সারাক্ষণ ডেস্ক

একটি সাদা ভ্যান যখন সম্প্রতি থাইল্যান্ডের পূর্ব প্রদেশ চান্তাবুরিতে একটি সাধারণ বাড়ির ড্রাইভওয়েতে পৌঁছায়, তখন পাঁচজন বয়স্ক স্থানীয় লোকজন ভ্যানে ওঠে এবং বালিশ ও কম্বলের মধ্যে বসে থাকে দুই ঘণ্টার ভ্রমণের জন্য, যা তাদের নিয়ে যাবে কম্বোডিয়ার সীমান্তে।সীমান্ত চেকপয়েন্টে পৌঁছানোর পর, কম্বোডিয়ার পাইলিন শহরের একটি ক্যাসিনোর প্রতিনিধি প্রত্যেক থাই যাত্রীকে ৫০০ বাত (প্রায় ১৫ ডলার) ভাউচার দেয়।এই ভাউচারটি তাদের প্রথম বাজিতে সাহায্য করবে এবং যদি তারা সফল হয়, তাহলে তারা শাটলের যাতায়াত খরচ মেটানোর জন্য যথেষ্ট অর্থ জিতবে। 

থাই মালিকানাধীন ক্যাসিনোটি, যা মাত্র ৬০০ মিটার দূরে সীমান্তের ওপারে অবস্থিত, বিশেষভাবে চান্তাবুরির এই প্রবীণদের মতো জুয়াড়িদের জন্যই তৈরি, যেখানে থাই বাতে বাজি ধরা হয়, কম্বোডিয়ার রিয়েলে নয়।৮০ বছর বয়সী দলের নেতা, যিনি পিয়েক নামে পরিচিত, একটি সীমান্ত পাস বহন করেন, যা সাধারণত সপ্তাহে কয়েকবার সিল করা হয়। দিনের শেষে, তিনি বাক্কারাত, রুলেট এবং একটি চীনা পাশার খেলায় ৪,০০০ বাত জিতেছিলেন, কিন্তু এটি আগের দিনে হারানো প্রায় ৭,০০০ বাতের ক্ষতি পুষিয়ে দিতে যথেষ্ট ছিল না।

পাইলিনের এই ক্যাসিনো হল থাইল্যান্ডের সীমান্ত জুড়ে কম্বোডিয়া, লাওস এবং মিয়ানমারের মতো দেশগুলিতে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য ক্যাসিনোর মধ্যে একটি, যা জুয়া খেলতে ইচ্ছুকদের আকৃষ্ট করে। ম্যাকাও এবং সিঙ্গাপুরের আরও উন্নত ক্যাসিনোগুলিতে থাই-ভাষাভাষী গ্রাহক সেবা কর্মীরা রয়েছে, যারা আরও দূরবর্তী জায়গায় যেতে আগ্রহী ধনী জুয়াড়িদের সেবা দেয়। সময় স্বল্পতার জন্য, লোকেরা থাইল্যান্ডের অভ্যন্তরে অবৈধ ক্যাসিনোগুলির সন্ধান করে, যা মাঝে মাঝে পুলিশ অভিযান সত্ত্বেও চালু থাকে।

থাই জুয়াড়িদের আকৃষ্ট করতে পাইলিনে থাই সীমান্তের কাছাকাছি ক্যাসিনোগুলির সারি রয়েছে। মিয়ানমার এবং লাওসেও একই ধরনের ক্যাসিনো রয়েছে যা থাইদের লক্ষ্য করে। “এখানে প্রচুর নগদ অর্থঘুরছে,” বললেন টিম শেফার্ড, হংকং-ভিত্তিক গেমিং বিনিয়োগকারী সংস্থা ফর্চুনা ইনভেস্টমেন্টস ওয়ার্ল্ডওয়াইড-এর সিনিয়র অংশীদার, যিনি আগে কম্বোডিয়া এবং লাওসে ক্যাসিনো পরিচালনায় জড়িত ছিলেন। থাইদের কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, “এটি এমন একটি জনগোষ্ঠী নয় যা ক্যাসিনো জুয়ার সাথে অপরিচিত।”

