নিকোলাস ল্যানাম

এক প্রাক্তন বাইডেন হোয়াইট হাউস কর্মকর্তার দাবি অনুযায়ী, তার সহকর্মীরা প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট বাইডেনের বয়স ও মানসিক সক্ষমতা নিয়ে উদ্বিগ্ন জনগণ ও সাংবাদিকদের “গ্যাসলাইট” করেছে।

আমেরিকান ইউনিভার্সিটির সাইন ইনস্টিটিউট অফ পলিসি এন্ড পলিটিক্সে বুধবার প্যাক রিপোর্টার তারা পালমেরির আয়োজন করা একটি সেমিনারে, প্রাক্তন ফার্স্ট লেডি জিল বাইডেনের দীর্ঘকালীন প্রেস সচিব মাইকেল লারোসা বাইডেনকে মিডিয়ার আক্রমণ থেকে রক্ষা করার প্রচেষ্টা সম্পর্কে বিস্তারিতভাবে আলোচনা করেন।

২০২৪ সালের প্রেসিডেন্টশিপ প্রতিযোগিতার সময়, বাইডেনের মানসিক সতর্কতা ও বুদ্ধিমত্তা নিয়ে সন্দেহ উঠার পর অনেক মিডিয়া বিশেষজ্ঞ ও বিশ্লেষক তার পক্ষে কথা বলে উঠেন। বিশেষ উপদেষ্টা রবার্ট হারের প্রতিবেদনে তাকে সদয় কিন্তু ভুলে যাওয়া হিসেবে চিহ্নিত করার পাশাপাশি, ভাইরাল ভিডিওতে বিভ্রান্তমুখী চেহারা এবং ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের প্রতিবেদনে পেছনের দুর্বল আচরণের কথা উল্লেখ করা হয়েছিল।

সিএনএনের জ্যাক ট্যাপার নতুন বইতে বাইডেনের পতন নিয়ে ইতিহাস পুনর্লিখনের চেষ্টা করার অভিযোগে সোশ্যাল মিডিয়ায় তীব্র সমালোচিত হয়েছেন।

মাইকেল লারোসা সম্প্রতি জানান, হোয়াইট হাউসে তার সহকর্মীরা কীভাবে প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট বাইডেনের বয়স সংক্রান্ত বিষয়ে লিখা সাংবাদিক ও জনগণকে প্রভাবিত করতে কাজ করতেন। তিনি স্বীকার করলেন যে, যদিও এই প্রচেষ্টাকে তিনি “ঢাকনা ঢুকানো” হিসেবে বর্ণনা করতে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, হোয়াইট হাউস dès প্রথম দিন থেকেই প্রাক্তন প্রেসিডেন্টের বয়সকে সমস্যা হিসেবে দেখছিল।

তিনি আরও উল্লেখ করেন, তার সহকর্মীরা এমন তথ্যকে উপেক্ষা ও ন্যায্যতা দিয়ে উপস্থাপন করার চেষ্টা করছিলেন, যা প্রমাণ করছিল যে ২০২৪ সালের নির্বাচনের পথে বাইডেনের সমর্থন থেমে গেছে।

যদিও জরিপে দেখা গেছে বেশিরভাগ আমেরিকান মনে করতেন বাইডেন দ্বিতীয় মেয়াদের জন্য অত্যধিক বৃদ্ধ, অনেক সাংবাদিক তাঁর স্বাস্থ্য সংক্রান্ত প্রশ্নগুলোকে ডানপন্থী ষড়যন্ত্রের মতো উপস্থাপন করতেন।

এই উদ্বেগ আরও তীব্র হয়ে ওঠে বাইডেনের জুন মাসের বিতর্কের দুর্বল পারফরম্যান্সের পর, যার ফলশ্রুতিতে তাঁর ওপর প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়ার চাপ সৃষ্টি হয়।

