সারাক্ষণ ডেস্ক

গত মাসে কেন্টাকির ফায়েট কাউন্টিতে এক শনিবার বিকেলে, কোলোন পরিবারের সদস্যরা এক সারিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন, একটি টেবিলের উপরে সাজানো ছিল সাদা চাল, ভাজা মুরগির ডানার টুকরা এবং পালং শাক দিয়ে তৈরি ডার্ক-গ্রীন লাইবেরিয়ান পালাভা সসের খাবার। পাশে একটি বড় গ্রিলে হট ডগগুলি সেঁকা হচ্ছিল। আফ্রোবিটস, ফাঙ্ক এবং ক্লাসিক আরএনবি একটি তাঁবুর নিচে বাজছিল, যা গ্রীষ্মের সূর্য থেকে ছায়া দিচ্ছিল।

খাদ্যের মাধ্যমে, লাইবেরিয়ান নেতার বংশধরদের সংযোগ স্থাপন

বহু ক্ষেত্রে, এটি অন্য কোনো পারিবারিক পুনর্মিলনের মতোই দেখাচ্ছিল। তবে এখানে যারা উপস্থিত ছিলেন, তারা শতাব্দী এবং মহাদেশের উপর সংযোগ স্থাপন করছিলেন, কারণ লাইবেরিয়ার ১৩তম রাষ্ট্রপতি উইলিয়াম ডি. কোলোন, যিনি ১৮৫৩ সালে যুক্তরাষ্ট্র থেকে অভিবাসিত হন, তার বংশধরেরা তাদের আমেরিকান আত্মীয়দের সাথে দেখা করে একত্রে খাবার ভাগাভাগি করছিলেন, যাদের পূর্বপুরুষরা কেন্টাকিতে ছিলেন। এই বছরটি বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ ছিল। প্রথমবারের মতো কোলোন-রিচার্ডস পারিবারিক পুনর্মিলন সেই কাউন্টিতে অনুষ্ঠিত হয়েছিল- যেখানে উইলিয়াম ডি. কোলোনের আমেরিকান পূর্বপুরুষরা দাসত্ব করছিলেন।

পুনর্মিলনে, লাইবেরিয়া এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে সম্পর্কটি খাবারের মাধ্যমে দেখা যায়। হোমমেড লাইবেরিয়ান খাবার যেমন চাল, শুয়োরের মাংস এবং রান্না করা সবজি কাগজের প্লেটে উচ্চভাবে সাজানো ছিল, প্রতিটি খাবার লাইবেরিয়ান আত্মীয়দের তাদের সংস্কৃতি এবং অভিজ্ঞতা আমেরিকান আত্মীয়দের সাথে ভাগাভাগি করার সুযোগ দিচ্ছিল।

“আমরা ড্রাই রাইস তৈরি করি যা জ্যাম্বালায়ার মতো,” মেলরেটা গার্নেট হেরিং বলেন, তার সামনে থাকা ট্রেটির দিকে নির্দেশ করে যেখানে শুকনো ভাতটি মসলার সাথে সুগন্ধি করা হয়েছিল এবং শূকর মাংস, চর্বিযুক্ত পিঠা এবং ধূমায়িত হেরিং দিয়ে প্রস্তুত করা হয়েছিল।

