ক্যালিফোর্নিয়ার স্যালটন সি ঘিরে নতুন করে শুরু হয়েছে লিথিয়াম সম্ভাবনার আলোচনা। এই এলাকাটির মাটির নিচে বিপুল পরিমাণ লিথিয়াম থাকার কথা বলা হচ্ছে, যা ভবিষ্যতের ব্যাটারি, বিদ্যুৎ সঞ্চয়ব্যবস্থা, বৈদ্যুতিক গাড়ি ও নানা প্রযুক্তি খাতে বড় ভূমিকা রাখতে পারে। কিন্তু এই সম্ভাবনাকে ঘিরে যতটা আশার কথা বলা হচ্ছে, স্থানীয় মানুষের মধ্যে ততটাই বাড়ছে শঙ্কা।

অর্থনৈতিক সম্ভাবনা, কিন্তু প্রশ্নও অনেক

এই অঞ্চলের লিথিয়ামের সম্ভাব্য মূল্য প্রায় ৫০০ বিলিয়ন ডলার বলে ধরা হচ্ছে। এমনও বলা হচ্ছে, এটি যুক্তরাষ্ট্রের বহু বছরের চাহিদা মেটাতে সক্ষম হতে পারে। ফলে নতুন শিল্প, কর্মসংস্থান, কর আদায় এবং অবহেলিত অঞ্চলে অর্থনৈতিক গতি ফেরার বড় স্বপ্ন দেখানো হচ্ছে। স্থানীয় প্রশাসনও এই অঞ্চলকে নতুন পরিচয়ে তুলে ধরতে চাইছে। কিন্তু বহু বাসিন্দার প্রশ্ন, আগেও তো এমন প্রতিশ্রুতি এসেছে, তাতে তাদের জীবনে কী বদল এসেছে?

পুরোনো প্রতিশ্রুতি ভেঙেছে আস্থা

ইম্পেরিয়াল কাউন্টির বহু মানুষ মনে করেন, এর আগেও ভূতাপীয় শক্তি ও সৌরশক্তি প্রকল্প নিয়ে বড় বড় কথা শোনা গিয়েছিল। কিন্তু এলাকার জীবনমান তাতে উন্নত হয়নি। এখনো সেখানে ভাঙা অবকাঠামো, কম আয়ের কাজ, ফাঁকা পড়ে থাকা ভবন আর পিছিয়ে থাকা জনজীবনের বাস্তবতা রয়ে গেছে। তাই নতুন লিথিয়াম শিল্পের প্রতিশ্রুতিও অনেকের কাছে আর আগের মতো বিশ্বাসযোগ্য শোনাচ্ছে না।

পরিবেশগত বিপদের কেন্দ্রেই নতুন শিল্প

স্যালটন সি এলাকা আগে থেকেই পরিবেশগত সংকটে আছে। হ্রদের পানি কমে যাওয়ায় তলদেশের বিষাক্ত ধুলা বাতাসে ছড়াচ্ছে। স্থানীয়দের আশঙ্কা, লিথিয়াম উত্তোলনে যদি আরও বেশি মিঠাপানির দরকার হয়, তাহলে পানি সংকট বাড়বে। পাশাপাশি শিল্পকারখানার নতুন চাপ বায়ুদূষণও বাড়াতে পারে। এই ভয় স্থানীয় মানুষের জন্য শুধু তাত্ত্বিক নয়, বরং তাদের প্রতিদিনের জীবনের সঙ্গে জড়িয়ে আছে।

স্বাস্থ্যঝুঁকির আশঙ্কা আরও গভীর

এলাকার উন্মুক্ত হ্রদতল থেকে যে ধুলা উড়ে আসে, তাতে ক্ষতিকর উপাদান থাকার কথা বলা হচ্ছে। তার প্রভাবে আশপাশের অনেক কমিউনিটিতে হাঁপানি ও হৃদ্‌রোগের ঝুঁকি আগেই বেড়েছে। তাই নতুন শিল্পকে অনেকে উন্নয়নের পথ হিসেবে নয়, বরং আরেকটি বাড়তি বোঝা হিসেবে দেখছেন। তাদের প্রশ্ন, পরিবেশবান্ধব প্রযুক্তির সুবিধা যদি অন্যরা পায়, তাহলে দূষণ ও কষ্টই বা কেন তাদের ভাগ্যে জুটবে?

