সারাক্ষণ ডেস্ক

“লোকজনর্মাণ করছিলেন, এটিকে মেইনের পেনোবস্কট উপসাগরের নীল বিস্তৃতির উপরে প্রায় দেড় ফুট উঁচু করে তুলেছিলেন। চতুর্থ প্রজন্মের ফিফিল্ড লবস্টার পরিবারের ব্যবসা চালানো, মি. ফিফিল্ড বলে, ‘আচ্ছা, শুধু সরে যাও।’ আমরা সরে যেতে পারি না।”কিছু লোক ভেবেছিল এটি অতিরিক্ত যখন কয়েক বছর আগে ট্র্যাভিস ফিফিল্ড, তার বাণিজ্যিক লবস্টার ডক পুনর্নি সমালোচকদের কথা গ্রাহ্য করেননি। তিনি তার সম্পত্তিকে বাড়তে থাকা সমুদ্রপৃষ্ঠ এবং ঝড় থেকে রক্ষা করার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন, যা তিনি জানতেন যে পরিবর্তিত আবহাওয়ার প্রভাব।

এরপর জানুয়ারিতে দুটি ভয়াবহ ঝড় মেইনের উপকূলে আঘাত হানে, তীব্র বাতাস এবং অত্যন্ত উচ্চ জোয়ারের কারণে উপকূলীয় এলাকার অংশ ধ্বংস হয়। স্টোনিংটন, যেখানে মেইনের বৃহত্তম লবস্টার মাছ ধরা বহর অবস্থিত, সেখানকার ক্ষতি এত ব্যাপক এবং আশ্চর্যজনক ছিল যে তাৎক্ষণিকভাবে জরুরি ব্যবস্থা নেওয়ার প্রয়োজনীয়তার বিষয়ে আর কোনও সন্দেহ অবশিষ্ট রইল না।

এখন, এই এক হাজার জনসংখ্যার দ্বীপ শহরে, ডক, রাস্তা এবং ভবন উঁচু করা এবং মজবুত করার পরিকল্পনা বাড়ছে। Isle au Haut বোট সার্ভিসের ম্যানেজাররা ডককে দুই ফুট (৬০ সেন্টিমিটার) উঁচু করতে এবং যখন পানি বেড়ে যায় তখন এটি ধরে রাখার জন্য একটি কংক্রিট শীর্ষ যুক্ত করতে চান। একই ধরনের আপগ্রেড স্টোনিংটন লবস্টার কো-অপের জন্যও পরিকল্পনা করা হয়েছে, যেখানে শহরের ৩৫০টি লবস্টার বোটের মধ্যে ৯০টি বোট রয়েছে।

“জানুয়ারির ওই ঝড়ের ঢেউ — আমরা কখনো ভাবিনি যে এটি এখানে ঘটতে পারে,” বলেছেন ৪০ বছর বয়সী মি. ফিফিল্ড। “যখন এটি আপনার মুখে আঘাত করে, তা অস্বীকার করা কঠিন।”

এটি মেইনের একটি আরো সুন্দর মাছ ধরার শহর কল্পনা করা কঠিন। ডিয়ার আইল ব্রিজ থেকে, পাইন গাছ-আবৃত উপকূলের দৃশ্য ধীরে ধীরে খুলে যায়, এবং সুঠাম লবস্টার বোটগুলো গভীর সমুদ্রের দিকে যাচ্ছে। “অথেনটিক মেইন অভিজ্ঞতা” লেখা স্লোগানটি শহরের কেন্দ্রের ময়লার ব্যারেলে আঁকা, একটি লাল লবস্টার বোটের ছবির পাশে। কিন্তু স্টোনিংটনের ঐতিহ্যবাহী জীবনধারা এখন আরও অস্থিতিশীল মনে হয়, কারণ জলবায়ু পরিবর্তন এবং অর্থনৈতিক চাপ থেকে সমস্যাগুলি বৃদ্ধি পাচ্ছে।

মেইনের উপকূলজুড়ে ছোট শহর এবং মাছ ধরার বন্দরগুলিতে, সাম্প্রতিক বছরগুলিতে জেলেরা চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হয়েছে: বিপন্ন তিমিদের সুরক্ষার জন্য ফেডারেল নিয়ম কঠোর হয়ে যাওয়ায় তারা নির্দিষ্ট দিনগুলোতে মাছ ধরতে পারছে না এবং তাদের সরঞ্জামও সীমিত হয়ে গেছে। একই সময়ে, নতুন বাসিন্দাদের আগমন উপকূলীয় রিয়েল এস্টেটের মূল্য বাড়িয়ে দিয়েছে, এবং নগদ অর্থের অভাবে ছোট শহরগুলির উপর আরও চাপ পড়েছে যাতে তারা কাজের উপকূলীয় অঞ্চল সংরক্ষণ করতে পারে।

