সারাক্ষণ ডেস্ক

বাউন্ডারি ওয়াটারস সংরক্ষণ প্রচারণার প্রধান বেকি রোম গভর্নর টিম ওয়ালজকে একজন মিত্র হিসেবে দেখেন।
বাউন্ডারি ওয়াটারস ক্যানো এরিয়া উইল্ডারনেস, মিনেসোটা—বনের মাটির কয়েকশো ফুট নিচে এবং একটি শান্ত নদীর পাশে রয়েছে যা সমর্থকরা আশা করেন যে এটি আমেরিকার পরিচ্ছন্ন শক্তির ভবিষ্যতের ভিত্তি হবে: চকচকে, খাঁজকাটা তামা এবং নিকেল আকরিকের স্তূপ। এটি ২০২৪ সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে একটি অপ্রত্যাশিত বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। রিপাবলিকান মনোনীত প্রার্থী ডোনাল্ড ট্রাম্প এটি খনন করতে চান, প্রেসিডেন্ট বাইডেন প্রকল্পটিকে ২০ বছরের জন্য বন্ধ করতে চান, এবং মিনেসোটার গভর্নর টিম ওয়ালজ বাস্তববাদী বিচারক হিসেবে ভূমিকা পালন করছেন।
ডেমোক্র্যাটদের পক্ষ নেওয়ার পরিবর্তে, ওয়ালজ উত্তর মিনেসোটায় একটি তামা-নিকেল খনি তৈরির জন্য শিল্প এবং শ্রম ইউনিয়নের যুক্তিগুলি বারবার প্রতিধ্বনিত করেছেন, বলছেন এটি আঞ্চলিক অর্থনীতি এবং পরিচ্ছন্ন শক্তির অবকাঠামোর জন্য একটি বড় সুযোগ হতে পারে। যদি ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিস নির্বাচন জিতে যান, খনিটি এগিয়ে নেওয়ার প্রশ্নটি তার প্রশাসনের উপর নির্ভর করবে—সম্ভবত ওয়ালজ একজন গুরুত্বপূর্ণ পরামর্শদাতা হিসেবে থাকবেন।
“তিনি আমাদের পাশে আছেন এবং আমাদের জন্য তিনি আছেন,” বললেন শান ব্র্যাফোর্ড, একটি স্থানীয় শ্রম ইউনিয়নের ব্যবসায়িক ব্যবস্থাপক যারা প্রকল্পের জন্য চাপ দিচ্ছেন এবং প্রায়শই ওয়ালজ এবং তার কর্মীদের সাথে এ বিষয়ে আলোচনা করেন। প্রায় ১৫ বছর এবং তিনটি প্রেসিডেন্টের মধ্যে বিস্তৃত এই বিতর্কটি প্রথমে পরিবেশবাদী এবং প্রগতিশীলদের বিরুদ্ধে রাজ্যের গ্রামীণ অঞ্চলের শ্রম ইউনিয়নগুলিকে লড়াইয়ে নামিয়েছিল। বিতর্কটি আরও জটিল হয়ে উঠেছে, প্রতিফলিত করে যে সৌর প্যানেল এবং ব্যাটারির জন্য প্রয়োজনীয় ধাতুগুলি খনন করার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বী পরিবেশগত স্বার্থ রয়েছে।

একটি সাম্প্রতিক বৃষ্টিমুখর, ধূসর সকালে, বাউন্ডারি ওয়াটারস সংরক্ষণ প্রচারণার একজন কর্মচারী একটি পুরোনো পন্টুন নৌকা চালিয়ে দক্ষিণ কাওয়িশি নদীর বিস্তৃত এলাকায় নিয়ে যাচ্ছিলেন, বাতাসের সৃষ্ট ছোট ঢেউয়ে নৌকা চলছিল।
গ্রুপটির নেতৃত্বে থাকা অবসরপ্রাপ্ত আইনজীবী বেকি রোম একটি ইনলেটের দিকে ইশারা করলেন যেখানে খনি প্রকল্পটি একটি প্রক্রিয়াজাতকরণ প্ল্যান্টের জন্য পানি নেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিল। দূরে লম্বা ধূসর পাথরের স্তূপটি যেখানে কোম্পানিটি স্ক্র্যাপ পাথরের একটি স্তূপ রাখার প্রস্তাব দিয়েছিল।
রোম এবং অন্যান্যরা বলেছিলেন যে তারা উদ্বিগ্ন যে পানি ওই পাথরগুলি ধুয়ে ফেলতে পারে, যা সালফাইড এবং আর্সেনিকের মতো ভারী ধাতু নিয়ে সংযুক্ত জলপথে যেতে পারে।
তিনিও ওয়ালজকে একজন মিত্র হিসেবে দেখেছিলেন। “তিনি জানেন এটি কতটা বিশেষ জায়গা,” তিনি বললেন। “তিনি সবই বোঝেন।”
উত্তর-পূর্ব মিনেসোটা বিশ্বের বৃহত্তম অবিকশিত খনিজ আমানতগুলির মধ্যে একটি, যার মধ্যে পৃথিবীর তৃতীয় বৃহত্তম নিকেল আমানত এবং দ্বিতীয় বৃহত্তম তামা আমানত রয়েছে, শ্রম ইউনিয়ন সূত্র অনুসারে। ২০৫০ সালের মধ্যে মানুষকে যতটা তামা খনন করতে হবে তা ২০১৮ সাল পর্যন্ত মানব ইতিহাসে খনন করা সমস্ত তামার চেয়ে বেশি হবে বর্তমান প্রবৃদ্ধির ধারা বজায় রাখতে, একটি গবেষণায় দেখা গেছে, এবং বৈদ্যুতিক গাড়িতে রূপান্তর কেবলমাত্র সেই চাহিদাকে আরও চাপ দেবে।
২০১৬ সালে, প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামার প্রশাসন এলাকাটির জন্য ফেডারেল ইজারা পুনর্নবীকরণের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করে এবং একটি পরিবেশগত গবেষণা আদেশ দেয়। টুইন মেটালস মামলা করে।

