রিমেন্ড ঝং

প্যানামা খালের মাধ্যমে চলমান একটি জাহাজ, যা ২০১৬ সালে সম্প্রসারিত হয়েছিল। আটলান্টিক এবং প্রশান্ত মহাসাগরের মাছ এখন প্রায় পুরোপুরি খালের তাজা পানির প্রজাতিগুলোকে প্রতিস্থাপন করেছে।

বাম পাশে, স্নুক, লেক গাটুনে ধরা একটি সামুদ্রিক প্রজাতি, যা খালের তালাগুলিকে পুষ্টি জোগায়।

ডান পাশে, লম্বা-নাকী সূচমাছ।

দুজন বিজ্ঞানী কাজ শুরু করল রাতের আলোয়, তাদের নৌকার শেষের দিকে দীর্ঘ জাল ফাঁসিয়ে। জঙ্গল তার সন্ধ্যার সিম্ফনি শুরু করল: পোকামাকড়ের মিষ্টি শব্দ, দূরের বানরদের ডাক, মাঝে মাঝে ঘুঘুরির চিঁচিঁ। কুমিররা জলাশয়ে আরাম করে থাকল, যখন মাথার আলো তাদের দিকে ঝলমল করে উঠল।

পানির পার্শ্বে, মালবাহী জাহাজগুলি সমুদ্রের মধ্যে ফিসফিস করে অন্ধকার আকৃতি তৈরি করছিল।

প্যানামা খাল এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে বিস্তৃত জনগণ এবং অর্থনীতিগুলোকে সংযুক্ত করেছে, যা বৈশ্বিক বাণিজ্যের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ শিরা হয়ে উঠেছে — এবং সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে নির্বাচিত রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড জে. ট্রাম্পের সম্প্রসারণবাদী পরিকল্পনার লক্ষ্যবস্তু হয়েছে।

কিন্তু সাম্প্রতিককালে খাল অন্যকিছুও সংযুক্ত করছে: আটলান্টিক এবং প্রশান্ত মহাসাগরের বিশাল বাস্তুতন্ত্র।

দুই মহাসাগর প্রায় তিন মিলিয়ন বছর ধরে পৃথক ছিল, যেদিন থেকে প্যানামার প্রাচীর জল থেকে উঠে এসে তাদের ভাগ করেছিল। খাল মহাদেশের মধ্য দিয়ে একটি পথ কেটে দিয়েছিল, তবুও কয়েক দশক ধরে মাত্র কয়েকটি সামুদ্রিক মাছের প্রজাতি পানি পথ এবং খালের তালাগুলোকে পুষ্টি জোগায় এমন তাজা পানির হ্রদ, লেক গাটুন, দিয়ে মাইগ্রেট করতে সক্ষম হয়েছিল।

তারপর, ২০১৬ সালে, প্যানামা খালটি সম্প্রসারণ করে সুপারসাইজ জাহাজগুলোকে অনুমতি দেয়, এবং সবকিছু পরিবর্তিত হতে শুরু করে।

এক দশকের কম সময়ে, আটলান্টিক এবং প্রশান্ত মহাসাগরের মাছ — স্নুক, জ্যাক, স্ন্যাপার এবং আরও অনেকগুলো — প্রায় পুরোপুরি খাল ব্যবস্থায় আগের তাজা পানির প্রজাতিগুলোকে প্রতিস্থাপন করেছে, প্যানামার স্মিথসন ট্রপিকাল রিসার্চ ইনস্টিটিউটের বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন। লেক গাটুনের আশেপাশের মৎস্যজীবীরা যারা প্রধানত পীকক বেস এবং টিলাপিয়া উপর নির্ভর করে, তারা বলছে যে তাদের ধরা কমতে শুরু করেছে। গবেষকরা এখন উদ্বিগ্ন যে আরও অনেক মাছ এক মহাসাগর থেকে অন্য মহাসাগরে পথ চলতে শুরু করতে পারে। এবং কোনো সম্ভাব্য আগ্রাসী প্রাণী লোভনীয়, মিষ্টিসদৃশ সিংহমাছের চেয়ে বেশি উদ্বেগের কারণ নয়। তারা প্যানামার ক্যারিবিয়ান উপকূলে বসবাস করে, কিন্তু পূর্ব প্রশান্ত মহাসাগরে নয়। যদি তারা খালের মাধ্যমে সেখানে পৌঁছায়, তবে তারা স্থানীয় নিরস্ত্র মাছগুলিকে ধ্বংস করতে পারে, যেমন তারা মেক্সিকো উপসাগর এবং ক্যারিবিয়ানে করেছে।

