ক্রিস পেরেইরা

গত দশকে চীনের প্রতিযোগিতা থেকে অক্ষুণ্ণ থাকা শিল্পক্ষেত্র খুবই কম। বিশ্ব মঞ্চে উদ্ভূত চীনা কোম্পানিগুলি উচ্চাকাঙ্ক্ষী, উদ্ভাবনী এবং দ্রুতগতির, এবং এখন পর্যন্ত সাধারণত সাশ্রয়ী বিকল্প হিসেবে পরিচিত।

কিন্তু আত্মবিশ্বাস ও গুণমানের উন্নয়ন, পরিপূর্ণ নিম্নমানের বাজার ও শুল্ক বৃদ্ধির সমন্বয়ে, আগামী বছরগুলোতে অনেক ভোক্তা পণ্যের উচ্চমানের বাজারে চীনা কোম্পানিগুলোর নতুন প্রতিযোগিতা দেখা যাবে।

১৯৮০-এর দশকে আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ডগুলোর জন্য উৎপাদন শুরু থেকে, “মেড ইন চায়না” সস্তা শ্রমের সমার্থক ছিল। এরপর থেকে এটি খুব কমই উচ্চমানের সাথে যুক্ত হয়েছে। চীনে তৈরি কোনো বিলাসবহুল ব্র্যান্ড বা উচ্চমানের ইলেকট্রনিক্স সংস্থা সেই তথ্যটি গোপন রাখতে চেষ্টাশীল।

চীন ছিল সেই স্থান, যেখানে আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ডগুলি খরচ কমাতে উৎপাদন করত, প্রায়শই গুণমানের ক্ষতির বিনিময়ে। তবে এই পরিস্থিতি পশ্চিমা ধারণার তুলনায় অনেক দ্রুত বদলে গেছে, যেখানে “মেড ইন চায়না” মানে ছিল “সস্তা”, এবং এখন অনেক ব্র্যান্ড এশিয়ার সুপারপাওয়ার থেকে উদ্ভূত নবীন কোম্পানির সঙ্গে প্রতিযোগিতায় পিছিয়ে পড়ছে।

পার্ল রিভার ডেল্ট ও সাংহাই ইয়াংৎসে ডেল্টা অঞ্চলের ফ্যাক্টরি বুম শহরগুলোতে, চীন ক্রমবর্ধমান উন্নতমানের উৎপাদন দেখতে পাচ্ছে। কয়েক দশকে, দেশটি জুতো উৎপাদন থেকে শুরু করে নিজস্ব কোম্পানির তৈরি ফোল্ডিং স্ক্রিন স্মার্টফোন ডিজাইন ও নির্মাণ এবং বিশ্বের সবচেয়ে উন্নত সরবরাহ শৃঙ্খলা অবকাঠামো গড়ে তোলার পথে এগিয়ে এসেছে।

এই অঞ্চলে ঘনিষ্ঠ প্রতিভা, বিশাল শ্রম সরবরাহ, উচ্চমানের জীবনযাত্রা সম্পন্ন আকর্ষণীয় শহর, নতুন বিমানবন্দর, বন্দর, উচ্চ গতির রেল, ও উন্নত গণপরিবহন ব্যবস্থা রয়েছে। অন্যদের জন্য উৎপাদনকারী ফ্যাক্টরিগুলি নিজেদের ব্র্যান্ড শুরু করার বুদ্ধিমত্তা অর্জন করতেই ছিল।

শেনজেনের মতো শহরগুলি স্টার্টআপ ও প্রযুক্তি কোম্পানিগুলিকে উৎপন্ন করে। একই মান ও প্রতিভার কোম্পানির মধ্যে তীব্র প্রতিযোগিতা এমন পর্যায়ে, যে দাম ভিত্তিক যুদ্ধ চলতে থাকে এবং অনেক কোম্পানি পথ ছেড়ে দেয়। শুধুমাত্র সবচেয়ে শক্তিশালী কোম্পানিই টিকে থাকে এবং তারাই আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে। বর্তমানে ভোক্তা ইলেকট্রনিক্স, পোশাক, বায়োটেক, ক্লিন এনার্জি, গাড়ি, ব্যবসায়িক সরঞ্জামসহ বিভিন্ন খাতে চীনের কঠিন প্রতিযোগিতা দেখা যাচ্ছে।

প্রায় এক দশক ধরে চীনা ব্র্যান্ডগুলির প্রকৃত প্রতিযোগিতা চলেছে। বর্তমানে, এগুলি গুণমান ও উদ্ভাবনে প্রতিযোগিতামূলক হলেও, প্রতিষ্ঠিত বৈশ্ব্বিক ব্র্যান্ডগুলির তুলনায় বেশ সাশ্রয়ী। কিছু খাতে, যেমন ক্লিন এনার্জি ও ব্যাটারি, তারা বিশ্বজুড়ে অন্য সকলের তুলনায় অনেক এগিয়ে।

যখন বিভিন্ন সেক্টরে চীনা প্রতিযোগীরা ঘনিয়ে আসছে, তখন অবশ্যই নিম্নমূল্যের দৌড় ছড়াবে, তবে উচ্চমানের ক্ষেত্রে উন্নত লাভের মার্জিনসহ প্রতিযোগিতাও হবে।

উদাহরণস্বরূপ, রোবট ভ্যাকুয়াম ক্ষেত্রের মধ্যে, আমেরিকান iRobot এবং তাদের রুম্বা ভ্যাকুয়াম ছিল মূল খেলোয়াড়। বর্তমানে তারা উদ্ভাবন, দাম ও গুণমানের ক্ষেত্রে প্রায় চীনের বেশ কয়েকটি কোম্পানির কাছে পেছনে পড়েছে, যেমন Roborock, Dreame, Narwal ও Ecovacs। এই কোম্পানিগুলির পণ্য ও মূল্য অনেকটাই সমান, এবং কেউ না কেউ শীর্ষে উঠবে।