চাকরির আশা বনাম বাস্তব সংশয়

লিথিয়াম শিল্প গড়ে উঠলে নির্মাণপর্বে প্রায় এক হাজার কাজ এবং স্থায়ীভাবে কয়েক শ চাকরির সুযোগ তৈরি হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। এর সঙ্গে খুচরা ব্যবসা, আবাসন ও অন্য খাতেও নতুন কাজের সুযোগ তৈরি হতে পারে। কিন্তু অনেকের সন্দেহ, কাগজে-কলমে থাকা এই সম্ভাবনা বাস্তবে স্থানীয় মানুষের জীবনে পৌঁছাবে কি না। কারণ অতীতের অভিজ্ঞতা তাদের শিখিয়েছে, বড় প্রকল্প এলেও লাভের বড় অংশ অনেক সময় বাইরে চলে যায়।

প্রযুক্তি নতুন, বিতর্কও নতুন

এখানে যে পদ্ধতিতে লিথিয়াম তোলার কথা হচ্ছে, সেটি সরাসরি লিথিয়াম উত্তোলন পদ্ধতি হিসেবে পরিচিত। সমর্থকদের দাবি, এটি প্রচলিত খনির তুলনায় কম ধ্বংসাত্মক হতে পারে। তবে সমালোচকদের বক্তব্য, বড় শিল্পমাত্রায় এই পদ্ধতির কার্যকারিতা এখনো পুরোপুরি প্রমাণিত নয়। বরং এতে প্রচুর পানি লাগতে পারে, যা এই শুষ্ক অঞ্চলের জন্য নতুন সংকট ডেকে আনতে পারে।

আইনি লড়াইও শুরু হয়েছে

এই প্রকল্প ঘিরে পরিবেশগত মূল্যায়ন নিয়ে আইনি বিরোধও হয়েছে। দুটি অলাভজনক সংগঠন অভিযোগ তোলে, লিথিয়াম উত্তোলনের প্রভাব যথেষ্টভাবে বিবেচনা করা হয়নি। যদিও এক পর্যায়ে মামলা খারিজ হয়েছে, পরে সেই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আবার আপিল করা হয়েছে। অর্থাৎ উন্নয়ন ও পরিবেশের টানাপোড়েন এখন আদালত পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।

স্থানীয়দের মূল প্রশ্ন কী

এই পুরো বিতর্কে স্থানীয় মানুষের মূল কথা খুবই স্পষ্ট। তারা উন্নয়ন চান, কাজ চান, ভালো জীবন চান। কিন্তু তারা এমন উন্নয়ন চান না, যেখানে তাদের পানি কমবে, বাতাস আরও খারাপ হবে, আর লাভ চলে যাবে অন্য কোথাও। লিথিয়ামকে ঘিরে যত বড় স্বপ্নই দেখানো হোক, ইম্পেরিয়াল ভ্যালির মানুষের কাছে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন এখন একটাই—এই শিল্প কি সত্যিই তাদের জীবন বদলাবে, নাকি আবারও তারা শুধু প্রতিশ্রুতির ভারই বইবে?

বিকল্প শিরোনাম

ক্যালিফোর্নিয়ায় লিথিয়াম ভাণ্ডার ঘিরে আশার চেয়ে শঙ্কাই বেশি
লিথিয়াম মিললেও স্বস্তি নেই, পানি ও দূষণ নিয়ে আতঙ্কে স্থানীয়রা