আগেই, সামুদ্রিক প্রজাতিগুলো লেক গাটুনে মাঝে মাঝে দর্শক নয়, স্মিথসনের ফিশারি ইকোলজিস্ট ফিলিপ সানচেজ বলেন। তারা “প্রধান সম্প্রদায় হয়ে উঠছে,” তিনি বললেন। তারা “সবকিছু বাইরে ঠেলে দিচ্ছে।”

সাম্প্রতিক এক সন্ধ্যায়, ডঃ সানচেজ এবং স্মিথসনের একজন জীববিজ্ঞানী, ভিক্টর ব্রাভো, হ্রদে সাতটি জাল নিয়ে এসেছিলেন। প্রতিটি জাল কমপক্ষে ১৫০ ফুট দীর্ঘ এবং ১০ ফুট প্রশস্ত ছিল, বিভিন্ন মাপের জালে মাছের খোঁপ ধরা যেত। বিজ্ঞানীরা বিভিন্ন স্থানে জাল বসালেন তারপর ক্রমিদনদের তাদের ধরা মাছ না খাওয়ার জন্য রাতে নৌকায় থাকলেন। পরে, তারা এবং অন্যান্য গবেষকরা ধরা মাছগুলো বিশ্লেষণ করে দেখবেন তারা কোথা থেকে এসেছে এবং হ্রদের খাদ্য জালে কিভাবে ফিট করে।

খালটির সম্প্রসারণের অংশ হিসাবে, প্যানামা প্রতিটি প্রবেশদ্বারে একটি নতুন লেন যোগ করেছে, নতুন তালাগুলো যা আজকের কিং-সাইজ মালবাহী জাহাজগুলোকে উঠাতে এবং নামাতে পারে। স্বাভাবিকভাবেই, নতুন তালাগুলো পুরোনো তালাগুলোর চেয়ে বড়। তাই প্রতিবার একটি জাহাজ খালের মধ্য দিয়ে গেলে, আরও তাজা পানি সমুদ্রে ছড়িয়ে পড়ে এবং আরও সমুদ্রের পানি ভিতরে ঢুকে আসে — এবং সাথে সাথে, সম্ভবত, আরও উপকূলীয় মাছ। অতিরিক্ত সমুদ্রের পানি হ্রদের কিছু অংশকে লবণাক্ত করে তুলেছে। এখন পর্যন্ত, লবণতা বৃদ্ধি এত বড় হয়নি যে এতগুলো সামুদ্রিক মাছের হঠাৎ উপস্থিতির কারণ হিসেবে কাজ করে, বার্লিনের লাইবেনিজ ইনস্টিটিউট অফ ফ্রেশওয়াটার ইকোলজি অ্যান্ড ইন্টল্যান্ড ফিশারিজের পোস্টডক্টরাল ফেলো গুস্তাভো ক্যাসটেলানোস-গালিন্ডো বললেন, যিনি খালের বাস্তুতন্ত্র অধ্যয়ন করেন।

তাদের এবং অন্যান্য বিজ্ঞানীদের ধারণা, বড় তালাগুলো, বড় জাহাজ এবং বড় পানির পরিমাণের সম্মিলিত প্রভাবের কারণে আরও বেশি মাছ খালের মধ্যে সাঁতরানো বা ভেসে আসতে পারে। “তাদের জন্য আসার আরও সুযোগ রয়েছে,” হাভার্ডের একজন ফ্রেশওয়াটার ইকোলজিস্ট ডায়ানা শার্প বললেন।

