গত বছর টেলর ফ্রিটজের প্রথম সার্ভের পর সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট জিতেছেন (৭৮.৮%) এটিপির মতে।২০১৭ সালে পুরুষদের টেনিস এমন একটি মুহূর্তের মধ্য দিয়ে যায় যা পূর্বাভাসিত ছিল না। যখন রজার ফেদেরার এবং রাফায়েল নাদাল, খেলার দুই অন্যতম আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব, অপ্রত্যাশিতভাবে খেলায় ফিরে আসেন, তখন কর্তৃপক্ষ ইতিমধ্যে একটি পরিবর্তন পরিকল্পনা শুরু করেছিল। দর্শক ধরে রাখতে এবং সম্মান বজায় রাখতে মরিয়া হয়ে, তারা তরুণ খেলোয়াড়দের একটি দলকে ‘নেক্সট জেন’ হিসেবে মনোনীত করে, যা ২১ বছরের কম বয়সীদের একটি নতুন প্ল্যাটফর্ম, যাদের লক্ষ্য ছিল পরবর্তী প্রজন্মের খেলোয়াড়দের পরিচিত মুখ হিসেবে গড়ে তোলা, যারা তাদের অভিজাত তারকাদের স্থান নেবে।

সাত বছর পর, ফেদেরার, নাদাল এবং নোভাক জকোভিচের খেলায় আধিপত্য বজায় রাখা যতটা অপ্রত্যাশিত ছিল, ততটাই অবাস্তব ছিল ‘নেক্সট জেন’ প্রজন্মের মূল দলের ধারাবাহিক ব্যর্থতা। তাদের মধ্যে কেবল একজন, দানিল মেদভেদেভ, একটি মেজর জিতেছেন। তিনিই একমাত্র ব্যক্তি যিনি তার প্রতিভা যথাযথভাবে ব্যবহার করে বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠতে পেরেছেন। কিন্তু তার সঙ্গীরা বারবার হতাশ করেছে—তাদের মধ্যে তিনজনই গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে দুই সেটের লিড থেকে হেরে গেছে—এমন পর্যায়ে যে পরবর্তী প্রজন্ম তাদের চেয়ে বেশি সফল হয়ে উঠেছে।

শনিবার রাতে নিউইয়র্কের এক উত্তেজনাপূর্ণ সেশনে, ফ্রিটজ তার শৈশব বন্ধু এবং ‘নেক্সট জেন’ এর সঙ্গী ফ্রান্সিস তিয়াফোকে ৪-৬, ৭-৫, ৪-৬, ৬-৪, ৬-১ ব্যবধানে পরাজিত করে তার প্রথম মেজর ফাইনালে পৌঁছান। ২০০৯ সালের পর তিনি প্রথম আমেরিকান হিসেবে গ্র্যান্ড স্লাম পুরুষদের সিঙ্গলস ফাইনালে পৌঁছালেন, এবং ২০০৬ সালের পর প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেনে নিজ দেশে এই কৃতিত্ব অর্জন করলেন।

বেসলাইনে থেকে, ফ্রিটজ প্রতিপক্ষকে শক্তির মাধ্যমে পরাস্ত করেন না, বরং কোণ এবং গভীরতার সন্ধান করেন, র‍্যালিগুলিকে দীর্ঘায়িত করেন যতক্ষণ না তিনি সঠিক বিজয়ী শটটি খুঁজে পান। তার খেলার ধরনটি দেখনদার না হলেও, বিশেষ করে হার্ড কোর্টে খুবই কার্যকর। তবে মানসিক বিচ্যুতির মুখে এটি খুবই কঠিন।

এই বছর, তিনি সেই বাধা ভেঙেছেন। ক্যাসপার রুড এবং আলেকজান্ডার জেভেরেভের মতো প্রতিপক্ষকে হারানোর পর, যারা তার আগে একাধিক গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে খেলেছেন, তিয়াফোর বিরুদ্ধে তিনি তার গতি ধরে রেখেছিলেন।

শনিবারের সেমিফাইনাল ছিল মোড় ও উত্তেজনার খেলা। ফ্রিটজ প্রাথমিকভাবে এগিয়ে গেলেও ফোকাস হারিয়ে প্রথম সেটটি হারান, তবে দ্বিতীয় সেটে তিনি তার সার্ভিং রিদম ফিরে পেয়ে সুযোগ কাজে লাগিয়ে সেটটি জিতে নেন। তৃতীয় সেটে তিয়াফো এগিয়ে যাওয়ার পর, পরিচিত সেই ভীতি, যা অতীতে ফ্রিটজের পতনের কারণ হয়েছে, মাথাচাড়া দিয়ে উঠলেও তিনি ধৈর্য ধরে রাখেন এবং তার খেলার ধরন বজায় রাখেন: তার সার্ভের পেছনে শক্তিশালী থেকে তিয়াফোকে তার স্বাচ্ছন্দ্যের জায়গার বাইরে নিয়ে যান। এটি ম্যাচটিকে কঠিন করে তুললেও, তা সফল হয়েছিল।

বিশ্বের এক নম্বর ইয়ানিক সিনার একটি আদ্র বিকেলে ব্রিটেনের জ্যাক ড্রাপারের বিরুদ্ধে তিন সেটের কষ্টসাধ্য ম্যাচে বিজয়ী হয়ে ফাইনালে ওঠেন। ম্যাচের সময় ইতালিয়ান খেলোয়াড়ের হাতে হালকা আঘাত ছিল এবং তার প্রতিপক্ষ দুবার কোর্টে বমি করেছিলেন। মানসিক নাটক সত্ত্বেও, সিনার অনড় ছিলেন এবং বছরের শুরুর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জেতার পর তার দ্বিতীয় মেজর ফাইনালে পৌঁছান। ২০২৪ সালে তিনি হার্ড কোর্টে ৩৬টির মধ্যে ৩৪টি ম্যাচ জিতেছেন। এটি কয়েক বছরের মধ্যে সবচেয়ে একতরফা গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনাল হিসেবে ধরা হচ্ছে।

রবিবার, তার সামনে রয়েছে সবচেয়ে বড় সুযোগ, আরও একবার সবাইকে ভুল প্রমাণ করার।রবিবার, ফ্রিটজের সামনে সবচেয়ে বড় সুযোগ। তিনি তার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে নামবেন, যেখানে তিনি তার প্রতিপক্ষ, বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে লড়াই করবেন। ফ্রিটজ জানেন যে এই ম্যাচটি তার জন্য ক্যারিয়ারের টার্নিং পয়েন্ট হতে পারে, এবং তার খেলাকে প্রমাণ করার সবচেয়ে বড় মঞ্চ এটি।