মহানন্দার বুকে প্রবাহমান ইতিহাস

বাংলাদেশ ও ভারতের সীমান্তবর্তী একটি গুরুত্বপূর্ণ নদীর নাম মহানন্দা। উত্তরবঙ্গের চাঁপাইনবাবগঞ্জ, রাজশাহী ও ভারতের পশ্চিমবঙ্গের মালদা জেলার জীবন-সংস্কৃতির সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত এই নদীটি প্রায় দুই শতাব্দী ধরে মানুষের বসতি, ব্যবসা, কৃষি, সংস্কৃতি এবং পরিবেশের অংশ হয়ে রয়েছে। মহানন্দা কেবল একটি নদী নয়, এটি হয়ে উঠেছে দুই পারের মানুষের ইতিহাস ও অস্তিত্বের ধারক।

উৎস ও প্রাকৃতিক গতিপথ

মহানন্দা নদীর উৎস ভারতের দার্জিলিং জেলার পাহাড়ি অঞ্চল। সেখান থেকে এটি মালদা জেলার মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে বাংলাদেশে প্রবেশ করে চাঁপাইনবাবগঞ্জ জেলায় পদ্মা নদীর সঙ্গে মিলিত হয়েছে। এর দৈর্ঘ্য প্রায় ৩৯০ কিলোমিটার। নদীর গতিপথে ছোট ছোট শাখা-প্রশাখা গড়ে উঠেছে, যা কৃষির জন্য অত্যন্ত উপযোগী ভূগর্ভস্থ পানির উৎস হিসেবে কাজ করে।

দুই পাড়ের সভ্যতা ও বসতির বিস্তার

মহানন্দার দুই তীরে গড়ে উঠেছে বহু প্রাচীন জনপদ। বাংলাদেশ অংশে চাঁপাইনবাবগঞ্জ, শিবগঞ্জ, ভোলাহাটসহ বেশ কিছু উপজেলা এই নদীকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে। নদী ছিল এ অঞ্চলের প্রাণ। নদীর পানিই ছিল মানুষের জীবনধারণ, চাষাবাদ, মাছ ধরা ও যাতায়াতের একমাত্র ভরসা। দারিদ্র্যপীড়িত জনপদে মহানন্দা যেন এক অনন্ত আশীর্বাদ হয়ে উঠেছিল।

ব্যবসা-বাণিজ্য ও নদীপথের গুরুত্ব

মহানন্দা নদী একসময় চাঁপাইনবাবগঞ্জের আম, কাঁঠাল, কলা, চাল, গম, রেশম এবং অন্যান্য পণ্য পরিবহনের প্রধান মাধ্যম ছিল। শীত ও গ্রীষ্মে যখন সড়ক যোগাযোগ দুরূহ ছিল, তখন মহানন্দার নদীপথে নৌকায় এসব পণ্য রাজশাহী, নাটোর, এমনকি কলকাতা পর্যন্ত পাঠানো হতো। পালতোলা নৌকা, ডিঙ্গি নৌকা, পণ্যবাহী বড় ট্রলার—এসব ছিল মহানন্দার সাধারণ দৃশ্য। এখন নদীপথের গুরুত্ব কিছুটা কমে এলেও গ্রামীণ অর্থনীতির শিকড়ে এখনও তার উপস্থিতি রয়েছে।

নদী ও জীববৈচিত্র্য: মাছ, পাখি ও বনজ সম্পদ

মহানন্দা নদীতে একসময় প্রচুর মাছ পাওয়া যেত—শোল, বোয়াল, রুই, কাতলা, মাগুর, পুঁটি, ট্যাংরা ইত্যাদি। বিশেষ করে বর্ষাকালে নদীর প্লাবনে মাছ ধরার মৌসুম চলত মাসের পর মাস। এছাড়া নদীর আশপাশে ছিল ঝোপঝাড় ও ছোট বনভূমি, যেখানে বিভিন্ন প্রজাতির পাখি, ব্যাঙ ও কীটপতঙ্গের বাস ছিল। নদীর তীরবর্তী বনজ সম্পদ যেমন বাঁশ, গুল্ম ও শিকড় স্থানীয়দের চিকিৎসা ও নির্মাণ কাজে ব্যবহৃত হতো।

সাহিত্য, গান ও লোকসংস্কৃতিতে মহানন্দা

মহানন্দা নদী নিয়ে বহু লোকগীতি ও কবিতা রচিত হয়েছে। উত্তরবঙ্গের বাউল ও পালাগানে মহানন্দার উল্লেখ পাওয়া যায়। এক বিখ্যাত চাঁপাইনবাবগঞ্জের পালাগানে রয়েছে—
“মহানন্দার পানি রে ভাই, চোখের জলের মতো / মনের দুঃখ ভাসায় নদী, বয়ে চলে নীরব যত।”
গ্রামীণ নাটকে, লোককথায় ও নৃত্যে মহানন্দা নদী এক আবেগের উৎস।

মহানন্দা ও পরিবেশগত চ্যালেঞ্জ

বর্তমানে মহানন্দা নদী নানা ধরনের সমস্যার সম্মুখীন। অবৈধ দখল, অপরিকল্পিত বালু উত্তোলন, শিল্পবর্জ্য ও কৃষিজ কীটনাশকের কারণে নদীর পানি দূষিত হচ্ছে। শুষ্ক মৌসুমে নদীতে পানির প্রবাহ কমে যায়, এতে কৃষিতে বিরূপ প্রভাব পড়ে। জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে বর্ষাকালে হঠাৎ বন্যার আশঙ্কাও বৃদ্ধি পাচ্ছে।

নতুন প্রজন্ম ও নদী পুনরুদ্ধার

নতুন প্রজন্মের মধ্যে নদীসচেতনতা গড়ে তুলতে স্থানীয় বিভিন্ন সামাজিক সংগঠন ও পরিবেশবাদীরা কাজ করছেন। নদীভ্রমণ, লোকগীতি প্রতিযোগিতা, নদী বিষয়ক বইমেলা ইত্যাদির মাধ্যমে মহানন্দার ঐতিহ্য ফিরিয়ে আনার প্রয়াস চলছে।

মহানন্দা শুধু নদী নয়, উত্তরবঙ্গের আত্মা

মহানন্দা নদী উত্তরবঙ্গের ইতিহাস, জীবনযাত্রা, সংস্কৃতি ও অর্থনীতির অন্তরঙ্গ সঙ্গী। দুই শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে এই নদী গড়ে তুলেছে এক পরিপূর্ণ জনপদ ও সভ্যতা। আজ যখন নদী সংকটে, তখন প্রয়োজন সামাজিক ঐক্য ও সচেতনতা। আমরা যদি এই নদী হারিয়ে ফেলি, তবে হারিয়ে যাবে আমাদের শিকড়।