আকাঙ্ক্ষা কিভাবে জীবন্ত থাকে।