যুক্তরাষ্ট্রের এক ফেডারেল বিচারক জেফরি এপস্টেইনকে কিশোরীদের যৌন নির্যাতনে সহায়তার অভিযোগে দণ্ডিত গিসলেন ম্যাক্সওয়েলের সাজা বাতিলের আবেদন খারিজ করে দিয়েছেন। ফলে ম্যাক্সওয়েলের ২০ বছরের কারাদণ্ড বহাল থাকল।

মঙ্গলবার প্রকাশিত রায়ে নিউইয়র্কের ফেডারেল জেলা বিচারক পল এনগেলমেয়ার বলেন, ম্যাক্সওয়েলের উত্থাপিত দাবিগুলোর কোনোটি গ্রহণযোগ্য নয়। বরং সেগুলোর প্রায় সবই ভিত্তিহীন বা আইনগতভাবে গুরুত্বহীন।

দণ্ড বাতিলের আবেদন করেছিলেন ম্যাক্সওয়েল

৬৪ বছর বয়সী ম্যাক্সওয়েল নিজেই নিজের পক্ষে আদালতে আবেদন করেন। ২০২১ সালের ডিসেম্বরের দোষী সাব্যস্ত হওয়ার রায় ও সাজেকে চ্যালেঞ্জ করে তিনি আদালতের কাছে আবেদন করেন, তার শাস্তিকে বেআইনি ঘোষণা করে বাতিল করা হোক।

ম্যাক্সওয়েল দাবি করেন, এপস্টেইনকে ঘিরে চলতি বছরের শুরুতে প্রকাশিত নতুন নথিগুলো থেকে তার বিচারপ্রক্রিয়ায় অধিকার লঙ্ঘনের বিষয়টি স্পষ্ট হয়েছে।

তার যুক্তি ছিল, এপস্টেইনের অভিযোগকারীদের পক্ষে কাজ করা আইনজীবীরা কার্যত সরকারের হয়ে প্রসিকিউটরের মতো ভূমিকা পালন করেছিলেন। ফলে তার ন্যায্য বিচার পাওয়ার অধিকার ক্ষুণ্ন হয়েছে বলে দাবি করেন তিনি।

‘নতুন’ নথির দাবিও মানলেন না বিচারক

তবে বিচারক এনগেলমেয়ার বলেন, ম্যাক্সওয়েল যে নথিগুলোকে নতুন প্রমাণ হিসেবে তুলে ধরেছেন, সেগুলোর বেশির ভাগই তার মামলার সঙ্গে প্রাসঙ্গিক নয়।

প্রসিকিউটররাও ম্যাক্সওয়েলের সর্বশেষ দাবিগুলোকে ভিত্তিহীন এবং কিছু ক্ষেত্রে নির্ধারিত সময়সীমা পার হয়ে যাওয়ার পর করা আবেদন বলে উল্লেখ করেছিলেন।

ম্যাক্সওয়েলকে ২০২১ সালে এপস্টেইনের যৌন নির্যাতন কর্মকাণ্ডে সহযোগিতার জন্য দোষী সাব্যস্ত করা হয়। পরে তাকে ২০ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়। সর্বশেষ আদালতের সিদ্ধান্তের ফলে সেই দণ্ড বহালই থাকছে।