ক্যারোলিন কাউয়ান

ঘন উষ্ণমণ্ডলীয় বন, বিচ্ছিন্ন পর্বতচূড়া এবং চুনাপাথরের কারস্ট গুহায় সমৃদ্ধ গ্রেটার মেকং অঞ্চল ২০২৩ সালে বিজ্ঞানীদের কাছে ২৩৪টি নতুন প্রজাতি তুলে ধরেছে বলে ডাব্লিউডাব্লিউএফ-এর একটি নতুন প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। এই নতুন প্রজাতির তালিকায় রয়েছে কমলা-কালো বর্ণের একটি কুমির-নিউট, যার সন্ধান পাওয়া গেছে এই ধরনের উভচর প্রাণীর জন্য সর্বোচ্চ known উচ্চতায়। আরও আছে সম্পূর্ণ নতুন গণের অন্তর্ভুক্ত একটি কারস্ট ড্রাগন ছাগুকছানা (লিজার্ড) এবং মাত্র ৮ গ্রাম ওজনের একটি শ্রু মোল, যা পৃথিবীর অন্যতম ১০টি হালকা স্থলজ স্তন্যপায়ীর তালিকায় ঠাঁই পেয়েছে।

কাম্বোডিয়া, লাওস, মিয়ানমার, থাইল্যান্ড ও ভিয়েতনাম—এ পাঁচটি দেশে প্রকৃতিপ্রেমী ও গবেষক, পাশাপাশি বিশ্বজুড়ে জাদুঘরের বিশেষজ্ঞরা মিলে ১৭৩টি উদ্ভিদ, ২৬টি সরীসৃপ, ১৭টি উভচর, ১৫টি মাছ ও তিনটি স্তন্যপায়ী প্রজাতি আবিষ্কার করেছেন, যা আগে বিজ্ঞানীদের কাছে অজানা ছিল। ২০২৩ সালে নতুন শনাক্ত হওয়া প্রজাতির এই সংখ্যা ১৯৯৭ সাল থেকে এখন পর্যন্ত এই অঞ্চলে বর্ণিত মোট নতুন প্রজাতির সংখ্যা ৩,৬২৩-এ নিয়ে গেছে।

ডাব্লিউডাব্লিউএফ-গ্রেটার মেকং-এর বন্যপ্রাণী এবং বন্যপ্রাণী অপরাধ বিষয়ক প্রধান ক্রিস হ্যালাম বলেন, “এই প্রজাতিগুলো বিজ্ঞানে নতুনভাবে বর্ণিত হলেও, তারা হাজার হাজার বছর ধরে আমাদের অঞ্চলের অনন্য বাসস্থানগুলোতে বসবাস করছে। প্রতিটি প্রজাতিই একটি সুস্থ, কার্যকর বাস্তুতন্ত্রের অপরিহার্য অংশ এবং আমাদের অঞ্চলের সমৃদ্ধ প্রাকৃতিক ঐতিহ্যের একেকটি রত্ন।”

নতুন আবিষ্কারের মধ্যে রয়েছে এক ধরনের বুনো আদা, যার মূল আমের গন্ধ ছড়ায়; সবুজ-লাল পিট ভাইপার, যার আঁশ চোখের চারপাশে ঝালরের মতো, যেন চোখের পাপড়ির মতো একধরনের “গ্ল্যামারাস” সৌন্দর্য তৈরি করেছে; এবং একটি নরম লোমযুক্ত হেজহগ, যার দেহে তীক্ষ্ণ কাঁটা না থাকলেও রয়েছে উল্লেখযোগ্য শক্তিশালী দাঁত বা “ফ্যাং”। গবেষকরা এর বৈজ্ঞানিক নাম দিয়েছেন “হাইলোমিস মাকারং” — যেখানে “মাকারং” শব্দটি ভিয়েতনামি ভাষায় “ভ্যাম্পায়ার” বোঝায়।

অনেক প্রজাতির আবিষ্কার হয়েছে পর্বতচূড়ায়, যা গবেষকরা প্রায়ই “আকাশদ্বীপ” বলে থাকেন, কারণ সেগুলো দ্বীপের মতো বিচ্ছিন্ন অবস্থায় বিবর্তিত হয়। এসব অঞ্চলের বিচ্ছিন্ন জনগোষ্ঠী প্রায়ই স্বতন্ত্র প্রজাতিতে রূপান্তরিত হয়। হ্যালাম মঙ্গাবে-কে বলেন, “এখানে সমুদ্র উপকূল থেকে শুরু করে লাওস ও ভিয়েতনামের মধ্যকার আনামাইট পর্বতশ্রেণি পর্যন্ত বিশাল উচ্চতার তারতম্য রয়েছে; ফলে এখানে নানা রকম প্রজাতি গড়ে উঠতে পেরেছে।”

