(ওয়াশিংটন পোস্টের সম্পদাকীয় বোর্ড এর   লেখা  সম্পাদকীয়)

প্রেসিডেন্ট বাইডেন তার প্রতিশ্রুতি পূরণ করে ফেডারেল অপরাধের জন্য মৃত্যুদণ্ডের ব্যবহার বন্ধের আইন পাসের জন্য কাজ করা উচিত।

মৃত্যুদণ্ডের বিষয়টি এই বছর রাজনৈতিক অগ্রাধিকারের তালিকায় নেই। প্রকৃতপক্ষে, ডেমোক্রেটিক পার্টি ২০২৪ সালের প্ল্যাটফর্ম থেকে বিষয়টি বাদ দিয়েছে, আট বছর পরে প্রথম প্রধান দল হিসাবে মৃত্যুদণ্ড বিলুপ্তির জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে আহ্বান জানায়। কিন্তু ২০২০ সালে, প্রেসিডেন্ট বাইডেনের প্রচারণার প্ল্যাটফর্মে একটি প্রতিশ্রুতি অন্তর্ভুক্ত ছিল “ফেডারেল স্তরে মৃত্যুদণ্ড বিলুপ্তির জন্য আইন পাস করার কাজ করা এবং রাজ্যগুলোকে ফেডারেল সরকারের উদাহরণ অনুসরণ করার জন্য উৎসাহিত করা।” নির্বাচিত হওয়ার পর, তিনি মৃত্যুদণ্ডের বিরোধিতা করা প্রথম বর্তমান মার্কিন প্রেসিডেন্ট হন।

তার সভাপতির শেষ পর্যায়ে এই প্রতিশ্রুতি পূরণ করে ফেডারেল অপরাধের জন্য মৃত্যুদণ্ড বিলুপ্তির চেষ্টা করা প্রেসিডেন্ট বাইডেনের জন্য একটি উপযুক্ত এবং মানবিক উপসংহার হবে। এমন একটি প্রচেষ্টা জাতিকে মনে করিয়ে দেবে যে এই প্রথা অনৈতিক, অসাংবিধানিক এবং অপরাধ প্রতিরোধে অকার্যকর।

গত দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে, মৃত্যুদণ্ডের প্রতি আমেরিকানদের মনোভাবের অধিকাংশ সূচক — নতুন মৃত্যুদণ্ডের সংখ্যা, মৃত্যুদণ্ড কার্যকর এবং জনসমর্থনের মাত্রা — ক্রমাগত হ্রাস পাচ্ছে। ২০০০ সালে ৮৫টি মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হয়েছিল, কিন্তু গত বছর মাত্র ২৪টি এবং এই বছর এখন পর্যন্ত ১৩টি হয়েছে, যা কেবলমাত্র সাতটি রাজ্যে বাস্তবায়িত হয়েছে: আলাবামা, ফ্লোরিডা, জর্জিয়া, মিসৌরি, ওকলাহোমা, টেক্সাস এবং উটাহ।

যদিও বেশিরভাগ আমেরিকান, গত কয়েক বছরে প্রায় ৫৫ শতাংশ, দোষী খুনিদের জন্য মৃত্যুদণ্ড সমর্থন করে, অর্ধেক আর বিশ্বাস করে না যে এটি ন্যায্যভাবে ব্যবহার করা হয়। ২০০০ সাল থেকে এই ন্যায্যতার বিষয় নিয়ে পরীক্ষা করা গ্যালাপ ক্রাইম সার্ভে গত অক্টোবরে প্রথমবারের মতো খুঁজে পেয়েছে যে, মৃত্যুদণ্ড ন্যায্যভাবে (৪৭ শতাংশ) এর চেয়ে অবিচারভাবে (৫০ শতাংশ) প্রয়োগ করা হচ্ছে বলে বেশি আমেরিকান বিশ্বাস করে।

এই সম্পাদকীয় বোর্ড দীর্ঘদিন ধরে যুক্তি দিয়ে আসছে যে মৃত্যুদণ্ড নিষিদ্ধ হওয়া উচিত, যেমনটি এটি পশ্চিম ইউরোপ এবং বিশ্বের অনেক অংশে হয়েছে। কয়েক দশক ধরে গবেষণায় বারবার দেখা গেছে যে এই চূড়ান্ত শাস্তি মনমতো প্রয়োগ করা হয় এবং এটি কালো মানুষ এবং মানসিক সমস্যাযুক্ত মানুষের ওপর অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে প্রয়োগ হয়। মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত বন্দিদের বছরের পর বছর অপেক্ষা করতে হয়, প্রায়ই একাকী কারাবাসে, তাদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার আগে, এবং মৃত্যুদণ্ড প্রায়শই ভুলভাবে পরিচালিত হয়েছে, যা যুক্তি করে যে এটি অষ্টম সংশোধনীতে থাকা “নিষ্ঠুর এবং অস্বাভাবিক শাস্তি” নিষিদ্ধ করার বিধান লঙ্ঘন করে।

