যে দেশটিকে মানুষ চেনে শীতল, স্যাঁতসেঁতে আবহাওয়ার জন্য, সেই বেলজিয়ামেই এবার তীব্র গরম যেন জীবনের জন্য এক কঠিন পরীক্ষা হয়ে দাঁড়িয়েছে। প্রচণ্ড তাপপ্রবাহে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন হাজারো মানুষ, হাসপাতালগুলোতে বেড়েছে রোগীর চাপ, জরুরি সেবার ফোনলাইনে তৈরি হয়েছে দীর্ঘ অপেক্ষা। অনেক বয়স্ক মানুষ নিজ ঘরেই অসহনীয় গরমের মধ্যে প্রাণ হারিয়েছেন।

ঘটনাটি শুধু বেলজিয়ামের জন্য নয়, গোটা ইউরোপের জন্যই বড় সতর্কবার্তা। জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে ইউরোপ বিশ্বের দ্রুততম উষ্ণ হয়ে ওঠা মহাদেশে পরিণত হচ্ছে। অথচ বহু দেশ এখনো এমন ভয়াবহ গরম মোকাবিলার জন্য যথেষ্ট প্রস্তুত নয়।

এক সপ্তাহেই ১৬ হাজারের বেশি অতিরিক্ত মৃত্যু

জুনের শেষ দিকে মাত্র এক সপ্তাহে ইউরোপে স্বাভাবিক সময়ের তুলনায় প্রায় ১৬ হাজার বেশি মানুষের মৃত্যু হয়েছে। বেলজিয়াম, ফ্রান্স ও জার্মানি ছিল সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত দেশগুলোর মধ্যে। তবে পরিস্থিতির ভয়াবহতায় বেলজিয়াম ছিল সবার ওপরে।

দেশটির দক্ষিণাঞ্চল ওয়ালোনিয়ায় জুনের মাঝামাঝি থেকে জুলাইয়ের শুরুর সময় পর্যন্ত মৃত্যুহার স্বাভাবিক প্রত্যাশার তুলনায় ৭৭ শতাংশ বেশি ছিল।

ওয়ালোনিয়ার হাসপাতালগুলোর চিত্র ছিল আরও উদ্বেগজনক। লিয়েজ শহরের একটি হাসপাতালে রোগীর চাপ এতটাই বেড়ে যায় যে জরুরি বিভাগের সুস্থতর রোগীদের সাময়িকভাবে করিডরে রাখতে হয়েছিল। কারণ, মৃত্যুপথযাত্রী রোগীদের শেষ সময়টুকু অন্তত কিছুটা ব্যক্তিগত পরিসরে দেওয়ার প্রয়োজন হয়ে পড়েছিল।

৩৮ ডিগ্রির ওপরে তাপ, ভেঙে পড়ে জরুরি সেবা

জুনের মাঝামাঝি থেকে জুলাইয়ের শুরু পর্যন্ত ওয়ালোনিয়ার কিছু এলাকায় তাপমাত্রা ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস ছাড়িয়ে যায়। গ্রীষ্মের একেবারে শুরুতেই এমন তীব্র গরম শুরু হওয়ায় মানুষ তখনও এই তাপমাত্রার সঙ্গে মানিয়ে উঠতে পারেনি। ফলে ঝুঁকি আরও বেড়ে যায়।

জুনের শেষ সপ্তাহান্তে দেশটির জরুরি ফোনসেবা এতটাই চাপের মুখে পড়ে যে কোনো কোনো ক্ষেত্রে একজন операторের সঙ্গে কথা বলতেই ১০ মিনিট পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছে বলে চিকিৎসকদের একটি সংগঠন জানিয়েছে। হৃদ্‌রোগে আক্রান্ত কিংবা স্ট্রোকের মতো জরুরি অবস্থায় থাকা মানুষের জন্য এমন অপেক্ষা কতটা বিপজ্জনক, তা সহজেই অনুমেয়।

ওয়ালোনিয়ার একটি বড় হাসপাতালে তাপপ্রবাহের চূড়ান্ত সময়ে প্রতিদিন জরুরি যানবাহনে আসা রোগীর সংখ্যা বেড়ে দাঁড়ায় ১১০-এ। স্বাভাবিক সময়ে যেখানে এই সংখ্যা ছিল প্রায় ৬০। আবার ওয়ালোনিয়ার অর্ধেক জরুরি বিভাগেই শীতাতপ নিয়ন্ত্রণের ব্যবস্থা নেই।

সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে বয়স্ক ও একা থাকা মানুষ

তীব্র গরম সবার ওপর সমানভাবে আঘাত করেনি। যাদের আয় কম, যাদের আগে থেকেই নানা শারীরিক সমস্যা রয়েছে এবং যারা পর্যাপ্ত বাতাস চলাচল করে এমন ঘরে বসবাস করেন না, তারাই সবচেয়ে বেশি বিপদের মুখে পড়েছেন।