থাই সরকার এখন বাজেট ঘাটতির মুখোমুখি হয়ে জুয়ার বিভিন্ন কার্যক্রমকে লোভনীয়ভাবে দেখছে, যা নতুন অর্থবছরে ৮৬৫.৭ বিলিয়ন বাহত—প্রাক্কলিত মোট দেশজ উৎপাদনের ৪.৩ শতাংশের সমান।প্রধানমন্ত্রী হিসেবে সংসদে তার প্রথম বক্তৃতায়, পেতংতার্ন শিনাওয়াত্র প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন যে “গোপন অর্থনীতি” কে করের আওতায় আনা হবে, এবং “বিনোদন কমপ্লেক্স” স্থাপনের পরিকল্পনা সম্পর্কে কথা বলেছেন।

“বিনোদন কমপ্লেক্স” একটি স্থানীয় পরিবর্তিত ধারণা, যা সিঙ্গাপুর জনপ্রিয় করেছিল, যেখানে পরিবার-বান্ধব ক্যাসিনো জুয়াকে শপিং, বিনোদন এবং আতিথেয়তা সেবার সাথে একত্রিত করে একটি নির্দিষ্ট কাঠামো তৈরি করা হয়। গত সপ্তাহে, থাই ডেপুটি ফিন্যান্স মিনিস্টার জুলাপন আমর্নভিভাত বলেছেন যে একটি বিল গৃহীত হতে পারে যা দেশে জুয়া কমপ্লেক্স স্থাপনের অনুমোদন দেয় এবং এটি বছরের শেষের মধ্যে সংসদে উত্থাপন করা যেতে পারে।

থাই জনগণের জুয়ার প্রতি আগ্রহ এবং থাইল্যান্ডের এশিয়ার শীর্ষ পর্যটন গন্তব্য হওয়ার অবস্থান বিবেচনায়, ক্যাসিনোগুলির ধারণা প্রথমে সফল মনে হতে পারে। কিন্তু এটি এখনও স্পষ্ট নয় যে বিনোদন কমপ্লেক্সের হঠাৎ অগ্রগতি কি যথেষ্ট হবে জনগণের উদ্বেগ দূর করার জন্য এবং রাজনৈতিক বাধা অতিক্রম করার জন্য।
এছাড়াও, এমনকি যদি সংসদ বৈধতা প্রদান করে, থাই ট্রেজারির জন্য চূড়ান্ত লাভের সম্ভাবনা অনেকটাই নির্ভর করবে বিশদ তথ্যের উপর।

থাইল্যান্ডের পরিকল্পনা সঠিক পথে থাকবে কি না তা জাপানের উদাহরণ দিয়ে বোঝা যায়, যেখানে শাসক লিবারেল ডেমোক্র্যাটিক পার্টি ক্যাসিনো রিসোর্টগুলি ২০২০ টোকিও অলিম্পিকের জন্য প্রস্তুত করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন পর্যন্ত সেই পরিকল্পনার বাস্তবায়ন দেরিতে হচ্ছে, এবং একমাত্র প্রকল্পটি ২০৩০ সালের আগে চালু হবে না।

অন্যান্য দেশে যেমন হয়েছে, থাইল্যান্ডেও বৈধতার সম্ভাবনা দীর্ঘকাল ধরে গ্লোবাল ক্যাসিনো অপারেটরদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। সম্প্রতি কয়েক সপ্তাহ ধরে, শীর্ষস্থানীয় নির্বাহীরা তাদের আগ্রহ পুনর্ব্যক্ত করেছেন থাইল্যান্ডে সম্ভাব্য বৈধ ক্যাসিনো প্রকল্পের বিষয়ে। “আপনার কাছে চমৎকার পর্যটন অবকাঠামো রয়েছে। আপনার কাছে একটি শক্তিশালী সেবা সংস্কৃতি এবং একটি অনুকূল পরিচালন ব্যয় কাঠামো রয়েছে,” গত মাসে উইন রিসর্টসের সিইও ক্রেইগ বিলিংস বলেছিলেন। “তাই আমরা প্রক্রিয়াটি খুব ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করছি এবং আমরা সেখানে সক্রিয় রয়েছি।”

