সোভিয়েত আমলে যুক্তরাষ্ট্রের এফ-১৫ ঈগলকে মোকাবিলার জন্য তৈরি হয়েছিল শক্তিশালী সু-২৭। অথচ ইতিহাসের এক অদ্ভুত পরিণতিতে একই যুদ্ধবিমান একসময় ইউক্রেনের আকাশ প্রতিরক্ষার অন্যতম প্রধান ভরসায় পরিণত হয়, আবার রাশিয়ার পক্ষেও একই ধরনের যুদ্ধবিমান আকাশযুদ্ধে ব্যবহৃত হতে থাকে। দীর্ঘ পরিসর, শক্তিশালী ইঞ্জিন এবং অসাধারণ ক্ষিপ্রতার কারণে সু-২৭ আজও সামরিক বিমান ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ একটি নাম।

এফ-১৫কে টেক্কা দেওয়ার লক্ষ্য

১৯৬৯ সালে সোভিয়েত বিমানবাহিনী নতুন একটি যুদ্ধবিমান তৈরির নির্দেশ দেয়। মূল লক্ষ্য ছিল যুক্তরাষ্ট্রের এফ-১৫ ঈগলের চেয়ে উন্নত একটি বিমান তৈরি করা। প্রাথমিক নকশা ব্যর্থ হওয়ার পর প্রধান নকশাবিদ মিখাইল সিমোনভ ১৯৭৭ সালে পুরো প্রকল্প নতুন করে শুরু করেন। তিনি প্রায় শূন্য থেকে নকশা তৈরি করেন।

দীর্ঘ উন্নয়ন ও পরীক্ষার পর ১৯৮৫ সালে বিমানটি কার্যকর সামরিক ইউনিটে প্রবেশ করে। পরে ১৯৯০ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে এর নাম দেওয়া হয় সু-২৭। এর একটি সংস্করণ ছিল আকাশ প্রতিরক্ষাভিত্তিক প্রতিরোধক, অন্য সংস্করণে স্থল লক্ষ্যবস্তুতে হামলার অস্ত্র ব্যবহারের সক্ষমতা ছিল।

১৯৮৯ সালে প্যারিস বিমান প্রদর্শনীতে পশ্চিমা বিশ্ব প্রথমবার বড় পরিসরে সু-২৭-এর অসাধারণ উড্ডয়নক্ষমতা দেখতে পায়। পরীক্ষামূলক চালক ভিক্টর পুগাচেভের বিখ্যাত ‘কোবরা’ কৌশল দর্শকদের তাক লাগিয়ে দেয়। বিমানটি প্রায় উল্লম্ব অবস্থানে উঠে গিয়ে সামনের দিকে গতি কমিয়ে এমনভাবে অবস্থান নেয়, যা সে সময়ের যুদ্ধবিমানের ক্ষিপ্রতার ধারণাকেই বদলে দিয়েছিল।

ইউক্রেনের হাতে আসে সু-২৭

সোভিয়েত ইউনিয়ন ভেঙে যাওয়ার সময় ইউক্রেনে অবস্থানরত ৭২টি সু-২৭ দেশটির কাছেই থেকে যায়। তবে এগুলোর অনেকগুলো ছিল পুরোনো উৎপাদন পর্যায়ের বিমান। রাশিয়ার সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ হওয়ার পর ইউক্রেনের জন্য খুচরা যন্ত্রাংশ সংগ্রহ ক্রমেই কঠিন হয়ে ওঠে। ফলে রক্ষণাবেক্ষণও বড় সমস্যায় পরিণত হয়।

২০১৪ সালে রাশিয়া ক্রিমিয়া দখল করার পর এবং পূর্ব ইউক্রেনের রুশপন্থী বিচ্ছিন্নতাবাদীদের ব্যাপক সমর্থন দেওয়ার সময় ইউক্রেনের মাত্র ১৯টি সু-২৭ উড্ডয়নের উপযোগী ছিল। মিরহোরোদ ঘাঁটির ৮৩১তম যুদ্ধবিমান ইউনিটের বিমানগুলো তখন ইউক্রেনের আকাশ প্রতিরক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেয়।

পরবর্তী সময়ে ইউক্রেন নিজস্ব বিমানশিল্পের মাধ্যমে বিমানগুলোর আধুনিকায়ন শুরু করে। পরিবর্তিত বিমানগুলোকে সু-২৭এম১ নামে পরিচিত করা হয়। এতে উন্নত নেভিগেশন ব্যবস্থা, বেশি পাল্লার রাডার এবং স্থল লক্ষ্যবস্তুতে আঘাতের সক্ষমতা বাড়ানো হয়।

