পরিচয়: জল ব্যায়াম ক্লাস থেকেই শুরু প্রেম
মার্লিন পারসন্স (৭৮) এবং এডওয়ার্ড লা রু সিনিয়র (৮৩) প্রথম দেখা হয় ২০২২ সালে, ইলিনয় অঙ্গরাজ্যের মেরিভিলের একটি ওয়াইএমসিএ–র ইনডোর সুইমিং পুলে। দুজনেই তখন জলব্যায়াম ক্লাসে অংশ নিতেন এবং জীবনসঙ্গী হারানোর শোক সামলে নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন। প্রথম দিকে কেউ নতুন করে বিয়ে করার কথা ভাবেননি, কিন্তু পরস্পরের প্রতি স্নেহ ও আনন্দ ধীরে ধীরে সম্পর্ককে অন্য মোড়ে নিয়ে যায়।

প্রথম দেখা থেকে সম্পর্কের গভীরতা
২০২২ সালে দেখা হওয়ার সময় পারসন্স তার স্বামী ডেলের মৃত্যুশোক কাটাচ্ছিলেন; ডেল ২০২০ সালে সিওপিডি–জনিত জটিলতায় মারা যান। লা রুও তার স্ত্রী জর্জিয়াকে হারিয়েছেন ২০১৯ সালে, রক্তজনিত রোগে ভুগে।

জলব্যায়াম ক্লাসে লা রু মজা করে অন্যদের ওপর পানি ছিটাতেন। অনেকে বিরক্ত হলেও পারসন্স হাসতে হাসতে তাকে পানি ছিটিয়ে উত্তর দিতেন। এখান থেকেই শুরু হয় তাদের সখ্য।

২০২৩ সালের ডিসেম্বর মাসে তারা প্রথমবার একসঙ্গে একটি চাইনিজ রেস্তোরাঁয় ডেটে যান—স্বামী–স্ত্রী মারা যাওয়ার পর দুজনের সেটা ছিল প্রথম ডেট। তারা বুঝতে পারেন, দুজনের অনেক মিল আছে—সুপ রান্না, পড়াশোনা, শব্দ অনুসন্ধান ধাঁধা সমাধান, এবং অবশ্যই একে অপরকে হাসানো।

প্রস্তাব ও সিদ্ধান্ত
২০২৪ সালের মার্চে লা রু পারসন্সকে বিয়ের প্রস্তাব দেন। শুরুতে পারসন্স দ্বিধায় পড়লেও পরে ভেবে দেখেন, ডেলের মৃত্যুর পর যে মানুষ তাকে আবার হাসতে শিখিয়েছে, তাকে হয়তো হারাতে চান না। কয়েকদিন পর তিনি সম্মতি দেন।

পুলেই বিয়ের ভাবনা: মজা থেকে বাস্তব
কিছুদিন পর ওয়াইএমসিএ–র সিনিয়র অ্যাকোয়াটিক্স ডিরেক্টর আলী মরগান তাদের মজা করে বলেন, যেহেতু তারা পুলে পরিচিত হয়েছেন, তাই এখানে বিয়ে করলেও কেমন হয়! মরগান নিজেও ২০২৩ সালে তার ছেলের বিয়ে পড়ানোর জন্য অর্ডেইন হন।

তখন দু’জনই হাসলেও বিষয়টি মনে গেঁথে থাকে। অক্টোবর মাসে পারসন্স হঠাৎ মরগানকে জিজ্ঞেস করেন—প্রস্তাবটি কি এখনও আছে? মরগান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করেন, সত্যিই কি পুলেই বিয়ে করতে চান?

এক অনন্য পুলside বিবাহ
১২ নভেম্বর, ২০২৫—ওয়াইএমসিএ–র ইনডোর পুলে সাজসজ্জা করা হয় সাদা কার্নেশন ও গোলাপ দিয়ে সাজানো ফোম নুডল দিয়ে। বন্ধু–পরিবারকে কেউ পানিতে নামলেন, কেউ পুল ডেক থেকে অনুষ্ঠান দেখলেন।

লা রু লকার রুম থেকে বেরিয়ে আসেন টাক্সেডো–ডিজাইনের লং স্লিভ শার্ট পরে। অতিথিরা উল্লাস করেন। পারসন্স টুটু ও সাদা জলজুতা পরে “At Last” গানের সুরে হাজির হন, হাতে ফুলের তোড়া।

ক্লোরিনের গন্ধে ভরা পরিবেশে, পাশে একজন নিয়মিত সাঁতারু ল্যাপ দিচ্ছেন—আর এদিকে চলছে আজীবনের অঙ্গীকার।

মজার শপথ ও জলছাপ উদযাপন
তারা লেমিনেট করা কাগজ থেকে তাদের মজাদার শপথ পড়েন।
লা রু বলেন যে তিনি রিমোট মাঝে মাঝে ছেড়ে দেবেন এবং নিজের জিনিস পরিষ্কার রাখার চেষ্টা করবেন।
পারসন্স প্রতিশ্রুতি দেন যে তিনি তার সঙ্গে সময় কাটাতে বাধা দেবেন না, এবং মাঝেমধ্যে তাকে রাতের খাবারও বানিয়ে দেবেন।

এক সহপাঠী সাঁতার পোশাক পরে আংটি এগিয়ে দেন। শপথের পর লা রু পানিতে ডুব দিয়ে পারসন্সের নীল–সাদা গার্টার তুলে এনে পুলে থাকা একমাত্র অবিবাহিত পুরুষকে ছুড়ে দেন। পারসন্সও তোড়া পানিতে ছুড়ে দেন।

২৫ জন নারী একসঙ্গে হাত ধরে নবদম্পতিকে ঘিরে “Only You (And You Alone)” গানে নাচেন। মাঝেমধ্যে পারসন্স লা রুকে পানি ছিটিয়ে মজা করেন, লা রুও সেই মজা ফেরত দেন—এরপর আবার আলিঙ্গন।

স্বল্প সময়ের অনুষ্ঠান, দীর্ঘ স্মৃতি
পুরো অনুষ্ঠানটি মাত্র ১৫ মিনিট স্থায়ী হয়—সকাল ১০টার ব্যায়াম ক্লাস শুরু হওয়ার আগেই সব শেষ। বন্ধুরা ব্যায়ামে ফিরে যান, আর নবদম্পতি একটি মার্বেল শিট কেক কেটে বিবাহ সনদে স্বাক্ষর করেন।

তাদের পার্টি ছোট রাখতেই হয়েছিল—কারণ পরদিনই তাদের ‘হানিমুন’: একই ওয়াইএমসিএ–র সকাল ৯টার জল ব্যায়াম ক্লাসে ফিরে যাওয়া।

একটি সহজ উপলব্ধি
পারসন্স বলেন, “আমরা জীবনকে খুব সিরিয়াসলি নিই না। জীবন খুব ছোট।”

প্রেম, হাসি, পানির ছিটে আর নতুন শুরুর এই গল্পটি তাই পুলের জলে ভেসে রইল—দু’জন মানুষের নতুন জীবনের প্রথম মুহূর্ত হয়ে।