কিন্তু মৃত্যুদণ্ড এখনও ফেডারেল স্তরে এবং ২৭টি রাজ্যে বইয়ে রয়েছে। বাইডেনের বিচার বিভাগ ২০২১ সালে ফেডারেল মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার ওপর একটি মোরাটোরিয়াম আদেশ দিয়েছিল, যা ট্রাম্প প্রশাসনের শেষ ছয় মাসে ১৩টি ফেডারেল মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার পরে প্রথার ওপর একটি বিরতি দেয়। মোরাটোরিয়াম একটি নিষেধাজ্ঞা নয়; এটি শুধুমাত্র প্রথার জন্য ব্যবহৃত প্রোটোকলগুলি অধ্যয়ন করার উদ্দেশ্যে ছিল। তাই ফেডারেল মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার মোরাটোরিয়াম স্থাপন করার পরেও, ফেডারেল প্রসিকিউটররা ২০২২ সালে বাফেলো সুপারমার্কেটে বর্ণবাদের হামলার জন্য মৃত্যুদণ্ড চাইতে সিদ্ধান্ত নেন।

কিছু রাজ্য মৃত্যুদণ্ডের ওপর মোরাটোরিয়াম আরোপ করেছে কারণ প্রাধান্যশীল পদ্ধতি, প্রাণঘাতী ইনজেকশন, বহুবার ব্যর্থ হয়েছে। অন্যরা নতুন হত্যা পদ্ধতির সন্ধান করছে। এ বছরের ১৩টি মৃত্যুদণ্ডের মধ্যে সবচেয়ে কুখ্যাতটি ছিল আলাবামায় ২৫ জানুয়ারি কেনেথ স্মিথের মৃত্যুদণ্ড, যা ছিল রাজ্যের সাম্প্রতিক নাইট্রোজেন গ্যাস দ্বারা শ্বাসরোধের পরীক্ষা।

প্রথমবারের মতো ২০২২ সালে যখন মি. স্মিথের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার কথা ছিল, তখন কারাগারের মৃত্যুদণ্ড কার্যকরকারী দলটি প্রাণঘাতী ইনজেকশনের জন্য IV প্রবেশ করাতে ব্যর্থ হয়েছিল, যা সেই পদ্ধতিতে দীর্ঘ তালিকার ব্যর্থ মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার মধ্যে যোগ করেছিল। প্রাণঘাতী ইনজেকশন প্রয়োগে সমস্যা এবং প্রয়োজনীয় রাসায়নিক সংগ্রহের সমস্যাগুলি কিছু রাজ্যের কর্মকর্তাদের নতুন মৃত্যুদণ্ড পদ্ধতি অন্বেষণ করতে প্ররোচিত করেছিল। আলাবামায়, মি. স্মিথকে এটি পরীক্ষা করার জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল।

মি. স্মিথ একটি ভয়ঙ্কর অপরাধ করেছিলেন কি না তা প্রশ্ন নয়; তিনি ১৯৮৮ সালে এলিজাবেথ সেনেটের নৃশংস হত্যার জন্য মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত হন। প্রশ্নটি হল শ্বাসরোধের মাধ্যমে মৃত্যু কি আলাবামা এবং অন্য কোথাও আমেরিকানরা ন্যায়বিচার এবং মানবতা হিসেবে গ্রহণ করা উচিত কিনা।

নাইট্রোজেন হাইপোক্সিয়া আলাবামা দ্বারা একজন ব্যক্তিকে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার একটি আরও মানবিক উপায় হিসাবে প্রচারিত হয়েছিল এবং এটি প্রথমে ব্যাপকভাবে গ্রহণযোগ্য বলে মনে হয়েছিল। ওকলাহোমা, মিসিসিপি এবং লুইজিয়ানা নতুন পদ্ধতিটি অনুমোদন করেছে, ওহিও তাদের সাথে যোগ দিতে প্রস্তুত, এবং নেব্রাস্কার কর্মকর্তারা এটি বিবেচনা করছেন।

কিন্তু তারপর, গত তিন শতাব্দীতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ব্যবহৃত অন্যান্য সমস্ত পদ্ধতিগুলি – ফাঁসি, গুলি করা, বৈদ্যুতিক চেয়ার, গ্যাস চেম্বার এবং প্রাণঘাতী ইনজেকশন, যা বর্তমানে সবচেয়ে সাধারণ পদ্ধতি – মানবিক হিসাবে প্রচারিত হয়েছিল। মি. স্মিথের মৃত্যুর একজন প্রত্যক্ষদর্শী জানিয়েছেন যে তিনি মারা যাওয়ার আগে কয়েক মিনিট ধরে দৃশ্যত যন্ত্রণায় ছটফট করছিলেন।