গাটুনের মৎস্যজীবীরা, যারা হ্রদটি অন্য কারো চেয়ে ভালো জানেন, বলছেন প্রভাবগুলো ব্যাপক হয়েছে।

কুইপোর বাড়িতে, হ্রদের পশ্চিম তীরে রং-বেরঙের বাড়িগুলোর একটি গ্রামে, ফেলিক্স মার্টিনেজ গনজালেজ কয়েক দশক ধরে একটি পাউডার ব্লু ক্যানোতে পানির উপর ঘুরে বেড়িয়েছেন। সাম্প্রতিক এক দিনে, তিনি ছয় ঘণ্টায় ১৬ পাউন্ড মাছ (সাত কিলোগ্রাম) ধরেছেন। খাল সম্প্রসারণের আগে, তিনি দ্বিগুণ ধরে ফেলতেন, তিনি বললেন।

তিনি লবণদ্রব্যের জন্য দোষারোপ করছেন। বৃদ্ধি পেয়েছে লবণতা হতে পারে টিলাপিয়া এবং পীকক বেস যেখানে বাস করতে পছন্দ করে এমন উদ্ভিদের কাঁচে মারা যাচ্ছে। (অন্য একটি সম্ভাব্য কারণ, ডঃ শার্প বললেন, হ্রদের মাছগুলো এখন খাদ্যের জন্য সামুদ্রিক আগ্রাসীদের সাথে প্রতিযোগিতা করতে হচ্ছে।)

তার বারান্দায় কফির উপর, ৬০ এর দশকের মাঝামাঝি বয়সের ফেলিক্স মার্টিনেজ গনজালেজ দীর্ঘ দৃষ্টিভঙ্গি রাখেন। “আমি নিজের জন্য উদ্বিগ্ন না; আমি পরবর্তী প্রজন্মের জন্য উদ্বিগ্ন,” তিনি বললেন। “এটা তাদেরকেও প্রভাবিত করে।”

খালের পীকক বেসগুলো জনপ্রিয় খেলা মাছও। কিন্তু জনসংখ্যা চাপের মুখে, ৫৪ বছর বয়সী মৎস্য গাইড ওসওয়ালদো আলবার্টো রোব্লেস ভাবছেন টুর্নামেন্টগুলো তাদের জন্য পুরস্কার দেওয়া যুক্তিসঙ্গত কিনা। “কল্পনা করুন ২০, ৩০, ৪০টি নৌকা একটি মাছ খুঁজছে,” তিনি বললেন। “আমরা এগুলো আরও দ্রুত শেষ হয়ে যাবে।”

মাছের সমস্যা প্যানামার জন্য খাল সম্প্রসারণের একমাত্র মাথাব্যথা নয়। লবণাক্ত পানি হ্রদ গাটুনের অন্য প্রধান কাজের হুমকি সৃষ্টি করছে — অর্থাৎ, দেশের অর্ধেক মানুষের জন্য পানের পানি সরবরাহ। খালের কর্তৃপক্ষ হ্রদের কিছু অংশকে নুনাক্ত করার উপায় খুঁজছে। এটি একটি নতুন তাজা পানি হ্রদ তৈরির জন্য আরেকটি নদী বাঁধার পরিকল্পনা করছে, এবং এর প্রক্রিয়ায় ২,০০০ জনেরও বেশি মানুষ, বেশিরভাগ দারিদ্র্য, সরিয়ে নেওয়া হবে। সমালোচকদের মতে, পরিস্থিতি প্যানামার কর্তৃপক্ষের অগ্রদর্শনতার অভাব নির্দেশ করে: ব্যয়বহুল, ব্যাঘাতকারী খাল সম্প্রসারণ সমস্যা সৃষ্টি করেছে যা শুধুমাত্র আরেকটি ব্যয়বহুল, ব্যাঘাতকারী প্রকল্পই সমাধান করতে পারে।

“সত্যি বলতে, সম্প্রসারণের আগে হ্রদে লবণতার সমস্যা আলোচনা হয়নি,” বললেন প্যানামার বিধায়কের সদস্য এবং খালের প্রাক্তন কর্মকর্তা ম্যানুয়েল চেং পেনালবা। এখন, তিনি বললেন, প্যানামিয়ানরা পানীয় জলের বিষয়ে উদ্বিগ্ন, পৃথিবীর সবচেয়ে বৃষ্টিপাতপ্রবণ দেশগুলোর একটিতে বসবাস করেও।