“আমাদের দিকে পানির একটি প্রাচীর আসছে, এবং আমাদের দিকে অর্থের একটি প্রাচীর আসছে, এবং আমরা এই দুটি বড় শক্তির সাথে লড়াই করছি,” বলেছেন লিন্ডা নেলসন, স্টোনিংটনের অর্থনৈতিক এবং সম্প্রদায় উন্নয়ন পরিচালক।

গত শীতের পর থেকে রাজ্যের নেতারা দুর্যোগ পরিকল্পনায় বড় ধরনের বিনিয়োগ করেছে। এপ্রিলে, আইনপ্রণেতারা ঝড়ের পুনরুদ্ধারের জন্য ৬০ মিলিয়ন ডলার অনুমোদন করেন; মে মাসে, গভর্নর জ্যানেট মিলস একটি কমিশন তৈরি করেন, যার সদস্যদের মধ্যে জলবায়ু বিজ্ঞান, প্রকৌশল এবং বন্যাপ্রবণ অঞ্চল ব্যবস্থাপনার বিশেষজ্ঞরা অন্তর্ভুক্ত আছেন। তারা রাজ্যের অবকাঠামোকে বাড়তে থাকা সমুদ্র এবং চরম আবহাওয়া থেকে রক্ষা করার পরিকল্পনা খসড়া করবেন।

স্টোনিংটনে, ক্রমবর্ধমান শক্তিশালী ঝড়গুলি কেবল ডক এবং অন্যান্য উপকূলীয় স্থাপনাগুলির জন্যই হুমকি নয়, বরং সেই নিচু কজওয়ের জন্যও হুমকি যেটি শহরকে মূল ভূখণ্ডের সাথে যুক্ত করে, এবং সেই বাজারগুলির জন্যও হুমকি যেখানে এর লবস্টারগুলি বিক্রি হয়। জানুয়ারির ঝড়গুলির সময় বন্যা এবং বিদ্যুতের তার পড়ে যাওয়ার কারণে কজওয়েটি একাধিকবার বন্ধ হয়ে গিয়েছিল; যে কোনও বন্ধ স্টোনিংটনের ডক থেকে বিশ্বের বিভিন্ন গন্তব্যে স্পর্শকাতর লাইভ লবস্টার পরিবহন বন্ধ করে দেয়।

কজওয়ে ইতিমধ্যেই সাম্প্রতিক ঝড়ের আগে উঁচু করার পরিকল্পনা করা হয়েছিল, কিন্তু কাজ এখনও শুরু হয়নি — এবং এটি সম্পন্ন হতে তিন বছর সময় লাগবে, বলেছেন শহরের কর্মকর্তারা। শহরের ভেতরে আরেকটি নীচু কজওয়ে ঝড়ের সময় অপ্রবেশযোগ্য ছিল কারণ উত্তাল পানির চার ফুট উচ্চতা এটি অতিক্রম করে এবং ওশানভিল গ্রামের বাসিন্দাদের আটকে রাখে এবং মেইনের শেষ কাজ করা কোয়ারিগুলির একটি থেকে বিশাল আকারের গ্রানাইট স্ল্যাব বহনকারী ট্রাকগুলির জন্য একমাত্র অ্যাক্সেস রুট কেটে দেয়।

ক্যাথলিন বিলিংস, ১৫ বছর ধরে স্টোনিংটনের শহর ম্যানেজার, বেঁচে থাকার বিষয়ে কিছু লোকের মধ্যে ক্রমবর্ধমান ভয় সম্পর্কে বর্ণনা করেছেন। “আপনি বারবার ডক মেরামত করতে পারবেন না, যখন এটি প্রতি সময় $২০০,০০০ বা $৩০০,০০০ খরচ হয়,” তিনি বলেন। “এটাই চাপ – আপনি কি আবার মেরামত করবেন? এবং আবার? হয়তো তিনবারের পর আপনি শেষ।”

কিন্তু যারা তাদের জীবন পানিতে কাটায় তাদের জন্য বিকল্প খুব কম। “লোকজন বলে, ‘আচ্ছা, শুধু সরে যাও,’” মি. ফিফিল্ড বলেন। “আমরা সরে যেতে পারি না। আমাদের এখানে থাকতে হবে।”

তাদের সংগ্রামের সাথে যুক্ত হয়েছে, কিছু মেইন উপকূলের সম্পত্তির মালিকেরা বন্যা অঞ্চলের বীমার সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে কঠিন পাঠ শিখেছে। এটি ব্যয়বহুল, এবং ঋণ প্রয়োজন এমন ব্যক্তিদের জন্য প্রয়োজনীয়, তবে সাধারণত “জলের উপরের” কাঠামো যেমন ডক এবং পিয়ারগুলিকে কভার করে না। জেলেদের জন্য এর প্রভাব ধ্বংসাত্মক, বলেছেন মেইন কোস্ট ফিশারম্যান অ্যাসোসিয়েশনের কমিউনিটি প্রোগ্রামের পরিচালক মোনিক কুম্বস।