জিম কোলোন, কোলোন ক্রেস্ট ফার্মের মালিক এবং প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা, এই অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছিলেন তার ১৩ একর (৫ হেক্টর) ফার্মে, যা তার প্রপিতামহ জেমস কোলোন ১৮৮৮ সালে কিনেছিলেন, ইউনিয়ন আর্মির ফিফথ রেজিমেন্ট, ইউনাইটেড স্টেটস কালার্ড ইনফ্যান্ট্রি-তে কাজ করার পর। একজন স্ব-ঘোষিত ইতিহাসপ্রেমী, মি. কোলোন তার পরিবারের সম্পর্কে যতটা সম্ভব জানতে চেয়েছিলেন, শিখেছিলেন যে উইলিয়াম ডি. কোলোন তার সরাসরি চাচাতো ভাই ছিলেন এবং তার প্রপিতামহ জেমস, কাউন্টির অন্য একটি সম্পত্তিতে দাসত্ব করেছিলেন। তবে তিনি আফ্রিকার পশ্চিম উপকূল থেকে তার পূর্বপুরুষদের সম্পর্কে আরও জানতে চেয়েছিলেন, তাই ২০১৬ সালে মেরিল্যান্ডে বসবাস করার সময়, তিনি ওয়াশিংটন ডিসির লাইবেরিয়ান দূতাবাসে যান। “আমি জিজ্ঞাসা করেছিলাম তারা লাইবেরিয়ান কোলোনদের সম্পর্কে কিছু জানেন কিনা,” তিনি বলেন, এটি ছিল তার পরিবারের সেই শাখা যা তারা  খুঁজতে আগ্রহী ছিল। “তারা বলেছিল তারা দীর্ঘদিন ধরে কেন্টাকির কোলোনদের খুঁজছিলেন।”

দুই সপ্তাহ পর, তিনি মেরিল্যান্ডের বুইয়ে তার প্রথম কোলোন-রিচার্ডস পারিবারিক পুনর্মিলনে অংশ নেন,যেখানে তিনি ১৯৫০-এর দশকে যুক্তরাষ্ট্রে অভিবাসিত কোলোন এবং রিচার্ডদের সাথে দেখা করেন এবং আরও যারা ১৯৮৯ সালের লাইবেরিয়ান গৃহযুদ্ধের চারপাশে আসেন। কিছু এখনও লাইবেরিয়াতে বাস করছিলেন। তারা রিচার্ডস ও কোলোন ফ্যামিলি ফাউন্ডেশন শুরু করেছিলেন, লাইবেরিয়ান শিক্ষার্থীদের বৃত্তি প্রদানের মাধ্যমে।

“আমি এমন লোকদের দেখেছিলাম যারা আমার মতোই দেখাচ্ছিল,” মি. কোলোন বলেছিলেন, “আমি কেবল প্রেমে পড়েছিলাম এবং আমি ভাবলাম, ‘কোন একদিন আমি কেন্টাকিতে একটি পুনর্মিলন করব।'”

দুই দেশের মধ্যে ঘনিষ্ঠ সম্পর্কগুলি উনিশ শতকের প্রথম দিকে ফিরে যায়, যখন আমেরিকানরা বর্তমান লাইবেরিয়াতে বসতি স্থাপন করতে শুরু করেছিল। ১৮১১ সালে, নিউ ইংল্যান্ডের প্রমুখ কৃষ্ণাঙ্গ জাহাজের মালিক পল কফি সেখানে ভ্রমণ শুরু করেছিলেন, আশা করেছিলেন যে মুক্ত আফ্রিকান আমেরিকানরা আফ্রিকায় একটি সমৃদ্ধ উপনিবেশ স্থাপন করতে পারবে। মি. কফির মৃত্যুপরবর্তী ১৮১৭ সালে, আমেরিকান কলোনাইজেশন সোসাইটি মিশনটি চালিয়ে যাওয়ার জন্য তৈরি হয়েছিল, যদিও ভিন্ন কারণে। হাইতির একটি সফল বিপ্লবের পর দাস বিদ্রোহের ভয়ে, সোসাইটি বিশ্বাস করেছিল যে মুক্ত মানুষদের লাইবেরিয়ায় স্থানান্তরিত করা উচিত এবং ১৮২২ সালে এটি একটি বেসরকারি উপনিবেশ হিসাবে প্রতিষ্ঠিত হয়। কিছু মুক্ত আফ্রিকান আমেরিকানরা যেতে বেছে নিয়েছিল। কিছু দাসদের পশ্চিম আফ্রিকায় অভিবাসনের শর্তে মুক্তি দেওয়া হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত, উনিশ শতকের শেষের দিকে ১৬,০০০ আফ্রিকান আমেরিকানরা লাইবেরিয়া যাত্রা করেছিলেন।

