একটি ইহুদি দম্পতির উত্তরাধিকারীরা মেট্রোপলিটান মিউজিয়াম অফ আর্ট এবং একটি গ্রিক ফাউন্ডেশনকে, ভ্যান গগের তেলচিত্র নিয়ে আদালতে ডেকেছে। তাদের দাবি, ১৯৩৬ সালে নাৎসিদের হাত থেকে বাঁচতে জার্মানি ত্যাগ করার সময় তারা এই চিত্রকর্মটি ফেলে আসতে বাধ্য হয়েছিলেন।

মামলার দাবি অনুযায়ী, মেট্রোপলিটান মিউজিয়াম ১৯৫৬ সালে ১২৫,০০০ ডলারে চিত্রটি কেনার সময়, এর ইতিহাস যাচাই করতে যথেষ্ট চেষ্টা করেনি। ১৯৭২ সালে মিউজিয়ামটি চিত্রকর্মটি একটি গ্রিক ম্যাগনেটকে বিক্রি করে। উত্তরাধিকারীরা চিত্রটি ফেরত পাওয়ার দাবি করছেন।

চিত্রকর্ম “অলিভ পিকিং,” ভ্যান গগ, ১৮৮৯ সালে আঁকেন, যা তার মৃত্যুর এক বছর আগে। হেডউইগ এবং ফ্রেডরিক স্টার্ন দম্পতি ১৯৩৫ সালে এটি কিনেছিলেন। কিন্তু ১৯৩৬ সালে মিউনিখ থেকে ক্যালিফোর্নিয়ায় যাত্রার সময় তারা চিত্রটি সঙ্গে নিয়ে যেতে পারেননি। ১৯৩৮ সালে জার্মানিতে চিত্রটি পরিবারের পক্ষ থেকে বিক্রি করা হয়, তবে বিক্রয় থেকে প্রাপ্ত অর্থ নাৎসিদের কাছে যায়।

যুদ্ধের পর চিত্রটি যুক্তরাষ্ট্রে আসে, যেখানে এটি আমেরিকার ধনকুবের ভিনসেন্ট অ্যাস্টর একটি জিউই আর্ট ডিলার থেকে কিনে নেন। পরবর্তীতে তার স্ত্রী ব্রুক অ্যাস্টর চিত্রটি একটি গ্যালারির মাধ্যমে মেট্রোপলিটান মিউজিয়ামে বিক্রি করেন। মিউজিয়ামের ওয়েবসাইটে পূর্ববর্তী মালিক হিসেবে স্টার্ন দম্পতিকে উল্লেখ করা হয়নি।

স্টার্ন উত্তরাধিকারীরা ২০২২ সালে ক্যালিফোর্নিয়ার ফেডারেল আদালতে একই দাবি করেছিলেন, কিন্তু বিচার권ের কারণে মামলা খারিজ হয়। বর্তমান মামলা অনুযায়ী, নিউ ইয়র্কই এই মামলার সঠিক স্থান।

উত্তরাধিকারীদের আইনজীবীরা বলেছেন, “দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর থেকে এই নাৎসি-ছিনতাই করা চিত্রটি বারবার গোপনভাবে ক্রয়-বিক্রয় হয়েছে, এবং এর অনেক লেনদেন নিউ ইয়র্কের মাধ্যমে হয়েছে।”

মামলা উল্লেখ করে, মেট্রোপলিটান মিউজিয়ামের ইউরোপীয় চিত্রকর্ম বিভাগের কিউরেটর থিওডর রুসো জুনিয়র, যিনি নাৎসি-ছিনতাইকৃত শিল্পকর্মের বিশেষজ্ঞ এবং ‘মনুমেন্টস মেন’ ইউনিটের সদস্য ছিলেন, কেনার আগে চিত্রকর্মের ইতিহাস পর্যাপ্তভাবে যাচাই করেননি।

মেট্রোপলিটান মিউজিয়ামের অবস্থান, তারা চিত্রকর্ম কেনার সময় বা পরে কখনও নাৎসিদের সাথে সম্পর্কের তথ্য জানত না। ২০২২ সালের মামলা চলাকালে মিউজিয়াম বলেছিল, চিত্রকর্ম সংগ্রহে থাকা সময় স্টার্ন পরিবারের মালিকানা সম্পর্কে কোনো নথি ছিল না, এবং চিত্রটি সংগ্রহ ত্যাগের কয়েক দশক পরে এই তথ্য প্রকাশিত হয়।

মিউজিয়ামের বক্তব্যে বলা হয়েছে, চিত্রটি বিক্রি করা হয়েছে কেননা এটি সংগ্রহের অন্যান্য চিত্রের তুলনায় কম মানের ছিল। তারা এও জানিয়েছে, “আমরা আইনসম্মতভাবে এবং নীতি অনুযায়ী চিত্রকর্মটি সংগ্রহ করেছি এবং বিক্রি করেছি, তবে নতুন তথ্য আলোকে আমরা বিষয়টি বিবেচনা করব।”

গোলানড্রিস ফাউন্ডেশন, মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে। মামলায় আরও এক পরিবারের সদস্য এবং একটি কোম্পানিকেও অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।

স্টার্ন উত্তরাধিকারীরা আদালতে দাবী করেছেন, মেট্রোপলিটান মিউজিয়ামকে ১৯৫৬ থেকে ১৯৭২ পর্যন্ত চিত্রকর্ম ব্যবহারের মূল্য এবং ১৯৭২ সালের বিক্রয় থেকে প্রাপ্ত অর্থের ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।

নাৎসিরা চিত্রটিকে “জার্মান সাংস্কৃতিক সম্পদ” বলে ঘোষণা করায় স্টার্নরা এটি বিদেশে নিয়ে যেতে পারেননি। তবে নাৎসিদের ভ্যান গগের কাজের কোনো আগ্রহ ছিল না; বিক্রয় থেকে শুধু অর্থ নেয়া হয়। চিত্রটি পরে কয়েকজনের মাধ্যমে ক্রয়-বিক্রয় হয়ে, ১৯৫৫ সালে ব্রুক অ্যাস্টর দ্বারা ক্নোডলার গ্যালারিতে বিক্রয়ের জন্য সরবরাহ করা হয়। মামলার যুক্তি, মেট্রোপলিটান মিউজিয়ামকে ক্নোডলার থেকে চিত্রকর্ম কেনার সময় আরও সতর্ক হওয়া উচিত ছিল, কারণ গ্যালারিটি পূর্বে ইউরোপ থেকে ছিনতাইকৃত চিত্র বিক্রির সঙ্গে জড়িত ছিল।

ভ্যান গগ এই তেলচিত্রটি আর্লসের নিকটবর্তী সেন্ট-রেমি মানসিক হাসপাতালের সময়কালীন তৈরি করেছিলেন। এটি মহিলাদের অলিভ তোলার একটি দৃশ্যের তিনটি অনুরূপ চিত্রের মধ্যে একটি। অন্য একটি চিত্র ২০০২ সালে মেট্রোপলিটান মিউজিয়ামে এসেছে, আর তৃতীয়টি ওয়াশিংটনের ন্যাশনাল গ্যালারিতে রয়েছে।