যখন জমি, সাগর ও জলবায়ুর ওপর চাপ ক্রমেই বাড়ছে, তখন এক নতুন প্রজন্মের চাষাবাদ-নির্ভর প্রোটিন আমাদের খাদ্যব্যবস্থায় বড় পরিবর্তন আনার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে।

অনেক দিন ধরেই আমি আগ্রহের সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করছি পরিচিত ‘কালচার্ড মিট’, ‘কাল্টিভেটেড মিট’ বা ল্যাব-উৎপাদিত মাংসকে। আমার পরিবার ও বন্ধুরা সাধারণত এই ধারণা শুনে ভ্রু কুঁচকে ভাবেন আমি যেন অদ্ভুত কিছুতে মেতে আছি। কিন্তু বাস্তবে এটি আমাদের ভবিষ্যৎ খাদ্যব্যবস্থার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে উঠতে পারে, এবং খুব দ্রুতই তা বিস্তার লাভ করতে যাচ্ছে। সিঙ্গাপুর এই বিষয়ে প্রথম আগ্রহ প্রকাশ করে নিয়ন্ত্রণব্যবস্থা গড়ে তোলে, এবং সেখানকার বাজারে ইতিমধ্যেই সেল-কাল্টিভেটেড মুরগির মাংস বিক্রি হচ্ছে। অস্ট্রেলিয়া, ইসরায়েল, ফিনল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস এবং যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন অংশেও এর বিক্রি অনুমোদিত। যুক্তরাজ্য, যা প্রথম ইউরোপীয় দেশ হিসেবে পোষা প্রাণীর খাদ্যে এই মাংস ব্যবহারের অনুমতি দিয়েছে, এখন মানবভোজ্য হিসেবে অনুমোদনের দিকে এগোচ্ছে। এখানে আমরা যে ‘নকল’ নিরামিষ মাংসের কথা বলছি না—যেমন মটর প্রোটিনের বেকন বা সয়াবিনের লাল রঙ করা স্টেক—বরং জৈবিকভাবে প্রকৃত মাংস, যা গরু, শুকর বা মুরগির কোষ থেকে ল্যাবে জন্মানো হয় এবং স্বাদেও প্রকৃত মাংসের মতো, এমনকি আরও উন্নত হতে পারে।

পোকামাকড়ের কোষও ভবিষ্যতে সম্ভাবনাময়, কারণ এগুলো তুলনামূলক সস্তায় চাষ করা যায় এবং ইতিহাসে বিশ্বের বহু স্থানে মানুষ পোকা খাদ্য হিসেবে ব্যবহার করেছে। কিন্তু পশ্চিমা সমাজে পোকা খাওয়ার ব্যাপারে এখনো তীব্র অনীহা আছে—যদিও এর উপকারিতা অসংখ্য। তবে সেটি আরেক আলোচনার বিষয়।

২০১৩ সালে প্রথম কৃত্রিম হ্যামবার্গার তৈরি করতে খরচ হয়েছিল ২ লাখ ৫০ হাজার ডলার। আজ এর ব্যয় খামারে পালিত গরুর মাংসের সমান পর্যায়ে নেমে এসেছে। ইতিমধ্যেই দু’শো মতো প্রতিষ্ঠান দ্রুতগতিতে গবেষণা চালাচ্ছে কীভাবে এই নতুন ধরনের মাংস উৎপাদন আরও সহজ করা যায়। প্রধান পদ্ধতি হলো জীবিত প্রাণী থেকে অল্প কিছু স্টেম সেল সংগ্রহ করে সেগুলোকে বায়োরিঅ্যাক্টর বা কাল্টিভেটরে বৃদ্ধি করানো। স্টেইনলেস স্টিলের বড়, জীবাণুমুক্ত পাত্রে পুষ্টিসমৃদ্ধ তরলের মধ্যে কয়েক সপ্তাহ ধরে কোষগুলো বৃদ্ধি পায় এবং ধীরে ধীরে তাদের স্বাভাবিক রূপ—মাংসপেশি ও চর্বি টিস্যু—ধারণ করে। সংগ্রহ ও আকৃতিবদ্ধ করার পর এগুলো প্রকৃত মাংস থেকে আলাদা করা যায় না এবং স্বাদেও সমান বা আরও ভালো হতে পারে। এ প্রক্রিয়াটি খুব আলাদা নয় দুগ্ধ থেকে চিজ তৈরি বা ব্যাকটেরিয়া দিয়ে ওয়াইনের অম্লতা কমানোর প্রচলিত পদ্ধতি থেকে।