সেই ইতিহাসটি লাইবেরিয়ান রন্ধনশিল্পে প্রতিফলিত হয়, যা শক্তিশালী আমেরিকান প্রভাবের সাথে পশ্চিম আফ্রিকান স্বাদ এবং রান্নার কৌশলগুলিকে একত্রিত করে, লাইবেরিয়ান ইতিহাসবিদ কার্ল প্যাট্রিক বুরোয়েস বলেন।

“লাইবেরিয়া আসলে একটি ক্রসরোড যেখানে বিভিন্ন পশ্চিম আফ্রিকান সংস্কৃতিগুলি একত্রিত হয়,” ড. বুরোয়েস বলেন। “ঐ ধারাগুলি ধার নেওয়া এবং পুনঃআবিষ্কারের সবসময়ই ঘটছিল এবং আফ্রিকান আমেরিকানরা আসার পরেও চলতে থাকে।”

তিনি ডিশগুলির উদাহরণ হিসেবে চালের রুটি, যা পাকা কলা, চালের গুঁড়া এবং মসলা দিয়ে তৈরি হয়;আমেরিকান স্টাইলের কর্নব্রেডের প্রচলন; এবং মসলাদার শূকরের মাংসের স্কুয়ার এবং শুকনো ভাতের মতো রেসিপিতে মশলাদার শূকরের মাংস ব্যবহারের উদাহরণ তুলে ধরেন।

পুনর্মিলনের শনিবার রাতে, পরিবারটি কেন্টাকিয়ান এবং দক্ষিণী প্রভাবের সাথে পশ্চিম আফ্রিকান প্রধান খাবারগুলির মিশ্রণ উপভোগ করেছিল, যা লেক্সিংটন ইতিহাস জাদুঘরে রন্ধনশিল্পী আইজাইয়া স্ক্রিচ দ্বারা প্রস্তুত করা হয়েছিল। নাইজেরিয়া এবং ঘানার মতো দেশের স্কুয়ার্সের গরুর মাংস সুয়া, যা চিনাবাদামের গুঁড়া এবং কায়েন দিয়ে প্রলেপ দেওয়া হয়েছিল। তাদের মেনুতে আরো ছিল, জোলোফ রাইস এবং স্যালাডু নেবে, যা তিনি কেন্টাকির শসা এবং টমেটো দিয়ে তৈরি করা হয়। মশলাদার পশ্চিম আফ্রিকান কালাবাশ জায়ফল এবং টার্ট তামারিন্দ জামের সাথে মাখন-ক্রীম দিয়ে সজ্জিত একটি মশলাদার কেক দিয়ে খাবারের সমাপ্তি ঘটে।

৯৩ বছর বয়সী রেভ. জেনেভিভ ই.আর. গার্নেট, উইলিয়াম ডি. কোলোনের সর্বশেষ জীবিত নাতনী, পুনর্মিলনের জন্য মেরিল্যান্ড থেকে আসেন, যেখানে তিনি ১৯৫৫ সাল থেকে বসবাস করছেন। “আমি এটি দেখে খুব অবাক হয়েছি,” তিনি বলেন, যোগ করেন যে তিনি কখনো ভাবেননি যে তিনি তার দাদার দাসত্বকৃত স্থান পরিদর্শন করবেন।

যখন পরিবারটি খাবার এবং পানীয় ভাগাভাগি করছিল, তারা গল্প বিনিময় করছিল এবং রাতে কথা বলছিল। জিম কোলোন মাইক্রোফোনে এগিয়ে আসেন। “এটি সম্ভবত আমাদের সবচেয়ে সেরা পুনর্মিলন হতে পারে,” তিনি উল্লাসিত সুরে বললেন। “আমি পরের পুনর্মিলনটি লাইবেরিয়ায় করতে চাই।”