মিগ-২৯-এর চেয়ে বড় সুবিধা

ইউক্রেনের বিমানবাহিনীতে মিগ-২৯ও ছিল। তবে সু-২৭-এর পাল্লা বেশি, অস্ত্র বহনের সক্ষমতা বেশি এবং রাডারের কার্যকর পরিসরও তুলনামূলকভাবে দীর্ঘ। ফলে সু-২৭ হয়ে ওঠে ইউক্রেনের দূরপাল্লার আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার অন্যতম প্রধান যুদ্ধবিমান।

একজন ইউক্রেনীয় পাইলটের ভাষ্য অনুযায়ী, সু-২৭-এর অভ্যন্তরীণ জ্বালানি ধারণক্ষমতা এমন যে মনে হয় বিমানটি যেন অতিরিক্ত জ্বালানি ট্যাংক বহন করছে। কিন্তু সেই জ্বালানি বিমানের ভেতরেই থাকে। ফলে ডানার নিচের অস্ত্র বহনের জায়গাগুলো অতিরিক্ত জ্বালানি ট্যাংকের জন্য ব্যবহার না করে অস্ত্র বহনে ব্যবহার করা যায়।

পাইলটদের চোখে অসাধারণ ক্ষিপ্রতা

অবসরপ্রাপ্ত মেজর জেনারেল ভ্লাদিমির আলেক্সিয়েভ ১৯৯০ সালে সু-২৭ উড়ানো শুরু করেন। তাঁর কাছে সবচেয়ে বড় বিস্ময় ছিল বিমানটির শক্তি ও ওজনের অনুপাত এবং ককপিট থেকে পাওয়া অসাধারণ দৃশ্যমানতা।

তিনি জানান, প্রথমবার বিমানটি কাত করার সময় তাঁর মনে হয়েছিল তিনি যেন ককপিট থেকে পড়ে যাচ্ছেন। কিন্তু একই সঙ্গে বিমান চালানো ছিল আশ্চর্যজনকভাবে সহজ। তারের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রিত উড্ডয়ন ব্যবস্থা এমন অনুভূতি দিত যে পাইলট কোনো কিছু করার কথা ভাবলেই বিমানটি যেন নিজে থেকেই সেই কাজ করে ফেলছে।

তবে উচ্চগতিতে একটি সমস্যা ছিল। ঘণ্টায় প্রায় ৮৫০ থেকে ৯০০ কিলোমিটারের বেশি গতি উঠলে ককপিটের শব্দ দ্রুত বাড়তে থাকে। ঘণ্টায় ১১০০ কিলোমিটারের বেশি গতিতে কখনো কখনো শব্দ এত তীব্র হয়ে উঠত যে বেতার যোগাযোগ শোনাও কঠিন হয়ে যেত।

মার্কিন জেনারেলও মুগ্ধ হয়েছিলেন

১৯৯৭ সালে আলেক্সিয়েভ মার্কিন বিমানবাহিনীর জেনারেল মাইক রায়ানকে সু-২৭ উড়িয়ে দেখান। বিমানটি ওঠার পর রায়ান নিয়ন্ত্রণ নেন এবং দ্রুত নিয়ন্ত্রণদণ্ড টেনে প্রায় ৭জি চাপ তৈরি করেন।

তিনি এফ-১৫-এর মতো করে নিয়ন্ত্রণ ব্যবহার করেছিলেন। কিন্তু সু-২৭ সঙ্গে সঙ্গে প্রায় উল্লম্বভাবে ওপরে উঠে যায়। এত দ্রুত ও শক্তিশালী প্রতিক্রিয়া তিনি প্রত্যাশা করেননি।

পরের বছর যুক্তরাষ্ট্রে দেখা হলে রায়ান জানান, বড় আকারের সু-২৭ কীভাবে এত অসাধারণভাবে কৌশল পরিবর্তন করতে পারে, তা তাঁকে বিস্মিত করেছিল।

এফ-১৫ ও এফ-১৬-এর সঙ্গে প্রশিক্ষণ

ইউক্রেনের সু-২৭গুলো পরবর্তী সময়ে পশ্চিমা দেশগুলোর বিমানবাহিনীর সঙ্গে যৌথ মহড়ায় অংশ নেয়। ২০১১ সালে এবং ২০১৮ সালে মার্কিন বিমানবাহিনীর এফ-১৬ ও এফ-১৫ যুদ্ধবিমান ইউক্রেনে যৌথ প্রশিক্ষণে অংশ নেয়।

