লিয়া ট্রোয়েং ও সুমিথ্রা দেবী সুপ্পিয়াহ 
অনেকের ধারণা, বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে যত বেশি ব্যস্ত থাকা যায়, ততই শরীর ও মন ভালো থাকে। অবসরজীবনে নতুন কাজ, সামাজিক সম্পৃক্ততা, শখ, প্রশিক্ষণ বা স্বেচ্ছাসেবামূলক কর্মকাণ্ডে নিজেকে জড়িয়ে রাখার পরামর্শও তাই প্রায়শই শোনা যায়। অন্যদিকে কেউ কেউ মনে করেন দীর্ঘ কর্মজীবনের পর বিশ্রামই সবচেয়ে বড় পুরস্কার; ধীরগতির জীবন, কম দায়বদ্ধতা এবং আরামদায়ক রুটিনই তাদের পছন্দ।
কিন্তু সুস্থভাবে বার্ধক্যে পৌঁছানোর প্রশ্নে এই দুই চরম অবস্থানের কোনোটিই আদর্শ নয়। মানুষের শরীর ও মস্তিষ্কের দীর্ঘমেয়াদি সুস্থতা নির্ভর করে শুধু কর্মব্যস্ততা বা বিশ্রামের ওপর নয়; বরং নির্ভর করে এই দুইয়ের মধ্যে একটি ভারসাম্যপূর্ণ ছন্দ গড়ে তোলার ওপর। অর্থপূর্ণ চ্যালেঞ্জ এবং পর্যাপ্ত পুনরুদ্ধারের সময়—এই যুগল প্রক্রিয়াই স্বাস্থ্যকর বার্ধক্যের ভিত্তি।
বয়সের সংখ্যা নয়, গুরুত্বপূর্ণ শরীরের অবস্থা
আমরা সাধারণত বয়স বলতে জন্মের পর কেটে যাওয়া বছরের সংখ্যা বুঝি। কিন্তু বিজ্ঞানীরা ক্রমেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন আরেকটি ধারণাকে—জৈবিক বয়স। এটি নির্ধারণ করে আমাদের কোষ, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এবং শারীরিক ব্যবস্থাগুলো কতটা কার্যকর অবস্থায় রয়েছে।
একই বয়সের দুই ব্যক্তি সম্পূর্ণ ভিন্ন স্বাস্থ্যগত অবস্থায় থাকতে পারেন। কেউ সত্তরের কাছাকাছি পৌঁছেও শারীরিক ও মানসিকভাবে সক্রিয় থাকতে পারেন, আবার অন্য কেউ অনেক আগেই কার্যক্ষমতা হারাতে শুরু করেন। সাম্প্রতিক গবেষণাগুলো দেখিয়েছে, বয়স বাড়া মানেই অনিবার্য অবনতি—এই ধারণা পুরোপুরি সঠিক নয়। অনেক মানুষ পরবর্তী জীবনের বছরগুলোতেও তাদের শারীরিক সক্ষমতা ও মানসিক দক্ষতায় উন্নতি ঘটাতে সক্ষম হন।
এখানে জিনগত বৈশিষ্ট্য অবশ্যই ভূমিকা রাখে। তবে দৈনন্দিন জীবনযাপন, অভ্যাস এবং মানসিক দৃষ্টিভঙ্গিও সমান গুরুত্বপূর্ণ।
অতিরিক্ত চাপ যেমন ক্ষতিকর, তেমনি অতিরিক্ত নিষ্ক্রিয়তাও
মানবদেহকে এমন একটি ব্যবস্থার সঙ্গে তুলনা করা যায়, যা প্রতিদিন নানা ধরনের চাপ জমা করে। অসুস্থতা, আর্থিক উদ্বেগ, পারিবারিক দায়িত্ব, কর্মক্ষেত্রের চাপ কিংবা সামাজিক প্রত্যাশা—সবকিছুই শরীরের ওপর প্রভাব ফেলে। এই দীর্ঘমেয়াদি চাপ জমতে জমতে একসময় শরীরের পুনরুদ্ধার ক্ষমতাকে দুর্বল করে দিতে পারে।
যখন চাপের মাত্রা দীর্ঘ সময় ধরে বেশি থাকে, তখন কোষগুলো নিজেদের মেরামত করার যথেষ্ট সুযোগ পায় না। এর ফলে ক্ষয় দ্রুততর হয় এবং বার্ধক্যের গতি বাড়তে পারে।
কিন্তু সমস্যার অন্য দিকও আছে। যদি জীবন থেকে শারীরিক, মানসিক বা সামাজিক উদ্দীপনা প্রায় হারিয়ে যায়, তাহলেও শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হয়। ব্যবহারের অভাবে পেশি দুর্বল হয়, মানসিক তীক্ষ্ণতা কমে যায় এবং সামাজিক বিচ্ছিন্নতা স্বাস্থ্যঝুঁকি বাড়ায়। অর্থাৎ, অবিরাম ব্যস্ততা যেমন বিপজ্জনক, তেমনি দীর্ঘস্থায়ী নিষ্ক্রিয়তাও সমান ক্ষতিকর।
কেন ছন্দ এত গুরুত্বপূর্ণ
মানবদেহের স্বাভাবিক প্রকৃতি হলো চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করা এবং তারপর পুনরুদ্ধার করা। ব্যায়াম তার একটি সহজ উদাহরণ। শরীরকে কিছুটা চাপ দেওয়া হয়, তারপর বিশ্রামের মাধ্যমে তা আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে। জীবনের অন্যান্য ক্ষেত্রেও একই নীতি প্রযোজ্য।