নাইট্রোজেন হাইপোক্সিয়া প্রাণঘাতী ইনজেকশনের জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধগুলি নিরাপদ করার জন্য মৃত্যুদণ্ড কার্যকরকারীরা যে সমস্যার সম্মুখীন হয়েছিল, তাতেও একই সমস্যার সম্মুখীন হচ্ছে। মার্চ মাসে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের তিনটি বৃহত্তম নাইট্রোজেন গ্যাস প্রস্তুতকারক তাদের পণ্য মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার জন্য বিক্রি না করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। এই কোম্পানিগুলি, যেমন প্রাণঘাতী ইনজেকশনে ব্যবহৃত ওষুধ সরবরাহ করতে অস্বীকৃত ফার্মাসিউটিক্যাল কোম্পানিগুলি, এই নীতি মেনে সঠিক কাজ করছে, ঠিক যেমন পেশাদার নৈতিকতার কারণে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের সাথে অংশগ্রহণ থেকে বিরত চিকিৎসা কর্মীরা করছেন।

রাজ্যগুলি সমস্যার সমাধান খুঁজে পাচ্ছে, মূলত প্রাণঘাতী ওষুধ এবং অন্যান্য পণ্য সরবরাহকারীদের গোপন রাখার জন্য আইন পাস করে। সাউথ ক্যারোলিনা তাই করেছে, এবং রাজ্যটি ১৩ বছরে প্রথম মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার সময় নির্ধারণ করেছে ২০ সেপ্টেম্বর। দণ্ডিত ব্যক্তি, ফ্রেডি ইউজিন ওয়েন্সকে, মৃত্যুর পদ্ধতি বেছে নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়েছে – প্রাণঘাতী ইনজেকশন, বৈদ্যুতিক চেয়ার বা নতুনভাবে সংযোজিত বিকল্প গুলি করা দল।

যারা আমেরিকান বিশ্বাস করেন যে এই শাস্তিগুলির কোনো স্থান আধুনিক বিচার ব্যবস্থায় নেই তারা মৃত্যুদণ্ড এখনও আইনি যেখানে রাজ্যগুলিতে আইন প্রণেতাদের এটিকে পুরোপুরি নিষিদ্ধ করার জন্য চাপ দিতে পারেন। কিছু রাজ্যে যেখানে এটি এখনও নিয়মিত ব্যবহার করা হচ্ছে, ভোটাররা কঠোর সীমা দাবি করতে পারেন, যেমন একটি প্রয়োজন যে একজন বন্দি দ্বিতীয়বার শাস্তির শিকার হতে পারে না, একটি ব্যর্থ প্রচেষ্টার পরে, যেমন মি. স্মিথ হয়েছিলেন। আলাবামা ছিল শেষ রাজ্য যেখানে বিচারকরা মৃত্যুদণ্ড দিতে পারতেন এমনকি একটি জুরি অন্যথায় রায় দিয়েছিল। মি. স্মিথের ক্ষেত্রে এমনটাই হয়েছিল, যিনি তার দ্বিতীয় বিচারে জুরির দ্বারা কারাদণ্ড পেয়েছিলেন, যা বিচারক দ্বারা খারিজ করা হয়েছিল।

মার্কিন প্রেসিডেন্ট বাইডেন আইন বা রাজ্য আইন অনুপস্থিতিতে মৃত্যুদণ্ড বিলুপ্ত করার জন্য নির্বাহী পদক্ষেপ নিতে পারেন, যার মধ্যে বিচার বিভাগকে বর্তমান এবং ভবিষ্যতের মামলায় মৃত্যুদণ্ডের আবেদন না করার নির্দেশ দেওয়া এবং বর্তমানে ফেডারেল মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের দণ্ড কমিয়ে দেওয়া অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে। তিনি ইন্ডিয়ানার টেরে হাউটে ফেডারেল মৃত্যুদণ্ডের কক্ষ ধ্বংস করারও আদেশ দিতে পারেন, যেমনটি মৃত্যুদণ্ডের বিরোধীরা তাকে করতে বলেছে। নতুন ফেডারেল আইন প্রচার করে তিনি আমেরিকান সমাজে মৃত্যুদণ্ডের অবসান ঘটানোর বিষয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা পুনরায় শুরু করতে পারেন। এর পাস হওয়ার সম্ভাবনা কম হলেও, এ সম্পর্কে আলোচনা এবং বৃহত্তর জনগণের মধ্যে এর মূল্য থাকবে।

এই বছর পর্যন্ত, আমেরিকান বিচার ব্যবস্থা মৃত্যুদণ্ড থেকে দূরে যাওয়ার একটি শক্তিশালী পথে ছিল বলে মনে হয়েছিল। প্রেসিডেন্ট বাইডেন মৃত্যুদণ্ডকে একটি নৈতিক লঙ্ঘন হিসাবে চিহ্নিত করেছিলেন, এবং তিনি এই প্রথাটিকে ইতিহাসের অন্তর্ভুক্ত করতে সাহায্য করা উচিত।