সারাক্ষণ ডেস্ক

প্রায় ১৫০ মিলিয়ন বছর আগে, একটি বয়স্ক স্টেগোসরাস শেষবারের মতো শুয়ে পড়ে এখনকার উত্তর-পশ্চিম কলোরাডোর কাদামাটি অঞ্চলে। ডাইনোসরের মানদণ্ডে সে বেশ স্বচ্ছন্দ জীবন কাটিয়েছিল, গুরুতর ক্ষত বা সংঘর্ষের চিহ্ন ছিল না। তবে সম্ভবত পেলভিক অঞ্চলে কষ্টদায়ক কিছু সংক্রমণ ছিল এবং কিছু গিরাযুক্ত অস্থি ও পূর্ণবয়স্কের পরিচায়ক সংযুক্ত কশেরুকা দেখা গিয়েছিল।

এই কাদা মিশ্রিত এলাকাটি আজ মোরিসন ফরমেশন নামে পরিচিত, যা জীবাশ্মে সমৃদ্ধ ভূস্তরে ঠাসা। (কাছেই ডায়নোসর, কলোরাডো নামে একটি শহর আছে।) ওই অঞ্চলের একাংশের মালিক জেসন কুপার, যিনি ডাইনোসর নিয়ে ভীষণ আগ্রহী। কয়েক বছর আগে তিনি একদিন দেখতে পান, পাহাড়ের কোনো এক জায়গায় কিছু অস্থি বের হয়ে আছে। পরে দেখা গেল, ওটা ছিল স্টেগোসরাসের একটি জঙ্ঘাস্থি (ফিমার)। এটি (ক) এত বড় স্টেগোসরাস আগে কখনো পাওয়া যায়নি এবং (খ) প্রায় তিন-চতুর্থাংশ অস্থি সংরক্ষিত একটি কঙ্কাল। মাটি খুঁড়ে, পুনরায় জোড়া লাগিয়ে এবং যেসব অস্থি ছিল না, সেগুলো থ্রি-ডি প্রিন্টেড প্রতিরূপ দিয়ে তৈরি করে দেখা গেল, এই ডাইনোসরটি মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত ২৭ ফুট লম্বা এবং উচ্চতা ১১ ফুটের বেশি। কুপার এর নাম দেন “অ্যাপেক্স,” এর বিশাল দেহাকৃতির কারণে, যদিও স্টেগোসরাসরা ছিল শাকাহারি। আমরা এখনো সঠিক প্রজাতি জানি না (স্টেগোসরাসের অন্তত তিনটি ধরন রয়েছে) কিংবা এটির লিঙ্গ কী। আমেরিকান মিউজিয়াম অব ন্যাচারাল হিস্ট্রির জীবাশ্মবিদ ড. রজার বেনসন জানালেন, ডিমসহ skeleton বা কঙ্কাল না পাওয়া পর্যন্ত লিঙ্গ সনাক্ত করা প্রায় অসম্ভব।

চলতি গ্রীষ্মে সোথেবি’স-এ অ্যাপেক্সের নিলাম হয়, যার মূল্য অনুমান করা হয়েছিল ৪ মিলিয়ন থেকে ৬ মিলিয়ন ডলারের মধ্যে। (এ ধরনের বিক্রি নিয়ে বিতর্ক আছে। যারা জীবাশ্ম খনন করেন, তারা তাদের পরিশ্রমের মূল্য চান; আর বিজ্ঞানীরা আশঙ্কা করেন, এসব বিক্রির ফলে গবেষণার জন্য মূল্যবান নমুনা হারিয়ে যেতে পারে।) সিটাডেল হেজ ফান্ডের প্রতিষ্ঠাতা কেনেথ গ্রিফিন—যিনি নিজেও হয়তো অনেক “অ্যাপেক্স প্রিডেটর”-এর মুখোমুখি হয়েছেন—শেষ পর্যন্ত ৪৪.৬ মিলিয়ন ডলারে কিনে নেন অ্যাপেক্স। তিনি আমেরিকান মিউজিয়াম অব ন্যাচারাল হিস্ট্রির একজন অন্যতম পৃষ্ঠপোষক। ইতিমধ্যে অ্যাপেক্স জাদুঘরের গিল্ডার সেন্টারের প্রবেশপথে স্থাপিত হয়েছে, ভারী ইস্পাতের ফ্রেমে দুর্দান্তভাবে ভাস্কর্যায়িত ভঙ্গিতে। চার বছরের জন্য এটি জাদুঘরে থাকবে, তারপর গ্রিফিন চাইলে এটি ফিরিয়ে নিতে পারবেন—যদিও এটি তার বাসার ডেন বা ব্যক্তিগত ঘরে রাখার পক্ষে বেশ বড়সড়ই হবে।