প্রশ্ন করা হলে যে খালটি সম্প্রসারণ করা উচিত ছিল কিনা নতুন পানি সরবরাহ নিশ্চিত না করে, খালের প্রশাসক রিকার্টে ভাসকেজ মোরালেস বললেন সম্প্রসারণ প্যানামার জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল। জাহাজগুলো খালের মূল তালাগুলোকে অতিক্রম করতে শুরু করেছে। জাতির একটি বিকল্প ছিল: সামঞ্জস্য রাখা অথবা “পিছিয়ে পড়া,” তিনি বললেন।

প্যানামার পরিবেশ মন্ত্রী জুয়ান কার্লোস নাভারো সরকার কীভাবে খালের পরিবেশগত সমস্যাগুলো সমাধান করবে তা বর্ণনা করতে একটি স্প্যানিশ অভিব্যক্তি ব্যবহার করেন: “আমি ধীরে ধীরে জামা পরি কারণ আমি তাড়াহুড়ো করছি।” অন্য কথায়, জরুরিভাবে, তবে যত্নসহকারে। “আমরা খালটি ভুলভাবে পরিচালনা করব না,” নাভারো বললেন। “প্যানামা হচ্ছে খাল, এবং খাল হচ্ছে প্যানামা।”

তবে মাছের ব্যাপারে, ঠিকঠাক সমাধান কী হবে তা স্পষ্ট নয়। আরও বেশি তাজা পানি যোগ করা সম্ভাব্য আগ্রাসীদের নতুন তালাগুলো দিয়ে সাঁতরাতে বাধা দেবে না। বৈদ্যুতিক প্রতিবন্ধক বা বায়ুর ফেনাগুলির পর্দা বসালে কিছু প্রজাতি বাইরে থাকতে পারে কিন্তু অন্যগুলো নয়। প্রতিবন্ধক জাহাজের ট্রাফিকেও বাধা দিতে পারে।

অনেক আগ্রাসী প্রজাতির ক্ষেত্রে, আপনি পূর্বাভাস দিতে পারেন না যে তারা তাদের নতুন বাড়িতে চুপচাপ থাকবে না “ব্লো আপ” করবে, বললেন তেল আভিভের স্টেইনহার্ট প্রাকৃতিক ইতিহাস জাদুঘরের ক্রাস্টেশিয়ানসের কিউরেটর এমেরিটা বেলা গ্যালিল।

ডঃ গ্যালিল কয়েক দশক ধরে স্যুজ ক্যানালের মাধ্যমে ভ্রমণ করা অ-দেশীয় প্রজাতির আগ্রাসন অধ্যয়ন করে আসছেন, যার মধ্যে রয়েছে জেলিফিশ, মুসেলস, পুফার মাছ, খরগোশ মাছ — সবমিলিয়ে শত শত। জেলিফিশগুলো তাদের পুরোনো বাড়ি লাল সাগরে ভিড় জমাতে চেনা যায় না, তিনি বললেন। তবে ভূমধ্যসাগরে তারা দলবদ্ধ হয়ে বেড়াচ্ছে, সৈকতে শিশুদের ডাঁটা, মৎস্যজীবীদের জালে বাধা সৃষ্টি করছে এবং তাদের আঠালো দেহ দিয়ে জলবিদ্যুৎ কেন্দ্রগুলির ইনটেকগুলোকে প্লাস্টার করছে।

নিয়ন্ত্রকরা মাঝে মাঝে এই ধরনের অনুপ্রবেশীদের নিয়ন্ত্রণ করতে গুরুত্ব দিচ্ছেন, ডঃ গ্যালিল বললেন। তবুও, সাফল্য নাহয় সস্তা, নাহয় দ্রুত, নাহয় নিশ্চিত। “এতে একটি জীবনকাল লাগে,” তিনি বললেন। কিন্তু “আপনি যদি শুরু না করেন, তাহলে আপনি একটি ধ্বংসস্তূপ সাগর নিয়ে থাকবেন।”