এই উদ্ভাবনের মাধ্যমে বৈশ্বিক খাদ্য ও মৎস্য শিল্পে বিপ্লব ঘটতে পারে। প্রকৃত মাংস ও মাছ অবশ্যই থাকবে, তবে তা তুলনামূলক বেশি দামে। ইতিমধ্যেই বিশ্বের ৭০ শতাংশের বেশি মাংস (যুক্তরাষ্ট্রে ৯৯ শতাংশ) আসে ফ্যাক্টরি ফার্মিং থেকে, আর বৈশ্বিক মাছ ধরার এক-চতুর্থাংশই হয় বটম ট্রলিং পদ্ধতিতে, যা সমুদ্রকে বিপর্যস্ত করছে। ল্যাব-উৎপাদিত মাংসের প্রসারে কৃষিজমি দখলের চাপ কমবে, সমুদ্রের ক্ষতি কমবে, এবং বন্য মাছের মজুদ পুনরুদ্ধারের সুযোগ তৈরি হবে। পুনর্জননমূলক কৃষির মাধ্যমে নতুন বনাঞ্চলে মুক্তচারণ গবাদিপশুর সংখ্যা বাড়তে পারে, যা প্রাকৃতিক মাংস উৎপাদনে আরও সহায়ক হবে।

তবে সমস্যা নেই তা নয়। নতুন প্রযুক্তির ক্ষেত্রে যেমন হয়, এখানেও চ্যালেঞ্জ আছে। মাংস শিল্প দীর্ঘদিন ধরে ভর্তুকিনির্ভর—আমি নিজে ভেড়া ও গরু পালন করতাম বলে এর সুফল পেয়েছি—কিন্তু পরিস্থিতি দ্রুত বদলাচ্ছে। ইউরোপীয় ইউনিয়ন থেকে বেরিয়ে আসা এবং মানুষের মধ্যে মাংস খাওয়ার বিরোধিতা বাড়ার কারণে এই পরিবর্তন আরও ত্বরান্বিত। ইতালি, ফ্লোরিডা ও আলাবামা ইতোমধ্যে কালচার্ড মিট নিষিদ্ধ করেছে। বেশিরভাগ মানুষই ফ্যাক্টরি ফার্মিংয়ের ভয়াবহ বাস্তবতা নিয়ে কথা বলতে চায় না, যদিও বিশ্বের অধিকাংশ মাংসই সেখান থেকেই আসে। যেসব মানুষ একবার সত্যিকার অবস্থা দেখেন, তারা আর আগের মতো থাকতে পারেন না। লুইস বোলার্ড (ওপেন ফিলানথ্রপি) যথার্থই বলেছেন, “আমরাই একমাত্র প্রজাতি যে এত বিশাল নিষ্ঠুরতা চাপিয়ে দিই, কিন্তু আবার আমরাই একমাত্র যারা অন্য প্রাণীদের রক্ষায় এত কাজ করি। আমরা একই সঙ্গে নির্মম এবং সহানুভূতিশীল।” তার স্বপ্ন হলো—গরু ছাড়া গরুর মাংস, মুরগি ছাড়া ডিম, মাছ ছাড়া ক্যাভিয়ার।

প্রকৃতিকে ধ্বংস না করে খাবার উৎপাদন—এটাই বড় প্রশ্ন। মানবজীবনের জন্য প্রোটিন অপরিহার্য। আমাদের দেহেই এক লাখের মতো ভিন্ন ভিন্ন প্রোটিন আছে। অথচ খাদ্য উৎপাদনে প্রোটিন তৈরির বর্তমান পদ্ধতি ভীষণ ক্ষতিকর। বিশ্বের মোট কার্বন-ডাই-অক্সাইড নিঃসরণের এক-তৃতীয়াংশ কৃষি থেকে, যার অর্ধেক আসে পশুপালন থেকে। ২০৫০ সালের মধ্যে এ হার আরও ৫০ শতাংশ বাড়বে—বর্তমান পদ্ধতিতে এটি মোটেও টেকসই নয়।