ওয়ালোনিয়ায় জুনের মাঝামাঝি থেকে জুলাইয়ের ১ তারিখ পর্যন্ত ৯০০-এর বেশি অতিরিক্ত মৃত্যুর প্রায় ৮৫ শতাংশই ছিল ৬৫ বছর বা তার বেশি বয়সী মানুষের। বিশেষ করে একা বসবাসকারী স্বল্পআয়ের প্রবীণরা ছিলেন অত্যন্ত ঝুঁকিতে। তাদের অনেকের বাড়ি বা চিলেকোঠার ঘর দিনের পর দিন জমে থাকা তাপে যেন মৃত্যুফাঁদে পরিণত হয়েছিল।

বেলজিয়ামের পুরোনো অনেক বাড়িই তৈরি হয়েছিল শীতের তাপ ধরে রাখার কথা মাথায় রেখে। গরম বাইরে ঠেকানোর ব্যবস্থা সেখানে খুব একটা গুরুত্ব পায়নি। ফলে জলবায়ু বদলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পুরোনো আবাসনব্যবস্থাই নতুন বিপদের কারণ হয়ে উঠছে।

গরমের বিপদ বুঝতে পারেননি অনেকেই

সমস্যা শুধু অবকাঠামোর নয়, মানুষের অভ্যাস ও মানসিকতাও বড় কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। চিকিৎসকেরা জানিয়েছেন, কিছু মানুষ এখনো তীব্র গরমকে ততটা গুরুতর বিপদ হিসেবে দেখেন না।

কিছু ওষুধ সেবনকারী মানুষের ক্ষেত্রে অতিরিক্ত গরমের ঝুঁকি আরও বেড়ে যেতে পারে। কিন্তু অনেক রোগী ও তাদের পরিচর্যাকারী সে বিষয়ে যথেষ্ট সচেতন ছিলেন না। এমনকি তীব্র তাপপ্রবাহের মধ্যেও কোনো কোনো পরিচর্যা প্রতিষ্ঠানের বাসিন্দাদের বাইরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল।

‘ঠান্ডা দেশের’ মানসিকতা বদলানোর তাগিদ

বিশেষজ্ঞদের মতে, বেলজিয়ামসহ উত্তর ইউরোপের দেশগুলোকে এখন তাদের পুরোনো ‘ঠান্ডা দেশের’ মানসিকতা বদলাতে হবে। কারণ জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে এমন গরম আর বিচ্ছিন্ন কোনো ঘটনা নয়; বরং ভবিষ্যতে পরিস্থিতি আরও কঠিন হতে পারে।

তবে সমাধান হিসেবে সর্বত্র শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা বসানো নিয়েও মতভেদ রয়েছে। কেউ মনে করছেন, ঝুঁকিতে থাকা মানুষদের জন্য শীতল পরিবেশ নিশ্চিত করা জরুরি। আবার কেউ আশঙ্কা করছেন, ব্যাপকভাবে শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবহার করলে বিদ্যুৎব্যবস্থার ওপর বাড়তি চাপ পড়তে পারে এবং বাইরে আরও উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়তে পারে।

তাই শীতল থাকার জন্য আলাদা স্থান তৈরি, ঝুঁকিপূর্ণ মানুষের জন্য বিশেষ সহায়তা, জরুরি সেবা আরও কার্যকর করা এবং পুরোনো বাড়িঘর সংস্কারের মতো দীর্ঘমেয়াদি উদ্যোগের ওপর জোর দেওয়া হচ্ছে।

সামনে আরও কঠিন গ্রীষ্ম?

বেলজিয়ামের চিকিৎসকেরা এখন শুধু অতীতের ভয়াবহতার কথা স্মরণ করছেন না, ভবিষ্যতের জন্যও প্রস্তুতি নিচ্ছেন। লিয়েজের একটি হাসপাতালের জরুরি বিভাগে পাখা মজুত রাখা হয়েছে। ঠান্ডা রাখার জন্য বিশেষ শিরাপথে দেওয়ার তরলও প্রস্তুত রাখা হয়েছে। কারণ চিকিৎসকেরা আশঙ্কা করছেন, এমন তাপপ্রবাহ আবারও ফিরে আসতে পারে।

একজন জরুরি বিভাগের চিকিৎসকের ভাষায়, রোগীর মৃত্যু মেনে নেওয়া চিকিৎসকদের কাজেরই অংশ। কিন্তু যখন মনে হয় কোনো মৃত্যু একটি ব্যবস্থাগত ব্যর্থতার কারণে হয়েছে, তখন সেই কষ্ট অনেক বেশি গভীর।

বেলজিয়ামের এই অভিজ্ঞতা তাই শুধু একটি দেশের গ্রীষ্মের গল্প নয়। এটি জলবায়ু পরিবর্তনের এমন এক ভবিষ্যতের আভাস, যেখানে ‘গরম’ আর কেবল অস্বস্তির বিষয় থাকবে না—প্রস্তুতি, স্বাস্থ্যব্যবস্থা, আবাসন ও মানুষের জীবন রক্ষার সঙ্গে সরাসরি জড়িয়ে যাবে।