অর্থপূর্ণ কাজ, নতুন কিছু শেখা, সামাজিক সম্পৃক্ততা, স্বেচ্ছাসেবা, সৃজনশীল কর্মকাণ্ড কিংবা কোনো শখ—এসব আমাদের মানসিক ও শারীরিক সক্ষমতাকে সক্রিয় রাখে। তবে এগুলোর পাশাপাশি এমন সময়ও প্রয়োজন যখন মানুষ নিজেকে চাপমুক্ত রাখতে পারে, ধীরগতিতে চলতে পারে এবং শরীর-মনকে পুনরায় শক্তি সঞ্চয়ের সুযোগ দিতে পারে।
এই ভারসাম্যই গড়ে তোলে এক ধরনের ‘শারীরবৃত্তীয় সঞ্চয়’, যা অসুস্থতা, আঘাত বা জীবনের অন্যান্য ধাক্কা থেকে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াতে সাহায্য করে। দীর্ঘমেয়াদে এটি স্বাস্থ্য ও স্বাধীনতা রক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।
সবার জন্য একই সূত্র নয়
অর্থপূর্ণ চ্যালেঞ্জের সংজ্ঞা সবার জন্য এক নয়। কেউ হয়তো কাজের মধ্যেই নিজের উদ্দেশ্য খুঁজে পান। কেউ স্বেচ্ছাসেবায়, কেউ নতুন দক্ষতা অর্জনে, আবার কেউ বাগান করা, বই পড়া বা ধাঁধা সমাধানের মতো কাজেও একই ধরনের মানসিক উদ্দীপনা পান।
একইভাবে বিশ্রামও শুধু নিষ্ক্রিয় হয়ে বসে থাকা নয়। এটি এমন সময়, যখন মানুষ ক্রমাগত চাহিদা ও উদ্দীপনার চাপ থেকে কিছুটা দূরে থাকতে পারে। হাঁটা, পড়াশোনা, পরিবারের সঙ্গে সময় কাটানো বা নীরব চিন্তায় ডুবে থাকাও কার্যকর বিশ্রামের অংশ হতে পারে।
গুরুত্বপূর্ণ হলো, জীবন যেন কোনো একদিকে অতিরিক্ত ঝুঁকে না পড়ে। গবেষণায় দেখা গেছে, স্বেচ্ছাসেবামূলক কাজে সীমিত কিন্তু নিয়মিত অংশগ্রহণ মানুষের সুস্থতায় ইতিবাচক প্রভাব ফেলে। কিন্তু সেটি যদি অতিরিক্ত দায়বদ্ধতায় পরিণত হয়, তাহলে সেই সুফলও কমে যেতে পারে।
মানসিকতা ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করে
বার্ধক্য শুধু শরীরের পরিবর্তনের গল্প নয়; এটি মানসিক দৃষ্টিভঙ্গিরও গল্প। যারা বয়স বাড়াকে নতুন শেখা, অবদান রাখা এবং জীবনের আনন্দ উপভোগের সুযোগ হিসেবে দেখেন, তারা সাধারণত বেশি সক্রিয় ও সুস্থ থাকেন। বিপরীতে যারা মনে করেন বয়স বাড়া মানেই অবশ্যম্ভাবী পতন, তারা অনেক সময় নিজেরাই ধীরে ধীরে জীবন থেকে সরে যেতে শুরু করেন।
গবেষণা আরও দেখিয়েছে, নিজের জীবনের ওপর নিয়ন্ত্রণবোধ থাকা—অর্থাৎ সিদ্ধান্ত গ্রহণে সক্ষমতা ও আত্মবিশ্বাস বজায় রাখা—দীর্ঘায়ু এবং উন্নত জীবনমানের সঙ্গে সম্পর্কিত। যে ব্যক্তি বিশ্বাস করেন তিনি এখনও নিজের জীবনকে প্রভাবিত করতে পারেন, তার সুস্থ থাকার সম্ভাবনাও বেশি।
বার্ধক্যকে নতুনভাবে ভাবার সময়
আধুনিক সমাজে উৎপাদনশীলতা ও ব্যস্ততাকে প্রায়ই সাফল্যের মানদণ্ড হিসেবে দেখা হয়। ফলে অনেকেই মনে করেন, প্রতিটি মুহূর্ত কাজে ভরিয়ে রাখাই সুস্থ থাকার উপায়। কিন্তু স্বাস্থ্যকর বার্ধক্যের বিজ্ঞান ভিন্ন কথা বলছে।
প্রশ্নটি হলো না আপনি কতটা ব্যস্ত। প্রশ্নটি হলো, আপনার জীবনে কি যথেষ্ট অর্থপূর্ণ চ্যালেঞ্জ আছে? আবার সেই চ্যালেঞ্জের পর পুনরুদ্ধারের জন্য যথেষ্ট অবকাশও কি আছে?
শেষ পর্যন্ত ক্যালেন্ডার শুধু বলে দেয় আপনার বয়স কত। কিন্তু আপনি কেমনভাবে বয়স বাড়াবেন, তা নির্ধারণ করে আপনার দৈনন্দিন জীবনের ছন্দ, ভারসাম্য এবং নিজের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে আপনার বিশ্বাস। একটি সুস্থ দীর্ঘজীবনের জন্য হয়তো সবচেয়ে প্রয়োজনীয় বিষয়টি হলো—কাজ ও বিশ্রামের মধ্যে সেই সঠিক ছন্দ খুঁজে পাওয়া।