তবে উইন রিসর্টস-এর মতো প্রতিষ্ঠান শেষ পর্যন্ত এগিয়ে যাবে কি না, তা এখনও পরিষ্কার নয়। বিলিংস উল্লেখ করেন, “আমাদের নিয়ন্ত্রক এবং লাইসেন্সিং কাঠামো সম্পর্কে আরও বিশদ জানতে হবে।” তিনি আরও যোগ করেন যে তার প্রতিষ্ঠান এমন কোনো প্রকল্পে অগ্রসর হবে না যেখানে বিনিয়োগের উপর প্রত্যাশিত লাভ যথাযথ না মনে হয়।

সরকারি নীতিপত্রে প্রস্তাব করা হয়েছে থাইল্যান্ডের গেমিং করের হার ১৭% নির্ধারণ করা হবে, যা ম্যাকাওয়ের ৪০% করের তুলনায় অনেক কম। যদিও কতগুলো লাইসেন্স দেওয়া হবে তা নির্দিষ্ট করা হয়নি, কিছু অনুমান করে প্রায় ১০টি লাইসেন্স প্রদান করা হতে পারে। তুলনামূলকভাবে, মালয়েশিয়ায় একমাত্র ফ্র্যাঞ্চাইজড ক্যাসিনো রয়েছে এবং সিঙ্গাপুরে দুটি। থাইল্যান্ডের খসড়া বিধি অনুযায়ী, লাইসেন্সধারীদের কমপক্ষে ১০ বিলিয়ন বাত নিবন্ধিত মূলধন থাকতে হবে এবং প্রথম প্রকল্পের জন্য কমপক্ষে ১০০ বিলিয়ন বাত বিনিয়োগ করতে হবে।

লাস ভেগাসের গেমিং কোম্পানিগুলোর জন্য এই সংখ্যা ভীতিকর নয়, তবে শিল্পের বিশেষজ্ঞরা বলছেন, ব্যাংককই একমাত্র জায়গা যেখানে ১০০ বিলিয়ন বাহতের বিনিয়োগ আকর্ষণীয় হবে। তারা যোগ করেন যে এমন একটি স্থানের প্রয়োজন যেখানে কয়েক ঘণ্টার মধ্যে একটি বড় জনগোষ্ঠী জুয়া খেলতে আসতে পারে। একজন দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া ভিত্তিক আমেরিকান নির্বাহী বলেছেন, “অবশ্যই ব্যাংককে ৩ বিলিয়ন ডলারের বিনিয়োগ যুক্তিযুক্ত।”

তবে পর্যটন নিজেই ক্যাসিনো কোম্পানিগুলির জন্য বড় আকর্ষণ নয়। সিনিয়র গ্লোবাল গেমিং বিশ্লেষক ভিটালি উমানস্কি বলেন, “অনেক ক্যারিবিয়ান এবং ভূমধ্যসাগরীয় রিসর্টে ক্যাসিনো থাকলেও, সেখানে জুয়া মূলত একটি অতিরিক্ত সুবিধা হিসেবে কাজ করে, প্রধান অর্থ আয়কারী নয়।”ভারতের একজন পর্যটক মরিস, যিনি থাইল্যান্ডে প্রায়ই ভ্রমণ করেন, বলেছেন, “আমি জুয়া খেলি না, তাই এটি ছিল কি না, আমি তা লক্ষ্য করতাম না।”