ল্যাব-উৎপাদিত প্রোটিনের ভবিষ্যৎ সামনে দুটি বড় চ্যালেঞ্জ। প্রথমত, এ প্রযুক্তির শক্তির চাহিদা অনেক বেশি (এআই-এর মতো), ফলে খরচও বেশি হবে। তবে যদি আমরা সত্যিই সস্তা নবায়নযোগ্য শক্তির যুগে প্রবেশ করি, এই ব্যয় কমবে। দ্বিতীয়ত, ঝুঁকি রয়েছে যে অতীতের মতো এ শিল্প শেষমেশ কয়েকটি বড় কোম্পানির নিয়ন্ত্রণে চলে যেতে পারে, যারা খাদ্যের মূল্য নির্ধারণ করবে—মানুষের আর্থিক অবস্থার তেমন উন্নতি হবে না। বেজোস আর্থ ফান্ড এই প্রযুক্তিতে ১০০ মিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করছে—এটি যেমন আশাব্যঞ্জক, তেমন উদ্বেগজনকও।

তবু যদি আমরা অধিকাংশ মাংস ও মাছকে সুস্বাদু, সস্তা বিকল্প দিয়ে প্রতিস্থাপন করতে পারি, তবে তা উৎসাহিত করার মতোই। যুক্তরাজ্যে বছরে ২.৫ বিলিয়ন হ্যামবার্গার খাওয়া হয়। যদি আজ এমন বিকল্প পাওয়া যায় যা স্বাদে ও আকারে অভিন্ন, এবং দামে সস্তা—মানুষ তাদের ‘কালচার্ড’ নিয়ে পূর্ব ধারণা খুব দ্রুতই কাটিয়ে উঠবে। মাছের ফিংগার বা চিকেন নাগেটেও একই কথা প্রযোজ্য।

যারা একটু বেশি দাম দিতে প্রস্তুত, তারা মুক্তচারণের মাংস বা বন্য মাছ খেতে পারবেন, কিন্তু তারাও হয়তো ল্যাব-উৎপাদিত খাবারের দিকে ঝুঁকবেন। বিবিসির প্রতিবেদক পাল্লব ঘোষ একটি ল্যাব-তৈরি লাল ফিলে স্টেকের ছবি দেখিয়েছেন—যা প্যানে সিজল করে, মাংসের ঘ্রাণ ছড়ায়, আর কেটে দেখলে স্বাভাবিক স্টেক থেকে আলাদা বোঝা যায় না।

আজ বিশ্বের প্রায় ১০ শতাংশ মানুষ খাদ্য অনিরাপত্তা, ক্ষুধা বা দুর্ভিক্ষে ভুগছে। বিশাল পুষ্টিসমৃদ্ধ, সহজে পরিবহযোগ্য ল্যাব-উৎপাদিত খাবার—যেমন এনার্জি বার—দিয়ে খাদ্য সহায়তা কত সহজ হতো। বিশ্বব্যাপী প্রোটিনের চাহিদা দ্রুত বাড়ছে এবং এর প্রায় অর্ধেকই প্রাণী-উৎপাদিত। যদি অকার্যকর, ব্যয়বহুল ও নিষ্ঠুর ফ্যাক্টরি ফার্মিংয়ের পরিবর্তে ল্যাবে হরমোন-ও-অ্যান্টিবায়োটিকমুক্ত প্রোটিন তৈরি করা যায়—তবে জমি পুনরুদ্ধার হবে, সাগর পুনরুজ্জীবিত হবে, জলবায়ু পরিবর্তনও থামানো সম্ভব হতে পারে। প্রয়োজন শুধু কল্পনা শক্তি এবং পরিবর্তন গ্রহণের ইচ্ছা।