বৃদ্ধ জনগণ: বৃদ্ধ জনসংখ্যার রাজ্যে স্বাস্থ্য খরচ উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়তে পারে।”প্রজনন বৃদ্ধির জন্য মহিলাদের অধিক সন্তান জন্মদানে উৎসাহিত করার প্রচেষ্টা আন্তর্জাতিকভাবে খুব একটা সফল হয়নি”প্রজনন হার বাড়ানোর উপকারিতা এবং ক্ষতিকর দিকগুলি কী? কোন রাজ্যে বৃদ্ধ জনসংখ্যা বাড়ছে? কিছু রাজ্যে কি তা সংকটের পর্যায়ে পৌঁছেছে? অসম জনসংখ্যা বৃদ্ধির ফলে কেন্দ্রীয় কাঠামোতে কী প্রভাব পড়বে? পরবর্তী সীমা নির্ধারণে কী হবে?

এখন পর্যন্ত পরিস্থিতি: অন্ধ্রপ্রদেশ এবং তামিলনাডুর প্রধানমন্ত্রীরা সম্প্রতি তাদের রাজ্যে কম প্রজনন হার নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। অন্ধ্রপ্রদেশের মুখ্যমন্ত্রী এন. চন্দ্রবাবু নায়ডু বলেছেন, তিনি এক পরিবারে আরও বেশি সন্তান জন্মদানে উৎসাহিত করতে আইন প্রবর্তনের পরিকল্পনা করছেন।

বর্তমান জনসংখ্যার পরিস্থিতি কী, বিশেষ করে দক্ষিণী রাজ্যগুলিতে? বহু দশক ধরে জনসংখ্যা বৃদ্ধি রোধে পরিবার পরিকল্পনা নীতির প্রয়োগের পর, ভারত বুঝতে শুরু করেছে যে এসব নীতির সফলতা বৃদ্ধ জনসংখ্যার দিকে নিয়ে যাচ্ছে। এটি একটি সামঞ্জস্যপূর্ণ ঘটনা নয় — দক্ষিণী রাজ্যগুলি, পাশাপাশি কিছু ছোট উত্তরাঞ্চলীয় রাজ্যগুলিতে মোট প্রজনন হার অনেক কমে গেছে, যা মহিলাদের শিশু জন্মদানকালীন গড়ে কতজন সন্তান জন্মদান করেন তা হিসেব করা হয়। উদাহরণস্বরূপ, তামিলনাডু এবং পশ্চিমবঙ্গ ২০১৯ থেকে ২০২১ সালের মধ্যে প্রজনন হার ছিল ১.৪, ভারতীয় নিবন্ধন অফিসের ডেটা অনুযায়ী, আর অন্ধ্রপ্রদেশ, তেলেঙ্গানা, কেরালা, পাঞ্জাব এবং হিমাচল প্রদেশের প্রজনন হার ছিল ১.৫। অন্যদিকে বিহারে প্রজনন হার ছিল ৩, উত্তরপ্রদেশে (২.৭), এবং মধ্যপ্রদেশে (২.৬)। কম প্রজনন হারের রাজ্যগুলো সাধারণত দ্রুত উন্নতি করেছে, তবে এখন দ্রুত বৃদ্ধ জনসংখ্যার ভুতুড়ে অবস্থা মোকাবেলা করতে হচ্ছে।

২০২১ সালে ভারতের বৃদ্ধ জনসংখ্যার শেয়ার ১০.১% থেকে ২০৩৬ সালে ১৫%-এ পৌঁছানোর পূর্বাভাস দেয়া হয়েছে, যা UNFPA দ্বারা প্রকাশিত ‘ইন্ডিয়া অ্যাজিং’ রিপোর্টে উল্লেখ করা হয়েছে, যেখানে কেরালা ২০২১ সালে ১৬.৫% বৃদ্ধজনসংখ্যা ধারণ করেছিল এবং ২০৩৬ সালে তা ২২.৮% হবে; তামিলনাডুর বৃদ্ধ জনসংখ্যা ২০৩৬ সালে ২০.৮% হবে, যখন অন্ধ্রপ্রদেশে তা ১৯% হবে। তবে, বিহারে ২০২১ সালে বৃদ্ধ জনসংখ্যা ছিল মাত্র ৭.৭%, যা ২০৩৬ সালে ১১% পৌঁছাবে বলে আশা করা হচ্ছে।

অর্থনৈতিক প্রভাব কী হতে পারে?

“ভারতের জনসংখ্যাগত পরিবর্তন তার সামাজিক অর্থনৈতিক পরিবর্তনের চেয়ে অনেক এগিয়ে রয়েছে… এর প্রভাব বুঝতে গেলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূচকটি হচ্ছে বৃদ্ধদের জন্য কর্মক্ষম বয়সী ১৮ থেকে ৫৯ বছর বয়সী মানুষের জন্য পুরনো বয়সের নির্ভরশীলতার অনুপাত, অর্থাৎ, প্রতি ১০০ জন কর্মক্ষম ব্যক্তির জন্য কতজন বৃদ্ধ আছেন,” বলেন আন্তর্জাতিক জনসংখ্যা বিজ্ঞান ইনস্টিটিউটের সহযোগী অধ্যাপক শ্রীনিবাস গোলি। “যখন এই অনুপাত ১৫%-এর উপরে চলে যায়, তখন এটি বৃদ্ধ জনসংখ্যার সংকটের সূচনা হয়।” জাতীয় জনসংখ্যা কমিশনের পূর্বাভাস অনুযায়ী, বেশ কিছু রাজ্য ইতিমধ্যেই এই পর্যায় অতিক্রম করেছে, কেরালার বৃদ্ধ বয়সের নির্ভরশীলতার অনুপাত ২০২১ সালে ছিল ২৬.১, এরপর তামিলনাডু (২০.৫), হিমাচল প্রদেশ (১৯.৬), এবং অন্ধ্রপ্রদেশ (১৮.৫) রয়েছে। এর মানে হলো, এই রাজ্যগুলোর জনসংখ্যার অধিকাংশ তরুণ কর্মী, যাদের উপর কম বয়সী বা বৃদ্ধ নির্ভরশীলদের অর্থনৈতিক এবং স্বাস্থ্যগত চাপ নেই, তাদের জন্য অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির সুযোগটি এখন শেষ হয়ে গেছে।