ইউক্রেনীয় পাইলটদের অভিজ্ঞতায়, কাছাকাছি দূরত্বের আকাশযুদ্ধে সু-২৭ তার শক্তি ও ক্ষিপ্রতার কারণে অত্যন্ত কার্যকর। ২০১৮ সালের একটি মহড়ায় মার্কিন এফ-১৫-এর বিরুদ্ধে চারটি অনুশীলন যুদ্ধের মধ্যে তিনটিতে ইউক্রেনীয় সু-২৭ সফল হয়েছিল।

তবে এখানেই বড় পার্থক্য ছিল। কাছাকাছি আকাশযুদ্ধে সু-২৭ এগিয়ে থাকলেও দূরপাল্লার আকাশযুদ্ধে আধুনিক মার্কিন যুদ্ধবিমান অনেক বেশি সুবিধাজনক। কারণ আধুনিক রাডার, তথ্যপ্রযুক্তি ও ক্ষেপণাস্ত্র ব্যবস্থায় ইউক্রেনীয় বিমানগুলো পিছিয়ে ছিল।

পুরোনো প্রযুক্তিই ছিল সবচেয়ে বড় দুর্বলতা

সু-২৭-এর সবচেয়ে বড় শক্তি ছিল তার কাঠামো, ইঞ্জিন এবং ক্ষিপ্রতা। কিন্তু এর পুরোনো বৈদ্যুতিন ব্যবস্থা ছিল বড় দুর্বলতা।

এক ইউক্রেনীয় পাইলট জানান, সু-২৭ এমনভাবে নকশা করা হয়েছিল যাতে মাটির নিয়ন্ত্রণকেন্দ্র থেকে যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি সম্পর্কে তথ্য পাওয়া যায়। কিন্তু পুরোনো সেই ব্যবস্থা আর কার্যকর না থাকায় পাইলটদের অনেক সময় কেবল বেতার যোগাযোগের মাধ্যমে পরিস্থিতির খবর নিতে হতো।

অন্যদিকে আধুনিক পশ্চিমা যুদ্ধবিমানে পাইলটরা নিজেদের ও সহযোগী বিমানের অবস্থানসহ যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি একটি সমন্বিত তথ্য ব্যবস্থায় দেখতে পারেন। ফলে শত্রুর অবস্থান সম্পর্কে ধারণা পাওয়া অনেক সহজ হয়।

কামানের গুলিতেও ছিল বিপদ

অবসরপ্রাপ্ত কর্নেল ওলেকসান্দর ওকসানচেঙ্কো প্রথমবার সু-২৭-এর কামান ছোড়ার সময় অপ্রত্যাশিত অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হন। কামানের পশ্চাৎধাক্কা এত শক্তিশালী ছিল যে ককপিটের কিছু অংশ নড়ে যায় এবং সেখানে রাখা কাগজপত্রও উড়ে যেতে শুরু করে।

কখনো কখনো কামান ছোড়ার সময় বেতার যোগাযোগের কিছু ব্যবস্থাও বিকল হয়ে যেত বলে তিনি জানান।

তবে আরও ভয়ংকর ঘটনা ঘটেছিল বৈদ্যুতিক ব্যবস্থায় ত্রুটির কারণে। একটি প্রশিক্ষণ যুদ্ধের সময় তাঁর বিমানের একটি বিদ্যুৎ উৎপাদক বিকল হয়ে যায়। দ্বিতীয়টিও অতিরিক্ত চাপের কারণে বন্ধ হয়ে গেলে ব্যাটারির ওপর নির্ভর করতে হয়। তখন বিমানের হাতে ছিল মাত্র কয়েক মিনিটের উড্ডয়নক্ষমতা। প্রায় ৪০ কিলোমিটার দূর থেকে তিনি দ্রুত ঘাঁটিতে ফিরে নিরাপদে অবতরণ করেন।