তবুও, উমানস্কি প্রশ্ন করেন যে থাইল্যান্ডের নিয়ন্ত্রক পদ্ধতি যথেষ্ট কঠোর হবে কি না বা থাইল্যান্ডের জুয়া নিয়ন্ত্রকরা পর্যাপ্ত স্বাধীন হবেন কি না, বিশেষ করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাজ্যগুলোর জুয়া কর্মকর্তারা তাদের লাইসেন্সপ্রাপ্ত কোম্পানিগুলোর ওপর মানি লন্ডারিং এবং অপরাধী উপাদানদের সাথে জড়িত থাকার বিষয়ে নজর রাখছেন। লক্ষণীয়ভাবে, যদিও আসিয়ানের সাতটি দেশ ইতিমধ্যেই বৈধ ক্যাসিনো জুয়ার অনুমোদন দিয়েছে, তবে সিঙ্গাপুরের বাইরে অন্য কোনো আসিয়ান দেশে লাইসেন্সপ্রাপ্ত আমেরিকান অপারেটররা এখনও কার্যক্রম শুরু করেনি।

থাইল্যান্ডে বৈধকরণের জটিলতার সম্ভাবনা তুলে ধরে, শাসক ফেউ থাই দলের একজন কর্মকর্তা নিক্কেই এশিয়াকে বলেছেন যে থাইল্যান্ডের অবৈধ ক্যাসিনোর অপারেটররা সম্ভবত লাইসেন্সপ্রাপ্ত কনসোর্টিয়ামে অংশ নিতে পারে।”কিছু অবৈধ ক্যাসিনো পরিষ্কার হতে চায় কারণ তারা প্রতারণামূলক স্থাপনা এবং মানি লন্ডারিংয়ের সাথে জড়িয়ে পড়েছে,” তিনি বলেন। “আমরা কেবল অবৈধ শিল্পকে ভারসাম্য রাখতে পারি, যা পুরোপুরি সরানো কঠিন হবে।”

ব্যাংককের অন্যতম বিখ্যাত অবৈধ জুয়ার ঘর হলো তাও পুন। এটি বছরের পর বছর ধরে বারবার পুলিশ দ্বারা অভিযানের মুখোমুখি হয়েছে। ২০১৩ সালে পুলিশ সেখানে অভিযান চালানোর সময়, প্রায় ১০০ জন জুয়াড়ি পালিয়ে যায় যখন আশেপাশের লোকেরা পুলিশকে বাধা দেয় এবং বোতল নিক্ষেপ করে। পরে পুলিশ দেখতে পায় যে প্রায় ১০০০ বর্গ মিটার জায়গায় সাতটি বাক্কারাত টেবিল রয়েছে।

একই ফেউ থাই দলের কর্মকর্তা বলেছেন যে বৈধকরণ সমাজের জন্য ক্ষতিকর হবে, তবুও তিনি যোগ করেন, “আমাদের দ্রুত অর্থের প্রয়োজন।”রাজকীয় ব্যাংকক স্পোর্টস ক্লাবে ঘোড়দৌড় সাধারণত প্রায় ২,৫০০ দর্শককে আকর্ষণ করে, যা কোভিডের আগের পর্যায়ের তুলনায় প্রায় অর্ধেক।স্থানীয় সংস্থাগুলোর মধ্যে, রাজকীয় টার্ফ ক্লাব অব থাইল্যান্ড, যা পূর্বে একটি ঘোড়দৌড় ট্র্যাক পরিচালনা করত, তাদের মধ্যে একটি যারা একটি লাইসেন্সের জন্য প্রকাশ্যে আগ্রহ প্রকাশ করেছে।

ক্লাবটি গত মাসে ব্যাংককে তাদের পুরনো সাইটে ২০০ বিলিয়ন বাহতের একটি প্রকল্প উন্মোচন করেছে, যা নতুন একটি ঘোড়দৌড় ট্র্যাক, একটি গলফ কোর্স, একটি ইয়ট ক্লাব এবং চিকিৎসা পর্যটকদের লক্ষ্য করে একটি হাসপাতাল অন্তর্ভুক্ত করবে। সাইটটি এখন রামা নবম স্মারক পার্ক নামে পরিচিত, যা প্রয়াত রাজা ভূমিবলের নামে রাখা হয়েছে, যার ক্যাসিনো জুয়ার প্রতি নৈতিক আপত্তা বৈধকরণ নিয়ে আগের আলোচনাগুলো বন্ধ করে দিয়েছিল।