এতে স্বাস্থ্য খরচ উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পাবে। একটি গবেষণা, যা তুলান ইউনিভার্সিটির কেস জেমস এবং আইআইপিএসের গবেষক শুভ্রা কৃতির গবেষণায় প্রকাশিত হয়, দেখিয়েছে যে দক্ষিণী রাজ্যগুলো, যাদের জনসংখ্যা ভারতের এক-পঞ্চমাংশ, ২০১৭-১৮ সালে কার্ডিওভাসকুলার রোগে দেশের মোট আউট-অফ-পকেট খরচের ৩২% ব্যয় করেছে, যেখানে আটটি হিন্দি বেল্ট রাজ্য (যাদের জনসংখ্যা দেশের অর্ধেক) মাত্র ২৪% খরচ করেছে।

ফertilization হার বৃদ্ধির জন্য মুখ্যমন্ত্রীদের প্রস্তাবিত সমাধান মহিলাদের শ্রমবাজারে অংশগ্রহণ কমিয়ে দিতে পারে, যা তাদের অর্থনীতিকে ক্ষতি করবে। দক্ষিণী রাজনীতিবিদরা অর্থ কমিশনে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন যে, তাদের সফল অর্থনীতির ফলে কেন্দ্রীয় পুলে বেশি রাজস্ব এসেছে, কিন্তু জনসংখ্যার বৃদ্ধির শ্লথতার কারণে তারা কেন্দ্রীয় সম্পদের শেয়ার কম পাচ্ছে।

রাজনৈতিক প্রভাব কী হতে পারে?

অসম জনসংখ্যা বৃদ্ধির ফলে কেন্দ্রীয় কাঠামোতে বিশাল পরিবর্তন আসতে পারে, কারণ সংসদে আসনের সংখ্যা বর্তমানে ২০২৬ সালে শেষ হয়ে যাবে এবং পরবর্তী সীমা নির্ধারণের মাধ্যমে রাজ্যগুলোর লোকসভার আসন সংখ্যায় পরিবর্তন আসবে। গবেষণা অনুযায়ী, উত্তরপ্রদেশ সম্ভবত ১২টি আসন পাবে, এরপর বিহার (১০) এবং রাজস্থান (৭), তবে তামিলনাডু ৯টি আসন হারাবে, এরপর কেরালা (৬) এবং অন্ধ্রপ্রদেশ (৫) আসন হারাবে, কারণ তাদের জাতীয় জনসংখ্যায় শেয়ার কমছে।

বিবেচনায় থাকা সমাধান কী কী?

দক্ষিণী মুখ্যমন্ত্রীরা প্রজনন বৃদ্ধির জন্য মহিলাদের বেশি সন্তান জন্মদানে উৎসাহিত করার প্রোনেটালিস্ট নীতির পক্ষেই রয়েছেন। “এটি আন্তর্জাতিকভাবে খুব সফল হয়নি। শিক্ষিত মহিলারা জানেন তারা প্রজনন যন্ত্র নন, এবং বাধ্যতামূলক প্রজনন কাজ করবে না, এমনকি এমন প্রণোদনা যা পরিবারগুলির প্রকৃত প্রয়োজনকে স্বীকৃতি দেয় না,” বলেন ড. গোলি। তিনি কাজ-কর্ম এবং পরিবার নীতির পরিবর্তন পরামর্শ দেন, যার মধ্যে রয়েছে বেতনভিত্তিক মাতৃত্ব এবং পিতৃত্ব ছুটি, সহজলভ্য শিশু যত্ন, এবং এমন কর্মসংস্থান নীতিসমূহ যা “মাতৃত্বের দণ্ড” কমাবে। তিনি আরও বলেন, যেসব রাজ্য এবং দেশগুলোতে লিঙ্গ সমতার উন্নতি হয়েছে, সেগুলিতে প্রজনন হার টেকসই স্তরে রাখার জন্য মহিলারা বেশি সন্তান নিতে আগ্রহী, যদি তারা এমনকি তাদের আর্থিক স্বাধীনতা হারানোর ঝুঁকি না পায়।

আরেকটি পন্থা হলো কর্মজীবন বৃদ্ধি করা এবং এর মাধ্যমে বৃদ্ধ বয়সের নির্ভরশীলতা অনুপাত কমানো। দক্ষিণী রাজ্যগুলো ইতিমধ্যেই অর্থনৈতিক অভিবাসীদের জন্য এক অভয়ারণ্যে পরিণত হয়েছে। তবে, ড. গোলি উল্লেখ করেন যে, যদিও এই অভিবাসীরা তাদের গন্তব্য রাজ্যগুলিতে সামাজিক নিরাপত্তা দাবি করে, তারা এখনও রাজনৈতিক এবং আর্থিক বিতরণের জন্য তাদের মাতৃভূমি রাজ্যগুলিতেই গণনা হয়, ফলে দক্ষিণী রাজ্যগুলো এক কঠিন সংকটে পড়েছে।