রাশিয়ার সঙ্গে সংঘাতেও সু-২৭

রাশিয়ার সঙ্গে সংঘাতের সময় ইউক্রেনীয় সু-২৭ পাইলটরা রুশ সামরিক বিমানও শনাক্ত করেছেন। একবার দোনেৎস্কের দক্ষিণে একটি রুশ গোয়েন্দা বিমানকে আটকানোর সুযোগ তৈরি হয়েছিল। ইউক্রেনীয় বিমানটি সেটিকে লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত করার মতো অবস্থায় পৌঁছালেও অস্ত্র ব্যবহারের অনুমতি দেওয়া হয়নি।

আরেক পাইলট জানান, ইউক্রেনীয় পরিবহন বিমানগুলো সীমান্ত এলাকায় সরবরাহ নিয়ে গেলে রুশ যুদ্ধবিমান প্রায়ই আকাশে উঠে আসত। এ ধরনের পরিস্থিতিতে ইউক্রেনীয় সু-২৭-এর উপস্থিতি কিছুটা প্রতিরোধমূলক ভূমিকা পালন করত।

রক্ষণাবেক্ষণের লড়াই

রাশিয়া থেকে খুচরা যন্ত্রাংশ সরবরাহ বন্ধ হয়ে যাওয়ার পরও ইউক্রেনের নিজস্ব বিমানশিল্প সু-২৭গুলোকে সচল রাখার চেষ্টা চালিয়ে যায়। পুরোনো বিমানগুলোর অনেকগুলোকে খুচরা যন্ত্রাংশের উৎস হিসেবেও ব্যবহার করা হয়।

বছরের পর বছর ব্যবহারের ফলে কিছু বিমানে জলবাহী ব্যবস্থা ও ইঞ্জিনের তেল ব্যবস্থায় গুরুতর সমস্যা দেখা দেয়। এক পাইলটের বিমানে জলবাহী তরল জ্বালানি ব্যবস্থায় ঢুকে পড়েছিল। পরে রক্ষণাবেক্ষণকর্মীরা জ্বালানি বের করে দেখতে পান, সেটির রং পর্যন্ত বদলে গেছে।

একই নকশার বিমান দুই পক্ষের আকাশে

সু-২৭-এর ইতিহাসের সবচেয়ে নাটকীয় দিক হলো, যে বিমান একসময় সোভিয়েত ইউনিয়নের হয়ে পশ্চিমা শক্তির বিরুদ্ধে ব্যবহারের জন্য তৈরি হয়েছিল, সোভিয়েত ইউনিয়ন ভেঙে যাওয়ার পর সেটিই ইউক্রেনের আকাশ প্রতিরক্ষার গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্রে পরিণত হয়।

আরও বিস্ময়কর হলো, রাশিয়াও একই পরিবারের আধুনিক সংস্করণ—সু-২৭এসএম২, সু-৩০ ও সু-৩৫—ব্যবহার করে। ফলে একই নকশার যুদ্ধবিমানভিত্তিক দুই পক্ষের বিমানবাহিনী পরস্পরের বিরুদ্ধে আকাশযুদ্ধে মুখোমুখি হয়েছে।

সু-২৭ হয়তো আধুনিক যুদ্ধবিমানের মতো উন্নত বৈদ্যুতিন ব্যবস্থা ও দূরপাল্লার অস্ত্র বহন করে না। কিন্তু এর শক্তিশালী ইঞ্জিন, দীর্ঘ পাল্লা, বড় অস্ত্র বহনের ক্ষমতা এবং অসাধারণ ক্ষিপ্রতা এখনো এটিকে একটি কার্যকর যুদ্ধবিমান হিসেবে টিকিয়ে রেখেছে।

আকাশযুদ্ধের পুরোনো যোদ্ধার দীর্ঘ জীবন

তিন দশকেরও বেশি সময় ধরে ইউক্রেনের আকাশে সু-২৭ উড়েছে। সোভিয়েত যুগের প্রতিদ্বন্দ্বীকে মোকাবিলার জন্য তৈরি হওয়া এই বিমান শেষ পর্যন্ত সেই একই ভূখণ্ডের আকাশে রুশ যুদ্ধবিমানের মুখোমুখি হয়েছে।

প্রযুক্তি পুরোনো হলেও সু-২৭-এর মূল নকশার শক্তি এখনো স্পষ্ট। আধুনিক প্রযুক্তি ও নতুন অস্ত্র সংযোজন করা গেলে এই পুরোনো যোদ্ধা আরও দীর্ঘ সময় আকাশ প্রতিরক্ষায় ভূমিকা রাখতে পারে—এমনটাই মনে করেন এর সঙ্গে দীর্ঘদিন কাজ করা ইউক্রেনীয় পাইলটরা।