অন্যান্য শিল্পে TCL টিভির শীর্ষসীমায়, Lenovo ল্যাপটপে, Midea গৃহস্থালী যন্ত্রে, Shein ও Temu ই-কমার্সে, এমনকি গৃহস্থালী ক্যাবিনেটেও চীনের GoldenHome ‘সাশ্রয়ী বিলাসিতা’ নিয়ে প্রতিযোগিতা করছে। এই সব কোম্পানি সর্বনিম্ন মূল্য বজায় রাখার উপর মনোযোগ দেয়, তবে তাদের গুণমান ও উদ্ভাবনের ক্ষমতা রয়েছে অনেক বেশি মূল্য ধার্য করে উচ্চমানের বাজারে প্রতিযোগিতা করার, এবং তা মাত্র সময়ের ব্যাপার।

Dyson যেমন হাতে-ধরা যন্ত্রপাতিতে উচ্চমান ও উচ্চ মূল্যের সমার্থক, তেমনই চীনা প্রতিযোগী Laifen ইতিমধ্যেই অনেক কম দামে সমতুল্য বা তার চেয়েও ভালো গুণমান উপস্থাপন করেছে। তারা সর্বদা কেবল সাশ্রয়ী বিকল্প হিসেবে থাকতে সন্তুষ্ট থাকবে না।

Shein এর ক্ষেত্রে আমেরিকায় de minimis শুল্ক অপসারণের মতো বিধিমালা তাদের অতিনিম্ন মূল্যের সরাসরি গ্রাহক প্রদান মডেলকে বাধাগ্রস্ত করবে। তবে তাদের প্রতিষ্ঠিত ব্র্যান্ড সনাক্তকরণ, বিশাল ব্যবহারকারী বেস ও শক্তিশালী সরবরাহ শৃঙ্খলা আছে, যা তাদের উচ্চমানের ফাস্ট ফ্যাশনের দিকে সাবধানে রিব্র্যান্ড করার সুযোগ প্রদান করে।

চীনে তীব্র বৈদ্যুতিক গাড়ির (EV) প্রতিযোগিতার ফলে BYD, Xiaomi ও XPeng এর মতো কিছু স্পষ্ট বিজয়ী উদ্ভূত হয়েছে, যারা—কিছু পশ্চিমা বাজারের বিধিনিষেধ সত্ত্বেও—পশ্চিমা প্রতিযোগীদের তুলনায় অনেক উন্নত ব্যাটারি ও গাড়ি কম মূল্যে তৈরি করে। স্বয়ংচালিত গাড়ি শিল্পে এখনও কোনো প্রকৃত বিলাসবহুল EV ব্র্যান্ড নেই, তবে চীনের উদ্ভাবনের গতি দেখে কল্পনাও করা কঠিন যে বিলাসবহুল ব্র্যান্ড অন্য কোথাও থেকে আসবে।

চীনা ব্র্যান্ডের উত্থানের পূর্বে, মূলত দাম ভিত্তিক প্রতিযোগিতায় জাপানি ব্র্যান্ডগুলি শীর্ষে ছিল। প্রায় সব প্রধান জাপানি ব্র্যান্ড এখন মধ্য থেকে উচ্চ মূল্যের পরিসরে অবস্থান করছে। অন্যান্য সব কারণ বিবেচনা না করলেও, চীনা ব্র্যান্ড অবশেষে সেই পর্যায়ে পৌঁছে যাবে।

আরেকটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে, যা EV ও চীনের অন্যান্য পণ্য এখন কিছু পশ্চিমা বাজারে তাদের দাম বাড়ানোর কারণ হয়ে দাঁড়াচ্ছে: শুল্ক।

যখন শুল্ক এমনভাবে ডিজাইন করা হচ্ছে যে পণ্যগুলো দাম ভিত্তিক প্রতিযোগিতা করতে না পারে, তখন চীনা কোম্পানিগুলিকে আকর্ষণীয়তা, গুণমান ও ব্র্যান্ডের মাধ্যমে প্রতিযোগিতা করতে হবে। এই সব উপাদানের মধ্যে, শুল্ক সবচেয়ে দ্রুত এই পরিবর্তন ঘটানোর সম্ভাবনা রাখে।

যদি শুল্ক ইতিমধ্যেই পাতলা লাভের মার্জিনযুক্ত কোম্পানিগুলিকে আরও দাম কমানোর দিকে ঠেলে দেয়, তাহলে কেন না আরও এক ধাপে গিয়ে এমন এক্সক্লুসিভ পণ্য নিয়ে আসা হোক, যা তাদের ব্র্যান্ডের গল্পকে নতুন করে উপস্থাপন করে, সেই বাজারকে আর্কষণ করে, যা তারা আগে মূল্য নির্ধারণের মাধ্যমে জয় করার চেষ্টা করেছিল?

China Inc. প্রমাণ করেছে যে তারা উদ্ভাবন, ডিজাইন, উৎপাদন, সরবরাহ শৃঙ্খলা ও বিক্রয়ে প্রতিযোগিতা করতে ও জয় করতে সক্ষম। যদি বাণিজ্য বাধা ও ক্রমবর্ধমান নিম্নমানের বাজারের কারণে তারা দাম দিয়ে প্রতিযোগিতা করতে না পারে, তবে তারা ব্র্যান্ডের মাধ্যমে প্রতিযোগিতা করবে। আর যদি প্রতিষ্ঠিত পশ্চিমা ব্র্যান্ডগুলোও উচ্চমানের বিকল্প হিসেবে তাদের ধার হারায়, তবে তারা সত্যিই বিপদে পড়বে।