স্থানীয় সংবাদ প্রতিবেদনে প্রোপার্টি কোম্পানি অ্যাসেট ওয়ার্ল্ড কর্পের নাম উল্লেখ করা হয়েছে, যা বিলিয়নিয়ার ব্রুয়ার চারোয়েন সিরিভধানভাকদি দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, যা ব্যাংককে একটি সম্ভাব্য ক্যাসিনো-সম্বলিত বিনোদন কমপ্লেক্স তৈরি করতে পারে। তবে সিইও ওয়ালাপা ট্রাইসোরাত এই ধারণাটি প্রকাশ্যে খারিজ করেছেন। তিনি বলেছেন, “এডব্লিউসির আন্তর্জাতিক বিনোদন-ভিত্তিক পর্যটন বিনিয়োগগুলি মানসম্পন্ন পর্যটকদের যেমন পরিবার এবং ব্যবসায়িক ভ্রমণকারীদের লক্ষ্য করে। আমরা আমাদের প্রকল্পগুলিতে ক্যাসিনো অন্তর্ভুক্ত করার পরিকল্পনা করছি না, কারণ এটি আমাদের বিকাশ করা গন্তব্যের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়।”

মল গ্রুপ, আরেকটি প্রোপার্টি ডেভেলপার, থাই মিডিয়া রিপোর্টে বিনোদন কমপ্লেক্সের সাথে যুক্ত হয়েছে। কিন্তু চেয়ারম্যান সুপালাক উম্পুজ নিক্কেই এশিয়াকে বলেছেন যে তার কোম্পানি এতে জড়িত হবে কিনা তা বলা “এখনও খুব তাড়াতাড়ি।” তিনি বলেন, “নিয়ম ও বিধিমালা এখনো চূড়ান্ত হয়নি।”চারোয়েন পকফান্ড গ্রুপ, থাইল্যান্ডের বৃহত্তম বেসরকারি কনগ্লোমারেট, স্থানীয় সংবাদে একটি সম্ভাব্য খেলোয়াড় হিসেবে আলোচিত হয়েছে। সিনিয়র চেয়ারম্যান ধানিন চেয়ারভানন্ট ২০১২ সালে প্রকাশ্যে সরকারী আয় এবং পর্যটন বৃদ্ধির জন্য বৈধকরণের আহ্বান জানিয়েছিলেন, তবে সাম্প্রতিক সময়ে এ বিষয়ে কোনো মন্তব্য করেননি।

শিল্পের অভিজ্ঞরা বলছেন, চারোয়েন পকফান্ডের মতো সুপ্রতিষ্ঠিত স্থানীয় খেলোয়াড়রা লাস ভেগাস স্যান্ডস বা এমজিএম রিসর্টসের মতো একটি বৈশ্বিক অপারেটরের সাহায্য ছাড়াই নিজেরাই একটি ক্যাসিনো রিসোর্ট পরিচালনা করতে সক্ষম।তারা ম্যাকাওয়ের গ্যালাক্সি এন্টারটেইনমেন্ট গ্রুপ এবং ফিলিপাইনের ব্লুমবেরি রিসোর্টস-এর মতো উদাহরণ তুলে ধরেছেন, যারা তাদের নিজ নিজ বাজারে ভাল-মান্যতা সম্পন্ন ক্যাসিনো রিসোর্ট তৈরি করেছে। কোম্পানিগুলি অভিজ্ঞ আন্তর্জাতিক নির্বাহী, স্থপতি এবং অন্যান্য বিশেষজ্ঞদের ব্যবহার করেছে, কিন্তু লাস ভেগাসের বড় অপারেটরদের সাথে লাভ ভাগ করেনি। ফর্চুনার শেফার্ড বলেছেন, “থাই ধনী ব্যক্তিরা হয়তো ভাবতে পারেন, আমাদের একটি এমজিএম কেন প্রয়োজন?”