হ্রদ গাটুনে বিজ্ঞানীদের নৌকায় ফিরে এসে, প্রায় মধ্যরাত্রি: ব্রাভো এবং সানচেজের সময় এসেছে তাদের জাল পরীক্ষা করার। তারা অন্ধকার পানির মধ্য দিয়ে তাদের পথ ট্রেস করা শুরু করল। তাদের প্রথম স্থানে, তারা প্রত্যেকে জালের একপাশ ধরে নৌকায় টেনে আনল। রাতের প্রথম ধরা ছিল প্রশান্ত মহাসাগরের একটি সাগর বিড়ালমাছ। দ্বিতীয়টি: একটি স্নুক, আরেকটি উপকূলীয় প্রজাতি। যখন বিজ্ঞানীরা জালের শেষ পর্যন্ত পৌঁছালেন, তারা তা তুলে নিলেন এবং ঝাঁকালেন। ক্ষুদ্র অ্যানচোভি এবং সিলভারসাইডস ডেকের উপর বর্ষিত হলো। “এগুলোও সামুদ্রিক প্রজাতি,” ব্রাভো বললেন। “এখন এই ছোট মাছগুলো পুরো হ্রদে পাওয়া যায়।”

অন্য জালগুলো একইভাবে বিভিন্ন প্রজাতি এবং উৎপত্তির মিশ্রণ ধারণ করেছিল: ক্যারিবিয়ান থেকে একটি স্নুক এবং প্রশান্ত মহাসাগর থেকে আরেকটি। একটি স্লেন্ডার, মার্জিত লেডিফিশ এবং একটি লম্বা নাকের সূচমাছ, উভয়ই ক্যারিবিয়ান। আরও কিছু স্টাবি ফরেজ মাছ, কিছু স্থানীয়, অন্য কিছু নয়। স্মিথসন গবেষকরা দশকেরও বেশি সময় ধরে এইভাবে গাটুনের মাছগুলো নমুনা সংগ্রহ করছেন। তারা মাছগুলোর চোখের লেন্স, মাংসের টিস্যু এবং পেটের বিষয়বস্তু পরীক্ষা করে। ডঃ সানচেজ তাদের ওটোলিথ বিশ্লেষণ করছেন, যা তাদের অভ্যন্তরীণ কানে ক্যালসিফাইড কাঠামো যা গাছের আঙ্গুলের মতো তাদের পরিবেশের উজ্জ্বল ইতিহাস রেকর্ড করে।

সূর্যোদয়ে, তিনি এবং ব্রাভো তাদের জাল দ্বিতীয়বার তুললেন। বিজ্ঞানীদের নৌকা খালের মধ্য দিয়ে সকালে চলমান ট্যাঙ্কারগুলির পাশে খেলনার মতো দেখাচ্ছিল।

ব্রাভো পরিবর্তিত হ্রদ এবং এতে বসবাসরত সম্প্রদায়গুলো নিয়ে ভাবলেন।

“আপনি একটু দুঃখিত বোধ করেন,” তিনি বললেন, “কারণ অনেক মানুষ যারা জীবিকার জন্য, খাদ্যের জন্য, যারা আর কোন ধরনের কাজ নেই — তারা মাছ ধরতে হয়।” কিন্তু কিছু নতুন অনুপ্রবেশী, যেমন জ্যাক, তাদের প্রতিস্থাপন করা প্রজাতিগুলোর চেয়ে ধরা কঠিন।

নতুন মাছগুলো দ্রুত, আরও আগ্রাসী — কম “মূর্খ,” ব্রাভো বললেন। এখনও, গাটুন পরিবর্তন হতে পারে শেষ হয়নি। সব প্রজাতির মিশ্রণ কিছুকে বিছিন্ন করতে পারে, বিজ্ঞানীরা বলছেন — হ্রদ এবং তার বাইরের দুই বিশাল মহাসাগরে প্রভাব ফেলবে, যা পূর্বাভাস দিতে খুব কঠিন।