যুক্তরাজ্যের লেবার সরকারের সঙ্গে ব্যবসায়ী মহলের যে উষ্ণ সম্পর্ক ২০২৪ সালের নির্বাচনের আগে তৈরি হয়েছিল, ক্ষমতায় আসার পর তা দ্রুত ভেঙে পড়ে। এখন নতুন প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহামের সামনে সেই সম্পর্ক নতুন করে গড়ে তোলার সুযোগ তৈরি হয়েছে। তবে শুধু কথায় নয়, অর্থনৈতিক নীতিতে পরিবর্তন আনতে হবে—এটাই ব্যবসায়ী মহলের মূল প্রত্যাশা।

নির্বাচনের আগে ব্যবসাবান্ধব প্রতিশ্রুতি

২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনের আগে লেবার ব্যবসায়ীদের আশ্বস্ত করতে ব্যাপক উদ্যোগ নিয়েছিল। দলটি বোঝাতে চেয়েছিল, ক্ষমতায় গেলে সমাজতান্ত্রিক অর্থনৈতিক নীতির বদলে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধিকে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দেওয়া হবে।

বিভিন্ন শিল্পখাতের প্রতিনিধিদের সঙ্গে দীর্ঘ আলোচনা করে অর্থনীতির গতি বাড়ানোর উপায় জানতে চেয়েছিল দলটি। এই কৌশল বেশ কার্যকরও হয়েছিল। কনজারভেটিভ সরকারের ওপর বিরক্ত ব্যবসায়ীরা লেবার নেতা কিয়ার স্টারমার ও তৎকালীন অর্থমন্ত্রী র‌্যাচেল রিভসের প্রতি আস্থা রাখতে শুরু করেন।

কিন্তু সেই সম্পর্ক বেশিদিন টেকেনি।

করের বোঝায় ব্যবসায়ীদের ক্ষোভ

ক্ষমতায় যাওয়ার পর ব্যবসায়ীদের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ কমতে থাকে। একই সময়ে সরকার ব্যবসার ওপর বড় ধরনের কর বাড়ায়। বিশেষ করে নিয়োগদাতাদের জাতীয় বীমা অবদান বাড়ানোর সিদ্ধান্ত ব্যবসায়ীদের জন্য বড় চাপ তৈরি করে।

ব্যবসায়ীরা অভিযোগ করেন, নির্বাচনের আগে যে প্রবৃদ্ধিবান্ধব সংস্কারের প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল, তার অনেকটাই বাস্তবায়িত হয়নি। আমলাতান্ত্রিক জটিলতা কমানোর প্রতিশ্রুতিও তেমন ফল দেয়নি।

ব্যবসায়ী নেতাদের সঙ্গে মন্ত্রীরা নিয়মিত বৈঠক করলেও অনেকের অভিযোগ, এসব বৈঠক বাস্তব নীতিগত আলোচনার চেয়ে ছবি তোলার আনুষ্ঠানিকতায় পরিণত হয়েছিল।

ফলে ব্যবসা ও ভোক্তা—দুই পক্ষের আস্থাই ক্রমে কমতে থাকে।

লেবারের ভেতরেই ব্যবসাবিরোধী মানসিকতা

ব্যবসার সঙ্গে লেবারের দূরত্বের জন্য শুধু স্টারমার ও রিভসকে দায়ী করা যায় না। দলটির ভেতরেই ব্যবসাবান্ধব মনোভাব তুলনামূলকভাবে দুর্বল।

লেবারের সংসদ সদস্যদের মাত্র অল্পসংখ্যকের বাণিজ্য বা অর্থ খাতে কাজের অভিজ্ঞতা রয়েছে। বিপরীতে কনজারভেটিভ দলের সংসদ সদস্যদের মধ্যে ব্যবসায়িক অভিজ্ঞতা অনেক বেশি ছিল।

লেবারের কিছু ব্যবসাবান্ধব নেতা মনে করেন, দলের একটি অংশ এখনো পুরোনো ধরনের করপোরেট চিন্তাধারায় আটকে আছে। তাদের অভিযোগ, অনেকের কাছে এখনো শ্রমিক সংগঠন ভালো, ব্যবসা খারাপ—এমন একটি সরল ধারণা কাজ করে।

তবে ব্যবসায়ী মহলেরও সীমাবদ্ধতা রয়েছে। রাজনীতির বাস্তবতা ও রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত গ্রহণের প্রক্রিয়া অনেক ব্যবসায়ী ঠিকভাবে বোঝেন না।

বার্নহামের অভিজ্ঞতা আশার আলো দেখাচ্ছে

নতুন প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহামের গ্রেটার ম্যানচেস্টারের মেয়র হিসেবে কাজের অভিজ্ঞতা অবশ্য কিছুটা আশাবাদ তৈরি করেছে।

সেখানে তিনি বেসরকারি খাতকে ম্যানচেস্টার শহরের কেন্দ্রে বিনিয়োগে উৎসাহিত করার পাশাপাশি সরকারি অর্থ অপেক্ষাকৃত পিছিয়ে থাকা আশপাশের শহরগুলোতে বিনিয়োগে ব্যবহার করেছিলেন। ব্যবসায়ীরা এই সমন্বিত পদ্ধতির প্রশংসা করেছেন।