ব্যাংককের খলং তোয়ে পোর্ট এলাকাকে একটি সম্ভাব্য ক্যাসিনো-সংবলিত বিনোদন কমপ্লেক্সের অবস্থান হিসাবে বিবেচনা করা হয়েছে।এ ধরনের একটি পদ্ধতি মধ্যমেয়াদে থাইল্যান্ডের ক্যাসিনো শিল্পের পরিসর কিছুটা সীমিত করতে পারে, তবে শিল্পের অভিজ্ঞরা আত্মবিশ্বাসী যে স্থানীয় খাতটি ফিলিপাইন বা সিঙ্গাপুরের মতো আকারে বাড়তে পারে, যা গত বছর প্রায় ৫ বিলিয়ন ডলারের মোট জুয়া আয় তৈরি করেছে — ম্যাকাওয়ের ২২.৮১ বিলিয়নের অনেক পিছিয়ে থাকলেও অন্য কোনো এশিয়া-প্যাসিফিক বাজারের তুলনায় অনেক বেশি।

ফিলিপাইনের ১৪টি লাইসেন্সপ্রাপ্ত ক্যাসিনো গত বছর ফিলিপাইন আমিউজমেন্ট অ্যান্ড গেমিং কর্পোরেশনে তাদের আয়ের ৩৩.১৮ বিলিয়ন পেসো ($৫৯২.০৬ মিলিয়ন) প্রদান করেছে, যা রাষ্ট্র-পরিচালিত একটি কোম্পানি যা এই খাত নিয়ন্ত্রণ করে এবং নিজের জুয়ার হলও পরিচালনা করে।সিঙ্গাপুরে, মার্চে শেষ হওয়া অর্থবছরে ক্যাসিনো জুয়ার পাশাপাশি ছোট পরিমাণে লটারি বিক্রয়, স্লট মেশিন এবং ঘোড়দৌড়ের থেকে সংগৃহীত কর সহ মোট ৩.১৫ বিলিয়ন সিঙ্গাপুরি ডলার ($২.৪৪ বিলিয়ন) সংগ্রহ করা হয়েছে।

তবে অনেক থাই এখনও ক্যাসিনো বৈধকরণের সুফল নিয়ে নিশ্চিত নয়। থাই চেম্বার অব কমার্স বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি জুনের জরিপে বেশিরভাগ উত্তরদাতা ধারণাটির প্রতি কমপক্ষে কিছুটা সমর্থন দেখালেও, ৪১.৬% এটি বিরোধিতা করেছে। বেশিরভাগই বলেছে যে তারা ক্যাসিনো-সংবলিত বিনোদন কমপ্লেক্সে “নিশ্চিতভাবে” যাবে না।

কিছু থাই প্রশ্ন তুলছেন যে তাদের সরকার ক্যাসিনো জুয়ার কার্যকর নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম হবে কি না। তাদের সবচেয়ে বড় উদ্বেগ হলো ক্যাসিনো জুয়ার আসক্তি আরও খারাপ হবে। ২০২২ সালে ব্যাংককের চুলালংকর্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের সেন্টার ফর গেম্বলিং স্টাডিজ অনুমান করেছে যে ১৫ বছর বা তার বেশি বয়সী ৩২ মিলিয়ন থাই জুয়া খেলায় অংশগ্রহণ করে, যা ২০২০ সালের তুলনায় প্রায় ২ মিলিয়ন বৃদ্ধি পেয়েছে। এর মধ্যে ৬.৭ মিলিয়ন, বা ২১%, নিজেদের আসক্ত হিসাবে চিহ্নিত করেছে।

