শেষ মুহূর্তেও আলোচনায় ভেনাস

৪৫ বছর বয়সী টেনিস কিংবদন্তি ভেনাস উইলিয়ামস এ বছরের ইউএস ওপেন থেকে বিদায় নিলেন ডাবলস কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে। কানাডিয়ান সঙ্গী লেইলা ফার্নান্দেজের সঙ্গে খেলতে নেমে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন চ্যাম্পিয়ন কাতেরিনা সিনিয়াকোভা ও টেলর টাউনসেন্ডের কাছে ৬-১, ৬-২ সেটে হারেন। তবে হার সত্ত্বেও দর্শকদের সমর্থন এবং প্রতিপক্ষের সম্মান তিনি সমানভাবে অর্জন করেছেন।

প্রতিপক্ষের শ্রদ্ধা

ম্যাচ শেষে সিনিয়াকোভা বলেন, “ভেনাসের বিপক্ষে খেলাটা বর্ণনা করা কঠিন। তিনি একজন কিংবদন্তি।”
টাউনসেন্ডও জানান, “শৈশবে ভেনাস ও সেরেনাকে দেখে বড় হয়েছি। তারা সবসময় অনুপ্রেরণা ছিলেন। আজ একই কোর্ট ভাগ করে নেওয়া আমার জন্য সম্মানের।”

লড়াই চালিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত

সাতবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম সিঙ্গলস চ্যাম্পিয়ন ভেনাস জানান, সুযোগ পেলে তিনি সামনে আরও খেলবেন। ইউএস ওপেনে তিনটি ড্র-তে ওয়াইল্ড কার্ড পেয়ে অংশ নেন তিনি। নিজের প্রত্যাবর্তন নিয়ে ভেনাস বলেন, “অনেকদিন পর কোর্টে ফিরেছি। সহজ ছিল না। তবে খেলার প্রতি আমার ভালোবাসা কখনো কমেনি। টেনিস আমার ডিএনএর অংশ।”

কোর্টে ফ্যাশনেও আলোচনায়

ভেনাস শুধু খেলা নয়, কোর্টে ফ্যাশনের মাধ্যমেও আলোচনায় আসেন। ২৫ বছরের বেশি সময় আগে বোন সেরেনার সঙ্গে টেনিসে ফ্যাশনের নতুন ধারা তৈরি করেছিলেন তিনি। এবারের ইউএস ওপেনেও তিনি আকর্ষণীয় পোশাকে নজর কেড়েছেন।
প্রথম রাউন্ডে অল-হোয়াইট প্লিটেড পোশাক পরে খেলেন, যা আফ্রিকান-আমেরিকান পথিকৃৎ আলথিয়া গিবসনকে সম্মান জানানোর একটি উদ্যোগ। পরে ডাবলসে তিনি মেশ-লেয়ারড পোশাক এবং ফ্যাশন ব্র্যান্ড পুচির কাস্টম তৈরি পোশাক পরেন।

ফ্যাশন ও টেনিসের মেলবন্ধন

কোর্টের বাইরে ভেনাস আলোচিত হন মেট গালার লালগালিচায় লাকোস্ট ব্র্যান্ডের পোশাক পরা প্রথম টেনিস তারকা হিসেবে। এ নিয়ে তিনি বলেন, “যা-ই পরি না কেন, যদি ভালো লাগে, সেটাই আসল। ফ্যাশন হলে ধন্যবাদ।”

নতুন প্রজন্মের কাছে অনুপ্রেরণা

ফ্যাশনকে খেলাধুলার প্রসারে গুরুত্বপূর্ণ মনে করেন তরুণ তারকারাও। ২০২৩ সালের চ্যাম্পিয়ন কোকো গফ বলেন, “ফ্যাশন নতুন ভক্তদের টেনিসের দিকে আনে।” তিনি উল্লেখ করেন, সেরেনা উইলিয়ামস টেনিসে ফ্যাশনের ধারা বদলে দিয়েছিলেন।
এদিকে, চারবারের গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী নাওমি ওসাকা জানান, তার ঝলমলে বেগুনি পোশাকের প্রস্তুতি শুরু হয়েছিল কয়েক মাস আগে থেকেই। ওসাকার ভাষায়, “নতুন কিছু পরে কোর্টে নামতে সবসময় আমার ভীষণ উত্তেজনা কাজ করে।”

ভেনাস উইলিয়ামস প্রমাণ করেছেন, বয়স কেবল সংখ্যা। খেলা ও ফ্যাশন—দুই ক্ষেত্রেই তিনি এখনো তরুণ প্রজন্মের কাছে অনুপ্রেরণা।