বহুমুখী আবিষ্কারের পথ

ডাব্লিউডাব্লিউএফ-এর প্রতিবেদন অনুসারে, নতুনভাবে বর্ণিত এই প্রজাতিগুলো শত শত স্বতন্ত্র সহযোগিতা ও গবেষণার ফল। তবে কিছু সাধারণ পথও দেখা গেছে: স্থানীয় সম্প্রদায়ের সঙ্গে যৌথ গবেষণা, জাদুঘরের পুরনো নমুনা বিশ্লেষণ এবং নাগরিক বিজ্ঞান বা সিটিজেন সায়েন্সের ভূমিকা।

আসলে, জাদুঘরে সংরক্ষিত বহু দশক পুরনো নমুনা থেকেই অনেক আবিষ্কারের ভিত্তি তৈরি হয়েছে। প্রতিবেদনটিতে গবেষক গেরনোট ভোগেল বলেন, “প্রাকৃতিক ইতিহাস সং Collections আমাদের গ্রহের জীবনযাত্রার স্মৃতিরূপ। আমি যে নমুনাগুলো পরীক্ষা করি সেগুলোর বয়স ২০০ বছরেরও বেশি হতে পারে, তবুও সেগুলো এখনো আমাদের জানার পরিসর প্রসারিত করে তাদের জীববিদ্যা ও বিস্তারের বিষয়ে।”

নাগরিক বিজ্ঞানও ট্যাক্সোনমিতে দিন দিন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে, বিশেষ করে সংঘাতকবলিত এলাকার ক্ষেত্রে। মিয়ানমারের উদ্ভিদবিজ্ঞানী মিয়া ভোনে ম’ স্থানীয় সামাজিক মাধ্যম ব্যবহারকারীদের সহায়তায় নতুন একটি উদ্ভিদ, “বেগোনিয়া কাইনেরিসিস”, বর্ণনা করেন। তিনি প্রতিবেদনে বলেন, “মিয়ানমারের বিভিন্ন এলাকায় উদ্ভিদসংক্রান্ত গবেষণা চালানো দিন দিন কঠিন হয়ে উঠছে। এ সময়ে স্থানীয় জনগোষ্ঠী ও নাগরিক বিজ্ঞানীদের অবদান মূল্যবান।”

কিছু আবিষ্কার ঘটেছে একেবারে আকস্মিকভাবে। ভিয়েতনামের উত্তরে উঁচু পর্বত এলাকায় জরিপ চালানোর সময়, গবেষক লুয়ান থাঙ্ক নুয়েন-এর হেডল্যাম্প নষ্ট হয়ে গেলে স্থানীয় দুই বাহক সেটি সারাতে কাছাকাছি এক শহরে যান। পরে ফিরে এসে তারা পথিমধ্যে পাওয়া একটি বিষ্ময়কর পুরুষ সাপ তাঁকে দেন। পরে দেখা যায়, এটি নতুন এক প্রজাতির কিলব্যাক সাপ, যার আঁশ কিনারা রিজের মতো। স্থানীয় হমং সম্প্রদায়ের নামে এর নাম রাখা হয় “র‍্যাবডোফিস হমংগোরাম”।

সর্বত্র হুমকি

দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দ্রুত বিকাশমান অংশ গ্রেটার মেকং অঞ্চলটি বিস্তৃত কৃষিভূমি, দ্রুত সম্প্রসারিত শহরকেন্দ্র এবং বিশ্বের বৃহত্তম অন্তর্দেশীয় মৎস্যভাণ্ডারের আবাসস্থল। এখানে বন্যপ্রাণী ও প্রাকৃতিক আবাসস্থলের ওপর প্রচণ্ড চাপ বিদ্যমান।

অনিয়ন্ত্রিতভাবে বন উজাড়, বিশাল সব জলবিদ্যুৎ বাঁধ নির্মাণ, জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাব এবং অবৈধ বন্যপ্রাণী বাণিজ্যের কারণে এই অঞ্চলের পরিবেশ মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। ফলে এবারের নতুন বর্ণিত প্রজাতিগুলোর অনেকই ইতোমধ্যে ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে। সুতরাং টিকে থাকার জন্য ধারাবাহিক, সমন্বিত উদ্যোগ নেওয়ার আহ্বান জানাচ্ছেন সংরক্ষণকর্মীরা।