বার্নহাম নিজেকে ‘ব্যবসাবান্ধব পুরোনো লেবার’ ধারার নেতা হিসেবে তুলে ধরছেন।

তবে তার বক্তব্যের অন্য দিকটি ব্যবসায়ীদের উদ্বিগ্ন করছে। তিনি ‘নব্যউদারবাদ’ ও বেসরকারিকরণের সমালোচনা করেছেন। মুনাফার উদ্দেশ্য কীভাবে বৃহত্তর সমাজের উপকার করতে পারে, সে বিষয়ে তার বক্তব্য এখনো স্পষ্ট নয়।

প্রবৃদ্ধি নিয়ে নীরবতা

প্রধানমন্ত্রী হওয়ার পর বার্নহাম দুটি গুরুত্বপূর্ণ ভাষণ দিয়েছেন। কিন্তু সেখানে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি বা ব্যবসা নিয়ে উল্লেখযোগ্য আলোচনা ছিল না।

এটি ব্যবসায়ী মহলের নজর এড়ায়নি। আন্তর্জাতিক বিনিয়োগ আকর্ষণে নতুন সরকার কী করতে চায়, সে বিষয়ে স্পষ্ট পরিকল্পনা ঘোষণার দাবি উঠেছে।

বিশেষ করে আন্তর্জাতিক বাণিজ্যনীতি নিয়ে সরকারের অবস্থান এখনো অস্পষ্ট। ব্যবসায়ী নেতারা মনে করছেন, বিদেশি বিনিয়োগকারীদের আস্থা ফেরাতে দ্রুত সুস্পষ্ট নীতি প্রয়োজন।

সব ব্যবসার ক্ষোভও এক নয়

ব্যবসায়ী মহলকে একক গোষ্ঠী হিসেবে দেখাও ঠিক হবে না। নতুন উদ্যোগগুলো আমলাতান্ত্রিক জটিলতায় বিরক্ত হলেও অনেক ক্ষেত্রে তারা মন্ত্রীদের চেয়ে সরকারি কর্মকর্তাদের বেশি দায়ী করছে।

ব্যাংকগুলো লেবার সরকারের আচরণে তুলনামূলকভাবে সন্তুষ্ট। অন্যদিকে পানশালা ও রেস্তোরাঁ ব্যবসায়ীরা করের চাপ নিয়ে তীব্র অসন্তুষ্ট। তবে তারা বার্নহামের কাছ থেকে কিছুটা স্বস্তির আশাও করছেন, কারণ শহরের প্রধান বাণিজ্যিক এলাকাগুলোকে চাঙা করা তার অন্যতম লক্ষ্য।

ইতিমধ্যে পানশালাগুলোর ব্যবসায়িক সম্পত্তি কর কমানোর প্রতিশ্রুতিও দেওয়া হয়েছে।

নতুন কাঠামোয় ব্যবসার জন্য সুযোগ

ব্যবসার সঙ্গে সরকারের যোগাযোগ রক্ষায় যেসব লেবার কর্মকর্তা আস্থাভাজন হয়ে উঠেছিলেন, তাদের বেশির ভাগকেই নতুন সরকার ধরে রেখেছে। ব্যবসাবিষয়ক মন্ত্রী জোনাথন রেনল্ডস আবারও দায়িত্বে ফিরেছেন। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাবিষয়ক মন্ত্রী কানিশকা নারায়ণও ব্যবসায়ী মহলে সম্মান পান।

ব্যবসা ও বাণিজ্যবিষয়ক নতুন শক্তিশালী মন্ত্রণালয়ের অধীনে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো এক ছাতার নিচে আনা হয়েছে। এর ফলে অর্থ মন্ত্রণালয়ের অতিরিক্ত প্রভাব কিছুটা কমিয়ে ব্যবসা ও প্রবৃদ্ধিকেন্দ্রিক নীতি গ্রহণের সুযোগ তৈরি হতে পারে।

কথায় জনমুখী, কাজে মধ্যপন্থী?

স্টারমার ব্যবসায়ীদের পছন্দের ভাষায় কথা বলেছিলেন, কিন্তু পরে এমন অনেক নীতি নিয়েছিলেন যা ব্যবসায়ীদের অপছন্দ হয়েছে।

বার্নহামের সামনে তাই উল্টো পথ নেওয়ার সুযোগ রয়েছে—কথায় জনমুখী ও জনপ্রিয় অবস্থান ধরে রেখে বাস্তবে মধ্যপন্থী, বিনিয়োগবান্ধব ও প্রবৃদ্ধিকেন্দ্রিক অর্থনৈতিক নীতি গ্রহণ করা।

শেষ পর্যন্ত ব্যবসায়ীরা তার বক্তব্যের চেয়ে কাজই বেশি গুরুত্ব দিয়ে দেখবেন। নতুন সরকারের সঙ্গে ব্যবসার সম্পর্ক কতটা ঘুরে দাঁড়াবে, তার উত্তর নির্ভর করবে সেই কাজের ওপর।