প্রকল্পটির মালিক, চিলিয়ান বিলিয়নিয়ার আন্দ্রোনিকো লুকসিক, ট্রাম্প নির্বাচনে জেতার পরপরই আবার আবির্ভূত হন, ডিসিতে একটি ৫.৫ মিলিয়ন ডলারের বাড়ি কিনে যা জারেড কুশনার এবং ইভানকা ট্রাম্পকে ভাড়া দেওয়া হয়েছিল। সমালোচকরা দেখেছিলেন যে একটি বিদেশী বিলিয়নিয়ার নতুন প্রশাসনের সাথে প্রভাব কেনার চেষ্টা করছেন; লুকসিকের একজন সহযোগী তখন বলেছিলেন যে ভাড়াটি কাকতালীয় ছিল। ২০১৮ সালে, ট্রাম্প কোম্পানির ফেডারেল ইজারা ১০ বছরের জন্য পুনর্নবীকরণ করেন এবং ওবামার গবেষণা বাতিল করেন। কয়েক সপ্তাহ পরে ওয়ালজ মিনেসোটার গভর্নর হিসাবে উদ্বোধিত হন। তিনি ট্রাম্পকে সমালোচনা করেছিলেন, তবে ইজারাগুলি এগিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্তের জন্য নয়, বরং গবেষণা বাতিল করার সিদ্ধান্তের জন্য।
“আমি ইতিমধ্যেই লোকদের বলেছি: যদি আপনি এই প্রকল্পগুলির সমর্থক হন তবে আপনি নিশ্চিত করবেন যে সেগুলি পুরোপুরি যাচাই করা হয়েছে এবং জনগণ এগুলিতে আস্থা রাখে,” ওয়ালজ ২০১৯ সালের একটি সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন।
বাইডেনের ২০২০ সালের নির্বাচনের পরে, ফেডারেল সরকার ট্রাম্পকে প্রত্যাহার করে ইজারাগুলি ফিরিয়ে নেয়। আবারও, ওয়ালজের সমালোচনা ছিল—এইবার, ডেমোক্র্যাটিক প্রশাসনের জন্য। “আমার সমালোচনা ছিল, কেন আমরা পরিবেশগত প্রভাব বিবৃতিটি শেষ করবো না?” ওয়ালজ স্থানীয় সংবাদে একটি সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন।
ওয়ালজের পন্থার সমালোচকরা বলেছেন যে গভর্নর প্রক্রিয়ার উপর খুব বেশি নির্ভর করেছেন এবং খনি এবং আরও ব্যাপকভাবে শ্রমিকদের পক্ষে সমর্থন করার গুরুত্বপূর্ণ সুযোগগুলি পাশ কাটিয়ে গেছেন।
“এটি অত্যন্ত হতাশাজনক হয়েছে,” বলেছেন রিপাবলিকান রাজ্য প্রতিনিধি স্পেন্সার আইগো। গভর্নর হিসাবে, ওয়ালজ প্রায়শই শ্রম গোষ্ঠী এবং পরিবেশবিদদের সাথে সাক্ষাৎ করেছেন। তিনি উত্তর মিনেসোটায় একটি নিয়মিত দর্শক ছিলেন, বাউন্ডারি ওয়াটারসে ক্যানোয়িং করতে এবং শ্রমিক ইউনিয়নের নেতাদের সাথে মিলিত হওয়ার জন্য। নেতারা বলেছিলেন যে তারা গভর্নরকে, যিনি ছোট শহরের নেব্রাস্কায় বেড়ে উঠেছিলেন, তাদের একজন মনে করেন।
রোম, পরিবেশগত কর্মী, বলেছেন ওয়ালজের সাথে কাজ করা আগের গভর্নর মার্ক ডেটনের সাথে কাজ করার থেকে আলাদা ছিল, যিনি ২০১৬ সালে টুইন মেটালসকে আরও পরিবেশগত গবেষণা করার জন্য রাজ্যের জমিতে প্রবেশের অনুমতি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। সিদ্ধান্তটি স্থানীয় ইউনিয়নের সদস্যদের ক্রুদ্ধ করেছিল। “এটি ওয়ালজের কৌশল নয়,” তিনি বলেছিলেন।