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, “অনেক প্রজাতিই হয়তো আবিষ্কারের আগেই বিলুপ্ত হয়ে যেতে পারে। অথচ এসব প্রজাতি ভবিষ্যতে নতুন কোনো জীবনরক্ষাকারী ওষুধ, অথবা বেশি সংবেদনশীল ব্যাকটেরিয়া-প্রতিরোধী উদ্ভিদজাত, অথবা জলবায়ু পরিবর্তনের সঙ্গে খাপ খাওয়ানোর মতো কোনো জিনগত বৈশিষ্ট্যের উন্মোচন ঘটাতে পারে।”

নতুন শনাক্ত হওয়া প্রজাতিগুলোর মধ্যে হমং কিলব্যাক সাপের আবাসস্থল পর্যটনের চাহিদা মেটাতে অতিরিক্ত পশুচারণ ও জ্বালানির জন্য বন কেটে নেওয়া ইত্যাদির কারণে চাপে রয়েছে। অন্যদিকে ভিয়েতনাম নতুন এক প্রজাতির তাল (Palm-tree) পাওয়া গেছে, যাদের একমাত্র পরিচিত আবাসস্থল অরণ্যসাফ করে কাঠ ও বাণিজ্যিক বৃক্ষরোপণের কাজে ব্যবহৃত হচ্ছে।

হ্যালাম জানান, অবৈধ বন্যপ্রাণী বাণিজ্য এই অঞ্চলে বিশেষভাবে বিপজ্জনক। বহু সংরক্ষিত এলাকাই ফাঁদ পেতে লোহার ফাঁসিতে পূর্ণ। তিনি বলেন, “আনুমানিক ১ সময়ে সমগ্র অঞ্চলের সংরক্ষিত এলাকাগুলোতে প্রায় ১২ মিলিয়ন ফাঁদ পাতা থাকে।” স্থানীয়ভাবে বন্যপ্রাণীর মাংসের চাহিদা বেশি মূল্যের রেস্তোরাঁয় সরবরাহের জন্য, পাশাপাশি ঐতিহ্যবাহী ওষুধ ও বিদেশি পোষা প্রাণীর বাজারেও এর বিস্তার রয়েছে।

এমনকি এবারের আবিষ্কৃত কিছু প্রজাতিও বাণিজ্যে পাওয়া গেছে, যেমন বিভিন্ন অর্কিড আর অ্যাকোয়ারিয়ামে রাখা হয় এমন কিছু মাছ। অনলাইনে বন্যপ্রাণী কেনাবেচা বাড়ছে, যা গবেষক ও কর্তৃপক্ষের জন্য বিশাল চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে। ডাব্লিউডাব্লিউএফ-গ্রেটার মেকং-এর অবৈধ বন্যপ্রাণী বাণিজ্য বিষয়ক আঞ্চলিক কর্মসূচির ব্যবস্থাপক জেডসাদা তাউইকান বলেন, “অত্যধিক শিকারের কারণে প্রজাতিগুলো বর্ণনার আগেই হারিয়ে যাওয়ার ঝুঁকি রয়েছে। তাই আমাদের নিশ্চিত করতে হবে এই প্রজাতিগুলো সঠিকভাবে চিহ্নিত ও বোঝা গেছে, যেন শিকার বা বাণিজ্যের কারণে তারা হারিয়ে না যায়।”

কিছু ক্ষেত্রে, নতুন বর্ণিত প্রজাতিগুলোকে রক্ষায় আইন প্রণয়নেরও দরকার পড়তে পারে। উদাহরণস্বরূপ, ভিয়েতনামে ২০২১ সালে একটি সরকারি ডিক্রি জারি করা হয়, যা সব ধরনের কুমির-নিউট সংরক্ষণের আওতায় এনেছে। গত পাঁচ বছরে ১৫টি নতুন প্রজাতির নজরকাড়া বর্ণের এই উভচর আবিষ্কৃত হয়েছে, যেগুলো পোষা প্রাণী বাণিজ্যের কারণে ঝুঁকিতে রয়েছে। এরা সাইটস চুক্তির অধীনে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত এবং এদের নিয়ে একটি নিবেদিত সংরক্ষণমূলক প্রজনন কর্মসূচিও রয়েছে।

২৩৪টি নতুন প্রজাতির এই আবিষ্কার তুলে ধরে যে, অব্যাহত আবাসস্থান ধ্বংস ও অনিয়ন্ত্রিত বন্যপ্রাণী বাণিজ্য এ অঞ্চলে কতো বড় হুমকি সৃষ্টি করছে। হ্যালাম বলেন, “এই গবেষণার পেছনে যারা কাজ করেন, তারা সত্যিই বিশেষ মানুষ; তাঁদের শ্রম প্রচণ্ড। কল্পনা করুন, যদি উপযুক্ত আর্থিক সহায়তা থাকত, তাহলে প্রতি বছর আমরা আরও কত আশ্চর্য আবিষ্কার করতে পারতাম!”