ব্যাংককের একজন লটারি টিকেট বিক্রেতা: ২০২২ সালের এক গবেষণায় অনুমান করা হয়েছে যে ৩২ মিলিয়ন থাই কিছু না কিছুভাবে জুয়া খেলায় জড়িত।অবৈধ এবং সীমান্তবর্তী ক্যাসিনো এবং অনলাইন জুয়ার সাইটগুলি — যা থাইল্যান্ডে অবৈধ — এর বাইরে, স্থানীয়রা বৈধভাবে রাষ্ট্রীয় পরিচালিত লটারি এবং রয়্যাল ব্যাংকক স্পোর্টস ক্লাবের মাধ্যমে বাজি ধরতে পারে, যা শহরের অবশিষ্ট ঘোড়দৌড় ট্র্যাক।

মাসে দুটি রবিবার, ঘোড়দৌড় ট্র্যাক সাধারণ জনগণের জন্য সামান্য ফি দিয়ে খোলা থাকে। দর্শকরা, বেশিরভাগই প্রবীণ এবং কর্মজীবী পুরুষ, অভিজাতদের মালিকানাধীন ঘোড়াগুলির উপর বাজি ধরেন। নিয়মিতরা বলে, প্রায় ২,৫০০ লোক সাধারণত প্রতিদিন আসে, যা কোভিডের আগের সময়ের তুলনায় প্রায় অর্ধেক।

ব্যক্তিগত ঋণও উদ্বেগের বিষয়। থাইল্যান্ডের গৃহস্থালি ঋণ এখন জিডিপির ৯০.৮% এ দাঁড়িয়েছে, যা এশিয়ার মধ্যে সর্বোচ্চ। খসড়া ক্যাসিনো বিলটি অপারেটরদের জুয়াড়িদের জন্য ঋণ প্রদানের অনুমতি দেবে।

“এটি একটি খারাপ বিষয় যা নতুন ঋণ তৈরি করবে,” বলেছেন নুটাকর্ন ভিটিটানন, চিয়াং মাই বিশ্ববিদ্যালয়ের রাজনৈতিক বিজ্ঞানের একজন সহকারী অধ্যাপক, যিনি সংসদীয় অধ্যয়ন কমিটির সাথে কাজ করার সময় এই বিধানটি অন্তর্ভুক্তির বিরোধিতা করেছিলেন।

কম আয়ের থাইদের ক্যাসিনো পরিদর্শন থেকে নিরুৎসাহিত করতে, সরকার স্থানীয়দের জন্য ৫,০০০ বাহত প্রবেশমূল্যের একটি ধারণা উত্থাপন করেছে। বিদেশীরা এর বাইরে থাকবে, যেমন সিঙ্গাপুরের এসজি$১৫০ দৈনিক ফি থেকে তারা ছাড় পায়।

ব্যাংককের ধনী থাইদের একটি বড় অংশ এই প্রবেশ ফি নিয়ে চিন্তিত নাও হতে পারে, তবে চান্তাবুরি অঞ্চলের মতো গ্রামীণ এলাকাগুলির জন্য এটি ভিন্ন বিষয়। কিছু রাজনৈতিক দল বৈধকরণের সমর্থনকে শর্তযুক্ত করেছে, প্রথমে উন্নয়নশীল অঞ্চলগুলির জন্য ক্যাসিনো বিনিয়োগের প্রতিশ্রুতি সুরক্ষিত করার লক্ষ্য নিয়ে, যেমন দেশের উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় অঞ্চল ইসান।

পিয়েক এবং তার সহযাত্রীরা পরামর্শ দেন যে তারা হয়তো এখনও কম্বোডিয়ায় জুয়া খেলতে যাবে, যদি না থাই বিকল্পটি তাদের জন্য সমানভাবে আরামদায়ক, সাশ্রয়ী এবং সুবিধাজনক হয়।”যদি সরকার ক্যাসিনো বৈধ করে, তবুও অর্থ জনগণের কাছে আসবে না,” পিয়েক বলেন। “এটি কেবল ধনী কোম্পানিগুলোর কাছে যাবে।”পাইলিনের গৌণ রাস্তার আলোকসজ্জার মাঝে হাঁটার সময়, তিনি বললেন, “আপনি কেন এই কাজটি থাইল্যান্ডের সাথে করবেন?”