ঝড়ের তীব্রতা বৃদ্ধি পেতে থাকায়, আবহাওয়ার আরও অস্থির পরিবর্তনগুলি আরও অনিশ্চয়তার স্তর যোগ করে। শীতের নর’ইস্টারের সাথে অভ্যস্ত, যেখানে বাতাস পানিকে উপকূল থেকে দূরে ঠেলে দেয়, মেইন শহরগুলো জানুয়ারির দুটি ঝড়ে দক্ষিণ-পূর্ব দিকের বাতাসের জন্য প্রস্তুত ছিল না, যা সমুদ্রকে ভূমির দিকে ঠেলে দেয়, বন্যা এবং ক্ষতি বাড়ায়। মেইনের রাজ্য আবহাওয়াবিদ শন বার্কেল বলেছেন, এ ধরণের ঝড়গুলো আরও সাধারণ হয়ে উঠবে কিনা তা এখনও স্পষ্ট নয়।

স্টোনিংটনের ভঙ্গুর দ্বীপ বাস্তুতন্ত্রে, ঝড়গুলি পরিবর্তিত আবহাওয়ার একমাত্র বিপদ নয়। এর পানীয় জলের জন্য সম্পূর্ণরূপে বৃষ্টির উপর নির্ভরশীল,স্টোনিংটনকে সাম্প্রতিক গ্রীষ্মে খরার সময় ট্রাকে করে দিনরাত পানি সরবরাহ করতে হয়েছে, বলেছেন শহরের কর্মকর্তারা।

স্টোনিংটনকেও সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসন ধরে রাখতে নতুন কৌশল গ্রহণ করতে হয়েছিল, কারণ মহামারীর সময় দূরবর্তী কর্মীদের জন্য আকর্ষণ বাড়ে, এবং এর আবাসন স্থানীয়দের জন্য প্রায় অপ্রাপ্য হয়ে ওঠে।

গত বছর প্রণীত একটি অধ্যাদেশ স্টোনিংটনে স্বল্পমেয়াদী ভাড়ার সংখ্যা সীমিত করে, যা স্থানীয় লোকদের জন্য সারা বছর ধরে বাসস্থানের সংরক্ষণের আশায়। শহরটি একটি নতুন স্থিতিস্থাপকতা তহবিলও প্রতিষ্ঠা করছে, যা এটি আশা করে যে ঋতুভিত্তিক বাসিন্দাদের কাছ থেকে দান সংগ্রহ করবে, যাতে এটি ব্যক্তিগত উপকূলীয় জমি কিনতে পারে যা জেলেদের জন্য অ্যাক্সেস বজায় রাখতে এবং নতুন কর্মী বাহিনীর আবাসন তৈরি করতে পারে, যখন ধনী ব্যক্তিগত দরদাতাদের নগদ প্রস্তাবের কারণে শহরটি প্রতিযোগিতায় পরাজিত হতো।

তারপরও আরও সক্রিয় পরিকল্পনার উত্থানের সাথে, মানসিক শান্তি অর্জন আরও অধরা হয়ে পড়ে। ক্ষতিগ্রস্ত ডক মেরামতের পরে, কয়েক হাজার ডলারের খরচে, মি. ফিফিল্ড ডকের নিচে চারটি গ্রানাইট নোঙর পাথর স্থাপন করেন, প্রতিটির ওজন আড়াই টন, কাঠের গঠনকে ভবিষ্যতের ঝড়ের জন্য স্থির রাখার জন্য শিকল দিয়ে বেঁধে রাখেন। “লোকেরা বলেছিল, ‘আপনার কেবল দুটি দরকার,’ এবং আমি বলেছিলাম, ‘আমি পরোয়া করি না — আমি সম্পূর্ণ সুরক্ষিত হতে চাই,’” তিনি বলেন।

Isle au Haut বোট সার্ভিসের অপারেশন ম্যানেজার গ্যারেট অলড্রিচের জন্য, একটি উঁচু এবং ভারী ডক অপরিহার্য মনে হয়, যা মেইন থেকে প্রায় ১০ কিলোমিটার দূরের আরেকটি ছোট দ্বীপে মেইল, মালবাহী এবং যাত্রী পরিবহন করে। তবে বিস্তারিত প্রকল্প পরিকল্পনা এবং ফেডারেল তহবিল তার উদ্বেগকে খুব একটা প্রশমিত করতে পারেনি।

“এখানে অনেক কিছু করতে হবে, এবং আমি মনে করি না যে আমরা এর সব কিছুর সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারব,” তিনি বলেন। “আমি মনে করি আরও ক্ষতি এবং আরও কষ্ট হবে, শেষ হওয়ার আগে।”