লারোসা পালমেরিকে জানান, “কিছু কিছু ব্যাপার সত্যই ছিল। যেমন, গ্যাসলাইটিং—অর্থাৎ জরিপের ফলাফলের ব্যাপক অস্বীকার। আমি ‘গ্যাসলাইট‘ শব্দটি ব্যবহার করবো, কারণ তাঁদের ক্যাম্পেইনে, প্রাক্তন সহকর্মীরা ঠিক তাই করছিল।”

তিনি আরও যোগ করেন, “সবাইকে বলা হয়েছিল, এখনো সময় খুব আগে। এই জরিপের ফলাফলগুলোর কোনো মানে নেই; যখন এগুলো আর কোনো গুরুত্ব রাখে না, তখন তা একেবারেই অপ্রাসঙ্গিক হয়ে পড়ে।”

লারোসা বলেন, হঠাৎ করে সেই তথ্য যা হোয়াইট হাউস বাইডেন এগিয়ে থাকাকালীন প্রচার করত, বাইডেনের এগিয়ে থাকার হারানোর পর কর্মচারীদের কাছে সম্পূর্ণ অপ্রাসঙ্গিক হয়ে উঠেছিল।

তিনি এছাড়াও হোয়াইট হাউসের বামপন্থী মিডিয়া প্রতিষ্ঠান যেমন দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমস-এর উপর ‘আক্রমণ‘-কে কড়া সমালোচনা করেন, যারা ২০২৪ সালের মাঝামাঝি থেকে জরিপ এবং বয়স বিষয়ক আলোচনার সূচনা করেছিলেন।

ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল, দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমস এবং অন্যান্য সংবাদ মাধ্যমের প্রতিবেদনে জানা গেছে, প্রেসিডেন্টের ঘনিষ্ঠ কিছু উপদেষ্টা প্রশাসনের প্রারম্ভিক দিন থেকেই বাইডেনের স্বাস্থ্য নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন। হোয়াইট হাউস প্রায়ই তাঁর সক্ষমতা নিয়ে ওঠা প্রশ্নগুলোকে তুচ্ছ বলে ফেলে এবং এমন ভিডিওগুলোকে, যেখানে বাইডেন বিভ্রান্ত বা অসামঞ্জস্যপূর্ণ দেখাচ্ছিলেন, “সস্তা নকল” হিসেবে উপস্থাপন করত।

লারোসা বলেন, “আমি মনে করি, যদি আপনি MSNBC দেখতেন, সম্ভবত হোয়াইট হাউসের কথা বিশ্বাস করতেন এবং হয়তো বেশ অবাক হতেও যান। কিন্তু যদি আপনি তথ্য সংগ্রহ করে ভালোভাবে বিশ্লেষণ করতেন, তাহলে কিছুই বিস্ময়ের বিষয় হত না।”

প্রাক্তন হোয়াইট হাউস কর্মকর্তা আরও দাবি করেন, বাইডেনের দল প্রাক্তন প্রেসিডেন্টকে আকস্মিক এবং অনির্দিষ্ট প্রশ্নোত্তরের সম্মেলনে অংশ নিতে দিতে ‘মৃত্যু-ভয়ের‘ মধ্যে ছিল। তিনি পালমেরিকে জানান, বাইডেন কেবল “মনোযোগের অর্থনীতিতে প্রতিযোগিতা করতে পারেননি।”

তিনি আরও ব্যাখ্যা করেন, “তারা এটা করতে পারেনি। তাঁদের কোনো ধারণাই ছিল না। আর বাইডেনের ক্ষেত্রেও যথেষ্ট সক্ষমতা ছিল না, যিনি কিছুতেই এগিয়ে যেতে পারতেন না। তিনি টেলিভিশন ভালোবাসেন, কিছু করার আনন্দ পান। কিন্তু তাঁদের নিজেই তাঁদের প্রার্থীকে বিশ্বাস করতে পারেনি।”

নিকোলাস ল্যানাম ফক্স নিউজ ডিজিটালের একজন রিপোর্টার।