অতিরিক্ত প্রতিবেদন করেছেন জ্যাক কোলম্যান টোকিও থেকে, কেনিয়া আকামা ব্যাংকক থেকে, এবং কেনজি কাওয়াসে হংকং থেকে। সরকারের উদ্যোগ নিয়ে পিয়েকের মতো স্থানীয়দের মধ্যে সংশয় থাকলেও, থাইল্যান্ডে ক্যাসিনো বৈধকরণের প্রচেষ্টা আরও জোরালো হয়ে উঠেছে। সরকারের নতুন বাজেট ঘাটতি এবং আয় বৃদ্ধির আকাঙ্ক্ষা থাইল্যান্ডকে এই দিকনির্দেশনায় ঠেলে দিচ্ছে, যদিও এর বাস্তবায়ন এবং সামাজিক প্রভাব এখনও প্রশ্নসাপেক্ষ।

অন্যান্য দেশগুলির অভিজ্ঞতা বিবেচনায় রেখে, থাইল্যান্ডে ক্যাসিনো শিল্প কিভাবে গড়ে উঠবে তা মূলত নির্ভর করবে আইনগত কাঠামো এবং রাজনৈতিক ইচ্ছার ওপর। স্থানীয়দের জুয়ার প্রতি আগ্রহ এবং বৈশ্বিক পর্যটন হাব হিসেবে থাইল্যান্ডের মর্যাদা নিশ্চিতভাবে ক্যাসিনো শিল্পকে সম্ভাবনাময় করে তুলছে,কিন্তু এই উদ্যোগটি কেবলমাত্র অর্থনৈতিক লাভের কথা বিবেচনা না করে, সামাজিক এবং নৈতিক পরিণতি বিবেচনা করতে হবে।

সরকারকে স্থানীয় জনগণের দৃষ্টিভঙ্গি, জুয়া আসক্তির সমস্যা, এবং বৈধকরণের ফলে দেশের সামাজিক ফ্যাব্রিক কীভাবে পরিবর্তিত হতে পারে সেই বিষয়গুলোকে গুরুত্ব দিয়ে দেখতে হবে। শুধু ধনী শ্রেণী বা বড় কোম্পানির লাভের দিকে মনোযোগ না দিয়ে, সরকারকে সুনিশ্চিত করতে হবে যে এই পদক্ষেপ থেকে পুরো দেশ উপকৃত হবে।

যদিও থাইল্যান্ডের বৈধকরণের প্রচেষ্টায় বিভিন্ন আন্তর্জাতিক কোম্পানি এবং স্থানীয় সংস্থাগুলি আগ্রহ দেখাচ্ছে, তবুও চূড়ান্ত সফলতা অনেকগুলো অনিশ্চয়তার মুখোমুখি হতে পারে। যে কোনও অর্থনৈতিক উদ্যোগের মতো, এটি একটি দ্বিমুখী তলোয়ার হতে পারে—একদিকে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি এবং পর্যটন বৃদ্ধির সম্ভাবনা, অন্যদিকে সামাজিক সমস্যা এবং স্থানীয়দের জন্য এর নেতিবাচক প্রভাব।

শেষ পর্যন্ত, থাইল্যান্ডের ক্যাসিনো বৈধকরণ একটি গুরুত্বপূর্ণ অর্থনৈতিক পদক্ষেপ হতে পারে, তবে এর ফলাফলগুলি সমানভাবে গুরুত্বসহকারে পর্যবেক্ষণ করা এবং পরিকল্পিতভাবে পরিচালনা করা প্রয়োজন,যাতে এটি শুধুমাত্র দেশের অর্থনীতির উন্নতি করে না, বরং সামাজিক স্থিতিশীলতাও বজায় থাকে।